n'avait pas de réponse assez bonne à donner, alors il n'en donna pas.
Que ferait-il différemment ? Il avait l'intention de gravir les échelons. De rassembler du pouvoir, tout ce qu'il pouvait atteindre, et de devenir un Immense.
Mais le Collecteur avait fait exactement cela, et cela ne lui avait pas offert une vie grandiose. Cela lui avait offert une vie longue, puis une fin glaciale dans une Dimension de neige, aux mains d'une chose qui ne parlait même pas. Bug ou l'un de Ceux Qui Restent, un être vivait, puis il mourait. Devenir Immense ne faisait que retarder la seconde partie.
Alors il regarda le gardien un instant de plus, debout dans une neige si épaisse qu'elle était presque un mur, et il partit.
Les heures qui suivirent passèrent plus lentement que n'importe quelles heures ne l'avaient fait pour lui depuis longtemps.
Mais elles passèrent.
LA Chrysalide DE LA Première Rupture n'était jamais immobile, et ce coin-là moins que tout autre !
En cet endroit, flottait dans une région où le temps lui-même était devenu trouble, comme si les tissages d'ici avaient été laissés sous la pluie pendant quelques milliards d'années et avaient commencé à pourrir.
De vieux courants pendaient dans l'air comme de la fumée qui aurait oublié comment s'élever, gris-violet et lourds, et à travers eux dérivaient des choses qu'il ne pouvait qu'à demi percevoir : le contour d'un océan qui avait séché depuis longtemps, l'écho d'une Dimension qui n'était pas encore née, des étendues où un unique moment avait été si usé par la répétition qu'on pouvait voir au travers.
C'était ancien d'une manière que rien d'autre dans la Chrysalide n'était.
De chaque côté de lui flottaient les deux qui étaient avec lui depuis le plus longtemps, et elles étaient sorties de leur acclimatation changées !
Les yeux cramoisis de Ruination ne brillaient plus simplement. Des faisceaux de lumière cramoisie en jaillissaient en lignes régulières, lisant tout ce qu'ils touchaient, et elle portait un long manteau cramoisi et or, coupé net et sévère, avec l'écriture immuable de sa nouvelle Racine qui se devinait faiblement à son col et à ses poignets.
L'INFINIVERS portait un épais manteau de fourrure aux multiples couleurs, lourd et traînant, et son visage arborait une expression que y avait rarement vue. Impériale. Libérée.
Le regard d'un être qui vient de découvrir exactement combien de réalité elle peut tenir dans une main.
Il les avait amenées ici pour tester ces nouvelles Racines, et pour une seconde raison aussi. Il avait besoin d'un Gu Rare pour l'Inscription du Temps. Plus que cela, s'il le pouvait, il voulait un Gu Rare du Temps.
Il avait sillonné les étendues infinies de la Chrysalide pendant des heures avec ce corps, jusqu'à ce qu'il trouve enfin ce domaine, imprégné des vieux tissages du temps.
« Maître, si tu peux patienter un peu, j'expliquerai ma vision à cet instant... » dit Ruination.
Ses faisceaux cramoisis balayèrent lentement les courants troubles tandis qu'elle parlait.
« Une forme de vie regarde la terre sous ses pieds et croit que c'est tout ce qu'il y a à voir. Demandez-lui ce qui s'est passé un instant plus tôt, et elle doit se souvenir. Demandez-lui ce qui arrivera ensuite, et elle doit deviner. Elle passe toute son existence à observer par une fissure dans un mur, regardant l'existence défiler une seconde à la fois. »
Les faisceaux s'arrêtèrent. « Je... ne regarde plus par la fissure. »
attendit. Elle n'avait manifestement pas fini !
« Quand j'ouvre mes sens maintenant, la distance cesse d'être une route qu'il faut marcher. Dans L'INFINIVERS, à un million de Dimensions d'ici, une femme laisse tomber un pot en argile. Je ne le vois pas simplement tomber. Je vois ses doigts le lâcher. Je vois le pot suspendu dans l'air. Je vois les cinq façons différentes dont il peut se briser contre le sol, tout dans le même souffle. Le passé n'est pas un souvenir. Demain n'est pas un mystère. Ce ne sont que... différents coins de la même table. »
Elle tourna la tête, et les faisceaux tournèrent avec elle, vers les profondeurs plus troubles.
« À travers ce domaine, j'ai déjà localisé l'information de deux Gu Rares du Temps. Où ils sont, où ils ont été, et où la probabilité dit qu'ils seront dans une minute. Je peux vous emmener où ils seront, Maître, et nous pourrons simplement les attendre. »
...
sourit.
Elle se montrait un peu. Il n'en avait cure le moins du monde !
« Guide », dit-il.
Ils la suivirent. Chaque pas qu'ils franchissaient traversait des gigaparsecs, les courants troubles se floutant à leur passage, et à l'endroit que Ruination choisit, ils s'arrêtèrent, attendirent, et la Chrysalide vint à eux.
C'était un lieu de nuages pourpres, lents et immenses, et entre eux tournaient des disques de temps brut ! De grandes roues plates, bordées de violet et tourbillonnantes, et tout ce qu'elles touchaient était séparé de milliards d'années en un instant, coupé net de sa propre histoire. L'un trancha un rocher dérivant devant eux et le rocher simplement n'était plus là, n'avait jamais été là, ne laissait aucune trace !
Aucun des disques ne s'approcha des trois. Autour de et de ses compagnes, des rivières de rêve s'écoulaient lentes et sereines, bleues et or, et les disques de temps les contournaient comme le vent contournant une pierre dressée.
Et bien loin devant, à travers les nuages, ils virent les Gu !
Il y en avait deux, et ils étaient titanesques !
Chacun ressemblait à un papillon, si un papillon avait été tiré des fosses les plus profondes d'une mer sans lumière. Leurs corps étaient longs et translucides, illuminés de l'intérieur par des leurres bioluminescents froids qui pendaient de leurs têtes sur de fines tiges.
Leurs bouches étaient ourlées de dents d'aiguille vitreuses, et des tentacules traînants dérivent sous eux sur des kilomètres. Mais leurs ailes étaient glorieuses. Vastes et violettes, brûlant de temps, chaque écaille une petite flamme d'heures changeantes !
Et tous deux tenaient une chaîne !
Elle courait entre eux, pourpre et or, chaque extrémité serrée dans un ensemble de longues griffes pâles, et le long de sa longueur circulait un courant que reconnut instantanément, parce qu'il en avait bu l'équivalent dans une rivière de temps seulement quelques jours plus tôt. Provenance. La Provenance du Temps elle-même, coulant d'un Gu à l'autre sans pause.
[GU RARE : L'HEURE ANCRÉE (liée au Passé).]
[VERITAS : 471. POTENTIA : 468. PONDUS : 476. PROVENANCE : 489.]
[GU RARE : L'HEURE NON VENUE (liée au Futur).]
[VERITAS : 474. POTENTIA : 470. PONDUS : 472. PROVENANCE : 491.]
[Un couple accouplé, unis par une chaîne de leur propre Provenance du Temps. L'un vit entièrement dans le Passé. L'autre vit entièrement dans le Futur. Aucun n'existe dans le Présent.]
[Un coup porté à l'un peut être annulé par l'autre avant qu'il ne tombe, ou aura déjà été évité dans un moment qui n'est pas encore venu.]
[Leurs attributs ne sont pas extrêmes. Leur paradoxe l'est.]
...
Les yeux de se rétrécirent. Hauts quatre cents. En dessous de lui, sur le papier, par une marge confortable. Et rien de cela n'avait la moindre importance, parce comment exactement frapper quelque chose qui n'est pas là ? L'un d'eux vivait avant le coup et l'autre vivait après, et entre eux, ils tenaient le seul moment où un coup pouvait atterrir.
Les deux Gu tournèrent leurs grandes têtes vers les trois intrus.
[L'HEURE ANCRÉE ET L'HEURE NON VENUE PARLENT D'UNE SEULE VOIX.]
[« Vous êtes fort. Nous le voyons. Nous l'avons toujours vu, et nous le reverrons. »]
[« Mais la force est une chose du présent, et nous n'y vivons pas. Beaucoup de plus grands que vous sont venus. Aucun n'a pu passer le paradoxe de ce qui était et de ce qui sera. Nous l'avons maîtrisé. Partez, ou soyez laissés derrière. »]
Les yeux de brillaient intensément !
Il était déjà en train de répondre quand L'INFINIVERS fit un pas en avant.
Il n'y eut ni demande, ni regard en arrière vers lui. Elle fit simplement un pas au-delà de son épaule dans les nuages pourpres, et son manteau multicolore balança lourdement derrière elle, et tout le domaine sentit son arrivée !
Les disques de temps se tournèrent vers elle à la fois, une douzaine, une centaine, tourbillonnant pour la couper de sa propre histoire. Ils la frappèrent, et ils se brisèrent ! Au lieu de trancher, ils se brisèrent contre elle comme des assiettes jetées contre une falaise, parce qu'il y avait trop d'elle.
Un disque comme celui-là pouvait séparer un rocher de milliards d'années. Il ne pouvait pas la séparer, elle, parce qu'elle n'était pas une chose qui était arrivée. Elle était simplement là, plus lourde que tout dans le domaine, trop vaste pour être coupée de quoi que ce soit !
Les Gu réagirent. L'Heure Non Venue tordit ses ailes brûlantes, et dans le futur que L'INFINIVERS n'avait pas encore atteint, elle avait déjà bougé. L'Heure Ancrée tira sur la chaîne, et l'instant qu'elle venait de franchir commença, silencieusement, à se défaire derrière elle.
En réponse, L'INFINIVERS leva une main.
Des Domains en poussèrent !
Des Dimensions et des Existences Observables bourgeonnèrent au bout de ses doigts, comme elles avaient bourgeonné le long de ses branches dans son Domaine Racine, mais celles-ci ne restèrent pas petites. Elles gonflèrent en tombant, lourdes, entières, chacune encombrée de mers et de continents et de poids, et elle les laissa tomber dans le domaine de nuages pourpres les unes après les autres. Dix. Cent. Des milliers ! Plus encore !
Le paradoxe des Gu avait besoin d'un espace. Un espace étroit entre ce qui était et ce qui serait, où elles pouvaient vivre à part et se renvoyer un coup de l'une à l'autre. L'INFINIVERS ne discuta pas avec ce paradoxe, n'essaya pas de raisonner pour le contourner, ni de réécrire ses règles.
Elle combla l'espace avec l'existence, déversant de nouvelles Dimensions dans l'espace entre passé et futur jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus, jusqu'à ce que le Passé et le Futur soient si serrés par la réalité purement engendrée qu'ils n'avaient nulle part où se cacher l'un de l'autre, et nulle part où se cacher d'elle !
La chaîne entre les deux Gu se tendit !
L'INFINIVERS avança à travers ses propres domaines en chute, et en saisit l'extrémité.
la regarda faire, et il vit un Autremonde enneigé, et un visage de givre faisant un seul pas, et une main se refermant sur un Immense qui avait écrit l'existence dans une dette.
Le Collecteur avait été un écrivain, et Lucy avait été la page. Ces Gu avaient écrit un paradoxe, et L'INFINIVERS était la page aussi. Elle ne les surpassa pas par la pensée. Elle avait simplement plus d'existence que leur idée ne pouvait en contenir. C'est ce qu'une Racine Physique signifiait !
C'est en quoi elle grandirait, un jour : un Démon. Une chose plus forte que les règles !
Elle tira !
L'Heure Ancrée sortit du Passé, traînée par sa propre chaîne. L'Heure Non Venue sortit du Futur. Toutes deux, arrachées en hurlant au seul moment où elles ne s'étaient jamais tenues, le présent, et là, enfin, on pouvait les toucher !
Des chaînes jaillirent des mains de L'INFINIVERS, brillantes et multicolores, du même éclat que son manteau, et s'enroulèrent autour des deux Gu, ailes, tentacules et leurres, ligotant le violet brûlant. Les grandes créatures se débattirent, et les chaînes n'en avaient cure !
Elle se retourna, et marcha de retour à travers les nuages pourpres vers , traînant les deux titans liés derrière elle comme un chasseur rapportant sa prise de la saison. Les domaines en chute se stabilisèrent autour d'elle en orbites lentes, et les disques de temps gardèrent leur distance maintenant, et la Provenance du Temps continuait de courir le long de la chaîne dorée entre ses prisonnières, bien qu'aucune ne puisse plus s'enfuir dedans.
Elle s'arrêta devant son Maître, et les laissa tomber à ses pieds !
« Maître », dit L'INFINIVERS. Sa voix était calme. Son visage était impérial et absolument imperturbable. « Tes Gu Rares. »