Il y avait des êtres devant lesquels on jouait la comédie, et des êtres devant lesquels on ne la jouait pas.
devint entièrement sérieux en regardant la petite forme de vie devant lui.
L'un des plus anciens disciples de Vakochev !
Un façonneur de l'époque où ce qui était et ce qui n'était pas étaient encore négociables, un fendeur de Chaos par pure volonté, et chacun des instincts de ses deux cents Décillions de quarks rapportait la même lecture.
Le petit slime mélancolique allongé au bord de ce lac était insondablement plus puissant que le père de Thalia, plus puissant que quiconque il avait jamais affronté, et très probablement plus puissant que même quelque chose comme LE SCÉLLÉ !
Il était VIEUX, vieux comme la première lumière est vieille, et autant que aimait à jouer le tyran et frôler l'arrogance face aux terreurs anciennes, son arrogance avait toujours visé les êtres qui se prenaient au sérieux et les cruels.
Cet être n'était ni l'un ni l'autre.
Alors il accorda au slime le respect qu'il méritait. Il inclina la tête vers lui, une fois, d'une expression grave, et choisit de ne rien dire, car il y avait là beaucoup de choses qu'il ne comprenait pas, et un homme sage ne remplit pas le silence de ses aînés de bruit !
Au lieu de cela, il s'assit.
s'abaissa sur le sol lumineux au bord du lac, décontracté, sans hâte, le sol chaud cédant mollement sous lui, un fermier masqué de plus prenant sa place parmi une centaine de fermiers masqués faisant de même.
Le tourbillon d'or obsidienne tournait lentement devant lui, des soleils noyés tourbillonnant dans ses profondeurs, et pour n'importe quel œil lointain, il travaillait simplement, s'asseyait simplement, n'était qu'une robe blanche de plus dans une Dimension qui en était pleine !
Car le slime l'avait dit lui-même. Il ne devait pas être perceptible ici, pas même pour l'Immense qui pendait suffisant dans le ciel en couches.
Et était entièrement perceptible, un fermier visible à un lac visible, et il n'avait aucune intention de se tenir au-dessus d'un fugitif invisible et de dévoiler la position de la seule pièce amicale sur tout l'échiquier en parlant à l'air vide !
Masamuk l'observa faire tout cela.
Les yeux cramoisis ternes le parcoururent lentement, de haut en bas, prenant le déguisement, la prudence, le naturel calculé de la position assise, et l'expression de l'ancien slime resta sereine.
« Vous devriez pouvoir communiquer », dit Masamuk, sa voix douce et râpeuse arrivant directement contre l'existence de .
« Mes tissages couvrent toute cette région. Aux yeux des autres, il ne semblera même pas que vous parliez. »
acquiesça, laissa ses épaules se détendre, et parla d'un ton bas et égal vers le lac tournant.
« J'ai entendu quelques histoires à votre sujet. Je n'ai jamais pensé que je vous croiserais réellement. »
« Pour ce qui est arrivé à Vakochev... je suis désolé. Êtes-vous là pour désceller la part de lui qui se trouve dans ce tombeau également ? »
... !
Il posa ses questions très clairement, et un éclair de surprise s'épanouit dans l'ancien slime !
Son petit corps ondula une fois, ses yeux cramoisis s'élargirent d'une fraction, puis se rétrécirent.
« L'Existence est vaste, et remplie de terreurs insondables », dit Masamuk lentement. « Mon ami et Maître avait lancé bien des tissages. Je ne pensais pas qu'un d'entre eux apparaîtrait ici si vite. Il s'attendait à ce que des centaines, voire potentiellement des milliers d'années s'écoulent avant qu'aucune chance ne puisse surgir. »
Le slime parut mélancolique en disant ces mots, son regard dérivant vers le tombeau bourdonnant au loin.
Quelque chose dans la formulation s'accrocha à l'esprit de et s'y maintint ! *Mon ami et Maître.*
Et... *chances.*
Le cristal dans son stockage, la balise qui avait patienté dans sa collection.
ne put s'empêcher de devenir sérieux en se penchant légèrement en avant, sa voix tombant plus bas.
« Qu'est-ce qui s'est réellement passé avant que ces nouveaux jugements de l'existence n'entrent en jeu ? Qu'est-il arrivé entre LES IMMENSES et Vakochev ? »
... !
Les yeux du slime flamboyèrent !
Une immense tristesse et une immense haine traversèrent ensemble ces profondeurs cramoisies ternes.
Il regarda au-delà du lac empli de Causes en bourgeonnement, en silence.
Après un moment, le slime posa sa propre question.
« Crois-tu que tu mourras ? »
... !
Une question lourde s'éleva entre eux, déposée sans avertissement, et constata qu'il n'avait pas besoin de longtemps pour y répondre.
Il y avait déjà répondu, dans le silence de son propre Panthéon, dans les années avant les couronnes et les Versets, à chaque heure depuis une chambre d'hôpital en 1997 où il s'était personnellement tenu.
« Je ne suis qu'humain », répondit . « Je vis, et dans le futur, je pourrai mourir. Peut-être que pour être vraiment humain, il est certain que je mourrai. Mais avant cela... j'ai l'illimité devant moi. »
Masamuk posa sur lui son regard cramoisi et acquiesça.
Et puis la sérénité se fêla.
« Pour la première fois de mon existence », dit Masamuk, et sa voix douce ne s'éleva pas, « Ceux Qui Demeurent, ces échecs de l'existence... m'ont donné envie de mourir. »
BOUM !
Les mots heurtèrent l'existence de lourdement !
Ils lui donnaient... envie de mourir ?!
Cet être ! Un fendeur de Chaos ! Un façonneur des premiers Domaines, plus vieux que l'Autorité elle-même, assez profond pour qu'un Immense pende directement au-dessus de lui sans pouvoir le percevoir ! Qu'avait-on pu faire à une telle forme de vie pour lui donner envie de MOURIR ?!
continua d'écouter en silence, ses mains immobiles sur ses genoux, et Masamuk parla, et la Dimension autour d'eux sembla se taire pour faire de la place.
« Quand ils ont agi contre nous, notre camp n'avait qu'une bannière. Un ennemi se dressait face à eux. Vakochev. Et sais-tu ce que ces échecs ont fait ? »
Le regard du slime resta sur le tombeau lointain. « Ils n'ont pas concentré leurs attaques sur lui. Dès la première heure, ils ont concentré leurs attaques sur ceux qui le suivaient. Et même cela, même cela, n'était pas le pire. »
Son petit corps était absolument immobile.
« Le pire, c'était la cruauté inutile. Aucune stratégie n'exigeait ce qu'ils ont fait. Aucune guerre ne l'imposait. C'est comme s'ils voulaient être cruels simplement parce qu'ils le peuvent. Ils ont ciblé tous ceux qui suivaient Vakochev, et ils ne les ont pas simplement tués, parce qu'ils savent ce qu'est la mort. La mort est singulière. La mort est potentiellement finale. Un disciple mort ne ressent rien, et un Maître pleure une fois, et cela s'arrête. Alors ils ont choisi autrement. Ils ont choisi de faire ressentir de la douleur à ceux qui lui étaient les plus proches, et à lui par extension. Une douleur durable. Une douleur renouvelable. »
Les yeux cramoisis se fermèrent longuement.
« Et à travers l'existence, la douleur vient des connexions. Des relations. Des souvenirs. »
... !
La poitrine de se serra.
Il se souvint d'un souvenir... la voix d'une femme rousse criant depuis une piscine blanche en disant... *Tu as promis de te souvenir toujours !*
Il la repoussa et continua d'écouter.
« J'ai connu quelqu'un », dit Masamuk.
La haine s'évacua de sa voix en le disant, et ce qui restait dessous était bien pire.
« J'ai connu quelqu'un qui rendait toute mon existence plus lumineuse et plus heureuse rien qu'en étant près d'elle. Comprends-tu ce que c'est, à mon âge ? J'avais vu les premières frontières se durcir et les premières ères se transformer en sédiments, et j'avais ressenti bien des choses à travers tout cela, mais elle marchait près de moi et l'existence elle-même était simplement... meilleure. J'étais amoureux d'elle. Entièrement. Et elle m'aimait entièrement en retour. Deux vieilles choses, amoureuses comme les jeunes choses sont censées l'être. »
La voix du slime râpa plus doux.
« Et quand Ceux Qui Demeurent m'ont ciblé, ils ne sont pas venus pour mon corps. Ils sont venus pour elle. Ses archives. Ses... souvenirs. Ils m'ont dépouillé de tous les souvenirs de mon amour. »
... !
« Peux-tu l'imaginer ? » demanda Masamuk. « Ne même plus se souvenir ou connaître ceux qu'on aime ? Ils étaient des artistes dans l'âme. Ils m'ont cruellement laissé juste assez. Assez pour savoir qu'il Y AVAIT quelqu'un que j'aimais. Assez pour connaître l'intensité de cet amour, son poids exact, sa forme entière pressée en moi comme un fossile. Et puis... plus rien. Je ne me souviens pas de son nom. Je ne me souviens pas de son visage. Je ne me souviens pas de son sourire. »
Le petit corps d'obsidienne trembla, une fois.
« Et pourtant je me souviens de la façon dont son rire seul me faisait croire que tout irait bien. Ils m'ont laissé ça. Ils m'ont enlevé son souvenir même, ses Archives mêmes, ils m'ont enlevé même plus qu'elle, et ils ont laissé derrière eux les vides, taillés nets, pour que je sache toujours les choses que j'ai perdues même si je ne pourrai jamais plus m'en souvenir. Je vis dans une maison où chaque pièce que j'aimais a été vidée, et les contours des meubles restent sur les sols. »
BOUM !
ne bougea pas. Derrière le masque doré, ses yeux infiniment bleus brûlaient !
« La douleur qui en résulta était si insupportable », continua Masamuk, silencieux comme de la poussière qui tombe, « que pendant un instant... j'ai voulu mourir. J'ai voulu... mourir. Parce que pourquoi vivons-nous ? Nous vivons pour jouir, et pour lutter contre l'adversité. Nous vivons pour être en sécurité, et contents, et heureux. Et Ceux Qui Demeurent ont regardé tout cela, tout ce pour quoi les êtres vivants vivent, et ils me l'ont systématiquement enlevé, morceau par morceau, vide par vide, comme ils ont failli emporter ma volonté de vivre avec. »
Les yeux cramoisis s'ouvrirent, se détournèrent du tombeau, et se posèrent directement sur , et dans leurs profondeurs anciennes et ternes, sous le chagrin et sous la haine, quelque chose de grand et d'inbrisé brûlait encore.
« Presque. »
« Presque... »
... !