Les paroles du Naga venaient à peine de s'achever que les neuf Gardiens bougèrent à la fois !
« Vous d'abord, » dit-il, regardant l'Hydre.
Ils arrivèrent de toutes les directions, d'en haut et d'en bas et de chaque côté, l'anneau qu'ils avaient formé autour du rêve se refermant comme un poing. La baleine plongea. Les trois têtes du loup hurlèrent en trois âges différents de la même voix, et les pattes de verre de l'araignée transpercèrent les ténèbres.
À travers l'anneau, les cent visages de la chouette se tournèrent vers eux dans une parfaite unité, et chacun de ces yeux humains fermés commença, très lentement, à s'ouvrir.
avait peut-être un demi-instant pour réfléchir.
Neuf d'entre eux. Chacun au niveau du Corbeau ou au-dessus, et le Corbeau seul l'avait tué une fois. Ling à ses côtés, brillant de l'ECG Quintessentiel qu'il venait de lui lancer. La Clause Prêtée déjà installée en elle comme un manteau. Ses huit Capacités Cœur, non testées en vrai combat, toutes encore plus promesse que preuve.
Aussi brutal et douloureux que cela serait... c'était un grand test de ce qu'il était devenu, qu'il accueillit avec une tyrannie déliée, son corps entrant en éruption avec des nuages dorés de rêves infinis !
Ling était déjà en mouvement.
L'Hydre les atteignit la première parce qu'elle avait neuf têtes et n'avait pas besoin de voir où elle allait. Ses cous de stalactites jaillirent en un éventail aveugle, et Ling passa droit au milieu. Sa jambe décrivit un flou de soie bleue et pulvérisa une tête, puis une autre, puis une troisième, la glace éclatant en fragments scintillants tandis que ses cuisses étaient gorgées d'une densité suffisante pour broyer des trillions de Dimensions !
Les têtes repoussèrent avant que les fragments n'aient fini de tomber.
C'était un problème. observa la repousse une fois, vit où le froid de LA Longue Nuit remontait de la poitrine de l'Hydre pour reconstruire chaque tête, et sut où poser la main.
Il avait voulu tester le givre sur quelque chose de vivant. Le voici. Il pouvait aussi contrôler LA Longue Nuit !
Il vola sous l'éventail des cous, sa Provenance pressurisant la créature comme s'il pesait une densité infinie, et posa sa paume à plat contre le plastron de l'Hydre, et tira sur le froid à l'intérieur.
Ce fut la chose la plus facile qu'il ait jamais faite. Le froid de LA Longue Nuit vivait dans ses quarks, et le froid à l'intérieur de l'Hydre était le même froid, emprunté, versé en elle par l'hiver pour la maintenir en mouvement. Il dit simplement à ce froid de faire demi-tour.
HOUUM !
Plus de cent Essences de Provenance brûlèrent dans son corps, mais...
Le froid fit ce qu'il lui commandait !
Il se retourna vers l'intérieur, et gela l'Hydre de son cœur vers l'extérieur, neuf cous se raidissant l'un après l'autre, jusqu'à ce que la créature entière flotte dans les airs comme une unique sculpture de glace bleue.
Ling lui donna un coup de pied aussi grandiose...
Elle explosa en poudre !
BOUM !
Résultat : avec suffisamment de Provenance brûlée, le givre fonctionnait même sur une Forme de Vie Creuse de la Nuit. Il ne touchait pas ce qui était véritablement propre à la créature, et il n'y en avait pas beaucoup chez un Gardien.
Sa nouvelle Fondation et sa Marée fonctionnèrent sans qu'il ait à faire quoi que ce soit tandis qu'il se tenait au-dessus du cadavre d'une autre forme de vie, la bouche ouverte alors que de la lave bleu-or comme de la brume s'en échappait, ses yeux tirant des faisceaux de lumière tandis qu'il avait l'air diabolique !
[Un Gardien a obtenu la mort.]
[Le Chapitre qu'il portait s'est conclu.]
[Butin : Gonadotrophine Chorionique Existentielle de Kryos Mineur x10. Mémoires d'un Gardien.]
... !
Dix !
Dix petits cristaux de flocon de neige jaillirent de la poudre dérivante dans sa main, et derrière eux vinrent les mémoires, un fin fil froid, s'enfonçant dans son esprit.
Il n'avait pas le temps de beaucoup réfléchir ni de mémoires car...
Les trois têtes du loup s'abattirent sur lui d'en haut !
Les mâchoires du chiot se refermèrent sur son bras gauche, celles du prime sur son épaule droite, celles du vieux gris sur sa gorge. Et il sentit tout cela tandis que leur Provenance brûlait !
Ils ne mordaient pas à travers son corps. Ils mordaient à travers son temps. La morsure du chiot rendait son bras jeune, mou, inachevé. Celle du vieux rendait sa gorge vieille, fine, défaillante. Entre elles, le prime le tenait et le déchirait.
Ça faisait mal. Ça faisait mal dans une direction qu'il n'avait pas su que la douleur pouvait prendre !
Mais il avait rencontré LE Premier Gu du Temps et avait ressenti la mort du temps elle-même !
Alors merde à ce putain de connard !
attrapa LE Souverain de l'Heure Vécue, et tira le temps du loup dans ses Rêves.
HOUUM !
Une heure rêvée bougea comme il le voulait. Les mâchoires du chiot se détendirent, puis devinrent molles, puis vieillirent en un battement de cœur pour devenir les mâchoires de quelque chose d'antique. Les mâchoires du vieux firent le chemin inverse, en arrière et en arrière, jusqu'à appartenir à un nouveau-né incapable de les refermer.
Soudain, les trois têtes avaient le même âge : vieilles, plus vieilles, les plus vieilles, la créature entière défilant à travers sa propre vie en l'espace d'une respiration.
Il rêva qu'un temps infini ravageait son existence !
Elle mourut de vieillesse, les dents encore plantées en lui.
Il arracha ses mâchoires de sa gorge et laissa le cadavre tomber !
[Un Gardien a obtenu la mort. Butin : Kryos Mineur x10. Mémoires d'un Gardien.]
Vingt. Il avait maintenant vingt Gonadotrophines Chorioniques Existentielles de Kryos Mineur !
Il en prit huit, les pressa ensemble dans ses paumes, et les sentit fusionner. Quatre en un. Quatre en un. Deux véritables Gonadotrophines Chorioniques Existentielles de Kryos gisaient dans ses mains, froides et bourdonnantes.
Il ne les garda pas.
Il les fit descendre à travers sa propre existence et dans L'INFINIVERS, dans le Moteur de Rêve, dans les rêves des gens dormant sur le rivage doré. Une pour sa mère. Une pour Seo-yeon. Il les sentit atterrir, sentit chacune se loger dans une existence rêveuse comme une pierre jetée dans un puits, et sentit la Marée réagir à l'instant.
[LA Marée Qui Ne Doit Rien a répondu à votre don.]
[Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle x5.]
Cinq étoiles bleu-or éclosent à son côté.
Il les mangea l'une après l'autre, sans s'arrêter, tandis que les pattes de verre de l'araignée venaient se planter autour de lui, et chacune entra en lui comme un soleil et se tassa dans sa Racine !
Les attaques ne cessèrent pas même alors qu'il cherchait à avancer !
C'est ainsi que cela se passa, après cela. Il cessa de compter les minutes.
Le scorpion l'attrapa par derrière et lui enfonça son dard dans la poitrine. Ce qui en suintait était plus froid que le givre, plus froid que la Longue Nuit actuelle, un froid qui ne gelait pas mais terminait. Il mourut... eh bien, pas vraiment.
Les nuages dorés l'attrapèrent et le recrachèrent, et dans l'instant du retour, il rêva cette mort une fois, lentement, de l'intérieur. Il apprit la cause de la mort rêvée. Il apprit l'angle et le moment et la forme exacte de la Dimensionnalité qui l'avait tué.
Le scorpion le piqua à nouveau avec son froid concentré et sa Provenance, mais cette fois...
Ça ne mena nulle part. Le dard glissa sur lui comme s'il avait heurté un mur, et le scorpion recula, confus, et tendit la main et lui brisa la queue à la base d'une main, son Rêve de sa fin recouvrant son corps comme une lumière nuageuse le couvrait, et il commença à s'écailler !
« OOOOOH ! »
Même pas crier ne servit à putain de rien.
Ling l'acheva. Elle s'abattit sur son dos avec les deux talons et l'enfonça dans une île flottante si fort que l'île se fendit en deux, et elle continua de taper jusqu'à ce que le scorpion cesse de bouger et que l'île cesse d'être une île. Son dard poignarda Ling maintes fois, mais elle fut soignée instantanément pour tout ce qui la traversait !
[Butin : Kryos Mineur x10. Mémoires d'un Gardien.]
Il en fusionna huit. Deux Kryos, descendus dans les rêves de Henry et Adélaïde.
[Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle x5.]
Il les mangea toutes.
Ce qu'il faisait maintenant devint presque une seconde nature alors qu'il tuait, il donnait, et il récupérait encore plus en retour !
Mais la bataille brutale était toujours en cours.
La chouette’ouvrit les yeux.
Tous les cent visages à la fois, chaque œil dans chacun d'eux claquant ouvert et se fixant sur eux deux, et le poids de ce regard s'abattit comme une montagne ! C'était une perception si totale qu'elle ne se contentait pas de les voir. Elle les tenait. Ling se figea en plein coup de pied, bloquée sur place, la bouche ouverte dans un cri silencieux tandis que cent regards humains l'écrasaient sur sa Racine.
ne fut pas tenu.
Il regarda la chouette, et la chouette ne parvint pas tout à fait à le trouver. Ses cent visages continuaient de glisser sur lui, cherchant, clignant, leurs yeux larmoyant sous la tension. Ce qui ne pouvait pas le percevoir ne pouvait pas le toucher, et même avec cent visages, cette chose ne pouvait pas le voir correctement.
Il marcha le long de son regard, dans l'espace entre ses cent visages, et rêva sa fin.
Il avait une allure magistralement grandiose alors que des vrilles bleu-or s'écoulaient de lui tandis qu'il fixait tyranniquement une bête monstrueuse, sa Provenance commençant à s'y déverser.
Il la regarda avec une certitude totale, et la chouette commença à rêver sa disparition. Ses visages partirent les premiers. Un par un, leurs yeux se refermèrent, et ils s'écaillèrent en poussière dorée et dérivèrent en lui. Puis ses plumes. Puis son corps. Ling retomba libre et se rattrapa dans les airs, haletante, tandis que le dernier des cent visages de la chouette devenait doux, doré, et disparu.
[Butin : Kryos Mineur x10. Mémoires d'un Gardien.]
Le butin fut fusionné et envoyé à Barbatos. Et un autre à Adélaïde, parce qu'il le pouvait !
[Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle x5.]
Il les mangea.
Il devenait plus fort. Il pouvait le sentir maintenant, non par paliers mais en une pression montante constante, comme une crue monte derrière un mur. Chaque Kryos qu'il donnait revenait à lui comme quelque chose de plus grand, et tout ce qui revenait à lui, il l'avalait, et sa Racine buvait et buvait et ne s'arrêtait pas.
Les Gardiens restants l'avaient remarqué alors que la pression qu'il rayonnait avait putain de presque doublé, c'était insensé.
Il eut enfin l'impression de retrouver son ancien moi !
Les Formes de Vie Creuses de la Nuit Autonomisées se retirèrent. L'araignée, le cerf, la baleine, le titan sans tête, et le Naga, tous cinq s'éloignant hors de portée et tournant en rond, méfiants maintenant. Quatre des leurs étaient morts. Ils étaient venus pour l'enterrer, et c'était lui qui les enterrait à la place !
Ling vint à ses côtés, saignant des deux bras et du côté de la tête, sa lumière or-violette vacillant là où le regard de la chouette l'avait écrasée.
lui demanda mentalement, en quelques mots, si elle pouvait continuer. Elle lui répondit, en encore moins de mots, exactement où il pouvait se mettre cette question. Elle souriait en le disant, son teint clair paraissant extrêmement meurtrier !
Il posa une main sur son épaule et monta la Clause Prêtée d'un cran.
« Alors finissons-en, » dit-il.
L'araignée avait mis la pause à profit pour construire. Sa toile s'étendait entre trois Dimensions déchirées maintenant, épaisse de corps gelés, chaque brin bourdonnant d'un froid qui attrapait et retenait. Elle lança la toile entière sur eux d'un coup.
rendit.
Une forme s'épanouit dans l'air devant lui, et une autre à l'intérieur, et une autre, un dessin imbriqué de cloisonnement. Il ne brûla pas la toile ni ne la brisa. Il en trouva les coutures, les lignes naturelles où elle avait été tissée, et coupa le long de toutes à la fois. La toile s'effondra en mille pièces nettes, et les corps gelés culbutèrent en vrac et dérivèrent dans le noir, et l'araignée resta plantée sur ses pattes de verre sans rien entre elle et lui.
Ses nuages dorés étaient maintenant devenus une mer qui s'abattit sur elle !
Le cerf baissa ses bois de lustre et chaque petite flamme pâle dessus flamba en blanc, et la lumière qui en émanait était une lumière qui effaçait. Là où elle touchait, les choses n'avaient plus jamais été. la sentit prendre un morceau de son épaule et ne laisser rien derrière, pas même une blessure.
Il parla.
« Je Rêve de Votre Fin. »
Et tandis que la lumière effaçante du cerf déversait encore sur lui, il composa une autre Phrase dans l'instant et la prononça sur Ling. Elle la porta à l'instant, la Clause s'installant sur elle, et elle vola droit à travers la lumière blanche du cerf intacte et lui arracha ses bois d'un coup de pied.
BOUM !
Sa Provenance et son existence ridicule s'imposèrent à la créature simultanément, alors qu'elle ne pouvait rien faire d'autre !
Le cerf rêva sa disparition en or.
[Butin : Kryos Mineur x10, et encore x10. Mémoires de deux Gardiens.]
Quatre Kryos de plus, fusionnés et donnés. Sa mère encore. Seo-yeon encore. Henry. Émotive, toujours en train de rêver dans ses Premiers Plis.
Bon, il y avait Kazuhiko et Erikson et d'autres, mais leur tour viendrait.
[Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle x10.]
Il les mangea toutes !
WUU !
Simultanément... la baleine s'abattit sur eux comme une Dimension qui tombe.
C'était la plus grande des neuf, de la taille d'un continent, et elle nagea simplement vers le bas sur eux à travers le noir, avec l'intention de les écraser à plat contre une île flottante sous tout le poids de son corps gelé et des Dimensions noyées à l'intérieur.
ne bougea pas pour l'éviter.
Il la laissa atterrir sur lui. Toute, la masse impossible entière pressant vers le bas, et LA Fondation Unique supporta le poids et le maintint. Ne le souleva pas. Ne résista pas. Simplement le maintint, et construisit dessus, et chaque immensité de cette pression se durcit en plus de sol sous lui. Il se tenait sous la baleine et se sentit devenir plus lourd à chaque battement de cœur qu'elle passait à essayer de l'écraser !
Alors il poussa vers le haut, ayant l'air d'un rêveur diabolique portant le poids de toute l'existence !
La baleine s'éleva. Elle fut soulevée, lentement, corporellement, par un homme debout dessous, et Ling arriva sur le côté et enfonça son genou dans son œil en frappant comme une lame acérée, perçant à l'intérieur !
La Provenance de s'ajouta tandis qu'il la rêvait morte, et entre eux deux, ils la brisèrent le long de sa colonne. Les Dimensions noyées dans son ventre se déversèrent dans le noir, gelées, silencieuses, et la baleine s'immobilisa.
Le titan sans tête chargea avant que la baleine n'ait fini de tomber.
Il vint sur son cheval de neige avec une épée de glace noire longue comme un fleuve, et son premier coup attrapa Ling à la taille et la projeta à demi-Gigaparsec !
Les yeux de flamboyèrent froidement.
Il laissa sa Provenance se diviser.
La Couronne Fermée s'éleva hors de lui, bras croisés, or sombre aux bords, une forme plus petite de lui-même brûlant de chaque parcelle de sa tyrannie, et il ne la retint pas. Il s'effaça et la laissa agir à sa place. Des mers de Rêves infinis déchaînées jaillirent et convergèrent sur elle !
Elle rencontra le coup suivant du titan avec son avant-bras nu et brisa l'épée de rêves sans bornes, puis saisit le cheval du titan par le cou et le brisa.
Enfin, elle saisit le titan par le moignon où sa tête aurait dû être, et tira, et le titan se démembra dans ses mains comme une poupée de paille gelée.
À travers le noir, Ling se releva. Elle essuya le sang sur sa bouche et regarda la Couronne Fermée, puis , et ne dit rien du tout.
[Butin : Kryos Mineur x10, et encore x10. Mémoires de deux Gardiens.]
Plus de butin fut fusionné, cette fois Kazuhiko et L'EMPEREUR MANCHOT reçurent quelque chose !
[Gonadotrophine Chorionique Existentielle Quintessentielle x10.]
Il les mangea.
Et il ne resta plus que le Naga.
« ... »
s'étira et claqua sa nuque en exhalant de la lave comme des flammes bleu-or tout en fixant devant lui.
Il n'avait pas combattu. Il avait regardé, enroulé au bord du noir, six bras immobiles et sa capuche d'yeux gelés grande ouverte, pendant que tous les autres Gardiens mouraient devant lui. Maintenant, il se dressa devant lui, sa queue se perdant dans les îles lointaines, ses six lames de givre se levant ensemble.
Son beau visage ne souriait plus.
le regarda, et il confirma qu'il était le plus fort des neuf par une large marge. Il pouvait le sentir, et il pouvait aussi sentir, sous toute sa contenance, qu'il avait peur !
Alors il commença à danser.
LE Cercle Embrasé, la danse que Ling lui avait apprise dans le rêve doré, la danse que son père lui avait transmise. Ses bras décrivirent un large arc ininterrompu, et son corps tourna avec, et ses pieds frappèrent le vide, talon et plante, un tamponnement qui roula à travers tout le Plancher Basal comme un tambour !
Le Naga le frappa avec ses six lames à la fois.
Il tourna à travers elles. Chaque lame qui venait vers lui ne trouva que l'arc de sa rotation, le mouvement fluide et sans couture le portant à travers les interstices entre les coups, et tandis qu'il tournait, il ripostait, chaque tamponnement de ses pieds un coup, chaque balayage de ses bras une taille. Une lame vint dans sa main. Puis un bras. Puis un autre !
Sa Provenance DU RÊVEUR HUMAIN devint tranchante et mortelle !
Ling arriva d'en haut, et ensemble ils mirent le Naga en pièces.
Il se rapprocha de sa Racine à chaque rotation. Il pouvait le sentir se produire, plus vite maintenant, plus vite que dans le rêve doré. La Racine et l'homme, penchés l'un vers l'autre, l'écart entre eux se refermant.
Au neuvième tour, il déchira la tête du Naga, et chaque œil gelé à l'intérieur explosa !
Au dixième, il lui prit ses deux derniers bras.
Au onzième, il plongea dans sa poitrine, où son cœur froid battait autour de ses Kryos, et referma la main.
Le Naga le regarda avec son beau, diabolique, terrifié visage.
Au douzième tour, il lui arracha le cœur, et il mourut !
[Le dernier Gardien a obtenu la mort.]
[Butin : Kryos Mineur x10. Mémoires du Naga.]
... !
Et son existence s'embrasa !
[LE Cercle Embrasé a été exécuté dans son Essence la plus Véritable.]
[La distance entre vous et votre Racine s'est refermée entièrement.]
[Votre existence et votre Racine ne font plus qu'un.]
... !
C'était comme rien de ce qu'il avait jamais ressenti. La Racine au centre de lui avait toujours été la sienne, tournant, virant, un cœur d'Immensité qu'il portait. Maintenant, il n'y avait plus de centre pour la porter.
La Racine était partout. Elle était dans sa peau et son sang et ses quarks compacts, dans sa Provenance et ses rêves et le froid de la Longue Nuit en lui. Il... n'avait plus de Racine.
Il était un.
Toute son existence bourdonnait d'un pouvoir accablant et total, une pression si vaste et si complète que la neige s'arrêta dans l'air autour de lui, et les Dimensions déchirées dérivant dans le noir tremblèrent, et à travers tout le Plancher Basal, tout ce qui pouvait encore ressentir quelque chose le ressentit.
Il flotta dans le noir gelé parmi les cadavres de neuf Gardiens, avec Ling à ses côtés saignante et le fixant, et perçut ce qu'il était devenu.
Et il sut, avec une clarté parfaite, qu'il ne pouvait pas aller plus loin.
Il pouvait sentir la porte. Exactement où elle devait être, au tout sommet de tout ce qu'il était maintenant, l'endroit où une Racine devenait Immense. Et elle était fermée. Simplement pas là pour être ouverte, parce que l'existence avait décidé qu'il n'y aurait plus d'Immensité, et l'existence l'avait voulu !
Il ne pouvait pas rendre sa Racine Immense. Pas maintenant. Peut-être jamais.
leva les yeux vers la neige qui tombait de plus en plus fort.
« Est-ce que je... dois être Immense ? »
Sa voix porta à travers toute l'étendue sombre.
« L'Immensité est-elle le seul chemin ? Si l'existence elle-même rend le devenir Immense impossible, est-ce qu'on... abandonne simplement ? »
La neige resta immobile autour de lui, comme si elle écoutait.
« J'ai tant progressé depuis le simple fait de tirer des boules de feu, » dit . « Est-ce que je... ne peux pas faire quelque chose d'infaiblement Quintessentiel ici ? »
... !