Les huit Kryos Inférieurs tournèrent plus vite les uns autour des autres, traînant derrière eux une lumière bleu pâle comme des comètes pourchassant leurs propres queues !
les observa de près. Chacun représentait un quart des restes d'un véritable Immense, un flocon de neige ayant grandi vers l'intérieur, froid et dense, vibrant du poids établi de quelque chose qui s'était tenu un jour au sommet même de l'existence. Et tandis qu'ils tournaient, ils commencèrent à se presser les uns contre les autres. Deux fusionnèrent d'abord, puis deux autres, et la lumière bleu pâle entre elles flamba, et flamba encore.
Lorsque la lumière se stabilisa, seuls deux cristaux flottaient dans les airs devant lui, là où il y en avait quatre.
Ils étaient plus grands. Plus brillants. Plus denses, chacun bourdonnant d'un ronronnement grave et constant que pouvait sentir dans sa Racine, et ils n'étaient plus Inférieurs !
[KRYOS EXISTENTIAL CHORIONIC GONADOTROPIN x2.]
[Chacun recèle le poids établi d'une Gonadotropine Chorionique Existentielle formée au sein d'un Immense. Bien plus grandiose que la variété Inférieure.]
...
Une floue de soie bleue passa devant son visage.
Ling s'était retournée dans l'air gelé, jambes repliées, cheveux sans rubans pendants, et elle dériva jusqu'à s'immobiliser juste devant les deux Kryos, le visage à une longueur de bras d'eux. Ses yeux brillaient d'un intérêt ouvert, étudiant les cristaux comme un joaillier examine une pierre qu'il n'a jamais vue.
Puis ces mêmes yeux intéressés se détachèrent des Kryos pour se poser sur !
Il la regarda en retour. Elle flottait là, la tête en bas, le visage rond tacheté de sang et curieux, et il pensa à une multitude de choses en très peu de temps. Au Plancher Basal s'étendant sous eux, froid et vaste et rempli de choses qui voulaient les tuer. Au fait qu'elle était la fille du Penseur, une Racine faite chair, et le seul être en cet endroit capable de lui tenir tête coup pour coup.
À sa façon de se battre, et de rire, et au regard féroce et brûlant dans ses yeux lorsqu'elle avait fracassé le bec du corbeau en deux.
Et au fait qu'au bout du compte, il était encore humain. Mais il devait tracer ses limites.
« Tu t'intéresses à moi ? » dit .
Ling cligna des yeux !
« Je suis en train de décider de changer un certain aspect de moi-même », continua-t-il. « Je ne souhaite pas te décevoir par un quelconque malentendu. »
Ling se redressa dans l'air, lentement, jusqu'à faire face à lui correctement. Son sourire était large et chaleureux et un peu acéré sur les bords.
« Je te trouve intéressant, dit-elle. Mais c'est plus de la curiosité qu'autre chose. Il y a eu quelques formes de vie dans l'Héritage qui ont attiré mon regard. Mais je ne les ai même pas jugées assez dignes pour avoir quoi que ce soit avec elles. »
Elle haussa les épaules, et le geste porta tout son corps. « C'est une question de fierté. Je me croyais tellement plus grande que je ne pouvais pas permettre à quelqu'un de plus faible que moi de goûter à la merveille de mes cuisses. »
...
faillit rire. Presque !
« J'ai été léger avec mon amour et mon affection », dit-il. « Plusieurs femmes. Et je n'ai pas bien agi envers elles. J'en suis venu à la conclusion que je ne pouvais plus refaire ça. »
Il la regarda droit dans les yeux. « Mais je suis encore humain, et les humains sont des êtres lubriques. Je peux t'offrir une relation purement... éducative. Nous apprenons les tissages d'existence de l'autre. Pas d'émotions. Pas d'attachements. Nous allons travailler ensemble un moment en cet endroit, et il me serait utile de comprendre l'étendue de ton pouvoir. Tu peux essayer de comprendre le mien. »
...
La bouche de Ling s'ouvrit grand en un O parfait !
Puis elle rit, le son résonnant à travers l'obscurité gelée du Plancher Basal.
« Quel putain de mec arrogant tu es ! » Elle essuya une larme de rire au coin de l'œil. « Est-ce qu'on a seulement le temps pour ce genre de choses ? Je peux sentir une aura lointaine là-bas, au moins aussi puissante que ce corbeau, sinon plus. »
« On peut toujours rêver plus de temps », dit . « Viens. Voyons à quel point tes cuisses sont fortes. » Ses yeux soutinrent les siens. « Et souviens-toi. Pas d'émotions, et pas d'attachements. »
Ling inclina la tête !
Elle le regarda longuement, et son sourire changea. Il ne perdit rien de sa chaleur, mais quelque chose en lui s'affûta en lame, le sourire d'un être à qui l'on vient de proposer une partie qu'il est très confiant de gagner.
« Pas d'émotions », dit-elle. « Pas d'attachements. »
Ses yeux pétillèrent.
« D'accord ! »
Des nuées dorées éclosent autour d'elles !
Épaisses et chaudes, elles jaillirent de la Provenance de en bancs doux et lumineux, roulant à travers l'air gelé et se refermant sur eux deux, et leurs silhouettes disparurent dans l'or. Quels que furent les sons qui suivirent, ils restèrent entre eux, et le Plancher Basal, froid et indifférent, ne daigna pas les écouter !
Le Plancher Basal continua de dériver autour des nuées, vaste et froid et plein de choses qui rôdaient dans le noir.
Et sur l'île gelée où une terrifiante Forme de Vie Creuse de la Nuit venait d'être tuée, au sommet des ruines de sa couronne brisée, cherchait à comprendre une forme de vie bien unique !
[L'Infinivers]
Le rivage doré de L'Infinivers était plus silencieux que jamais.
La neige tombait dessus à présent ! Les terres agricoles au-delà du rivage s'étiraient en longues rangées vertes, lourdes des récoltes que son peuple avait soignées des jours plus tôt, et la neige descendait sur tout cela en doux draps blancs, se posant sur le sable doré. Ce n'était pas un blizzard ici. Pas encore, car L'Infinivers offrait une couche de protection.
Le Décompte de la Longue Nuit pesait sur tout, même à l'intérieur de son propre Infinivers !
se tenait au bord du rivage, une Kryos Existential Chorionic Gonadotropin tournant lentement dans sa main, bleu pâle et froide et bourdonnante, et il regardait à travers les terres agricoles la silhouette assise dans la neige.
Thalia méditait !
Elle était assise en tailleur au milieu d'un champ labouré, ses cheveux d'un rouge sombre détachés sur ses épaules, ses mains posées sur ses genoux. La neige s'amassait sur elle. Elle se déposait sur ses cheveux et ses cils et le dessus de ses pieds nus, et elle ne la chassait pas. Ses yeux étaient fermés. Sa respiration était lente et régulière. Autour d'elle, les cultures les plus proches de son corps s'étaient légèrement inclinées vers elle, comme si elle était un soleil et qu'elles le savaient.
l'observa un moment avant de bouger.
Il avait réfléchi, au milieu de cet apocalypse de neige, aux femmes qui l'avaient aidé. Il y en avait eu plusieurs. Il y en avait eu plus que plusieurs, et il avait été léger avec son affection, et il n'avait pas bien agi envers la plupart d'entre elles.
Il l'avait dit à Ling sur le Plancher Basal. Il avait pris une décision à ce sujet. Plus de négligence. Plus de prendre la chaleur de quelqu'un pour le laisser se demander ce que ça avait signifié.
S'il allait changer ça, il ferait mieux de commencer par la plus récente.
Thalia était venue à lui depuis une piscine blanche, saignante, portant des avertissements d'un futur. Elle lui avait enseigné la Genèse Souveraine. Elle avait versé une larme quand il avait refait ses quarks, et s'était appelée son destin et sa Provenance, et il ne lui avait encore rien donné en retour, sauf la décimation de sa Lignée qui était une causalité d'une décision qu'ils avaient tous deux prise.
Alors il traversa la neige jusqu'à son champ, s'agenouilla devant elle, et attendit qu'elle ouvre les yeux.
« Tu es de retour », dit Thalia.
« Je suis de retour. »
Elle regarda la Kryos dans sa main ! La lumière bleu pâle jouait sur son visage. Elle ne demanda pas ce que c'était.
« Je t'ai apporté quelque chose », dit . « Deux choses, en fait. Une à te montrer, et une à te donner. »
Il leva sa main libre, et l'air entre eux se remplit d'un rêve.
Il lui montra l'Autremonde Vasiliou. Les avenues blanches, le visage de givre de Lucy, l'immensité brumeuse du Collecteur réécrivant l'existence en une dette. Il lui montra le coup, la frappe unique qui brisa tout ce que le Collecteur avait écrit, et le cadavre, vaste et ruiné, et le mammouth de givre s'enlevant de lui.
Il lui montra la mort de l'être qui avait un jour promis de la déchirer en deux.
Thalia regarda tout cela, les mains toujours sur les genoux, la respiration toujours régulière. Quand le rêve s'évanouit, elle resta silencieuse longuement. Puis les commissures de sa bouge bougèrent à peine, et ses yeux brillaient.
« Il est parti », dit-elle.
« Mmm. »
« Bien. » Elle souffla, et une tension que n'avait jamais remarquée en elle quitta son corps d'un coup. « Bien. »
La neige tomba sur eux deux.
« La seconde chose », dit .
Il tendit la Kryos.
« Je veux t'aider à former une Racine », dit-il.
Thalia regarda le cristal, puis lui.
Elle soutint son regard longuement. Puis elle tendit la main, et ses doigts se refermèrent sur la Kryos, et la lumière bleu pâle remonta le long de son bras pour entrer dans sa poitrine !
Son corps frémit. Ses yeux s'écarquillèrent. La Provenance en elle s'illumina !
avait fait cela plusieurs fois auparavant, c'était devenu une seconde nature tandis qu'il guidait la formation d'une autre Gonadotropine.
La Provenance en elle ne gonflait pas ; l'essence se concentrait, chacune se resserrant en un point si fin qu'il pouvait glisser entre les fils de l'existence d'un être vivant et altérer ce qu'il y trouvait. Réécrire comment un corps était construit. Remodeler le code qui faisait un être ce qu'il était, au niveau le plus profond, où l'existence écrivait ses instructions.
Une Racine éclosit dans sa poitrine en dévorant la Kryos GCE !
Elle était petite, et brillante ! Et elle tournait avec une certitude chirurgicale et silencieuse qui rappela à ses mains quand elle avait tracé une ligne sur son torse.
[UNE RACINE D'IMMENSITÉ a été formée.]
[Porteuse : THALIA VASILIOU.]
[LA GONADOTROPINE CHORIONIQUE GÉNOMIQUE.]
[RACINE CONCEPTUELLE D'IMMENSITÉ.]
[Nature : ALTÉRATION DU GÉNOME EXISTENTIEL. La porteuse perçoit et réécrit le code fondamental de toute existence qu'elle touche, y compris la sienne.]
[À son apogée, rien dans l'existence n'est construit d'une manière qu'elle ne puisse démonter et reconstruire.]
...
Thalia inspira brutalement, et les terres agricoles autour d'elles fleurirent !
Les cultures les plus proches d'elle gagnèrent un pied en un instant, leurs feuilles s'élargissant, leurs couleurs s'approfondissant du vert à un émeraude riche et vif. La terre labourée sous la neige remua et se rangea en rangées plus nettes, comme si on venait de lui dire une meilleure façon d'être de la terre. Même les flocons tombant sur elle semblaient se poser plus soigneusement, chacun trouvant sa place.
Elle ouvrit les yeux, et ils étaient différents. Toujours grands, toujours chauds. Mais derrière la chaleur, quelque chose bougeait avec la précision calme et focalisée d'un chirurgien qui vient de recevoir une lame assez tranchante pour couper n'importe quoi dans l'existence.
la regarda, et sentit sa propre Racine bourdonner en réponse, et sourit !
Puis la neige devint plus lourde !
Elle tomba plus fort sur tout L'Infinivers, sur le rivage doré et les terres agricoles et les rêveurs endormis en eux. Le Décompte avait remarqué ! Une Racine de plus dans l'existence, un poids de plus sur chaque autre Racine, et le froid y répondit à l'instant.
leva le visage vers la neige qui tombait et la laissa se poser sur lui !
Il faisait beaucoup de choses à cet instant, son existence étant aussi présente... ailleurs.
Dans un petit monde, totalement inconnu.
Le désert avait disparu.
se tenait dans le ciel au-dessus du petit monde où une vieille femme lui avait récité l'Augure de la Longue Nuit au coin du feu, et le désert dont il se souvenait était enseveli. Les dunes étaient blanches, et les tentes noires étaient blanches.
Le blizzard hurlait à travers !
Il n'y avait eu que de la neige quand il y avait placé sa protection pour la première fois. Douce, étrange, une chose que les gens du désert n'avaient jamais vue et pour laquelle ils n'avaient pas de mot. Maintenant c'était une tempête, et la tempête n'était pas douce, et les gens en dessous souffraient ! Il pouvait les sentir ! De petites vies chaudes et fragiles blotties autour de leurs feux, brûlant tout ce qu'elles avaient, et le froid rongeant leurs murs quand même.
Et ce n'était pas seulement ici !
Cela se produisait sur des billions de mondes à la fois. À travers d'innombrables royaumes, des Existences Observables, et des Dimensions dérivantes, en des lieux où n'avait jamais été et ne serait jamais, le même blizzard s'abattait sur les mêmes vies fragiles. La température ambiante de la réalité elle-même chutait vers le néant, et il n'y avait personne veillant sur la plupart de ces vies comme il veillait sur celles-ci.
Deux silhouettes apparurent à ses côtés dans le ciel !
L'Infinivers se matérialisa à sa gauche, son manteau de fourrure multicolore alourdi de neige, ses yeux stellaires graves. Ruination apparut à sa droite, ses faisceaux cramoisis balayant l'horizon, son manteau cramoisi et or tranchant sur le blanc. Tous deux regardèrent le désert enseveli et ne dirent rien, car il n'y avait rien à dire que le blizzard ne disait pas déjà.
les regarda, puis au-delà de la tempête, et parla.
« Le givre s'installe sur d'innombrables régions à la fois. Nous n'avons pas écrit cet hiver, même si nos mains sont emmêlées quelque part dans le fil. Et nous ne sommes pas des sauveurs parcourant les ténèbres pour être adorés. »
La neige fouetta les trois !
« Les milliards de vies grelottant sur ces Dimensions lointaines ne connaissent pas mon visage, et je n'apprendrai jamais leurs noms. Les tirer dans notre abri ne nous apporte aucun avantage stratégique. Cela ne laisse aucune dette à récupérer, n'offre aucun retour sur investissement, et ne fait rien pour arrêter le tour de la Nuit. C'est complètement, utterly inutile. »
Il fit une pause. Le blizzard remplit le silence.
« Ce n'est que ma sentimentalité humaine. Un refus tranquille et irrationnel de laisser le givre les prendre tous sous prétexte que le ciel a décidé de devenir froid. »
Il se tourna vers elles.
« Alors n'hésitez pas. Puisez dans mon Infini. Ouvrez les frontières de L'Infinivers et absorbez chaque Dimension et Existence Observable que vous pouvez atteindre. Amenez-les dans notre chaleur. Nous ne pouvons pas porter la totalité de l'existence, mais là où notre portée s'étend, sauvons autant que nous le pouvons. »
...
Les faisceaux cramoisis de Ruination bougeaient déjà !
Sa Racine de l'Archive avait grandi plus que jamais. Elle pouvait trouver les Dimensions maintenant comme un faucon trouve les souris dans un champ, rapidement, précisément, et sans pitié pour la distance entre elles.
Et L'Infinivers s'ouvrait déjà !
Sa Racine de la Genèse répondit à l'ordre sur l'instant. Les frontières de son existence s'élargirent, et s'élargirent encore, et continuèrent de s'élargir, une chose vivante s'étirant pour accueillir d'innombrables choses dans la chaleur de son corps parce que son Maître le lui avait dit, et parce que c'était inutile, et parce qu'il était humain.
À ses mots, elles n'eurent qu'une seule réponse.
[Oui, Maître.]
En dessous d'eux, le désert enseveli commença, très lentement, à s'élever. Le monde entier et la petite Existence Observable se détachèrent de leur place dans l'obscurité glaciale et dérivèrent vers le haut, dans les frontières ouvertes de L'Infinivers, dans la chaleur, et les gens dans leurs tentes ne surent pas ce qui les avait sauvés.
Ils surent seulement que le vent avait cessé d'être un blizzard, tandis que seule une légère saupoudrée de neige cascadait !