Le sang or-cramoisi de afflua instantanément autour de l'anneau, et il n'y eut aucune résistance, aucune interception, aucune des couches de son corps de Provenance ne fit quoi que ce soit, et son sang coula chaud le long de son doigt pour pénétrer dans le métal gris.
Et l'anneau le but.
Il aspirâ l'or-cramoisi avec avidité, absorbant chaque goutte qui le touchait, et seulement ALORS, seulement après avoir goûté à son sang, les pointes restantes se rétractèrent complètement et l'anneau se referma autour de son doigt.
Et alors il se mit à briller !
De l'or jaillit le long de la surface de l'anneau, un or terrifiant, profond et ancien et plus lourd que toute lumière que n'avait jamais générée. Les lignes impossibles sur son cercle externe s'allumèrent et se mirent à pulser, la surface unique et ininterrompue parcourant son circuit sans fin, la lumière se pourchassant elle-même autour d'une forme qui n'avait ni extérieur ni intérieur, de plus en plus vite, de plus en plus vite, de plus en plus vite !
L'anneau se serra fermement sur son doigt et...
BOUM !
Une lumière dorée aveuglante détona à travers la source gelée !
Et avec elle vint une VOIX ! Une voix qui semblait ancienne, et élégante, et remplie d'une sorte d'ingéniosité que reconnut instantanément comme appartenant à un esprit qui n'avait jamais, en toute son existence, été satisfait de l'état des choses.
[Avant la première lumière, avant la première loi, nous étions, et nous étions les nôtres...]
... !
Ces mots !
Toute l'existence de se raidit, car il connaissait ces mots ! C'étaient les mots du COLLIER AURÉOLÉ ! La voix d'alliance qui se répétait en lui depuis l'instant où il l'avait mis.
Les mots qu'il avait prononcés, seulement la première ligne, pour déclencher LE Kismet de Provenance de Première Pureté, qui avait produit la piscine blanche, qui s'était ouverte à travers le temps et avait livré Thalia Vasiliou dans son Royaume !
Il les entendit à nouveau maintenant, dans son esprit, dans cette lumière dorée.
Et cette fois, ils continuèrent !
[Avant la première lumière, avant la première loi, nous étions, et nous étions les nôtres... Rien n'était accordé, rien n'était emprunté, rien n'était dû. Ce que je suis, je l'ai fait. Que l'existence en soit témoin.]
HOUUM !
Les mots résonnèrent encore et encore dans son esprit, roulant en lui, et comprit exactement ce qu'on lui demandait, car c'était la même chose qui lui avait été demandée une fois auparavant, quand il n'avait prononcé qu'une seule ligne et que l'existence avait répondu.
Cette fois, il dit la chose entière.
« Avant la première lumière, avant la première loi, nous étions, et nous étions les nôtres... Rien n'était accordé, rien n'était emprunté, rien n'était dû. Ce que je suis, je l'ai fait. Que l'existence en soit témoin ! »
HOUUM !
Chaque particule de la lumière dorée aveuglante disparut instantanément !
cligna des yeux face à son absence soudaine, debout dans la source gelée avec de la vapeur gelée autour de lui, et il baissa les yeux vers sa main droite où un anneau doré reposait désormais sur son doigt, pulsant lentement, ses lignes impossibles parcourant encore leur circuit sans fin.
Puis il leva les yeux vers LA VEUVE RÊVEUSE.
Elle était d'une immobilité extrême.
Et les yeux de pulsèrent, car choquante, incroyablement...
Il pouvait la voir !
Pas des fragments. Pas une ligne de joue arrivant et glissant. Pas une beauté que la perception elle-même refusait de retenir. Il leva les yeux vers l'Immense se tenant au-dessus de la source gelée et il pouvait réellement la voir et la percevoir distinctement !
Et juste au moment où il commençait à vraiment la regarder...
L'anneau à sa main devint incommensurablement brûlant !
Et une voix grandiose et tonnante en jaillit, seulement pour qu'il l'entende.
[Le destin et la fatalité ne sont pas réels. Pas entièrement, en tout cas.]
[Ce qui est réel, c'est la probabilité. Le destin et la fatalité ne sont que les résultats de probabilités, et chaque résultat qui a jamais été appelé inévitable n'était qu'un nombre devenu assez grand pour ressembler à une loi.]
[Alors considérez les chiffres, qui que vous soyez.]
[La probabilité que mon anneau atterrisse dans les mains d'une forme de vie qui n'est pas une Immense, alors que je l'avais laissé aux soins d'une Immense. Et puis, par-dessus ça, la probabilité que cette même forme de vie satisfasse indépendamment deux des conditions préalables que j'ai fixées, pour que l'anneau puisse réellement se déclencher et s'activer.]
[La probabilité que ces deux événements se produisent est si infiniment faible que pour qu'ils arrivent ne serait-ce qu'une fois, la forme de vie en question doit être quelqu'un qui bat les cotes.]
[Il faut que ce soit quelqu'un qui peut plier la Probabilité Narrative.]
[Et avec une telle forme de vie... peut-être y a-t-il une chance.]
[Bonjour, et bienvenue dans ces tissages fous de la vie.]
[Je suis Atlas.]
[Et j'espère que peut-être, juste peut-être, votre probabilité, et votre capacité à la plier, est plus grande que la mienne ne l'a été. Car l'existence est vaste, et il y a beaucoup à faire.]
... !
Atlas ?
L'Atlas ?!
L'existence de bourdonna d'incrédulité pure alors que le nom atterrissait en lui et détonait.
L'INGÉNIEUR !
Celui qui faisait des cercles autour des Immenses ! L'être qui avait conçu les Autremondes et les arts et armes de corps de Provenance faits pour tuer les architectes, celui dont l'héritage Aurelius Vasiliou lui avait dit d'aller trouver !
Cet Atlas !
Et la seconde compréhension arriva juste derrière la première, plus vite et plus lourde.
Alors C'ÉTAIT LUI l'homme qui avait fait de LA VEUVE RÊVEUSE une veuve.
Celui qui siégeait sur la seconde chaise ! Celui dont la tasse était encore maintenue presque chaude sur une table dans un crépuscule sans fin après tant d'ères écoulées.
Il avait été là-bas, si tôt, assez près d'une Immense pour qu'elle ait passé chaque ère depuis à dresser une place pour lui à sa table !
Mais même tandis que pensait tout cela...
[Maintenant, puisque nous sommes là, jouons encore quelques parties de probabilités et de choix. D'accord ?]
... !
La voix résonna hors de l'anneau doré à son doigt, entièrement trop satisfaite d'elle-même.
[Parce que peut-être, même après que toutes ces différentes probabilités sont satisfaites, il pourrait encore y avoir un facteur de chance. Et la chance est une variable que je n'ai jamais aimée laisser dans un design.]
[Alors voici un choix.]
[Vous avez de quelque manière obtenu un grand artéfact conçu par moi, hors des mains d'une Immense.]
[Voulez-vous garder l'artéfact et l'infuser avec votre Provenance ? Vous pouvez le considérer comme une arme qui pourrait renverser une Immense, si elle est utilisée correctement.]
[Ou la seconde option. Voulez-vous le rendre à l'Immense ?]
[Il porte une certaine sentimentalité.]
... !