Dans L'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité.
Le Conduit Existentiel sous les pieds de était chaud, et il se déplaçait rapidement.
Il ne ressemblait pas à une route. Il ressemblait à ce qu'il était, un vaste pilier d'autorité fluide couché sur le flanc, d'un or pâle et bourdonnant faiblement, un fleuve des veines mêmes de l'existence étendu à travers l'air neigeux de l'Héritage.
Mais il était aussi ferme sous le pied que n'importe quelle rue pavée, et il emportait quiconque se tenait dessus le long de sa longueur comme un courant emportant une feuille, doux, silencieux et sûr. Ceux qui connaissaient l'Héritage les appelaient les Routes des Gardiens.
Chaque montagne était reliée à chaque autre par elles, un réseau de voies lumineuses traversant la neige qui tombait entre les sommets, et toutes, aujourd'hui, semblaient courir dans la même direction.
Verys se tenait à un pas devant lui sur le Conduit, mains jointes dans le dos, cape serrée contre le froid.
regarda autour de lui.
Il n'était pas le seul à être porté. Au loin, à travers les gouffres neigeux, sur d'autres Conduits, d'autres petites silhouettes se tenaient par paires. Un Gardien de l'Héritage en tête de chacune, vêtu de noir et de fourrure comme Verys, et derrière chaque Gardien, un être.
Certains étaient petits à cette distance. D'autres ne l'étaient pas du tout. Une grande forme ailée chevauchait un Conduit à l'extrême est, ses ailes plaquées contre la neige. Une forme faite de ce qui ressemblait à du charbon à combustion lente se tenait sur un autre. Chacun d'eux était assez puissant, et tous se dirigeaient dans la même direction.
Devant eux tous s'élevait une montagne !
Elle était plus grande que n'importe quelle Montagne d'Autremonde que avait vue dans l'Héritage, et de loin. Elle dominait les pics alentour comme un homme fait domine des enfants, large à sa base et grimpant, grimpant, dans le gris du ciel neigeux jusqu'à ce que son sommet se perde dans les nuages.
La neige la recouvrait des racines au sommet, comme tout le reste. Mais même sous la neige, elle semblait luire faiblement, comme si quelque chose en elle n'avait jamais tout à fait fini d'être brillant.
« La Montagne d'Autremonde sur laquelle tout le monde se rassemble, » dit Verys sans se retourner, « s'appelle LA Montagne du Firmament. »
« Mmm, » fit en hochant la tête.
« C'est la plus ancienne montagne de l'Héritage, Monsieur. La première que L'Acharya ait jamais élevée. » La voix du Gardien prit le ton soigneux d'un homme récitant quelque chose qu'on lui avait appris jeune.
« La légende dit que sur cette montagne, L'Acharya de l'Immensité fut prise en embuscade par dix autres Immenses à la fois. Et la légende dit qu'elle abaissa un seul doigt, un seul, et écrasa toute leur Immensité collective dessous, et peignit la montagne de leur sang. »
HOUUM !
regarda le sommet neigeux lointain.
« La légende dit, » continua Verys, tranquillement. « Mais qui sait ce qui s'est vraiment passé, Monsieur. »
... !
Dix Immenses. Un doigt !
avait vu un seul visage-de-givre de Lucy briser LE COLLECTEUR IMPAYÉ d'un seul coup. Il n'était pas enclin à traiter la légende d'exagération.
Le Conduit les emporta à travers la neige, et à mesure que le Firmament se rapprochait, se mit à compter. Encore quelques paires convergent du nord. Un groupe venu de l'ouest, trois Gardiens menant trois êtres en file.
D'autres depuis le bas, remontant des rivières pourpre-or sur des Conduits qui grimpaient comme des escaliers. Dix. Vingt. Trente. Des douzaines d'entre eux, tous des êtres aux Racines d'Immensité, tous convergent vers l'unique grande montagne depuis toutes les directions à la fois !
Il se tint très en réserve.
Cela avait été décidé avant qu'ils ne quittent la Montagne Glaciaire. Sa Provenance, il la resserra contre sa peau cristalline, et la maintint là. Son Infini, il le repoussa dans les profondeurs compactes de lui-même où rien à l'extérieur ne pouvait le sentir. Et il calma ses rêves, si bien que la neige autour de lui ne tombait que comme de la neige et le Conduit sous lui restait juste un Conduit, et rien près de lui, pas un flocon, ne commençait à rêver.
Il voulait observer d'abord. Voir jusqu'où cet Héritage allait vraiment en profondeur avant que qui que ce soit ne se retourne vers lui.
LA Montagne du Firmament avait une surface plate et unie pour sommet.
Les Conduits hissèrent tout le monde le long de ses flancs en longues spirales lumineuses, passant des pentes de neige bleu-blanc et de vieilles pierres sculptées à demi ensevelies, passant de grandes statues érodées de figures que ne reconnaissait pas, debout les mains levées comme pour soutenir le ciel.
Et au tout sommet, la montagne cessa simplement de grimper et s'ouvrit, plate et large et parfaitement plane, une vaste plaine blanche large comme un petit pays, ouverte au ciel neigeux de tous côtés.
Verys l'appela LA Plaine de l'Accord.
Tous ceux qui arrivaient descendaient de leurs Conduits sur son bord, et descendit avec eux, et regarda autour de lui.
Il le fit avec soin, la plus fine touche de sa vision de Rêveur, lisant seulement ce qui était offert en surface. Cela suffisait.
Une femme faite de ce qui ressemblait à de l'eau profonde se tenait à quelque distance, son corps entier clair et bleu et ondulant faiblement, de petits poissons de lumière nageant lentement à travers sa poitrine. Elle affichait environ six cents dans la plupart des attributs.
Un grand homme mince à côté d'elle portait une robe qui n'était pas de tissu mais du texte écrit, des lignes d'écriture changeante descendant de ses épaules à ses pieds, et il affichait près de sept cents.
Plus loin, un être à tête de cerf et une couronne de bois ornée de petites cloches se tenait parfaitement immobile, et chaque clochette sonnait doucement à chaque respiration, et le lut à près de huit cents en attributs !
Cinq cents. Six cents. Sept. Les plus forts près de huit cents !
Et presque tous avaient leur propre Provenance ! La plupart étaient auto-faits, ou des Progénitures avec une Provenance à eux poussée par-dessus ce qu'ils avaient hérité. Des choses éthérées. Des choses d'un autre monde, chacun d'eux ayant l'air d'avoir surgi d'un Chapitre plus ancien et plus étrange de l'existence pour se tenir ici dans la neige.
Et pourtant...
regarda à nouveau celui à tête de cerf, celui à près de huit cents d'Essence de Provenance, et attendit de le sentir. La pression. Le poids qu'un être si loin au-dessus de lui sur le papier aurait dû exercer sur son existence rien qu'en se tenant à côté.
Elle ne vint pas !
Son existence ne sentit rien. Aucune oppression. L'être à tête de cerf se tenait là, brillant de huit cents d'Essence de Provenance, et , à un chiffre inférieur, le regardait simplement et se sentait entièrement à l'aise.
Était-ce la compression ? Sa fondation était-elle vraiment si dense maintenant, chaque point de lui si serré par l'Heure Vécue et la mort du temps, qu'un être avec plus sur le papier ne pouvait simplement pas peser sur lui ? Il ne savait pas. Rien ne pouvait être supposé pour l'instant !
Tous affluèrent vers le centre de la plaine, et afflua avec eux.
Au-dessus du centre, les trônes flottaient.
Ils flottaient dans le ciel neigeux en un grand anneau, des douzaines, haut au-dessus de la plaine, chacun taillé dans quelque chose de différent. Il y en avait un en verre noir, et un qui était un unique os colossal, et un en bois vivant encore en feuilles, et un qui semblait être une étoile creusée. Tous étaient vides.
Sauf un !
Poona y siégeait avec grandeur, un trône d'or pâle comme la courbe d'un grand œil, jambes croisées, menton sur la main. Ses yeux étaient brillants. Et quand leva les yeux, ces yeux brillants le trouvèrent aussitôt et s'allumèrent, et elle lui fit signe, ouvertement et gaiement, depuis son trône au-dessus de l'assemblée des Racines.
lui rendit son signe.
Plusieurs des êtres autour de lui regardèrent de Poona à avec une curiosité ouverte. Il n'y prêta pas attention.
Verys le mena à travers la neige, là où un anneau de nuages dorés pendait un peu au-dessus de la plaine, dérivant lent, doux et brillant. Il y en avait des douzaines, disposés en un large cercle sous les trônes, et chacun portait un nom écrit sur son flanc en écriture dorée fluide. Verys s'arrêta devant l'un d'eux.
Il portait Osmont !
« Si Monsieur veut prendre sa place, » dit le Gardien, « les choses commenceront bientôt. »
Il s'inclina.
« Je vous souhaite bonne chance, Monsieur. »
se leva et s'assit sur le nuage doré. Il était plus moelleux qu'il n'en avait l'air et plus chaud que la neige, et le soutint aisément. Il regarda de part et d'autre.
Des douzaines d'autres nuages dorés s'étiraient autour de l'anneau, chacun avec son nom, la plupart encore vides. Et le plus proche de lui, assez près pour parler sans hausser la voix, portait Adrastia.
Il était vide !
regarda le nom un instant. Il se demanda jusqu'où ce monstre d'assimilation était parvenu en un seul jour, avec sa Racine toute neuve et son fleuve de temps et la femme qui le soulevait par la peau du cou.
Il attendit.
Et pendant qu'il attendait, quelque chose se verrouilla sur lui !
Cela venait de loin, à travers la plaine, une pression étouffante qui se referma sur son existence et la tint, lourde, focalisée, entièrement dirigée vers lui.
Un instant, il crut qu'un Immense avait tourné les yeux vers lui. Mais ce n'était pas ça. Ce n'était pas tout à fait aussi lourd. Proche, très proche, plus proche que tout ce qu'il avait ressenti d'un être qui n'était pas Immense. Mais pas tout à fait.
tourna la tête à droite.
Une silhouette venait d'arriver au bord de la plaine, descendant du dernier Conduit, et ses yeux étaient déjà sur lui. Des yeux perçants, verts et brûlants, et autour d'elle, l'existence elle-même semblait s'asphyxier, le sol miroitant à ses pieds comme s'il n'était pas sûr de vouloir rester solide sous elle.
Elle portait une longue robe verte, lourde et fine, traînante dans la neige derrière elle. Sur sa tête reposait une couronne de feuilles et d'épines verdoyantes, et elle y pendait paresseusement, penchée un peu sur le côté, comme si elle l'avait mise à la hâte et n'avait jamais pris la peine de la redresser.
La vision de l'ouvrit.
[MINERVA.]
[VERITAS : 999. PROVENANCE : 999. POTENTIA : 999. PONDUS : 999.]
[RACINE D'IMMENSITÉ : ??????]
... !
La neige tombant tout autour de la plaine se fit soudain plus dense !
haussa les sourcils.
Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf en tout. Et une Racine qu'il ne pouvait pas lire du tout. Il n'avait encore rien fait. Alors pourquoi avait-il l'impression d'avoir déjà été marqué comme cible ?
Minerva le regarda un moment de plus, ses yeux verts stables et insondables.
Puis elle se détourna, comme s'il n'était plus intéressant, et alla vers son propre nuage doré de l'autre côté de l'anneau, et s'assit.
Les nuages dorés se remplirent !
L'un après l'autre, les Gardiens de l'Héritage menèrent leurs protégés à travers la neige et les installèrent sur leurs places, et l'anneau de nuages sous les trônes vides commença à se remplir de figures terrifiantes. La femme d'eau. L'homme vêtu de texte. Le cerf aux cloches sonnantes. Une silhouette imposante en armure sombre de forge qui s'assit lourdement sur un nuage marqué Dravos.
Un jeune pâle au sourire inquiet sur un marqué Batiatus, déjà en train de parler à son voisin. Des douzaines d'autres, chacun plus étrange que le précédent, chacun avec un Gardien se tenant à un pas derrière son nuage.
Et à mesure qu'ils se remplissaient, sentit que Minerva n'était pas seule à cette hauteur.
Il y en avait d'autres. Quelques-uns, éparpillés autour de l'anneau. L'un si immobile dans une cape de brume grise que la brume ne bougeait même pas dans le vent.
Un autre fredonnait un air bas qui faisait tomber la neige autour d'elle en spirales lentes. Ils étaient proches du niveau de Minerva, certains d'entre eux. Peut-être un ou deux étaient-ils à ce niveau.
L'existence était vaste, vraiment. Chaque être sur cette plaine portait une Racine d'Immensité, et chacun avait son propre Gardien, et il en arrivait encore d'autres !
Beaucoup parlaient librement, clairement de vieilles connaissances, riant et discutant à travers les espaces entre leurs nuages. D'autres, comme , restaient assis silencieusement et observaient.
Alors, sur le nuage à côté de lui, quelqu'un s'assit.
tourna la tête. Achilles Adrastia était arrivé, son visage de jeune roi calme, ses yeux anciens solennels et neufs à la fois. Il s'assit sur le nuage marqué Adrastia et regarda vers , et hocha la tête une fois, gravement.
Derrière son nuage, deux femmes se tenaient côte à côte. Tatiana, rousse et magnifique dans son noir de Gardienne, souriait avec grandeur à rien de particulier. Et Rose, se tenant exactement d'un pas plus près d'Achilles que Tatiana, les bras croisés et le visage parfaitement aimable.
Achilles détacha son regard de pour l'étendre à toute l'assemblée, aux trônes et aux nuages et aux figures terrifiantes et aux Gardiens, et ses yeux s'élargirent légèrement.
Il y avait beaucoup à voir. La plaine entière semblait bourrée de puissance, d'existences, de Racines.
Le dernier nuage doré se remplit à ce moment.
Et le ciel cria !
Cela arriva quelques secondes plus tard. Au-dessus de l'anneau des trônes, le ciel gris neigeux se déchira, non en un lieu mais en plusieurs, l'un après l'autre tout autour du grand cercle, et par chaque ouverture une aura s'épanouit !
Auras d'Immenses !
Ils descendirent sur les trônes flottants un par un, et leur seule existence annonça chacun d'eux à leur venue !
[LE DÉVOREUR DIMENSIONNEL, POONA, déjà assise, lève la main en saluant les autres.]
[LE CHANTRE CENDRE descend sur le trône de verre noir. Des braises dérivent de ses épaules et chantent en tombant.]
[LE CHŒUR CREUX prend le trône d'os.]
[L'ERUDIT DISSECTEUR s'installe sur un trône d'instruments polis, ajuste ses lunettes, et observe les Racines en bas avec une délectation académique ouverte.]
[LE REGARD VERDOYANT prend le trône vivant en feuilles. Un regard vert, doux comme le printemps naissant, se pose sur un nuage doré en bas et y reste.]
[LA MATRONNE COURONNÉE DE SEL prend l'étoile creusée. La neige autour de son trône se change en saumure et tombe en pluie.]
[LA LANTERNE DU DERNIER RIVAGE descend. Sa lumière est chaude. Son trône est vide de tout sauf de cette lumière.]
[LE GARDIEN DU VŒU INVIOLÉ arrive, et ne dit rien, et n'en a jamais eu besoin.]
Et encore d'autres, trône après trône se remplissant, jusqu'à ce que des douzaines de sièges flottants soient occupés !
Les yeux de brillaient intensément !
Certains des Immenses, il pouvait les voir clairement, vastes et terribles et parfaitement visibles sur leurs trônes. Un titan de braises et de cendres !
Une grande forme douce de lumière verte. Moriarty avec ses tentacules et ses lunettes, rayonnant !
Mais d'autres n'étaient que brume. Leur Dimensionnalité était simplement trop profonde, et ils la laissaient s'exprimer librement, si bien que quand regardait leurs trônes, il ne voyait qu'une floue de lumière, de poids et de présence, une forme que sa vision ne pouvait pas maintenir unie, peu importe combien il essayait.
Puissance !
C'était la puissance ! Toute son existence bourdonnait d'elle. Une quelques douzaines d'Immenses, rassemblés en un anneau au-dessus d'une montagne, chacun d'eux un soleil aveuglant. Était-ce tous ? Ou n'était-ce qu'un aperçu de la profondeur où allait vraiment l'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité ?
Sous les trônes, tout autour de l'anneau, les êtres sur les nuages dorés commencèrent à se lever.
Ils le firent ensemble, sans que personne ne le leur dise. Le cerf se tint debout, ses cloches sonnant doucement. La femme d'eau se leva. Minerva se leva, sans hâte, couronne toujours penchée. Même Achilles se leva de son nuage, le dos droit, les yeux levés vers l'anneau de soleils au-dessus.
fut le dernier !
Il se leva, lentement, et regarda vers les trônes. Chacun d'eux semblait flamboyer comme un soleil dans le ciel neigeux.
Se tenir debout n'était pas un problème. Il pouvait respecter leur puissance ! Ils étaient allés très, très loin pour s'asseoir où ils étaient, plus loin que lui n'était allé jusqu'ici.
Mais il regarda vers ces trônes flottants, vers les êtres sur eux brillant à travers la neige, et il ne put s'empêcher de se demander.
Combien de temps resterait-il debout ici-bas sur un nuage, au lieu de s'asseoir là-haut sur un trône ?
Seul le temps le dirait !