observa l'Immense sur le tapis de prière, et au moment suivant, il parla !
[LE PENSEUR AU BOUT DE L'EXISTENCE vous souhaite la bienvenue.]
... !
La voix s'éleva de la pierre, des torches pourpres et de la mince brume stagnant dans les coins, assez grave pour résonner dans les côtes de comme un grand tambour frappé doucement. Il n'y avait pas de cruauté en elle. Il y avait de la courtoisie, de la patience, et sous les deux une distance si vaste que chaque mot semblait tomber de très, très haut.
Les perles autour de ses avant-bras se déplacèrent, clic par clic lourd, bien que ses mains n'aient pas bougé.
[« L'existence ne fera que se durcir à partir de maintenant. L'hiver sera plus rude, et un grand nombre y mourront. C'est simplement ce qu'est l'existence à présent, alors que nous entrons dans un âge pour lequel très peu sont prêts. »]
[« Avec le temps, même les Immenses se battront pour la chaleur. »]
Les perles cliquèrent à nouveau.
[« Mais mettons tout cela de côté. Dites-moi quelque chose. Dans toute l'existence, à cette heure précise, qui diriez-vous qui porte l'adversité la plus dure ? »]
... !
écouta de tout son être !
Chaque mot de cet être était lourd. Lourd, comme un mot porté très longtemps avant d'être enfin déposé. Et sa manière était ancienne, plus ancienne que toute voix qu'il avait entendue, mesurée et sans hâte.
Mais la question elle-même était simple.
« Ceux qui ont formé leurs Racines », dit calmement.
[« Oui. »]
Les larmes continuaient de couler de ces yeux pâles sans pupilles, sifflant où elles rencontraient le feu violet à sa mâchoire.
[« Vous ne pouvez pas avancer. Et maintenant vous pourriez être chassé en plus, vos Racines coupées pour que le froid pèse un peu moins sur tous les autres. Et pourtant c'est dans ce froid même que les Immenses nouvellement élevés étaient censés ouvrir la porte. Ils devaient être la Clé de LA Grande Devenue. Et maintenant, aucun d'entre eux ne peut devenir Immense du tout. »]
Un long soupir grondant traversa la caverne.
[« Un casse-tête, n'est-ce pas ? »]
Les flammes pourpres autour de ses épaules montèrent, lentes, et se posèrent.
[« L'air se raréfie. Avec l'arrivée de LA Longue Nuit, l'existence ne fera que se glacer davantage à partir de maintenant. Le gel ne va pas dégeler, et il n'aura pitié de personne. Ceux qui sont devenus Immenses avant que cela ne s'abatte sur nous ne détiennent pas la clé. Moi non plus je ne la détiens pas, car je... »]
Il s'arrêta.
Puis, lentement, l'Immense se tourna sur son tapis de prière !
Les perles raclèrent la pierre. La grande forme agenouillée pivota, vaste comme une chaîne de montagnes qui tourne dans son sommeil, jusqu'à ce que LE PENSEUR AU BOUT DE L'EXISTENCE leur tourne le dos. Et vit.
Une entaille le parcourait !
Elle partait du sommet de son crâne et courait sur toute la longueur de son dos, une seule blessure énorme, profonde, déchirée, assez large pour y perdre une Dimension. Les bords étaient déchiquetés. Son feu pourpre ne parvenait pas à se refermer dessus ; les flammes cherchaient les bords, crépitaient et retombaient. Et la blessure était pleine de givre !
Une épaisse croûte blanche s'y était tassée et en débordait sur ses lèvres, un froid si dense qu'il fumait contre la chaleur des flammes, et à travers le givre, faiblement, une lumière suintait. De l'Immensité. L'Immensité du Penseur, s'échappant de lui en minces fils pâles, dérivant dans l'air de la caverne et s'estompant.
Sanglante, lourde, aberrante. On aurait dit quelque chose qui aurait dû tuer ce qui la portait depuis bien longtemps !
À côté de , Ling se leva d'un bond.
Elle s'était relevée si brutalement que son tapis glissa sur la pierre, et son visage avait pris la couleur de la cendre vieille. La gaieté en avait entièrement disparu. Ses yeux étaient grands ouverts, fixés sur la blessure, et ses mains s'étaient portées devant elle comme pour atteindre à travers la caverne et la refermer.
« Père... » Sa voix se brisa. « Qu'est-ce que c'est que ça ?! Depuis quand ?! Putain de bordel de merde ?! »
... !
Père.
Lentement, le Penseur se retourna pour leur faire face. Le féroce quasi-sourire n'avait pas changé. Les larmes n'avaient pas cessé.
Il regarda Ling. Puis .
[« Je suis en train de mourir. »]
BOUM !
... !
Un Immense était en train de mourir !
resta parfaitement immobile sur son tapis. Un Immense, l'un des êtres au sommet de toute existence, mourait devant lui, et sa blessure était faite de froid.
Ses yeux clignotèrent. Il pensa à un visage de givre portant les traits de Lucy, surgissant de la neige de l'Autremonde Vasiliou pour abattre LE COLLECTEUR IMPAYÉ, et à comment il avait serré sa femme dans la neige en traitant cet Immense de clochard jusqu'à ce qu'il descende pour mourir.
Il pensa au Surveillant au-dessus de la forêt gelée. Et voilà maintenant un troisième, agenouillé sur un tapis de prière avec l'hiver tassé dans le dos.
À côté de lui, Ling s'assit.
Elle ne s'assit pas vraiment, elle s'effondra, d'un coup, comme si ce qui la tenait debout l'avait simplement lâchée. Elle s'assit sur son tapis, ses puissantes jambes repliées sous elle, les mains molles sur ses genoux, et ses yeux étaient cendrés et vides, fixant le néant. On aurait dit que l'âme gaie et joyeuse que avait vue rire à travers une bataille sanglante s'était simplement éteinte en elle.
Le Penseur regarda .
[« L'hiver est brutal pour nous tous. J'ai cherché des réponses en entrant dans l'hiver lui-même. Et ce fut le résultat. »]
Les minces fils d'Immensité continuaient de s'élever derrière lui, s'estompant dans le noir.
[« Mon Immensité était trop brillante. Elle a attiré des choses plus brillantes encore, et bien plus terribles. »]
releva la tête.
« Où exactement êtes-vous allé ? »
Il devait demander. Il avait une intuition, et elle ne lui plaisait pas.
La ligne féroce de la bouche du Penseur s'élargit, très légèrement, en quelque chose qui ressemblait presque à un sourire.
[« Je suis allé là où vous êtes allé. C'est pour cela que je vous ai amené ici. »]
... !
[« Tout Immense qui y va rencontre une mort certaine. Quelques-uns d'entre nous, les plus téméraires, ont étudié le froid dès son arrivée. Nous l'avons pris dans nos propres corps. Nous avons appris où il mène. Et pourtant, quand nous sommes entrés dans cet endroit, la réponse qui nous est revenue était d'une lourdeur extrême. »]
Les yeux pâles le tinrent.
[« Pourquoi supposez-vous que c'est le cas ? »]
Le Lieu Froid !
Les yeux de brillaient. Il ne répondit pas.
Il n'y en avait pas besoin. Il connaissait les mers gelées, les morts assis, les rivières de froid qui jaillissaient du noir et s'enfuyaient à travers l'existence. Il s'y était agenouillé, les avait bues, et en était reparti, à chaque fois.
[« Là où l'opposition est la plus grande »,] poursuivit le Penseur, doux comme toujours, [« là se trouvent les réponses. Les réponses à cet hiver se trouvent au-delà de cet endroit. Au-delà de cette porte de froid sans fin. »]
... !
« Une porte ? » dit . « Le Lieu Froid est une porte ? »
[« C'est comme ça que vous l'appelez ? »] Un petit son sec, à peine un rire. [« Son vrai nom est LE Sous-Neige. Et le premier endroit où l'on arrive quand on descend n'est que sa porte. »]
Les perles cliquèrent, lentement.
[« LA Longue Nuit était censée être dure. Elle n'était jamais censée être obscène, ou impossible. Quand j'ai commencé à mourir, même mon Enseignante a été surprise, et elle m'a tendu la main. LA Longue Nuit a été corrompue, a-t-elle dit. L'adversité qu'elle porte, le renversement des grands cycles de l'existence, a été interféré. Et même un Immense ne devrait pas avoir le pouvoir de faire une chose pareille. »]
Les flammes s'abaissèrent bas autour de ses épaules.
[« En l'état, il ne fera que plus froid. Même les masses communes, même les formes de vie qui ne détiennent aucune autorité et n'étaient jamais censées geler dans cette Nuit, même elles deviendront des blocs de glace. Et les conditions imposées aux Immenses sont lourdes. Elles ont été faites pour que nous ne puissions même pas nous approcher de la réponse. »]
Le regard pâle et pleureur se posa sur et y resta.
[« Mais d'autres peuvent s'en approcher. D'autres peuvent entrer dans LE Sous-Neige et en revenir vivants. »]
[« D'autres comme vous. »]
BOUM !
... !
Le regard de clignota, et ses yeux s'alourdirent !
Le Penseur l'observa un instant de plus. Puis, lentement, tendrement, il se leva.
Il se pencha en avant depuis son tapis de prière, vaste et brûlant, la blessure bourrée de givre se déplaçant sur son dos, et tendit ses énormes mains, les grosses perles balançant et cliquant à ses avant-bras, et souleva Ling de son tapis aussi doucement que quelqu'un qui porte un enfant endormi, et la tira contre lui, et la tint là.
Ling ne résista pas. Elle se blottit contre lui, petite contre le grand torse brûlant, ses yeux cendrés humides.
Le Penseur lui caressa la tête. Son énorme main passa sur ses chignons en spirale et ses rubans blancs lâchés, lent et soigneux, le feu pourpre s'écartant autour d'elle pour ne pas la toucher.
[« J'ai vécu très longtemps. Je me soucie peu de mourir. »]
Sa main continuait de bouger sur ses cheveux.
[« Mais je veux que ma Progéniture vive des vies fructueuses. Je ne veux pas qu'ils gèlent jusqu'à ne plus être rien. »]
Il leva les yeux vers par-dessus la tête de Ling.
[« Il court une prophétie. Elle parle de LA Longue Nuit, et de trois figures clés qui pourraient en être la réponse. Moriarty et quelques autres croient que vous pourriez en être un, puisque la vôtre a été la première Racine formée après le début de la Nuit. »]
[« Je pense que c'est un écran de fumée. Un tour. Il n'y a pas d'élus dans l'existence. Encore moins un ensemble d'instructions net et commode pour survivre à la Longue Nuit. »]
Les perles cliquèrent.
[« Je pense qu'une dette impayée depuis très longtemps est enfin venue à échéance. Des choses ont été faites dans le passé. Mon Enseignante, L'ACHARYA DE L'IMMENSITÉ, a fait des choses dans le passé. De bonnes choses. De mauvaises choses. La Première Rupture en fut une, et une grande partie de ce qui a suivi y est liée. »]
[« Il n'y a pas d'élus qui viendront sauver tout le monde. Mais il y a cause et effet. Chaque acte rappelle sa réponse, mesure pour mesure. Et parfois la réponse qui revient est bien plus grande que l'acte, et bien plus terrible. C'est LA Longue Nuit. »]
Sa main fit pause sur les cheveux de Ling.
[ « Mais son arrivée laisse aussi des voies pour que l'existence s'adapte. Quelque chose, par exemple, qui peut prendre le froid de cette Nuit en elle et ne pas se disloquer. Quelque chose qui peut entrer dans sa porte et marcher dans les secrets qui se cachent dessous. Ou, par exemple, une forme de vie dont toute l'existence est une Racine. » ]
Il baissa les yeux sur la fille dans ses bras, puis les releva.
[« L'existence trouve un chemin. Alors non. Vous n'êtes pas élu. Vous avez été favorisé par la probabilité, assez chanceux pour avoir l'accès, et assez fort pour le survivre. C'est tout. C'est aussi énormément. »]
Les yeux pâles ne le quittaient pas.
[« Dites-moi. Avez-vous une famille ? Des attaches ? »]
... !
La question résonna à travers la caverne.
releva la tête, grave, et regarda cet être immense qui mourait, sa fille sur les genoux. Le Penseur n'attendit pas sa réponse.
[« LA Longue Nuit dépouillera un grand nombre de familles de chaque bribe de chaleur et d'amour qu'elles ont. Nous devons découvrir ce qui s'est passé. Et nous devons changer le cours des choses. »]
Les flammes montèrent, lentes et régulières.
[« Je suis sûr de ne pas être le seul. Vous n'êtes peut-être pas le seul non plus. Un grand nombre de vies à travers l'existence bougeront, chacune cherchant sa propre réponse. Des Héritages croiront avoir trouvé les êtres élus qui les sauveront, et peut-être est-ce vrai. Qui sait ? Mais aucun de nous ne peut rester à attendre, et espérer que quelqu'un d'autre trouve la réponse en premier. »]
Il regarda sa blessure, puis de nouveau .
[« Alors je suis là, bien que je meure. J'ai pensé à une grande many de probabilités, et je suis LE PENSEUR AU BOUT DE L'EXISTENCE. Ma distinction m'a rendu grand même face à tout cela. »]
Les perles s'immobilisèrent.
[« Rêveur. Ce sera brutal. Mais puis-je vous soutenir, tandis que vous cherchez des réponses dans les endroits que les Immenses ne peuvent atteindre ? »]
Le féroce quasi-sourire s'élargit.
[« Je meurs. Mais je peux mourir pendant longtemps. Après tout, je suis LE PENSEUR AU BOUT DE L'EXISTENCE. »]
HOUUM !