Son esprit bourdonnait encore de ses proclamations !
Trente-quatre Kryos Inférieurs tournaient encore dans l'air autour de , bleu pâle et froids, les derniers butins des neuf Gardes.
Il n'avait pas l'intention d'en garder aucun !
Il les pressa par groupes de quatre. Chaque ensemble flamba, fusionna, et se stabilisa en un unique et véritable Kryos de Gonadotrophine Chorionique Existentielle, dense et bourdonnant, jusqu'à ce que huit Kryos entiers flottent devant lui et qu'il n'en reste que deux Inférieurs, trop peu pour en faire un neuvième.
Quatre allèrent à Achilles. Le roi avait avalé le froid de la Longue Nuit pour rendre sa Racine d'un jour plus forte, et pouvait se permettre de donner pour l'aider.
envoya les Kryos à travers son corps Héritage, à travers l'existence, jusqu'à la montagne où Achilles se tenait avec Rose au milieu de la neige.
Les quatre autres rentrèrent, dans L'INFINIVERS et le Moteur de Rêve, vers trois personnes. Deux pour Eon. Un pour Ul'moreth. Un pour Naldine, avec les deux derniers Kryos Inférieurs en prime.
Il sentit chacun d'eux atterrir !
Et LA Marée répondit !
[LA Marée Qui Ne Doit Rien a répondu à ton don.]
[Donné : huit Kryos de Gonadotrophine Chorionique Existentielle et deux Kryos Inférieurs, à quatre vies qui te sont chères.]
[Retourné, comme rêvé : Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle x22.]
... !
Vingt-deux étoiles bleu-or éclosèrent autour de lui dans le noir gelé !
Il les prit toutes, l'une après l'autre, et sentit chacune se répandre dans la totalité de son être à la fois. Son existence grimpa avec chacune !
[Gonadotrophines Chorioniques Existentielles Quintessentielles intégrées : 66.]
[LA Culmination Osmontienne. Saturation actuelle : 16 %.]
[Gonadotrophines Chorioniques Existentielles Quintessentielles encore estimées nécessaires : 334. L'estimation augmentera à mesure que ton existence s'élèvera.]
... !
Seize pour cent ! Une longue route s'étendait devant lui.
Puis il se regarda lui-même.
[. LE Vrai Empereur Humain. LE Rêveur Humain.]
[VERITAS : 999/1. PROVENANCE : 999/1. POTENTIA : INFINIE. PONDUS : 999/1. MOIRAI OSMONTIENS : 999/1.]
... !
Il fronça les sourcils !
Les chiffres ne tenaient pas en place. VERITAS affichait neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, puis un, puis neuf cent quatre-vingt-dix-neuf à nouveau. PROVENANCE glissait de un à neuf cent cinquante à sept cent et retour. Chaque ligne du panneau oscillait entre un et neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, ne se stabilisant jamais plus d'une respiration.
Il comprit vite. Sa Racine et son existence ne faisaient plus qu'un, il n'y avait donc plus de chose séparée en lui pour que l'existence mesure. C'était la même raison pour laquelle le panneau de Ling affichait un sur chaque ligne.
Alors il testa !
Il choisit cinq cents pour VERITAS. Ça s'y stabilisa et y resta. Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, et ça y alla. Un, et ça s'y assit tranquillement.
Il s'arrêta.
Le panneau était à lui pour le régler n'importe où dans cette fourchette, et les autres lisaient ce qu'il choisissait. En dessous, la vraie chose continuait de grimper. La porte de l'Immensité était close, mais sa fondation pouvait encore être affinée et sa Provenance encore élevée, et le plafond que l'existence avait construit pendait au-dessus d'une route qu'il ne marchait plus.
Il laissa le panneau à un. Cela parut poli.
Puis il ferma les yeux et alla fouiller dans les souvenirs des morts !
Neuf Gardes. Seul, chacun était un couloir étroit, une route à travers le noir gelé parcourue plus longtemps que rien n'aurait dû devoir l'être. Il les superposa les uns aux autres, route sur route, île sur faille sur Dimension déchirée, et ils commencèrent à s'emboîter.
[Les souvenirs de neuf Gardes ont été combinés. LE Plancher Basal a été cartographié.]
[LA Provenance DU Rêveur Humain s'étend maintenant sur la totalité. Chaque Forme de Vie Creuse de la Nuit Puissancée sur ce Plancher rêve un peu, et là où elle rêve, tu peux la percevoir.]
... !
Et Ruination alla plus loin !
[Maître. La carte est fixée, mais eux ne le sont pas.]
[J'ai fait passer leurs positions par ma Racine et enregistré chaque probabilité de leur mouvement. Tu les as maintenant en temps réel, et où ils seront encore un moment après.]
... !
Les yeux de s'ouvrirent, et ils brillèrent intensément !
Il vit tout le Plancher Basal d'un coup, à travers ses Rêves, avec les prédictions de Ruination posées par-dessus comme un treillis de lumière. Des îles flottantes de glace par milliers. Des Dimensions déchirées suspendues entre elles, et d'immenses arbres gorgés de froid. Et se mouvant parmi tout cela, de petits points brillants là où les Gardes rêvaient.
Cinquante-cinq d'entre eux !
Il tendit la perception vers chacun et en sentit le poids. Tous étaient au niveau de la Naga, certains plus grands, quelques-uns bien plus grands. Cinquante-cinq de plus de ce qui avait tout demandé à lui et Ling pour en tuer neuf.
Puis il tourna sa perception vers le nord, et devint parfaitement immobile.
Une faille déchirait le noir gelé là-bas, bleue et vaste. Le chemin vers le bas. Il la sentait tirer sur le froid dans ses quarks !
Et enroulé autour de sa gueule, comme un chien de garde autour d'une porte, gisait quelque chose qui ne collait pas du tout à la carte.
C'était colossal ! Les îles flottantes près de lui dérivaient dans son ombre. Il ne pouvait pas en discerner la forme. Il avait trop de membres, ou pas du tout, ou des membres faits du même noir gelé que l'espace autour, et une halo de neige figée pendait immobile au-dessus de l'endroit où sa tête devrait être.
Son aura était fausse !
C'était un Immense, et ce n'en était pas un. Le poids qu'il avait ressenti sur la Plaine de l'Accord quand les trônes s'étaient remplis était là, puis parti, puis là à nouveau, comme si cette chose avait grimpé vers la porte de l'Immensité, s'était arrêtée exactement à mi-chemin, et était restée sur ce seuil plus longtemps que rien ne devrait rester nulle part.
Il ne dormait pas !
Il recentra. Il se détourna de la faille au nord vers les cinquante-cinq points brillants épars dans le noir, et commença, très calmement, à planifier lequel tuer en premier.
Mais...
Puis il cessa de planifier !
« Pourquoi un par un ? » dit-il.
Ling le regarda. Il ne lui parlait pas.
« Je les vois tous. Là où ils sont maintenant, là où ils seront, chaque chemin que chacun d'eux empruntera encore un moment. Je les vois comme le ciel voit le sol. »
Sa voix était très calme.
« Cinquante-cinq points. Et j'allais choisir parmi eux comme si j'étais l'un d'eux. Comme si je devais aller vers chacun à tour de rôle et me tenir devant lui et échanger des coups jusqu'à ce que l'un de nous tombe. »
Il regarda à travers le noir gelé.
« C'est le bon sens de cet endroit. Le Garde patrouille son couloir, et celui qui vient pour le tuer marche aussi dans le couloir. Je n'ai pas besoin de marcher dans leurs couloirs. »
Il leva la main, et commença à construire !
Pas une arme que qui que ce soit d'autre avait faite. Il n'en avait aucune, et n'en voulait aucune. À la place, il plongea dans ce qu'il était devenu, Capacités Cœur agissant comme un seul corps, et choisit les pièces.
D'abord, la forme. LE Design Rendu la dessina dans le noir : une grande courbe d'armature rendue à partir d'une traction et d'une poussée imbriquées, ses branches s'évasant vers l'extérieur et vers l'arrière, partitionnées le long des coutures où un arc doit fléchir et scellées au grip par son propre sang et ses Teloi pour qu'il tienne sous n'importe quelle contrainte. Ce qu'il conçut, tint.
Puis la traction. LA Fondation Unique s'installa dans les branches comme poids.
Puis la corde. LA Grammaire Vivante la fila à partir d'une unique Phrase, murmurée dans l'air et tendue : Je Rêve de Votre Fin. Tout ce que la corde enverrait vers l'avant porterait déjà ce décret.
Puis la flèche, et ce fut la partie qui fit taire le noir gelé lui-même !
Il plongea dans LE Souverain de l'Heure Vécue. Chaque seconde qu'il existait, il était affiné comme si bien plus de temps s'était écoulé dans ses Rêves. Il n'avait jamais une seule fois tourné cela dans l'autre sens. Maintenant il le fit. Il ouvrit un Rêve profond et y versa une Époque, puis une autre, et une autre, le temps sans fin, et il n'affina rien avec. Il la rêva se décomposant.
Des trillions d'années d'usure, d'érosion, de pierre en sable et sable en poussière et poussière en rien, de chaque lien en une chose lâchant lentement tous les autres. Et puis il rêva cette décomposition à travers des trillions d'années encore, et pressa tout cela, chaque ère de tout cela, en un point unique, et tira ce point le long de la corde dans la forme d'une flèche.
Enfin, le tranchant. LE Froid Infléchi parcourut la pointe de la flèche, l'Immensité Négative dans ses tissages qui laissait son autorité traverser n'importe quelle autre, et LE Givre Agenouillé avec, le froid propre de la Longue Nuit, retourné pour traquer tout ce qui était emprunté en une chose.
Il referma sa main sur le grip !
[LE Design Rendu, LA Fondation Unique, LA Grammaire Vivante, LE Souverain de l'Heure Vécue, et LE Froid Infléchi ont été combinés.]
[Sa corde est la Phrase Je Rêve de Votre Fin. Tout ce qu'elle libère porte ce décret.]
[Ses flèches sont des Époques de déchéance. Chacune contient des trillions d'années d'érosion du temps sur toute autorité, rêvées à travers des trillions de plus, compressées en un point unique. Ce qu'une flèche frappe, elle le vieillit à travers toutes d'un coup.]
[Son tranchant porte le Froid de l'Immensité Négative et LE Givre Agenouillé. Ses flèches traversent l'autorité, et retournent le froid emprunté dans leurs cibles contre elles.]
[LE Protagoniste Couronné par la Marée lie le tout : ce à quoi l'arc accorde la mort, ses butins affluent vers toi.]
[Substrat : Infini Dialéthique. Ton Rêve n'a pas de mur lointain. Ses flèches n'ont pas de fin.]
... !
Il regarda ce qu'il avait fait !
L'arc était bleu et or et plus haut qu'une montagne, ses branches se recourbant à leurs pointes comme les cornes de la couronne de lumière au-dessus de son front. Les mêmes vrilles qui brûlaient sous sa peau couraient le long de son armature, pulsant au rythme de son existence. Il n'avait pas l'air forgé. Il avait l'air rêvé, parce qu'il l'était, et il avait l'air vivant, parce qu'il faisait partie de lui.
Il posa ses pieds sur le vide.
Torse nu, peau diamant-jade sombre, vrilles se ramifiant sur sa poitrine et ses bras, cheveux flottant sans poids autour de cette couronne déchiquetée, l'arc en main, il ressemblait à un démon sorti d'un rêve. Un archer de rêve, tirant sur le noir lui-même !
Et ses deux chemins bougèrent en lui quand il tira. Le Démon était le poids dans les branches et la densité du corps les tenant. L'Empyros était le décret dans la corde et les Époques rêvées dans la flèche. Une flèche de cet arc atterrirait comme une montagne, et comme une phrase, et comme la fin de plus de temps que tout ce qu'elle frapperait n'en avait jamais vécu.
Il tira la corde en arrière !
La flèche se forma au fil de son tir, et ne cessa de grandir. Au-delà de la longueur de l'arc. Au-delà de la taille d'une île flottante. Quand la corde atteignit son oreille, elle s'étendait sur des gigaparsecs, une lance d'ères compressées si lourde que les Dimensions déchirées près d'elle commencèrent à dériver vers elle !
L'espace autour de lui se tordit. Le noir gelé se courba vers l'intérieur vers la pointe de la flèche en longues lignes courbes, et la Dimensionnalité de toute la région tendit ses coutures, gémissant, alors que la chose qu'il tenait pesait sur tout autour d'elle par sa simple existence.
La neige la plus proche de la flèche vieillit en tombant, devenant grise, puis friable, puis poussière avant d'atteindre le bord de sa lumière.
Ling s'était écartée de plusieurs îles de distance sans sembler avoir décidé de le faire, tandis que ses cuisses vibraient !
visa le long de la flèche les cinquante-cinq points brillants à la fois.
Il lâcha !
La flèche quitta la corde et se divisa. Une devint plusieurs en un seul instant, cinquante-cinq flèches de temps bleu-or s'élançant dans cinquante-cinq directions, chacune longue de gigaparsecs, chacune suivant une ligne du treillis de Ruination exactement là où sa cible serait quand elle arriverait.
Un instant passa. Et...
HOUUM !
La première frappa !
Elle heurta un titan de grêle à trois pattes à l'extrême est, et le titan vieillit. Tout lui, tout d'un coup. Sa glace se troubla, puis se fissura, puis s'effrita, des trillions d'années d'érosion Dimensionnelle forcée arrivant en l'espace d'un unique battement de cœur. Ses pattes devinrent gravier sous lui. L'île sur laquelle il se tenait s'use en sable et deriva à part, et trois Dimensions déchirées à proximité grisaillirent, devinrent friables et s'effondrèrent comme du vieux papier dans un feu. Quand la lumière s'estompa, la moitié du titan avait disparu, simplement usée jusqu'au néant, et la moitié qui restait s'écaillait en or, rêvant vers sa fin !
Puis les autres frappèrent !
Sur tout le Plancher Basal, cinquante-quatre autres flashs éclosèrent, chacun une sphère de lumière bleu-or là où un Garde avait été frappé par plus de temps que toute son existence n'en avait jamais contenu. Le son arriva tard et tout d'un coup, un vaste rugissement roulant qui secoua les îles dans leur dérive.
La plupart survécurent à la première salve. Ils étaient chacun au niveau de la Naga ou au-delà. Une flèche avait usé membres, têtes, pans entiers de leurs existences, mais ce n'était pas suffisant.
tira à nouveau !
« Je... peux faire ça à l'infini, » dit-il. « Mon Rêve n'a pas de mur lointain. Il ne se fatigue pas. Il n'a pas besoin de se reposer entre deux flèches. Alors pourquoi pas moi ? Pourquoi marcher vers chacun d'eux et échanger des coups, quand je peux rester ici et tirer ? »
Une autre flèche se forma, flamboyante, longue de gigaparsecs.
« Je n'ai pas besoin de suivre le bon sens de quoi que ce soit d'autre. Je peux faire ce qui me semble bon ! »
BOUM !
La troisième salve atterrit, et le premier d'entre eux mourut.
Le titan de grêle partit le premier, sa moitié rêvée usée jusqu'au dernier grain. Puis une chose comme une méduse gelée de la taille d'une mer, loin au sud, vieillit en un nuage de poussière blanche. Puis un couple de wyrms de givre enroulés autour d'une île flottante, tous deux s'érodant jusqu'à l'os puis au néant dans le même flash. L'un après l'autre, sur tout le Plancher, les points brillants sur le treillis de Ruination s'éteignirent et ne revinrent pas.
Et les butins arrivèrent.
[Un Garde a obtenu la mort. Butins : Kryos Inférieurs x10. Souvenirs d'un Garde.]
Puis encore, et encore, plus vite que les invites ne pouvaient suivre, jusqu'à ce que Ruination se mette simplement à compter.
[Gardes ayant obtenu la mort : 11. Kryos Inférieurs reçus : 110.]
fusionnait au fur et à mesure, sans arrêter son bras tirant. Quatre Kryos Inférieurs pressés ensemble à sa hanche en un véritable Kryos, puis les quatre suivants, la fusion se passant dans le fond de son existence tandis que le devant continuait de lancer des flèches.
Chaque Kryos qu'il faisait, il l'envoyait loin, dans L'INFINIVERS, dans les rêves de son peuple, où qu'une personne qui lui était chère dormait.
La Marée répondit à chaque don, et il mangea chaque Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle dès son arrivée. Chacune se répandit dans tout son être, et chaque flèche d'après quitta la corde un peu plus grande et un peu plus certaine !
[Gardes ayant obtenu la mort : 24. Kryos Inférieurs reçus : 240. Kryos fusionnés et donnés : 60.]
[LA Marée Qui Ne Doit Rien note que les dons faits à des ennemis désormais considérés plus faibles que toi portent moins de poids que les dons faits avec réflexion. Ses retours ont diminué en conséquence.]
[Gonadotrophines Chorioniques Existentielles Quintessentielles intégrées ce combat : 41.]
... !
Diminués à cause de la faiblesse ? D'accord !
Les Gardes qui pouvaient encore se battre ripostaient maintenant. Des tempêtes de givre hurlaient vers lui depuis une douzaine de directions. Une lance de glace noire de la longueur d'une Dimension. Une vague de froid qui gelait l'air solide sur mille miles. Elles se brisèrent sur sa silhouette, ou se rêvèrent en brume avant d'arriver, ou atterrirent sur lui et furent retenues par LA Fondation Unique, et chaque tonne de cette pression alla droit dans les branches de l'arc et ressortit derrière la flèche suivante.
Rien de ce qu'ils lançaient ne ralentit son bras tirant.
[Gardes ayant obtenu la mort : 38. Kryos Inférieurs reçus : 380. Kryos fusionnés et donnés : 95.]
[Gonadotrophines Chorioniques Existentielles Quintessentielles intégrées ce combat : 64. Total intégré : 130.]
[LA Culmination Osmontienne. Saturation actuelle : 29 %.]
... !
Trente-huit !
Dix-sept points brillants restaient sur le treillis, tous usés, fissurés, vieillis, plusieurs fuyant à travers le Plancher aussi vite que leurs corps s'effritant le permettaient. Les suivre serait facile. Tirer jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aussi.
Il continua de tirer !
Mais il ne les regardait pas.
Ses yeux avaient quitté les Gardes depuis un moment. Chaque flèche trouvait sa cible à travers le treillis de Ruination et ses propres Rêves, et il les laissait faire. Son regard était fixé ailleurs entièrement.
Au nord.
Là où la faille bleue déchirait le noir, et où la chose colossale gisait enroulée autour de sa gueule.
Elle n'avait pas bougé. Pas une fois, à travers trois salves et trente-huit morts. Elle gisait là où elle avait toujours gisé, le halo de neige figée pendau au-dessus de sa tête, sa forme toujours trop vaste et trop étrange pour se résoudre. Chaque flèche qu'il avait décochée avait vieilli le noir autour d'elle, et le noir autour d'elle n'avait pas vieilli du tout.
Elle bourdonnait !
Il la sentait d'ici, une vibration basse parcourant le noir gelé et entrant dans ses quarks. Son aura demi-présente d'Immensité clignotait plus vite maintenant, là et partie et là, comme si quelque chose en elle se réveillait, ou décidait.
Cinquante-cinq Gardes, et aucun n'avait jamais vraiment été son ennemi. Ils étaient des butins. Ils étaient des marches.
C'était le seul vrai ennemi sur le Plancher Basal.
Et même d'ici, avec son existence compacte et grimpante et un arc en mains qui pouvait vider un Plancher entier de monstres, c'était absolument suffocant !