[LA VEUVE REMINISCENTE parle : tu sais quoi ? Je laisse tout au hasard.]
Le gel maintint son immobilité sur toute la source tandis que les halos dorés pivotaient !
[Tu avances des arguments comme quoi tu ressembles à Vakochev. Ou à quelqu'un que tu ne peux même pas concevoir. Quelqu'un dont tu n'as pas gagné le droit de porter le nom dans ta bouche.]
[D'accord.]
[Mettons cela à l'épreuve.]
Elle agita la main !
BOUM !
Une singularité aveuglante s'épanouit dans l'air gelé au-dessus de la source, et les yeux de se plissèrent face à elle tandis que la lumière s'effondrait sur elle-même et laissait quelque chose tourner lentement dans l'espace qu'elle occupait !
Un anneau.
Il était gris, et il était petit, et c'était l'objet le moins impressionnant que ait jamais vu un Immense produire.
Il tournait dans l'air sans hâte, et sur sa bande extérieure couraient des lignes qui ne se comportaient pas normalement, des lignes qui faisaient le tour de l'anneau et revenaient de l'autre côté sans jamais croiser un bord, un extérieur qui était aussi l'intérieur, une surface unique ininterrompue feignant d'être double.
Et à l'intérieur, là où irait un doigt, il y avait des pointes !
Elles remplissaient complètement la circonférence intérieure, des dizaines, grises et acérées et inclinées vers le centre, ne laissant aucune ouverture. Pas une ouverture étroite. Pas une difficile.
Aucune.
C'était un anneau qu'on ne pouvait pas porter, et il avait été fait ainsi exprès.
[Cela a été laissé par quelqu'un de spécial.]
La voix de la Veuve pressa l'air gelé de partout à la fois.
[Je n'ai pas réussi à le percer. Aucun autre Immense à qui je l'ai donné n'y est parvenu non plus, et je l'ai donné à plusieurs, à travers un grand nombre d'ères. Il a été examiné par des esprits qui précèdent les cadres que tu gravis.]
[Si tu tiens à avancer des arguments comme quoi tu ressembles aux autres, si tu tiens à te comparer à eux...]
[Mets cet anneau.]
L'or de ses yeux ne le quittait pas.
[Si tu parviens à mettre cet anneau, je t'épargnerai. Tu pourras continuer ton chemin. Le chemin qui mènera inévitablement à plus de morts que tu ne pourras jamais en compter.]
... !
L'anneau deriva vers lui à travers la vapeur gelée.
le vit venir, et son regard s'alourdit.
Comment diable parviendrait-il à mettre un anneau que même des Immenses n'avaient pas réussi à percer ?!
Elles avaient des ères. Lui n'avait qu'une conversation ! Elles possédaient une Dimensionnalité qui faisait paraître la sienne comme une flaque à côté d'une mer, et elles avaient retourné ce petit objet gris dans leur attention pour le reposer sans réponse !
L'anneau l'atteignit.
La main de s'éleva hors de l'eau gelée et se referma dessus, et c'était froid, et c'était plus lourd que ça n'avait aucun droit de l'être, et les pointes pressaient contre sa paume.
LA VEUVE REMINISCENTE le regarda froidement de haut.
[Alors ? Mets-le.]
[Tu es juste comme eux, n'est-ce pas ? Comme Vakochev. Comme celui dont j'ai vu les fondations se briser.]
[Il n'y aura pas de pensée que tu puisses te tirer d'affaire en parlant après. Tu as eu ta conversation. Si l'anneau ne se met pas, il y aura simplement une fin narrative complète pour toutes les parties de ton existence, à travers chaque point d'origine que tu as jamais occupé.]
... !
On aurait dit une provocation de la mort elle-même !
ignora totalement les mots.
Il ferma les yeux.
Il tint l'anneau dans ses deux mains, dans cette source gelée, avec Thalia immobile à ses côtés et le verdict d'un Immense planant sur tout l'Autremonde, et il le sentit.
Il le retourna. Il en examina chaque partie avec des sens qui avaient catalogué des Trésors Existentiels, des Résidus et les os de Premières Formes de Vie.
Et tout ce qu'il vit furent des points d'interrogation !
Naturellement, il voulut essayer de l'infuser avec sa Provenance, d'y pousser un fil de lui-même pour voir si quoi que ce soit répondrait, mais...
CRAC !
Les yeux de s'écarquillèrent alors qu'il sentait quelque chose se fissurer en lui, quelque chose de profond, quelque chose qui siégeait dans son existence depuis un certain temps déjà et dont il avait cessé de sentir le poids, et il baissa les yeux sur sa propre poitrine avec un choc authentique en réalisant ce que c'était !
LE Collier Auréolé !
Le trésor qu'il avait pris de LA Dimension Ymnaros ! Les os de torse d'une Forme de Vie de Provenance, l'objet d'alliance de LA Première Pureté, la chose qui avait produit la mare blanche et tout ce qui en était sorti !
Il se brisait !
Il le sentit se désagréger dans son existence, morceau par morceau, l'os se fendant le long de lignes qu'il n'avait jamais su exister, et il ne se pulvérisa pas en fragments et ne brûla pas !
Il se liquéfia !
Un liquide de bronze, épais et lent et brillant, s'écoula de son existence en un filet qui traversa sa poitrine et descendit le long de son bras pour en sortir entièrement, et regarda la bouche légèrement ouverte tandis que le trésor qu'il portait se déversait hors de lui et allait vers le petit anneau gris dans ses mains.
Le liquide s'enroula autour !
Il recouvrit la bande et courut le long des lignes impossibles et remplit complètement l'intérieur de l'anneau, et là où il touchait, les pointes commencèrent à SE RETRACTER.
Elles se retirèrent dans la paroi intérieure de l'anneau, lentement, l'une après l'autre, glissant vers l'intérieur et disparaissant comme si elles n'y avaient jamais été forgées.
LA VEUVE REMINISCENTE cligna des yeux !
le vit. Il vit un Immense qui n'avait pas bougé d'un seul degré de sa contenance pendant toute la conversation, qui avait déclaré son effacement cligner des yeux vers ses mains avec quelque chose qui était incontestablement de l'incrédulité !
Et était incrédule lui aussi !
Pas possible, non ?
Et l'instant d'après, l'anneau bougea !
Il s'arracha de ses mains de lui-même et jaillit vers sa main droite pour s'y enfoncer sur son doigt, et les pointes ne s'étaient pas totalement rétractées !
SHRK !
Elles déchirèrent sa peau comme si ses défenses n'existaient pas !