Loin des TERRES DE LA SOURCE.
Au cœur de LA Carcosa Infinie, dans la Dimension dérivante appelée L'Argosie Creuse, une armée attendait.
Des millions !
Rang après rang de Vraies Formes de Vie Infinies remplissaient la distance intermédiaire, leurs mers silencieuses ruisselant en argent à travers leurs structures, escalade empilée sur escalade jusqu'à ce que l'air de la Dimension résonne d'un poids cumulatif.
À leurs côtés et au-dessus d'eux se tenaient Les Dorés dans leur éclat, des Égos amplifiés brûlant l'or et le blanc à travers les rangs, un océan de gloire exposée qui illuminait la face inférieure du ciel brisé de la Dimension.
Des millions de puissants, tenant formation dans le silence, attendant un homme à l'avant-garde.
Et à l'avant-garde se tenait un vaisseau DU Scellé.
Celui-ci arborait une grande silhouette en sombres couches impériales, les mains jointes dans le dos, et il contemplait les millions assemblés avec l'aisance d'un propriétaire arpentant ses propres champs.
À ses côtés se tenait une Forme de Vie Primordiale.
La vieille chose était pâle comme du verre refroidi, grande, mince et sans cheveux, sa chair portant le grain subtil de pierre qui avait été poli à travers les âges par rien d'autre que le temps.
Ses yeux ne clignotaient pas et ne se réchauffaient pas.
Il avait observé le rassemblement de cette armée comme il observait tout, d'une grande distance qui n'avait rien à voir avec l'espace entre eux, et chaque ligne de son être montrait clairement qu'il trouvait l'être à ses côtés déplaisant.
Et pourtant, il obéissait.
« Quels sont vos projets ? » dit la Primordiale.
Le vaisseau sourit. « Le plan, c'est la domination. Toutes ces forces, répandues à travers la Carcosa, prenant région après région sous une seule comptabilité. Pas de massacre. De la soumission. Une chose qui a été soumise fonctionne encore. »
« La domination pour elle-même. »
« Non. Jamais pour elle-même. » Le vaisseau tourna la tête. « Ce que je cherche ne peut être saisi par aucun être qui ne manie que le pouvoir. Il ne peut être saisi que par celui qui détient la domination sur une grande partie de l'Existence, et qui porte une Dimensionalité tremendement élevée. Et ces deux choses vont de pair la plupart du temps. Dominez suffisamment l'existence et votre Dimensionalité s'élève à la hauteur de ce que vous dominez. Élevez votre Dimensionalité et vous commencez à percevoir ce qui vaut la peine d'être dominé. »
Il fit un geste vers les rangs d'argent et d'or. « Je rassemble donc. Et à chaque région qui me répond, je grimpe, et la chose que j'atteins se rapproche un peu plus. »
Il joignit les mains. « Maintenant. Vos affectations... »
La Primordiale attendit.
« LE Méridien Pâle en premier. La vieille épine dorsale des routes à travers la Carcosa, où chaque carrefour finit par se toucher. Prenez-le en mon nom. »
« Puis LES Neuf Marchés Silencieux. Les Vraies Formes de Vie y ont marchandé depuis avant que beaucoup n'aient des noms... »
Le vaisseau continua calmement à énumérer les noms de divers lieux au sein de LA Carcosa Infinie !
« Après les Marchés, LES Terrasses Ossuaires. Des os empilés d'Existences Observables mortes, des gigaparsecs d'entre eux, et chaque charognard de la Carcosa y possède une demeure. Nettoyez-les, et tenez-les, soumettez-les tous. »
« ... »
La Primordiale le fixa de son regard sans clignement, sans chaleur, comme s'il voulait demander... c'était tout, bordel ? Parce que c'était énorme !
Mais au final...
« Comme vous commandez »
« Mm. Comme je commande. » Le sourire du vaisseau s'élargit, et il changea totalement de sujet avec l'aisance d'un homme tournant une page. « Savez-vous ce que j'aime chez ce corps particulier que je porte ? »
La Primordiale ne dit rien.
« Celui-ci est unique parmi tous mes vaisseaux. C'est le seul que je n'ai pas pris. » Le vaisseau leva sa propre main et l'examina, la tournant dans la lumière de millions d'auras Dorées.
« Celui-ci est venu POUR MOI. Il était assez ambitieux, et franchement assez stupide, pour tenter d'assimiler quelque chose d'aussi Vrai que moi, portant une Dimensionalité qu'il n'aurait pas pu mesurer de son meilleur jour. Cela aurait dû se terminer comme ces choses se terminent toujours. Quelque chose de petit ouvre sa gueule autour de quelque chose d'énorme et découvre ce qu'énorme signifie. »
Il flexa les doigts empruntés.
« Et pourtant, d'une manière ou d'une autre... il a réellement réussi. »
... !
« Pas complètement et certainement pas proprement. Mais il a planté ses crocs dans la chose qu'il a mordue, et ça a tenu, et ce qui s'est relevé après n'était ni lui ni entièrement moi non plus. » Le vaisseau sonnait sincèrement ravi.
« Cette partie de moi-même est à moitié moi, et à moitié ce vaisseau. Aucune des parties n'a déposé de plainte, car au moment où l'une ou l'autre aurait pu le faire, il n'y avait plus de couture nette pour se plaindre à travers. » Il contempla l'armée en attente avec quelque chose qui ressemblait presque à de l'affection.
« L'Existence est si unique. Tous les Mutants. Toutes les Anomalies. Vous passez des éons à croire avoir catalogué toutes les façons dont une chose peut mal tourner, et puis une créature ambitieuse avale un morceau de vous et ressort de l'autre côté en co-auteur. »
« Ah, je trouve juste ça intéressant, et je ne trouve plus grand-chose d'intéressant. » Le vaisseau agita la main vers les rangs. « Allez. LE Méridien Pâle dans quelques jours. »
La Primordiale se tourna sans un mot, et la mer d'argent et d'or s'écarta autour d'elle alors qu'elle marchait dans l'armée, et les rangs commencèrent à bouger derrière elle, des millions de puissants s'écoulant hors de L'Argosie Creuse vers les routes de la Carcosa.
Et le vaisseau DU Scellé se tenait seul à l'avant-garde, et fredonna.
C'était un petit fredonnement, et un ancien, et il n'appartenait pas DU TOUT AU Scellé. Il appartenait à qui que ce corps avait été, et le vaisseau le laissa sortir quand même, puis il cessa de fredonner et sourit à rien.
« Adrastia, » dit-il. « Empereur Roi. Scellé. »
Il inclina la tête.
« Lequel suis-je, dans ce vaisseau ? »
Les rangs s'écoulèrent. Le ciel brisé retenait sa lumière.
« Du fait que je ne peux même pas imaginer faire du mal à la petite Rose, ou à un seul de ceux qui sont dans votre Dimension Intérieure... » Il rit doucement, et le rire avait deux textures, l'une patiente et ancienne, et l'autre simplement celle d'un jeune homme. « Suis-je toi ? Ou es-tu moi ? »
« Hmm ! »