<Achilles Adrastia>
Achilles avait passé une longue vie à apprendre quand ne pas bouger, et c'était l'un de ces moments.
Bien sûr, rester immobile était plus facile à dire qu'à faire. Les flammes de Rose grimpaient près de lui, et la pression de la chose dans la lumière déchirée s'était abattue sur le verger, et chaque instinct qu'il possédait lui disait qu'un homme qui n'agissait pas était un homme sur qui on agissait !
Mais il tint bon.
« Vous et moi n'avons eu aucune affaire négative », dit-il. « L'une des dernières fois où je me suis trouvé près de vous, vous êtes descendu avec LA CRÉATURE pour attaquer un autre Vaisseau DU SCÉLLÉ. Pas moi. »
Il garda sa voix égale. « Alors avant de faire tout ce que je peux pour ma survie, pouvez-vous au moins me dire pourquoi ? »
Pourquoi, en effet.
Pourquoi maintenant, et pourquoi ici, dans une poche d'existence scellée que personne n'aurait dû pouvoir trouver ? Pourquoi lui, de tous les morceaux épars DU SCÉLLÉ dérivant à travers l'existence comme des graines ? Avait-il fait quelque chose, quelque chose d'insouciant il y a des semaines, qui l'avait marqué comme le premier à être rassemblé ? Ou avait-il simplement été le plus facile à atteindre ? Achilles ne savait pas !
En fait, l'être vivant ne lui répondit pas du tout. Pas à la question qu'il avait posée, en tout cas. Il dériva plus près à travers le verger changé, l'or bleu se répandant à travers les arbres devant lui, et quand il parla enfin, il sembla reprendre une conversation entièrement différente, une conversation qui avait commencé sans lui.
« Était-ce le moment où vous avez assimilé les tissages DU SCÉLLÉ ? » dit Osmont, presque distraitement. « Peut-être aurais-je dû être plus minutieux à l'époque, et rien de tout cela ne serait arrivé. Tant pis. »
« Quand je dis que je suis ici pour votre Existence, je le pense. Je suis ici pour m'assurer que votre Facteur d'Assimilation ne sera jamais saisi PAR LE SCÉLLÉ. Considérez-moi... comme votre sauveur. »
Waa !
Achilles avait à peine fini d'entendre le mot que la main de l'anomalie se leva et s'abattit vers eux.
Il n'y réfléchit pas ! La lumière de dizaines de Causes Premières et de Premières Causes assimilées jaillit de lui d'un coup, et la Source Primordiale assimilée monta sombre en dessous, et l'Infini assimilé s'éleva au-dessus de tout cela, et autour de lui et de Rose il dressa une bulle de toutes les couleurs qu'il avait jamais avalées, bouillonnante et brillante, un mur fait d'une vie de prises.
Et pourtant rien ne la frappa !
La bulle tint et bouillonna et attendit, et aucun coup ne vint contre elle. À la place, le verger disparut simplement. Les arbres bleu or et la neige suspendue s'effacèrent comme de la peinture sous l'eau, et à leur place il y eut des mers, dorées et rêveuses et lentes, se déroulant jusqu'à chaque horizon sous de lourds nuages dorés. Comparée à la main qui était descendue, c'était presque doux. Comparé à tout ce qu'Achilles avait jamais vu faire un ennemi, c'était bien plus effrayant.
Sauveur, avait dit l'anomalie. Était-ce réellement ce que c'était ? Un être qui arrêtait la neige par son arrivée avait-il vraiment fait tout ce chemin pour aider un homme qu'il connaissait à peine ? Achilles voulait le croire, mais...
Ce qu'il ne pouvait pas rejeter, en revanche, c'était l'autorité.
Elle enveloppait tout maintenant, cette lumière dorée et rêveuse, et elle était différente de tout tissage qu'il avait jamais absorbé en lui ou échoué à absorber. Son existence bouillonnait à sa proximité !
Le plus vieil instinct qu'il possédait, celui qui l'avait bâti d'un homme affamé en un roi, chuchota comme il chuchotait toujours, qu'il devait la prendre, l'assimiler, maintenant, avant qu'elle ne parte !
Et dans le tout même souffle, il comprit qu'il ne le pouvait pas.
Mais même cela n'était pas la partie vraiment dérangeante.
La partie vraiment dérangeante était que, rien qu'en se tenant près de cette autorité, il avait commencé à penser à ses buts. À ses rêves. Il ne l'avait pas demandé. Il ne l'avait pas voulu, pas ici, pas au milieu d'une confrontation avec quelque chose qui pouvait le terminer.
Et pourtant les pensées vinrent quand même. Quel genre d'autorité faisait cela à une personne ? Quel genre de pouvoir faisait qu'un être se souvienne de ce qu'il voulait, simplement en étant proche ?
Puisqu'il ne pouvait pas mesurer la chose elle-même, il fit ce qu'il avait toujours fait. Il mesura celui qui lui faisait confiance.
« Taylor de la Lumière a toujours porté la plus haute croyance et confiance en vous », dit Achilles. « J'utiliserai son caractère comme base de confiance, puisque je n'ai rien d'autre à utiliser. »
Il baissa la bulle d'une fraction, et seulement d'une fraction. « Alors. Si vous êtes vraiment venu aider, qu'est-ce que vous pensez pouvoir faire ? Je suis irréversiblement lié AU SCÉLLÉ. J'ai assimilé une portion de ses tissages d'existence, et mon Assimilation est absolue. Elle ne prend pas une chose à moitié. Je suis cette partie DU SCÉLLÉ maintenant, et en même temps je ne suis pas lui, et il n'y a aucune ligne entre ces deux faits que j'aie jamais réussi à trouver. »
Il soutint le regard de l'anomalie. « Ce n'est pas une question de séparer deux existences. C'est une question de couper une seule existence en deux. Si vous pouvez aider avec cela, alors allez-y, par tous les moyens. Je suis seulement incertain que ce soit possible. »
En vérité, il avait retourné le problème dans dix mille sens. Chaque angle d'Assimilation qu'il connaissait, chaque tour qu'une vie de prises lui avait enseignée, et pas une ne se terminait avec lui encore debout.
Alors peut-être n'était-il pas si étrange qu'il accepte l'aide d'un être vivant monstrueux aussi facilement que n'importe quelle autre, si l'aide était réelle. Il avait une famille à considérer, après tout. Il avait Rose.
Et il s'était fait une promesse, dans les longues nuits depuis que les tissages s'étaient installés en lui, que chaque matin à venir, aussi froid et aussi cruel soit-il, elle se réveillerait à côté de son visage. De son propre visage. Pas du visage d'un monstre ancien portant ce qu'il restait de lui.
Alors il leva une main et la repoussa doucement.
« Reste derrière moi. »
« Fatty... » Elle attrapa sa manche avant de la lâcher, bien que ses flammes ne baissent pas, et Achilles avança hors de la bulle pour se tenir seul devant la figure titanesque.
De près, il pouvait sentir ce qu'elle émanait, et il découvrit qu'il la connaissait. Essence de Provenance. Il connaissait la forme de cette autorité depuis les souvenirs DU SCÉLLÉ qui vivaient en lui maintenant.
Achilles n'avait pas pensé qu'Osmont était allé aussi loin. Alors peut-être, se dit-il. Peut-être qu'il y avait une chance.
L'anomalie l'examina, de haut en bas. Puis il hocha la tête, une fois.
« Es-tu humain ? » dit Osmont. « Rêves-tu ? »
Achilles cligna des yeux.
De toutes les choses qu'il s'était préparé à entendre, celle-ci n'était pas parmi elles. Était-ce un test ? Une énigme ?
« Je suis né très humain », dit-il lentement. « Et bien sûr que j'ai des rêves. Tout le monde a des rêves. »
La réponse de l'anomalie vint, grandiose et silencieuse.
« Alors je vais simplement faire en sorte qu'un rêve devienne réalité », dit-il. « Ouvre ton existence à moi. Laisse-moi voir. »
Son rêve.
Derrière lui, l'expression de Rose s'était alourdie. Il pensa à son Rêve, puisqu'on lui avait demandé, et découvrit qu'il n'avait pas à chercher loin.
Son Rêve était Rose. Son Rêve était ses enfants. Son Rêve, s'il était honnête, avait toujours été l'existence elle-même. Il avait voulu, dès le tout début, assimiler chaque aspect de l'existence qui soit, tout prendre en lui jusqu'à ce que rien nulle part ne puisse l'ébranler, jusqu'à ce qu'il se tienne sur un fondement fait de tout. Il avait voulu tout assimiler !
Et n'était-ce pas encore vrai ? Les tissages DU SCÉLLÉ avaient-ils changé ce qu'il voulait, ou seulement ce qu'il craignait ? Quand il y regardait franchement, le vouloir était exactement là où il l'avait laissé. Il pouvait tout assimiler.
C'était son Rêve, et bien sûr il voulait l'atteindre. Et si cette anomalie, cet être qui arrêtait la neige et transformait les arbres en or et lui faisait se souvenir de ce qu'il voulait simplement en se tenant près de lui, pouvait réellement le remettre sur la route vers cela, alors peut-être que le prix à payer pour le découvrir était un prix qu'il pouvait se permettre.
Achilles fut décisif, comme il l'avait toujours été.
Il s'assit là où il se tenait, sur la mer dorée et rêveuse, en position méditative, et tandis qu'il se posait son corps changea. La chair du jeune roi céda la place à ce qui se trouvait en dessous, une figure cristalline passant par toutes les couleurs à la fois, chaque autorité qu'il avait jamais avalée visible maintenant dans ses facettes. Un homme fait, littéralement, de tout ce qu'il avait pris.
Il ouvrit les yeux et regarda le titan devant lui.
Aucun des deux ne dit un mot. Celui qui se tenait debout tendit la main, et une main cristalline givrée descendit et se posa, légèrement, sur le sommet de sa tête.
[Vous avez ouvert les tissages de votre existence AU RÊVEUR HUMAIN.]
[Une Provenance terrifiante a commencé à imprégner votre existence.]
[Votre génome existentiel est en cours d'étude.]
[Votre Rêve est en cours d'étude.]
Une Immensité lourde se répandit à travers tout son être, et Achilles se raidit contre elle, et tint bon !
Puis l'autorité froide commença à bouger. Elle traversa son existence et trouva, en l'espace de quelques instants, la couture sur laquelle il avait passé dix mille tentatives à échouer.
Achilles sentit son existence s'arrêter. Avait-elle vraiment été là tout du long, si proche, si simple, et n'avait-il jamais une seule fois réussi à la voir ? Ou n'était-elle là que maintenant, parce qu'une main plus grande que la sienne était venue la chercher ?
Il n'eut pas le temps de décider. L'autorité avait trouvé ce qu'elle cherchait, et elle commença, sans aucune cérémonie, à fendre !
Elle fendit !