Les douze Formes de Vie de Provenance ne s'enfuirent pas !
Douze Formes de Vie de Provenance étrangères, debout au pied d'une statue du temps, avaient senti quatre êtres surgir de rien dans leur dos, et pas un seul ne broncha vers la fuite. Au lieu de cela, ils se retournèrent et s'écartèrent, et avancèrent sans hâte sur le sol bouleversé par la tempête.
À leur tête marchait une femme aux cheveux couleur de bronze ancien, tirés en arrière et plaqués contre son crâne. Ses yeux portaient une seule expression depuis si longtemps que doutait qu'ils se souviennent d'une autre.
Elle portait un manteau de gris superposés que les tempêtes du temps glissaient sans les toucher, et elle avançait comme une magistrate portant une sentence déjà écrite.
« Vous, les nouveaux venus, feriez bien de partir », dit-elle.
« Cet Autremonde, et chaque Relique qu'il contient, a été réclamé par LA Lignée de Provenance Vheldrani. Réclamé à travers les âges. Nous avons payé le tribut de ce lieu cent fois, en sang et en années, et il est nôtre par chaque tissage qui lie une chose à une revendication. »
Ses yeux bronze balayèrent les quatre et les congédièrent dans le mouvement. « Vous êtes des intrus sur une chasse qui était vieille avant que vos Lignées n'aient des noms. Je ne sais pas ce que vous êtes. Franchement, je m'en fiche éperdument. Sortez, et emmenez vos misérables personnes avec vous avant que nous ne décidions que l'intrusion vaut la peine d'être corrigée. »
Derrière elle, les onze s'écartèrent davantage, et les tempêtes du temps se courbèrent autour d'eux tandis que leur Provenance bourdonnait et distordait l'Existence environnante !
regarda les douze, et leurs mesures s'ouvrirent à lui.
[VHELDRANI PROVENANCE LIFEFORM] [VERITAS : 211. POTENTIA : 208. PONDUS : 214. PROVENANCE : 219.]
La femme était la plus forte d'entre eux. Les bas deux cents. Les onze derrière elle étaient moins puissants, tous denses et façonnés par eux-mêmes et authentiquement grands par la mesure de tout ce contre quoi il avait passé sa montée entière à lutter, et tous en deçà de sa propre position actuelle par une distance où le chiffre cessait d'avoir un sens.
Il avait franchi six cents peu de temps auparavant ! Il grandissait de quarante à quatre-vingts de plus à chaque tour d'Existence, qu'il lève le doigt ou non. Et douze êtres dans les bas deux cents étaient venus le chasser ?
Il regarda cela et le trouva vaguement, froidement amusant.
« Vous avez fait une erreur », dit .
Les yeux de la femme aux cheveux de bronze se plissèrent.
« Hé, je n'ai vraiment pas envie d'un débat, vu qu'il fait très froid ces temps-ci. L'erreur est la vôtre, car le mieux que vous puissiez faire, c'est partir. »
« Pas cette erreur. » leva une main, sans hâte. « Vous m'avez regardé, et vous avez décidé ce que j'étais, et vous l'avez fait vite, parce que votre peuple décide vite. C'est l'erreur. Vous auriez dû regarder un peu plus longtemps. »
« J'ai regardé assez longtemps pour savoir que vous êtes un et que nous sommes douze. »
« Vous avez regardé assez longtemps pour nous compter. Vous n'avez pas regardé assez longtemps pour comprendre que le compte n'a pas d'importance. Même s'il y en avait un million, le compte n'aurait toujours pas d'importance. »
WAA !
Et il rêva !
WAA !
Sa Provenance se détacha de lui, bleue et or, et ne s'abattit pas sur eux comme une attaque s'abat. Elle monta autour d'eux lentement, et les douze bougèrent pour s'en débarrasser comme ils se seraient débarrassés de n'importe quel tissage hostile, et ne trouvèrent rien à rejeter, car il n'y avait rien d'hostile dedans ! Ce n'était qu'un rêve, se posant sur eux, demandant à leurs existences d'acquiescer.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » dit la femme, et pour la première fois sa voix porta une pointe d'alarme !
« Je vous ai rêvés », dit , « en statues. »
Les rivières de sa Provenance se refermèrent !
Il n'y eut ni déchirement, ni brûlure, ni défaite. rêva simplement que ces douze Formes de Vie de Provenance étrangères étaient des figures gelées, des statues à la dérive, silencieuses et immobiles et portées à jamais sur les courants de l'existence, et l'existence acquiesça !
La femme aux cheveux de bronze eut le temps d'ouvrir la bouche.
Alors le gris de son manteau se changea en pierre, et le bronze de ses cheveux avec ! L'expression que ses yeux portaient depuis un âge se figea et resta, et la certitude qui s'y trouvait fut la dernière chose à geler, encore là et froide quand le reste d'elle était déjà devenu immobile. Elle ne tomba pas, parce qu'il n'y avait pas de bas où tomber.
Elle pendit là où elle s'était tenue, tournant très lentement dans les tempêtes du temps, une magistrate de pierre tenant une sentence qu'elle ne finirait jamais de lire !
Onze autres subirent le même sort, l'un après l'autre, en plein pas, en plein écartement, en pleine pensée !
Douze statues là où douze revendications s'étaient tenues, dérivant l'une de l'autre sur les courants, devenant plus petites vers le pourpre lointain, pas une n'ayant réussi à faire entendre un seul mot de protestation que l'existence ait daigné écouter.
Ce fut très silencieux ensuite !
« Hmm », fit Atlas.
était déjà en train d'avancer !
Il traversa le sol bouleversé vers la base du serpent, vers la barrière pourpre du temps qui pendait sur le passage comme un rideau d'années, la barrière que les douze avaient passé on ne sait combien de temps à échouer à franchir.
Il s'arrêta devant, et ne la toucha pas. Son regard alla plutôt à l'anneau à son propre doigt, et il attendit.
L'anneau brilla !
La lumière d'Atlas se déversa le long de la main de et dans le rideau, et le rideau la reconnut. La même main les avait faits tous deux, accordée au même créateur, et la barrière s'ouvrit devant cette clé. Les années se retirèrent. Un chemin s'ouvrit dans la spirale du serpent, sombre et froid et plus vieux que les tempêtes à l'extérieur !
Ils entrèrent !
—
À l'intérieur du serpent, le temps attendait.
Les parois de la spirale étaient de la pierre qui n'était pas tout à fait de la pierre, sombres et lisses, traversées de faibles lignes de lumière qui pulsait lentement, comme quelque chose de très grand qui respire dans son sommeil ! Le chemin courbait devant eux, spiralant vers un cœur qu'ils ne pouvaient pas encore voir, et plus ils descendaient, plus c'était silencieux, jusqu'à ce que les seuls sons soient leur propre passage et cette lente pulsation dans les murs.
marchait en tête, et il parla tandis qu'ils avançaient, doucement, au vieil homme de lumière à ses côtés.
« Les Vheldrani étaient ouverts à moi quand leurs Rêves cessèrent », dit-il. « Leurs souvenirs, du moins ce à quoi ils pensaient quand ils moururent. »
« Et ? » fit Atlas.
« Ils ne sont pas venus ici d'eux-mêmes. Ils ont été envoyés en ce lieu, pour le dépouiller de vos Reliques sur l'ordre d'un autre. »
« Sur l'ordre de qui ? »
« DU DÉMON SANS SOMMEIL. »
La lumière dans les murs pulsat une fois, deux fois, dans le silence, et quand le vieil homme repartit en avant, la chaleur avait quitté sa voix.
« D'accord. Quoi d'autre ? » dit Atlas. « Dis-moi le reste. »
« Ce n'est pas leur première chasse dans vos Elsdimensions. Ils vous ont pris des choses à travers les âges dans différentes Elsdimensions. De petites choses. Des outils. Des fragments. Le Démon vous ronge les os depuis très longtemps, une Relique à la fois, et paye des Lignées de Formes de Vie de Provenance pour le faire. »
Atlas acquiesça un moment.
« Les petites choses, ils peuvent les prendre. Je m'y attendais. Qu'il prenne tous les établi et tous les prototypes ratés et tous les petits jouets malins que j'ai laissés traîner, et qu'ils lui fassent beaucoup de bien. »
La lumière dans les murs se stabilisa et se durcit.
« Mais les choses vraiment critiques, Rêveur. Les choses que j'ai cachées dans les profondeurs, derrière des rideaux d'années, dans les spires de serpents qui se mordent la queue. Celles-là n'auraient jamais dû être saisies. Ni par lui. Ni par qui que ce soit. L'une d'elles est ici. LA Plume de Chronos. »
écouta intensément.
« J'ai fait un grand nombre de choses dans ma vie », dit Atlas. « La plupart n'étaient que de l'ingéniosité pour l'ingéniosité. L'ingéniosité vaut la peine d'exister pour elle-même. Mais quelques-unes étaient plus. Quelques-unes étaient ce que j'ai bâti une fois que j'ai compris, enfin, contre quoi j'étais, et à quel point je perdais. »
La lumière pulsat à côté de lui. « LA Plume de Chronos est l'une de celles-là. Avec elle, j'ai écrit une inscription. Une seule inscription, dans le tissage d'un Autremonde, et cette inscription tordit le temps lui-même en ma faveur. Tu comprends ce qu'un être pourrait faire s'il pouvait écrire le temps ? »
« Je commence à le comprendre », dit . Il pensa à un serpent se mordant la queue, et à un lieu où les heures soufflaient comme des secondes.
« Tu as construit toute cette Dimension autour de la Plume, oui ? »
« J'ai construit toute cette Dimension pour cacher la Plume, et pour cacher l'inscription que j'ai écrite avec elle, et pour tenir toutes deux hors des mains d'êtres qui les utiliseraient pour faire à l'existence ce que je n'ai jamais fait qu'à un seul Autremonde. »
La voix d'Atlas baissa. « Et maintenant, une Lignée envoyée par LE DÉMON SANS SOMMEIL a trouvé la porte. Parce qu'ils étaient là, LE Démon Sans Sommeil devrait sentir quelque chose. J'ai bâti ces Elsdimensions pour tenir son genre dehors, spécifiquement son genre, et il n'y a jamais mis les pieds une seule fois, ce qui veut dire qu'il ne peut pas simplement nous suivre à l'intérieur. Mais rien n'est garanti. Rien n'a jamais été garanti dans l'existence. Tu l'as vu avec la Lignée de Provenance Vasiliou. »
... !
« Alors on bouge vite », dit .
« Oui. On prend la Plume. On sort. »
Le vieil homme de lumière faillit sourire. « Et alors, Rêveur, et seulement alors, tu pourras t'amuser à induire des Racines et à rêver des impossibilités à cœur joie. Mais d'abord, ma Plume. Avant que l'hiver et les Immenses et tout le reste dans l'existence ne se souvienne que cet endroit est là. »
regarda le long du chemin en spirale, dans les profondeurs du serpent, et la lumière lente pulsait dans les murs, et quelque part loin en bas, au cœur qu'ils ne pouvaient pas encore voir, quelque chose de vieux et de précis attendait la première main en un âge qui avait droit à elle.
Il n'avait pas l'intention de parcourir tout ce chemin comme il l'aurait fait avant, car il avait maintenant un moyen plus rapide.
« Je rêve », dit , doucement, « que nous n'aurons pas à chercher longtemps. Que la Relique est proche. Que nous arrivons sur elle maintenant. »
WAA !
[25 Essence de Provenance dépensée.]
[Vous avez rêvé un raccourcissement du chemin en contournant de nombreux pièges temporels. L'Existence s'ajuste pour acquiescer.]
[La distance entre vous et LA Plume de Chronos a commencé à s'effondrer vers zéro...]
Le chemin en spirale se brouilla ! La lumière lente dans les murs défilait, de plus en plus vite, la spire se déroulant autour d'eux, le cœur surgissant à leur rencontre, et les quatre se dissolurent vers l'avant dans les profondeurs du serpent du temps !
... !