« Je voulais mourir », dit Masamuk. « Mais comme mon ami et mon Maître me l'ont toujours dit... Persévère. Quelle que soit la difficulté, Persévère. Quelle que soit la douleur, Persévère. Alors... j'ai Persévéré ! »
Le petit corps d'obsidienne se redressa sur le sol lumineux.
« Mais même en persévérant », acheva la limace doucement, « nous avons été fracturés. »
... !
Son regard cramoisi se tourna vers la tombe lointaine, vers le tertre enveloppé d'ères de chaînes, bourdonnant doucement sous le poids de ses couches les plus récentes.
« Bien des choses pourraient être dites au sujet de... Ceux Qui Demeurent. »
Masamuk prononça les trois mots comme une insulte lourde, les crachant lentement, chacun posé avec le mépris délibéré d'un être qui a vu ce que ces mots faisaient lorsqu'on les lâchait sur l'existence !
« Ce sont des êtres prudents. Ils font tout pour préserver ce qu'ils détiennent, et ils détiennent presque tout. Et autant qu'on puisse faire seul dans l'existence, et qu'on puisse faire énormément... » Les yeux cramoisis glissèrent vers lui. « ...on ne peut pas tout faire seul. Il te faut ton propre haut niveau de puissance, oui. Mais tu ne peux pas être seul. EUX ne sont jamais seuls. Et même ici, j'ai été seul, et je n'ai donc pu rien faire du tout. J'ai gisé près de ce lac, et l'instant où je fais un seul mouvement vers cette tombe, l'œil au-dessus fera aussi enfin son mouvement. »
cligna des yeux à ces mots, et la forme du problème se renversa dans son esprit, et se résolut avec une simplicité magnifique !
Un observateur. Un acteur. Une chose cachée qui peut agir mais pas survivre à l'attention, et une chose visiteuse qui peut attirer l'attention mais pas agir. L'échiquier n'avait pas besoin d'une pièce plus grande.
Il lui fallait un sacrifice qui ne coûte rien !
« Si je fais le premier mouvement et attire son attention », demanda calmement, « parviendras-tu à exhumer la partie de Vakochev qui s'y trouve ? »
Le regard de Masamuk se durcit sur lui.
« Ton corps ici mourrait », dit la limace platement. « Ou pire. Serait pris par Eux. »
leva la main, et la retourna lentement dans la lumière miellée, observant la structure stellaire de celle-ci comme on observe un outil emprunté.
« Pour moi, ceci n'est qu'un rêve. Aucun mal ne vient à mon existence. »
« ... »
Masamuk le regarda en silence, de haut en bas, de bas en haut.
Puis une lumière d'obsidienne flamba !
Depuis l'intérieur du petit corps de la limace, quelque chose s'éleva et flotta vers , tournant doucement sur lui-même. Un grimoire !
Il était relié d'un obsidienne profond qui buvait la lumière du ciel stratifié, sa couverture lisse et sans marque, ses coins usés ronds par une éternité de manipulations, et ses pages, aperçues lors de sa rotation, étaient remplies d'une écriture qui semblait se réarranger timidement chaque fois que son regard s'en approchait, d'innombrables entrées pressées denses comme du sédiment !
« Un journal à moi », dit Masamuk simplement. « Rempli de mes réflexions sur l'existence, et de ce que je sais. Pense à ce que tu souhaites m'entendre radoter pendant que tu le tiens, et la page devrait s'ouvrir. »
... !
accepta le grimoire des deux mains, et l'instant où ses doigts se refermèrent sur la couverture d'obsidienne, des invites fleurirent !
[Vous avez reçu LE Journal d'Obsidienne de Masamuk.]
[Il contient les réflexions de l'un des premiers façonneurs, accumulées depuis avant que l'autorité ne soit différenciée du potentiel brut. Son contenu répond à l'intention : tenez-le, et pensez à ce que vous souhaitez savoir.]
[Le journal a été lié à votre existence seule. Pour toute autre perception, il n'existe pas.]
[Les tissages de Masamuk s'installent autour. Même les Archives ne comméreront pas sur ce don.]
Le grimoire s'enfonça dans son existence et disparut, et sentit son poids se loger quelque part en profondeur, toute une ère de radotages attendant patiemment sa première question !
Il regarda alors Masamuk, et il acquiesça, une fois.
Il n'y avait rien d'autre qui nécessitât d'être dit.
se leva sur ses pieds et regarda la tombe lointaine.
Puis il agita la main au-dessus du lac en contrebas, et le tourbillon lui répondit ! Des brins d'or d'obsidienne se arrachèrent des eaux tournantes tandis qu'il empoignait une poignée de Causes de Provenance, L'Aile Calmée et La Couronne Abaissée et Le Nom Silencieux s'enroulant dans sa prise comme de la foudre récoltée, oppressants et vibrants !
Et il se mit à marcher d'un pas large vers la tombe !
Les fermiers masqués ne levèrent pas les yeux à son passage. Une autre robe blanche sur la route funéraire, une autre brassée de chaînes pour l'œuvre éternelle, ses sandales imprimant des traces douces dans le sol tiède, l'air lourd d'encens s'écartant autour de lui.
Il franchit la dernière terrasse. Il atteignit le bord du vaste bassin dégagé, où dix mille récoltes stratifiées bourdonnaient sur le tertre long comme un titan.
Et alors brisa la saison !
Il lâcha les Causes qu'il portait, toutes, laissant les chaînes récoltées se répandre sans soin sur le sol sacré, et il SAUTA, ses robes blanches claquant, et atterrit au sommet de la tombe elle-même !
BOUM !
Et il commença à déchirer les Causes !
Ses mains plongèrent dans les chaînes stratifiées d'ères, et ses Teloi flambèrent dans sa prise, et il ARRACHA, brin à brin, L'Aile Calmée se déchirant entre ses doigts, La Couronne Abaissée se dévidant, des récoltes condensées entières s'arrachant du tertre avec des sons comme l'existence qui s'éclaircit la gorge, et la tombe sous ses pieds brilla !
HOUUM !
Pendant une seconde entière, la Dimension tout entière fixa simplement !
Et alors le ciel parla !
[Oh ?]
La syllabe unique arriva pressée dans chaque esprit.
[LE GEÔLIER FANFARON sort de son humeur magnifique.]
[Il a attendu longtemps pour ceci. Il savait que s'il restait assis près de son trophée assez patiemment, l'un des rats de Vakochev finirait par ramper hors de quelque fente qui l'avait abrité, et viendrait gratter le couvercle.]
[Il est satisfait. Il aime tant avoir raison.]
WAA !
La pression s'abattit !
Elle s'abattit sur comme le ciel lui-même décidant de s'asseoir, et sa silhouette fut arrachée violemment de la tombe, hissée dans l'air libre au-dessus du tertre par rien du tout, ses membres écartelés, ses robes blanches fouettant, le masque doré brûlant froid contre son visage !
Le Narratif s'effondra tout autour de lui, et l'œil d'obsidienne dans le ciel stratifié se tourna, pleinement, pour la première fois depuis un moment, et le regarda de toute son attention !
[Alors, petit rat,] roula la voix. [Où est le reste de lui ? Les pièces furent éparpillées si négligemment pendant la retraite. Nous en avons rassemblé certaines. Il nous en manque d'autres. Tu as rampé ici depuis l'un de ses trous, ce qui signifie que tu connais l'odeur du reste. Dis-moi où gît le reste de Vakochev.]
WAA !
Et... la torture commença !
La pression se referma sur l'existence de comme un poing sur de l'argile humide, et PRESSA !
Chaque quark de lui hurla sous la compression, son Cadre gémissant, ses singularités tressautant sur leurs orbites, une douleur d'une ampleur qu'il n'avait jamais une seule fois goûtée en toute son ascension, l'attention directe d'un Immense appliquée avec la précision d'un être qui avait défait des souverains par ennui !
[Hum, tu es plutôt faible...]
endura sans crier !
Sa mâchoire se bloqua derrière le sourire doré. Son esprit tint. Et dans le noir écrasant derrière ses yeux, des mots s'élevèrent à sa rencontre, des mots d'un message de la dernière volonté de l'être dont il saignait sur la tombe !
Rage. Rage !
Rage contre la lumière mourante ! Ne pars pas docilement ! Rage ! Rage ! Rage !
HOUUM !
« Rage », dit à sa propre existence pliant, et ses dents grinçèrent derrière le masque. « Rage ! »
Et au sommet de la vague d'agonie, avec l'audace des véritablement effrontés, il œuvra !
Le troisième cycle DE LA Baryogenèse Infinie de Provenance s'embrasa à travers ses quarks ! La force écrasante d'un Immense pressa sur chaque particule de lui, et saisit cette pression et la DÉVIA, le poids s'écoulant cellule à quark à quark, supporter, asseoir, stabiliser, mouvoir, utilisant la torture elle-même comme marteau de trempe, convertissant la cruauté d'un architecte en sa propre fondation une particule à la fois !
Et alors, hissé et broyé et forgeant silencieusement, il baissa les yeux !
En bas, à travers les terrasses, des douzaines de Formes de Vie de Provenance masquées s'étaient levées de leurs lacs et fixaient le spectacle, robes blanches immobiles, sourires dorés tournés vers le haut, et les contempla à travers la douleur, et parla.
« Quand LES Premières Formes de Vie sont-elles tombées si bas ? » appela-t-il vers le bas. « Quand sommes-nous devenus des visages derrière des masques, suivant les ordres d'échecs de l'existence ?! »
BOUM !
La Dimension elle-même tressaillit !
[L'humeur DU GEÔLIER FANFARON n'est plus magnifique.]
[Il allait y aller mollement. Il a décidé autrement.]
[Voyons ta forme, rat. Voyons ce que tu chéris le plus dans l'existence... et prenons-le !]
Et les Moirai s'abattirent sur lui !
Ce vint comme un flot d'or tourné de travers, des Moirai Existentiels armés, se déversant dans son existence dans un but unique et chirurgical, pour fouiller, pour trouver, pour ALTÉRER, pour atteindre ses Archives et réécrire ce qu'on y trouvait, pour creuser ses amours comme des amours avaient été creusées hors d'une petite limace !
Des billions d'aiguilles s'enfoncèrent en lui à la fois, se faufilant entre ses quarks, cherchant sa mère, sa fille, sa femme, son peuple, cherchant le mobilier de son existence pour vider les pièces !
Mais son existence se défendit elle-même.
À travers chacun de ses deux cents décillions de quarks, tous à la fois, ses Neuf Teloi flambèrent !
En chaque quark, neuf points de lumière s'allumèrent et s'étendirent, scintillant en de petits boucliers dorés, Quintessence et Existence et Paradoxe et Chaos et Adversité et Apocalypse et Mana et Récolte et Tyrannie, neuf visées assises se dressant à l'intérieur de chaque particule de sa matière simultanément, et tout son corps S'ILLUMINA, une constellation en forme d'homme de deux cents décillions de buts brûlants, sa Provenance générée jaillissant de chaque couture de lui !
Et son but, sa Provenance même... REJETA les altérations venues de l'Immense !
Les aiguilles heurtèrent les boucliers dorés et fléchirent ! Les Moirai fouisseurs ne trouvèrent aucune prise, l'existence elle-même enregistrant chaque quark de lui comme structure critique, comme visé et possédé et pas pour l'édition, le flot d'altération se brisant contre des murs neufs en chaque particule à la fois, et à travers le rejet, impossiblement, glorieusement, des invites clignotèrent au bord de sa vision déchirée !
[Votre existence résiste à l'altération de ses Archives.]
[Sous une adversité terrifiante, trempée par la pression d'un Immense... vos attributs commencent à s'élever.]
... !
Mais la douleur !
La douleur de billions d'aiguilles se brisant contre billions de boucliers en lui, de la volonté d'un Immense broyant ses fondations, d'un cycle de Baryogenèse courant au milieu de tout ceci ! C'était si douloureux qu'il voulait crier !
Il ne put s'empêcher de crier !
Le cri jaillit de lui et roula à travers toute la Dimension, et au-dessus de lui l'œil d'obsidienne le but avec une vaste satisfaction, toute son attention pressée sur son prix hurlant !
Toute son attention !
—
En bas, près d'un lac tranquille, les yeux cramoisis de Masamuk devinrent froids.
La mélancolie s'en écoula comme l'eau d'un bol brisé, et ce qui demeura fut la chose d'avant les noms, le fendeur de Chaos, et son petit corps d'obsidienne fixa l'œil buvant le cri, et devint flou !
Et il BOUGEA !
Un éclair de lumière d'obsidienne fila bas à travers les terrasses, silencieux comme une pensée, et frappa la tombe !
Ce ne fut qu'une nanoseconde plus tard que l'œil au-dessus cligna, et son regard se braqua vers le bas, vers son trophée !
Mais cette nanoseconde suffit !
Ce qui se produisit sur la tombe dans cet éclat de temps fut une dévoration glorieuse, mélancolique.
Chaque Cause sur le tertre, dix mille récoltes stratifiées, d'innombrables chaînes, L'Aile Calmée et La Couronne Abaissée et Le Nom Silencieux en leurs milliers innombrables, disparurent, consommées en un seul passage silencieux.
Et sous elles, déterré pour la première fois depuis un temps inconnu, gisait un vaste cercueil doré, et même tandis que la lumière de la Dimension le touchait, le cercueil lui-même fut MANGÉ, proprement, immensément, le vaisseau titanesque entier s'évanouissant en une bouchée qui ne laissa derrière elle qu'une rémanence estampillée d'énormes marques de dents !
Et dessous tout ça...
En dessous était un amas de brillance d'obsidienne invisible, enveloppé de lourdes chaînes multicolores, brûlantes !
Les chaînes flambaient d'un poids qui n'avait pas affaire d'exister !
À travers les terrasses lointaines, des Formes de Vie de Provenance masquées crièrent et DÉTOURNÈRENT LE REGARD, souverains d'auto-engendrement physiquement incapables de poser leur regard sur les liens, et , hissé et hurlant et brûlant doré dans le ciel, tourna ses yeux vers la chose déterrée et sentit son existence près d'éclater comme un ballon, la puissance pure des chaînes multicolores pressant contre sa perception comme une botte contre une bulle !
Et la chose à l'intérieur des chaînes !
Elle ne pouvait pas être perçue du tout ! Sa Dimensionnalité était trop élevée, un vide plus profond que Le Nom Silencieux, une présence que ses sens ne rapportaient que comme une blessure dans ce qui était possible !
Mais avait réussi un coup d'œil ! Et en ce unique regard qui fit plier l'existence, il put à peine percevoir...
Des mains invisibles, saisissant les chaînes multicolores !
Et tirant !
CRAC !
Les chaînes commencèrent à se fissurer, et cela ne sonnait pas comme du métal, et cela ne sonnait pas comme de l'autorité.
On eut l'impression que l'existence elle-même... se fissurait !