La Plaine de l'Accord avait disparu !
À sa place, en un seul battement de cœur, se dressait une forêt plus ancienne que n'importe quelle forêt n'avait le droit de l'être. Des arbres de la taille de montagnes s'arrachaient à la neige, des troncs épais comme des rivières, des canopées perdues quelque part parmi les trônes flottants, et ils ne restaient pas immobiles.
Ils grandissaient, mouraient, et grandissaient à nouveau. Chaque feuille qui bourgeonnait sur eux portait le poids d'une Dimension éclosant à l'existence, et chaque feuille qui tombait était cette Dimension s'effondrant, des milliers et des milliers d'entre elles éclatant et mourant et éclatant à nouveau sur chaque branche, si bien que la forêt entière rugissait du son de réalités jugées !
Au bord de la Plaine, Ling applaudissait, les yeux brillants.
Sur les nuages dorés, Progeny et Formes de Vie de Provenance se penchaient en avant comme un seul être, et personne ne disait un mot.
Et au milieu de tout cela, se tenait et prenait la forêt sur son corps.
Elle s'abattit sur lui de tous les côtés. Des racines plus épaisses que des tours enroulèrent ses jambes et broyèrent. Des branches balançaient comme les bras de titans. Des feuilles tombèrent sur lui comme une pluie de Dimensions brisées !
Son corps luisait à travers tout cela. Sa peau cristalline avait pris le lustre d'une jade antique, dense et profonde et faiblement lumineuse, et en dessous, d'infinis rêves et de la Provenance se mouvaient en lents courants bleu-or. Il tint bon. Même ainsi, la Provenance de Minerva était si lourde que de fines fissures continuaient de s'étendre sur elle, l'une après l'autre, de la lumière s'échappant de chaque ligne mince !
Mais il tint bon.
Contre un être à neuf cent quatre-vingt-dix-neuf en tout, s'abattant sur lui avec le poids d'une forêt Dimensionnelle entière, il tint bon !
Chaque seconde avait été un jour de compression pour lui, et chacun de ces jours était empaqueté en lui maintenant, et c'était grandiose. Sa fondation ne trembla pas une seule fois.
Oh !
Mais que pouvait-il faire de plus ?!
Il fit sauter le couvercle.
Pas tout d'un coup. Une couche à la fois, prudemment, comme un homme ouvre une porte sur une pièce qu'il n'a jamais entrée. D'abord, des nuages dorés stellaires s'échappèrent de lui, doux et brillants, roulant à travers les racines et les troncs dans la forêt autour de lui.
Les rêves partirent les premiers.
Partout où les nuages dorés dérivaient, la forêt ralentissait. Sa frénétique croissance et mort devenaient paresseuses et étranges. Des arbres qui avaient jailli vers le ciel se mirent à éclore en des formes qu'aucun arbre n'aurait jamais pu apprendre, des tours et des visages et des escaliers torsadés d'écorce qui ne menaient nulle part.
Les feuilles dérivèrent lentement, se retournant encore et encore en tombant. Le temps lui-même, près de lui, commença à rêver, et la vitesse de croissance de Minerva trébucha dedans !
laissa alors le côté Physique de sa Racine presser vers l'extérieur, tout le poids dense de ces quarks empaquetés, le froid de la Longue Nuit écrasé dans chacun d'eux. Son corps devint simplement plus lourd que sa forêt ne pouvait en bouger. Les grandes racines autour de ses jambes s'enroulèrent plus fort, et hissèrent, et ne soulevèrent rien. Il ne les retenait pas. Elles ne trouvaient simplement pas la force de le bouger !
Puis le côté Conceptuel.
Il regarda la forêt autour de lui et rêva, simplement et complètement, qu'elle était une forêt dans un rêve.
Et l'existence fut à moitié d'accord !
Autour de lui, les troncs devinrent flous à leurs contours. Le rugissement de Dimensions brisées s'adoucit en quelque chose de lointain et d'étouffé, le son d'une tempête entendu depuis l'intérieur d'une maison chaude. La moitié de la forêt était encore réelle. L'autre moitié était un rêve que faisait d'une forêt, et cette moitié commença, très doucement, à dormir.
C'était ça. C'était ce qu'il avait vu de l'intérieur, dans le ciel pourpre de la Chrysalide !
Minerva écrivait la croissance sur l'existence. C'était sa Racine, un pouvoir d'Empyros, jugeant et grandissant et réécrivant tout ce sur quoi ses yeux se posaient. Et était plus lourd que l'écriture, la réponse du Démon Sans Sommeil, une chose si dense qu'aucune phrase ne pouvait la soulever. Mais il écrivit aussi en retour, rêvant sa propre phrase par-dessus la sienne.
Il était les deux. L'écrivain et la page !
Son jugement atterrit sur lui, et il tint debout.
Son rêve atterrit sur sa forêt, et elle dormit !
Il fit un pas en avant.
Puis un autre !
Il marcha à travers sa forêt vers elle, pas à pas, à travers la Plaine rêvée, et tout ce qu'elle lui lança se brisa sur son poids ou s'endormit dans son rêve. En face de lui, les yeux de Minerva scintillaient froidement dans sa vue.
Au-dessus de la Plaine, les trônes se brisèrent.
[LE DÉVOREUR DIMENSIONNEL, POONA, se tient sur son trône et acclame.]
[LES LUNETTES DU SAVANT DISSECTEUR se sont embuées. Sa plume court.]
[LES BRAISES DU CHANTRE CENDRE se sont arrêtées.]
[LE REGARD DU REGARD VERDOYANT est devenu froid et féroce. Il est fixé sur sa fille.]
[Une voix depuis un trône brumeux : « ...Sa puissance est inférieure. Alors pourquoi ne domine-t-elle pas ? »]
[Une autre répond : « L'un d'eux suit la voie d'un Démon Sans Sommeil, mais encore... »]
...
Minerva le sentit.
la vit le réaliser. Elle était venue sur cette plaine pour dominer, pour montrer à tout l'Héritage qu'aucun élu n'existait, que l'existence n'était pas liée à trois êtres chuchotés dans la neige. Et elle ne dominait pas !
Devant chaque trône et chaque nuage, elle était repoussée à travers la Plaine de l'Accord par l'être même qu'elle avait voulu réfuter.
Sa fierté se fissurait, et son argument avec elle.
Elle s'arrêta. Elle tira une longue respiration calme, et leva la tête vers le ciel. Vers l'anneau de trônes flottants, et chaque Immense assis dessus.
Puis elle rabaissa les yeux sur , et lui parla seul.
« Vivre vrai envers soi-même, » dit Minerva dans son esprit, « signifie continuer à marcher même quand le sol se dérobe sous vos pieds. Cela signifie croire en ce que vous faites même quand l'existence tout entière vous regarde, crache dans la poussière, et vous traite d'imbécile. Même quand l'existence elle-même cesse de croire en vous. »
Ses yeux verts tinrent les siens, stables.
« Mais où est la limite ? Jusqu'où peut-on pousser avant que l'entêtement ne devienne juste de la folie ? À quel point quelqu'un peut-il vraiment vivre vrai ? Quand le ciel dit non, et le froid dit non, et chaque tournant du chemin dit non, et non, et non encore, combien pouvez-vous croire avant que vos propres côtes ne craquent sous le poids ? »
Elle ne détourna pas le regard.
« Je ne sais pas où est cette limite. Peut-être qu'on ne la découvre que quand on en tombe. Mais je sais ce qui siège dans ma propre poitrine. Je crois en ma propre peau. Je crois en ce que je peux bâtir de mes propres mains. Et en ce moment, je ne crois pas en cette existence. Je ne crois pas ses règles, et je ne crois pas son hiver. »
La forêt rêvée dérivait autour d'eux, lente.
« Alors si l'existence veut me dire non, qu'elle le dise. Je mettrai ma croyance contre l'existence elle-même. Et nous verrons laquelle cassera la première. »
...
Minerva cessa d'attaquer.
Sa forêt mourut d'un seul coup. Chaque tronc-montagne, chaque racine, chaque feuille de Dimension brisée, disparut en un instant, se réduisant en poussière verte que la neige enterra en quelques instants. La Plaine de l'Accord gisait à nu et blanche à nouveau, et silencieuse.
Dans le silence, elle murmura à voix haute.
« Alors je deviendrai Immense ici même, et je le prouverai avec ça. »
...
Quoi ?
Putain, quoi ?!
HOUUM !
Elle appela tout.
Chaque fragment d'Immensité qu'on lui avait jamais donné, elle l'attira en elle d'un coup. Tout ce qu'elle avait hérité de sa mère. Tout ce qu'elle avait fait grandir par elle-même. Chaque Faveur jamais accordée par n'importe quel trône. Tout afflua depuis où cela avait été gardé, une lumière verte-or ruisselant à travers la neige vers elle, et sa Racine flamba !
La Plaine de l'Accord trembla jusqu'à ses fondations !
Sur les nuages dorés, Progeny et Formes de Vie de Provenance crièrent et saisirent les bords tandis qu'ils tanguaient. Au-dessus d'eux, les trônes se penchèrent, tous en même temps.
[LE REGARD VERDOYANT se redresse à moitié de son trône de feuille vivante.]
[« Minerva. Arrête. »]
« Pas ici, enfant ! » La voix de Moriarty craqua à travers la plaine, perçante pour la première fois depuis que le connaissait. « Pas dans ce froid ! »
se figea.
LE Premier Gu du Temps l'avait dit, dans le ciel pourpre de la Chrysalide. Ceux qui saisissent l'Immensité dans ce froid peuvent avoir une chance. Juste une chance, et rien de garanti. Et Minerva essayait réellement, ici et maintenant, devant tout le monde ?!
En ce moment.
La neige lui répondit.
Elle s'épaissit. Elle spirala. Hors du ciel gris au-dessus des trônes, elle commença à déverser vers elle de toutes les directions à la fois, un vaste vortex blanc s'abattant sur une seule silhouette en robe verte au centre de la Plaine. La Longue Nuit avait tourné son attention vers une Racine essayant de devenir Immense sous elle.
Et pour un battement de cœur, elle y parvint presque !
Une couronne de lumière verte-or s'éleva au-dessus de sa tête, bien plus grandiose que celle déformée de feuilles qu'elle portait. Sa silhouette grandit, s'élevant, vaste et radieuse, jusqu'à ce qu'elle se tienne plus haut que les nuages flottants. Derrière elle, une forme se forma dans l'air, haute et étroite et ourlée de lumière !
Et sur sa poitrine, la Racine d'Immensité qui avait toujours été cachée à la vue de flamba en vue, et elle changeait. Ses fibres s'épaississaient, se ramifiaient, s'élançaient vers le haut en un tronc. Elle devenait un arbre !
Une Immensité était en train d'éclore, là même sur la Plaine de l'Accord !
La stupeur illumina chaque visage sur chaque nuage. Même les trônes devinrent immobiles.
Mais...
La lumière d'une porte qui s'ouvre se ferma.
Ses yeux se remplirent de croyance et d'immensité devinrent cendrés !
Aucune porte ne s'ouvrit pour la laisser passer. Elle se referma simplement, sans un bruit, dans son visage.
Sa Racine se fissura.
Puis elle se trancha !
BOUM !
Le son en porta à travers tout l'Héritage, de la Montagne du Firmament au pic le plus lointain, le son d'un grand arbre se brisant en deux. Une lumière verte jaillit d'elle comme du sang, se répandant sur sa robe et dans la neige, et Minerva hurla !
« OOOOOH ! »
Ses yeux se révulsèrent, montrant le blanc.
Puis ils devinrent pâles !
Et elle parla, mais ce n'était pas sa voix.
C'était superposé. Ancien. Calme, et terrible, un grand nombre de voix parlant ensemble à travers une seule gorge, et chaque mot tombait sur la Plaine silencieuse comme une pierre.
[Aucune porte ne s'ouvrira, parce qu'aucune nouvelle Immensité ne s'élèvera pour l'ouvrir. Dans l'hiver sans fin, aucune nouvelle Immensité ne surgira !]
...
Silence absolu.
Chaque Immense sur chaque trône devint immobile. Plusieurs des trônes brumeux scintillèrent violemment, leurs formes tressaillant dans et hors de la vue !
Sur son trône d'instruments, la plume de Moriarty se brisa dans sa poigne. Poona ne souriait plus.
Et au bord de la Plaine, Ling avait cessé de balancer ses jambes.
fixa la fille au centre de la Plaine avec l'hiver dans les yeux.
Aucune porte ne s'ouvrira ? LE Premier Gu du Temps avait dit le contraire, pas si longtemps. Les portes s'ouvrent, avait-elle dit. Le Gardien avait dit qu'une porte fermée depuis longtemps commençait à être rouverte. Même l'Augure, la seule prophétie que tout le monde semblait chuchoter, se terminait en promettant que le Vrai sortirait du côté lointain de la Nuit.
Et cette voix disait non. Aucune porte. Aucune nouvelle Immensité. Jamais.
Alors qui parlait ?
Il ne le savait pas !
La lumière pâle s'écoula hors des yeux de Minerva.
Elle s'effondra dans la neige.
Au-dessus, LE REGARD VERDOYANT se leva de son trône.
Pour la première fois, un Immense quitta son siège. Une vaste présence verte descendit du ciel, douce comme le printemps, rétrécissant à mesure qu'elle venait, jusqu'à n'être plus qu'une figure faite de douce lumière verte à genoux dans la neige au centre de la Plaine. Elle rassembla le corps inerte de sa fille contre elle et la tint.
Elle regarda Minerva avec du chagrin. Pur et simple ! Et sous le chagrin, quelque chose d'incompréhensible monta !
Puis elle leva la tête, et regarda .
Son regard était froid.
Elle ne dit rien. Pas un mot. Et puis elle était partie, et sa fille avec elle.
Le centre de la Plaine de l'Accord gisait vide.
Dans la neige où Minerva était tombée, une Racine illusoire gisait fumante, verte et tranchée, brisée net en deux. Alors que regardait, le givre commença à ramper sur elle depuis l'extrémité brisée.
Lentement, elle gelait.