La main de reposait sur le sommet de la tête du roi de cristal, et sous sa paume, il s'émerveilla.
Il s'était attendu à ce que la forme de vie soit unique. Le gardien l'avait affirmé. Mais s'attendre à une chose et la tenir sous sa main n'étaient pas la même chose, et ce qu'il tenait à présent était plus étrange que tout ce contre quoi il s'était blindé.
Achilles Adrastia n'avait pas dévoré les facettes d'existence qu'il portait. Cette existence était un caméléon. Elle ne mangeait pas ce qu'elle assimilait. Elle le devenait, sans couture, de sorte que les Causes Premières, les Premières Causes, la Source Primordiale et l'Infini en lui n'étaient pas des choses avalées qui gisaient dans un estomac. Elles étaient lui. Chacune d'elles, aussi natives de ses tissages que son propre nom !
Et cela, le comprit, était exactement la raison pour laquelle il aurait dû mourir il y a des semaines.
Parce qu'un caméléon qui devient ce qu'il touche n'a aucune défense contre le fait de toucher quelque chose de trop grand pour le devenir. Il avait assimilé les tissages DU SCELLÉ, et par chaque loi de sa propre nature, il aurait simplement dû devenir LE SCELLÉ, de la même façon que l'eau versée dans un plus grand vaisseau prend la forme de ce vaisseau.
LE SCELLÉ était bien trop complexe, bien trop vaste, bien trop ancien pour qu'une seule existence puisse le devenir et demeurer elle-même. Et pourtant, Achilles avait tenu bon !
Il était devenu un morceau de l'antique monstre et, par quelque obstination que pouvait sentir vibrer dans le cristal sous sa main, avait refusé de finir de le devenir. Il s'était arrêté à mi-chemin, et avait vécu là, en un lieu où aucun assimilateur n'aurait dû pouvoir survivre.
La tâche n'était donc pas de séparer deux choses. Elle était de trouver, à l'intérieur d'une seule existence, la ligne entre ce qui était le roi et ce qui était le monstre, et de couper le long sans entamer le roi.
Heureusement, avait été fait pour exactement ce genre de travail.
Il avait deux Provenances, et elles n'avaient jamais auparavant été chargées de faire une seule chose ensemble. LA Provenance DU Rêveur Humain était devenue terrifiante dans la manipulation des rêves depuis la formation de sa Racine, terrifiante d'une manière dont il apprenait encore les contours.
Et LA Provenance DU Souverain Immense pouvait atteindre le génome de l'existence elle-même et le modifier, l'exciser, éditer ce qu'une chose était au niveau de son tissage le plus profond. L'une pouvait voir. L'autre pouvait couper. Alors il les mit à l'œuvre !
La Provenance du Rêveur alla la première, et elle ne chercha pas LE SCELLÉ. Le génome existentiel d'un être était un enchevêtrement au-delà de toute lecture, et les tissages du monstre y étaient enfilés dans chaque brin.
Mais le Rêve d'un être n'était pas un enchevêtrement. Un Rêve était la chose vraie la plus simple en toute existence, la chose sous toutes les autres choses, et Achilles venait de lui montrer le sien ! Rose ! Ses enfants ! L'existence elle-même, assimilée tout entière !
Alors suivit le Rêve ! Il laissa sa Provenance s'enfoncer le long de la forme de ce qu'Achilles voulait, et chaque brin du génome qui répondait à ce vouloir, qui tirait vers Rose et les enfants et la faim de tout devenir, s'alluma d'or dans sa vision. Et chaque brin qui ne répondait pas, chaque fil qui tirait plutôt vers le scellement, la collecte, l'achèvement et la possession, resta sombre.
Voilà la ligne ! Non une couture qu'Achilles n'avait pas réussi à trouver, mais une couture qui ne pouvait être vue que par une chose qui lisait les Rêves, parce que le Rêve était la seule partie d'un homme qu'un monstre ancien ne pouvait pas contrefaire !
Alors la Provenance du Souverain Immense descendit comme un couteau le long de la ligne.
Ce fut un travail froid, et un travail fin, la découpe d'une seule existence en ce qu'elle était et en ce qu'on l'avait faite porter !
Les brins sombres se séparèrent. Les dorés tinrent. Le Facteur d'Assimilation, le fil vivant qui courait de ce roi de cristal vers les profondeurs jusqu'au SCELLÉ, se libéra sous le tranchant de sa Provenance et fut tranché, net, complet !
La tempête dorée d'Essence de Provenance rugit autour d'eux deux, et Achilles Adrastia’ouvrit les yeux.
Il ne bougea pas d'abord. Il resta assis dans sa forme de cristal au milieu de la tempête et se contenta d'écouter.
« C'est... silencieux », dit Achilles.
Sa voix était rauque d'étonnement.
« Je n'entends plus le bourdonnement. Il y avait toujours un bourdonnement. Une vieille horreur, incessante, au fond de tout, à chaque instant depuis que je l'ai pris en moi. » Il tourna la tête lentement, comme si le silence pouvait se cacher quelque part. « Il est parti. Je ne l'entends plus du tout... »
hocha la tête, et retira sa main, et allait achever l'œuvre quand quelque chose attira son regard.
Hé ?
L'excision avait coupé le fil. Elle n'avait pas coupé les souvenirs. Ceux-ci avaient été assimilés, rendus natifs, étaient devenus Achilles de la même façon que tout ce qu'il prenait devenait Achilles, et ils étaient donc restés du côté du roi, et gisaient à présent ouverts sous la paume de comme des pages dans un livre qu'il n'avait pas prévu de lire.
Ils étaient flous. Bruts. À demi ruinés par la coupe, presque irrécupérables. Mais il en voyait assez pour savoir de quoi ils parlaient, et ce dont ils parlaient le fit regarder une seconde fois la silhouette de cristal sous sa main.
Des Immenses. Et un Héritage !
Des souvenirs que LE SCELLÉ lui-même portait, de tractations avec des Immenses, et d'un Héritage, une structure du genre de celle que Lucy avait bâtie, bien que la ruine du souvenir ne dise pas s'il s'agissait du sien ou d'un autre !
n'avait pas pensé que LE SCELLÉ était si profondément lié aux Immenses. Il se rappela les mots du gardien sur la façon dont LE SCELLÉ était protégé par des lies et des héritages, et ne put s'empêcher de soupirer !
« L'existence est infiniment vaste », dit en regardant le roi, « et elle a tant de tissages de puissance que nul ne les a jamais comptés. J'ai récemment fait de grandes avancées. Des avancées qui me laissent voir l'existence, et même le temps, différemment qu'avant. J'ai déjà commencé à esquisser comment je pourrais partager cette avancée, et cette façon de voir, avec ceux qui me sont les plus proches. »
Il laissa sa main sur la tête d'Achilles reposer un instant de plus. « Et je peux toujours utiliser un sujet d'expérience. »
Les yeux cristallins d'Achilles se levèrent vers lui.
« À mesure que tu élèveras ta Dimensionnalité, j'apprendrai. Tu auras éventuellement besoin d'atteindre le point de former ta propre Racine d'Immensité. Ce n'est pas facile. Cela ne commence pas où tu pourrais croire. Cela commence par ta propre Gonadotrophine Chorionique, le signal de ton propre devenir, et tu as un Facteur d'Assimilation unique, ce qui signifie que tu pourrais fort bien former une Gonadotrophine Chorionique d'Assimilation unique, avec mon aide. »
Il jeta un bref coup d'œil à rien, à une horloge que lui seul pouvait sentir tourner. « Mais je suis à court de temps ici, et je devrai changer de décor pour expérimenter davantage avec toi. Veux-tu essayer ? »
... !
Il le demanda calmement. Mais l'homme sous sa main souriait à présent, brillamment, le sourire de quelqu'un qui vient de se voir rendre sa propre existence et qu'on offre une route par-dessus le marché, et Achilles tendit ses sens.
« Merci », dit Achilles. « Et oui. Donne-moi juste une seconde... »
La tempête dorée s'évanouit !
Les mers du rêve s'en allèrent, et les lourds nuages s'amincirent, et tous deux se retrouvèrent de nouveau dans l'Autremonde scellé, parmi les arbres bleu-or et la neige suspendue, exactement où ils l'avaient laissé. Et Achilles Adrastia se leva.
Il était chair à nouveau, le visage du jeune roi et les yeux anciens, bien que les yeux paraissent plus jeunes maintenant de beaucoup. Il se tourna. Il regarda la belle femme aux cheveux verts qui se tenait derrière lui, ses flammes réduites à des braises et le visage lourd, et il franchit la distance en trois enjambées et la tira contre lui et la serra si fort que , qui regardait, pensa qu'il pourrait la briser.
Alors il l'embrassa. Alors il rit, à haute voix, le rire d'un homme qui a retenu son souffle pendant des semaines.
« Je suis moi », dit Achilles dans ses cheveux. « Tout moi ! »
... !
« Vraiment ? » Rose se retira pour regarder son visage, ses mains de chaque côté, cherchant. « Vraiment ?! »
« Tout moi. »
Elle fit un son qui était à moitié un rire et à moitié autre chose, et puis elle l'embrassait, et il l'embrassait, et l'étreinte entre eux passa du soulagement à quelque chose de bien plus chaud avec une vitesse qui suggérait qu'ils avaient oublié, entièrement, qu'ils n'étaient pas seuls.
, étant humain, leur accorda un instant. Il avait une famille lui aussi. Il savait ce que c'était de tenir quelqu'un et de le trouver encore lui-même.
Des invites fleurirent dans sa vue pendant qu'il attendait.
|Tu as interféré dans, et dirigé, un grand Rêve en déploiement.|
|Ta Provenance augmente de 25.|
|Le regard d'une existence insondable cherche à comprendre comment l'un de ses plus grands outils vient d'être séparé d'elle.|
... !
regarda cette dernière ligne, et haussa les sourcils.
Puis il regarda les deux formes de vie enlacées devant lui, qui ne montraient aucun signe de s'arrêter.
« Le temps est écoulé », dit-il. « Allons-y. »
Sa Provenance éclata !
Elle jaillit de lui et prit le verger, le roi, la femme, la totalité du petit espace scellé, et l'attira dans son Rêve, et il prit Achilles Adrastia et Rose hors de l'Autremonde où ils s'étaient cachés et les porta, en un seul battement de sa Racine, vers un autre.
Un aux sécurités bien plus lourdes. Un où une partie de lui se tenait déjà parmi des horloges brisées et des météorites numérotées, dans une Dimension qui s'était détachée du temps lui-même. L'Autremonde d'Atlas aux heures brisées !
HOUUM !
Ils étaient partis.
---
Le verger se tenait vide. Et lentement, comme un souffle retenu qui se lâche, le bleu-or reflua hors des arbres, et les feuilles revinrent à leur rose vif, et la neige qui pendait immobile dans l'air se souvint qu'elle tombait, et tomba.
Quelques instants, l'Autremonde ne fut plus qu'un verger sur pierre dérivante, sans personne dedans.
Puis, instants plus tard...
BOUM !
Le ciel se déchira !
Pas une page cette fois. Des yeux ! De multiples yeux massifs s'ouvrirent de force à travers les hauteurs de l'Autremonde scellé, les uns après les autres, des regards de la taille de Dimensions clignant en existence là où aucun regard n'aurait dû pouvoir atteindre, et les arbres roses plièrent sous le poids d'être regardés.
|LE Démon Sans Sommeil pose son regard sur le verger, et est mécontent.|
|« Une Racine était là tout à l'heure. Son parfum est encore sur les arbres. »|
|Le regard DU Collecteur Impayé se rétrécit.|
|« La même. Celle qui nous a filé dans la forêt gelée. »|
|LE Geôlier Rieur est perplexe.|
|« Comment a-t-elle pu sentir notre venue si vite ? Nous n'avions même pas fini d'arriver. »|
|LE Démon Sans Sommeil ne répond pas au Geôlier. Son regard se tourne vers le bas, vers le sol du verger.|
|« Et toi. C'est toi qui nous as alertés de cet endroit. Tu as dit qu'un de tes projets avait été emmené ici. »|
... !
Les mots tombèrent dans le verger depuis le ciel, et en bas, l'existence s'ouvrit.
L'Infini se déversa de l'air entre les arbres roses, et LA Source Primordiale se déversa avec lui, tous deux s'ouvrant ensemble comme aucune autorité dans l'existence n'était censée pouvoir le faire, et de la crue jointe en sortit une silhouette humanoïde.
Il était jeune, et il était ancien, et les deux faits cohabitaient en lui sans quereller. Grand, et mince, et pâle comme une chose qui n'avait jamais eu besoin du soleil.
De longs cheveux tombaient au-delà de ses épaules, or pâle virant au blanc, et son visage était taillé fin et froid et aristocratique, chaque trait composé.
Ses yeux étaient or. Pas un or chaleureux. L'or d'une chose trouvée au fond d'un lieu très profond. Il portait un long manteau sombre qui descendait jusqu'à ses bottes, sévère et démodé et immaculé, et il se tenait parmi les arbres roses comme s'il s'était tenu en mille tels lieux et les avait tous trouvés également indignes de lui.
C'était LE SCELLÉ !
Et ce n'était pas un vaisseau.
Ce n'était pas une marionnette. C'était l'original, la main derrière chaque vaisseau ! et son existence pulsait, lente et lourde et insondable, avec une Racine !
Une Racine d'Immensité, assise en lui, croissante, et si dense que la neige ne pouvait pas l'approcher. Elle tombait tout autour de lui et s'arrêtait, à une main de son manteau, et dérivait, comme si l'hiver lui-même avait décidé qu'il n'était pas une chose dont il voulait se soucier !
Il regarda autour du verger froidement, les arbres roses, la pierre dérivante.
« Un Facteur Existential Unique d'Assimilation », dit LE SCELLÉ, « cela aurait fait un Aspect unique de ma Racine grandissante. Pris. C'est une grande perte. »
Il retourna une main pâle, comme pour peser la perte dans sa paume. « Bien que je croie savoir qui en est responsable. »
Il leva alors ses deux mains, pâles et aux longs doigts, dans l'air autour de lui, et inspira.
« Je peux sentir son arrogance, sa tyrannie, et sa brillance », dit-il. « Et son Infini. Je connais cet Infini. C'est ma plus grande perte à travers toute l'existence, jusqu'ici. »
Ses yeux d'or se levèrent vers les regards massifs pendus dans le ciel. « Le coupable devrait être une forme de vie connue sous le nom de . »
... !