La Racine tranchée gisait dans la neige là où Minerva était tombée, verte et brisée et fumant faiblement, et le gel rampait sur elle depuis l'extrémité brisée.
Aucune Progéniture ne remuait sur les nuages dorés. Aucun Gardien n'avança. Au-dessus, sur leur anneau de trônes flottants, les Immenses restaient immobiles comme les statues sur les flancs de la montagne, et aucun d'entre eux ne parla.
Seule la neige bougea !
Et puis, très lentement, elle commença à changer !
Elle s'épaissit d'abord. La chute régulière qui recouvrait l'Héritage depuis le début de LA Longue Nuit devint plus dense, plus dense encore, les flocons encombrant l'air jusqu'à ce que les trônes lointains s'estompent et que le bord de la Plaine disparaisse dans le blanc. Plus dense que quiconque sur la montagne ne l'avait jamais vu. Plus dense que quiconque dans l'Héritage ne l'avait jamais vu !
Puis le vent vint !
Il surgit de nulle part. Il n'y avait eu aucun vent sur LA Montagne du Firmament depuis tout le temps où s'y tenait, seulement la chute silencieuse, et à présent il y avait un vent qui hurlait ! Il balaya la Plaine en une unique rafale stridente et la neige devint une tempête, fouettant latéralement, piquante, rugissant sur les nuages dorés et les trônes et au loin à travers l'Héritage.
sentit l'extension. Sur chaque Montagne d'Autremonde dans toutes les directions, les pics de verre noir et les verts et celui qui brûlait d'un rouge sombre, la tempête descendit en hurlant. Elle déchira les rivières pourpre-or sur le sol de l'Héritage et les fouetta en vagues à crête blanche. Elle secoua les milliers de domaines suspendus dans le ciel comme des lanternes dans une tempête !
Tout autour de la Plaine, les Gardiens bougèrent à la fois. L'Autorité s'éleva d'eux, et la Dimensionnalité avec, se déployant en boucliers au-dessus des nuages des êtres qu'ils servaient. Verys se tenait derrière , une main palmée levée, et la tempête traversa.
Des Formes de Vie de Conduits se dispersèrent des piliers en vols brillants et apeurés, tintant l'alarme, et s'évanouirent dans le blanc ! Les nuages dorés tanguèrent sur le vent.
Et puis l'existence se mit à parler !
Il n'y eut pas de voix. Il n'y eut pas de conscience avec un nom au-dessus, pas d'orateur du tout. La connaissance arriva simplement, en et en chaque être sur la Plaine au même instant, comme le froid arrive dans les os par une nuit d'hiver. Personne ne vous le dit. Vous le savez simplement, d'un seul coup, et vous ne pouvez pas cesser de le savoir.
[LE PREMIER GEL EST TOMBÉ.]
[Aucune nouvelle Immensité ne s'élèvera.]
[Toute Racine qui tente de se compléter subira UNE SÉVÉRISATION IMMENSE.]
[LE COMPTE A COMMENCÉ. L'existence compte maintenant chaque Racine. Chaque Racine rend le plus froid plus lourd sur chaque autre Racine, et sur tous les autres en sus.]
... !
Chaque être sur la Plaine se figea à l'intérieur de la tempête hurlante !
Sur les nuages dorés, Progénitures et Formes de Vie de Provenance pâlirent. Les poissons lumineux de la femme d'eau s'éteignirent tous d'un coup. Les cloches du cerf cessèrent de sonner. Batiatus, qui n'avait pas arrêté de parler depuis son arrivée, resta la bouche ouverte sans rien en faire sortir !
Dravos, toujours soigné au bord de la Plaine, leva son heaume brisé vers le ciel. Plus d'un d'entre eux plaqua une main à plat contre leur poitrine, à l'endroit où siégeait leur Racine, comme s'ils pouvaient la maintenir immobile.
Au-dessus, les trônes le perçurent aussi ! les sentit l'absorber, tous, les vastes présences clignotant derrière la tempête. Sur le trône de verre noir, les braises s'éteignirent entièrement. L'étoile creuse s'assombrit. Même les brumes, que personne ne pouvait voir, semblèrent se rétracter sur elles-mêmes, comme si quelque chose de très grand venait de ressentir un courant de froid.
regarda ses mains alors qu'il... seulement, il ne ressentait pas le froid comme terrifiant comme tous les autres.
Mais un poids arriva même pour lui.
Il se posa sur sa Racine sans aucune cérémonie. Il était là, une pression qui n'avait pas existé un battement de cœur plus tôt, assise sur le ruban de Möbius tournant en son centre comme la neige s'amassant sur un toit. Et tandis qu'il la sentait se poser, il comprit avec une certitude froide et nette qu'elle ne ferait que s'alourdir.
L'expression de s'alourdit.
À côté de lui, sur le nuage suivant, Achilles grimaça. Le givre sur ses cils s'épaississait tandis que la tempête défilait devant lui, et à l'intérieur de lui pouvait sentir la nouvelle Racine, à peine âgée d'un jour, vaciller sous le poids ajouté.
resta très immobile sur son nuage, et réfléchit.
Quelques jours à peine plus tôt, il s'était assis avec L'Écrivaine de Mythos et avait commencé à écrire une Narration ensemble. Une petite chose, cela avait semblé. Un fil tiré, puis un autre, jusqu'à ce que Vakochev soit appelé, et qu'un Immense meure, et que des vagues de froid sortent du cadavre, et qu'une Forme de Vie de la Nuit Creuse portant le visage de Lucy s'en relève.
Il n'avait fait que se refroidir depuis !
Et maintenant ceci. Il était venu à une Convocation des Racines uniquement pour observer et apprendre. Une Progéniture d'un Immense l'avait désigné, l'avait combattu, avait tenté de devenir Immense pour lui donner tort, et avait échoué. Et parce qu'elle avait échoué, voici un hiver plus dur que tous ceux d'avant !
Plus aucune Immensité, jamais. Et un froid qui s'alourdissait avec chaque Racine qui osait exister.
Tous ces putains de trucs continuaient d'arriver !
Il savait qu'il ne les avait pas causés. Pas vraiment. L'Écrivaine avait écrit ; Vakochev était venu ; Minerva avait choisi son propre pari. Mais chaque fois qu'il bougeait, l'hiver semblait faire pousser des dents.
Avait-il simplement besoin de ne putain de rien faire ? De rester dans son Domaine Racine Existentiel et de ne jamais en sortir ? Parce qu'assis là dans la neige hurlante, on avait l'impression que plus il bougeait, plus tout autour de lui se détériorait !
Et puis il y eut l'autre chose !
Elle lui vint lentement, tandis qu'il retournait l'information, et il ne l'aimait pas du tout.
Le Compte ne pesait pas seulement sur les Racines. Sur chaque autre Racine, et sur tous les autres en sus, avait dit l'existence. Tous les autres. Même les Immenses seraient lourdement affectés, alors. Même les trônes au-dessus de lui sentiraient le froid s'alourdir avec chaque Racine qui existait.
Ce qui signifiait que quiconque voulait que le froid s'allège sur lui-même avait maintenant un moyen très simple de le faire.
Moins de Racines !
Si vous étiez un Immense, et que l'hiver pesait plus lourd sur vous pour chaque jeune Racine comptée sous vous, alors chaque Racine qui cessait d'exister rendait votre propre hiver un peu plus léger. Juste un peu. Juste assez pour valoir la peine d'y penser.
L'expression de s'alourdit encore !
Il leva la tête et regarda à travers la tempête vers l'anneau de trônes flottants.
La neige était si dense maintenant qu'il les distinguait à peine. Seulement des formes. Le verre noir. L'os. La feuille vivante, vide maintenant. L'étoile creuse. Les brumes. De grandes présences vagues assises dans la tempête au-dessus de la Plaine, regardant vers le bas les nuages dorés où chaque être avec une Racine d'Immensité était assis, pâle et immobile.
Et on eut soudain l'impression qu'il levait les yeux vers d'innombrables paires d'yeux.
Des yeux glacés. Des yeux calmes. Des yeux qui venaient de recevoir une équation très simple, et regardaient vers le bas sur lui, et sur Achilles, et sur chaque autre Racine de la montagne, et commençaient tranquillement à compter !