Plus son existence buvait les particules qu'il ne savait pas encore nommer, plus il comprenait.
Il n'avait pas de meilleur mot pour les désigner que les tissages de la Longue Nuit, et c'est ainsi qu'il les appela, et il les attira, et à chaque fois qu'une d'elles s'enfonçait dans sa Racine, la forme de la chose se précisait un peu plus pour lui !
Il leva les mains, paumes tournées vers le haut, la même posture que l'Immense mort qui versait l'hiver au loin. Mais là où la lumière s'écoulait hors de ce titan aux yeux vides, quelque chose d'autre s'écoulait en . Des rivières d'une blancheur bleu glaciale dévalaient dans ses paumes ouvertes, s'y rassemblaient, se déversaient vers l'intérieur, vers la Racine qui ne cessait de boire.
Autour de lui, le monde souterrain gelé était devenu une tempête.
Il siégeait au centre d'une galaxie bleue tourbillonnante de neige, un lent vortex blanc et bleu aspiré de toutes directions, des piliers et des rivières de froid se détournant du mort assis pour converger vers la seule figure qui s'était relevée. Tout y spiralait, tout !
Et , à demi gelé, les lèvres à peine capables de s'écarter, se mit à murmurer, et à mesure qu'il murmurait la tempête répondait, de plus en plus de cette éclatante glace se tournant pour le nourrir.
« Quand la chaleur quitte une pièce, dit , rien n'a été ajouté. Vous n'avez fait qu'enlever l'agitation. L'air ralentit. La poussière retombe. »
Un pilier bleu-blanc se courba vers lui et se déversa en lui.
« Beaucoup appellent ce froid une catastrophe. Une malédiction non provoquée. Un horreur soudaine tombant d'un ciel brisé. Ce n'est rien de tout cela. » Son murmure portait, bas et certain, à travers l'obscurité glacée.
« C'est... le retrait d'une indulgence non méritée. C'est l'arrivée de la douleur. »
D'autres rivières se détournèrent. D'avantage d'hiver afflua vers lui !
« L'Existence a contemplé l'œuvre d'âges entiers, et elle n'y a vu rien qui vaille la peine d'être préservé. Elle a vu des milliards de lignées pourrir dans les mêmes cadres empruntés. Elle a vu les mêmes guerres scriptées se rejouer encore et encore, et pas une seule chose authentiquement nouvelle produite en dix mille cycles. Alors elle a ajusté la température. Elle a introduit un froid. Un nouveau... Cycle. »
La tempête se resserra autour de lui, et l'éclat se déversa dans ses paumes !
« Le froid n'est pas de la malice. C'est une condition aux limites. C'est l'existence qui abaisse son plancher à zéro et pose à chaque forme de vie une question non négociable. »
Ses lèvres glacées formèrent les mots lentement. « Saurez-vous générer votre propre feu ? Ou n'avez-vous jamais fait que vous réchauffer les mains sur le bûcher funéraire de quelqu'un d'autre ? Les puissants sans fondations se transforment en verre, parce qu'ils ont toujours été faits de verre. Les faibles endurent, parce qu'ils n'ont jamais eu de couverture à perdre en premier lieu. »
Il tira une longue inspiration de l'air glacial.
« Ceci... n'est pas la fin des choses. C'est le début d'une existence remplie d'Immensité. »
BOUM !
Ses mots atterrirent lourds et clairs dans l'obscurité glacée, et l'instant où il les acheva, quelque chose bougea !
Sur le côté, parmi les rangs infinis et assis de choses aux yeux vides, l'une d'elles tourna la tête.
Son regard vint vers , et il était creux, vide de toute vie ou connaissance, et pourtant il s'était tourné, et il s'était tourné vers lui !
Il avait le corps d'un grand lion, lourd et puissant, des muscles enveloppés d'une peau pâle ourlée de givre. Et là où aurait dû se trouver la tête d'un lion, il y en avait une autre, entièrement différente, une chose qui n'était pas tout à fait un lion et pas tout à fait un homme et pas tout à fait aucune bête que pût nommer, fausse d'une façon que l'œil glissait dessus.
Un froid terrible enveloppait l'ensemble, s'en dégageant en vagues visibles, et il se dressa depuis son siège sur la rivière gelée et fixa son regard creux sur la seule figure de tout cet enfers qui avait osé se relever.
Puis il bougea !
le vit à peine. Un instant il était assis au bout de l'étendue gelée, le suivant sa patte s'abattait vers sa tête, et il leva une main par pur instinct.
BOUM !
L'impact fut terrible !
Il le prit et le projeta en l'air et en arrière, l'arrachant à la rivière gelée, le lançant à travers le monde souterrain jusqu'à ce qu'il s'écrase contre un météore massif de pierre glaciaire, une montagne stellaire de glace suspendue dans l'obscurité glacée, et le choc de lui contre elle fissura la glace sur des miles.
Et ses yeux s'éclaircirent !
La douleur et l'impact l'arrachèrent à sa rêverie, à la transe à demi gelée de boire l'hiver, et toute l'existence de bourdonna soudain de givre et de Provenance à la fois.
Il se repoussa hors de la pierre glaciaire brisée et regarda à travers l'obscurité la chose qui l'avait frappé.
Elle parla. Sa voix était lourde, et elle ne portait aucune conscience !
« Qu'est-ce que tu peux bien savoir des commencements ? » dit-elle. « Du froid ? Qu'est-ce que tu sais de la douleur ? Dans l'existence, il n'y a que la douleur. Il n'y a jamais eu que la douleur. Tu ne comprends rien à ce froid, et rien à cette douleur. Disparaïs. »
... !
La chose se dressa à sa pleine hauteur, puis elle vint vers lui, et elle vint d'une vitesse terrifiante !
Elle ne frappait pas comme frappe une bête, ni comme frappe un humain. Alors qu'elle se déplaçait, l'air devant elle changeait. Une figure y prenait forme, une chose solide à trois dimensions suspendue dans l'obscurité glacée, aux arêtes dures et brillantes, un solide pointu simple de seulement quelques faces, et elle brillait d'un jaune profond.
L'instant où elle finit de se former, tout ce qui était à l'intérieur de ses limites fut tiré, arraché vers son centre avec une violence qui aurait plié toute son existence comme un morceau de papier froissé !
Sa Provenance fit irruption comme une mer sans fin de Rêves éclatant autour de lui !
Il esquiva, et le givre se détacha de lui par plaques avec le mouvement, et une autre figure était déjà en train de prendre forme.
Celle-ci était plus grande et plus complexe, un solide à multiples faces brillants d'un violet, et là où la jaune tirait, celle-ci repoussait. L'espace à l'intérieur d'elle détona vers l'extérieur en une vague de force répulsive, et eut l'impression qu'elle pouvait le projeter à d'innombrables Gigaparsecs et même repousser ses Quarks !
Le repoussé attrapa son épaule et le lança en vrille à travers l'obscurité glacée, et il ne se rattrapa que sur le pur poids de sa propre Provenance, un givre immense s'écoulant de son existence tandis qu'il le faisait.
Les formes jaune et violet se formaient devant cette forme de vie, portées par des vagues invisibles d'autorité et de givre alors qu'elles venaient à lui à nouveau, tirage et poussée, l'une après l'autre, plus vite maintenant, et opposa sa propre existence à elles !
Des rivières de rêve s'écoulaient de lui, et des rivières d'Infini, tout cela entrelacé du givre qu'il avait bu dans sa Racine, surgissant autour de sa silhouette dans une tempête tourbillonnante d'éclat blanc-bleu. Et dans cette tempête il parla, arrachant les mots de sa poitrine gelée, la chose la plus vieille et la plus vraie qu'il avait, les Lettres de sa propre Langue.
« JE SUIS. »
Waa !
La forme qui tira se referma sur lui, et sa Provenance la rencontra, et les rivières de son rêve lacées de givre tinrent le tirage en respect.
« JE SUIS ! »
La forme qui pousse détona contre lui, et cette fois il ne vola pas. Il resta debout, l'existence bourdonnante, le givre et le rêve et l'Infini rugissant autour de lui, et il le beugla à nouveau au nez de la chose venue pour le défaire.
« JE SUIS ! JE SUIS ! JE SUIS ! »
Chaque répétition atterrissait comme un marteau sur une enclume, sa propre existence s'affirmant contre une réalité que la bête essayait de remodeler, refusant le tirage, refusant la poussée, refusant d'être déplacé ou défait ou qu'on lui dise ce qu'il était !
Le monde souterrain gelé trembla. Des vagues glaciaires éclatèrent là où ses rivières rencontraient les figures de la bête, des nappes de glace entières projetées depuis le sol gelé et détonnant dans l'obscurité !
Et tout autour d'eux, les rangs assis restaient vides et indifférents à travers la violence, des milliers d'yeux creux fixant le néant tandis que la chose relevée et celle venue pour la abattre déchiraient l'obscurité glacée entre elles !