Les cieux répondirent tandis que dix-huit cents Tesseracts tombèrent de l'or d'un seul coup, ruisselant en longues lignes bleu-blanc vers la falaise, et ils ne se dispersèrent pas, ne s'écrasèrent pas, ils vinrent à lui, se rassemblant en une vaste orbite lente autour de son corps, des centaines et des centaines d'hypercubes pliés tournant dans l'air en anneaux imbriqués, leur lumière baignant la falaise, la rivière et les vergers d'un bleu céruléen profond, et tout le royaume bourdonna sous la pression d'autant de commencement tenu en un seul lieu !
Noah se tenait au milieu de sa propre tempête de graines, et se tourna vers sa fille.
« Seo-yeon. »
Elle leva les yeux vers lui, les yeux grands et brillants, et il plongea la main dans l'orbite pour en extraire neuf.
Ils dérivèrent vers elle, l'un après l'autre, se posant en un petit anneau autour d'elle, et leur lumière illumina son visage en bleu tandis qu'elle les fixait.
« Neuf, » dit Noah. « LE FOYER MIROIR était ton premier, maintenant dessine-en neuf autres. » Il s'accroupit à sa hauteur, comme il le faisait toujours. « Quoi que tu veuilles qu'ils soient. Tends la main vers ce que tu es, et laisse-les prendre leur forme à partir de cela. Et quand ils auront grandi, dix Existences Observables se tiendront sous ton existence, et tout ce qui tentera un jour de t'atteindre devra d'abord traverser les dix. »
Les petites mains de Seo-yeon se refermèrent sur l'hypercube le plus proche avec des mains tremblantes !
Et elle acquiesça si fort que ses cheveux rebondirent !
Alors Noah se releva, et regarda l'orbite tournante de tout le reste qu'il tenait, et commença à le trier dans son esprit.
Henry en recevrait plusieurs. Adélaïde. Barbatos. Kazuhiko. Khor. Sigrid. Titano et l'EMPEREUR MANCHOT et Erikson et la Liche Ra'Zan, Amser Modred, Malphas le majordome qui avait été salué par un être qui l'avait autrefois maltraité, L'Émotive, les neuf Filles DES DORA SHATH'YAR, Naldine, même la chèvre arrogante Heidrun qui fonderait probablement quelque chose d'insupportable et de magnifique !
Chacun d'eux, se voyant offrir non pas une graine mais plusieurs, de sorte que chaque existence à sa table se tiendrait sur le soutien des Causes de PLUSIEURS Existences Observables !
Et après eux, ceux dont les fils étaient plus ténus mais couraient tout de même recevraient quelque chose.
Tout le monde ne pouvait pas être ce qu'il était. C'était simplement vrai. La Provenance n'était pas transmissible, et aucun don qu'il pouvait faire ne permettrait à un autre être de générer comme il générait !
Mais cela n'avait jamais été le seul chemin vers la grandeur !
L'Existence possédait des cadres, anciens et établis et pleins d'échelles, et il avait passé toute son ascension à apprendre exactement comment ces échelles fonctionnaient. Causes. Fondations. Existences Observables. Intentions et Échelles et Sources. Toute l'architecture que des êtres comme LE FLÉAU SANS SOMMEIL utilisaient pour faire porter des Causes aux Destriers et des sentences aux Descendants, l'architecture que Vakochev avait construite en échelle et baptisée de son nom !
Noah ne pouvait pas faire de ses gens des Formes de Vie Primordiales.
Mais avec dix-huit cents Tesseracts de la Genèse tournant autour de lui, il pouvait les rendre incommensurablement grandioses à l'intérieur de chaque cadre que l'Existence avait jamais offert, jusqu'à ce que chacun d'eux se tienne sur tant de fondations que les atteindre signifierait défaire une douzaine d'Existences Observables d'abord !
Et chacune de ces Existences Observables naîtrait nichée à L'INTÉRIEUR DE L'INFINIVERS.
Ce qui signifiait qu'elle grandirait, elle aussi.
Ses yeux se levèrent, et il se mit au travail !
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<LE SCÉLLÉ>
Bien trop de jours s'étaient écoulés depuis qu'une nouvelle Épée s'était tenue DANS LA SALLE DES ÉPÉES.
La Salle ne se tenait plus.
Son plafond voûté avait disparu, arraché jusqu'au noir brut d'une Dimension d'Existence séparée qui n'avait plus de murs pour la séparer de quoi que ce soit. La pierre antique gisait en continents de décombres. Au-delà de là où la Salle s'était terminée, le pli de réalité lui-même avait été décimé sur une distance qu'aucune mesure dans les TERRES DE LA SOURCE ne daignait conserver, des étendues entières de la Dimension pendaient dans une ruine non éclairée, la lumière qui provenait de nulle source visible s'étant éteinte entièrement.
ET LE TRÔNE DES ÉPÉES était brisé.
La grande structure d'obsidienne d'innombrables lames gisait fendue en son centre, et des centaines des épées tissées en elle étaient brisées, chaque lame brisée signifiant qu'un Armement de Source quelque part à travers l'existence venait de cesser d'être entier.
Devant la ruine de ce trône, LA REINE RÉGENTE était à genoux.
Ses centaines de tentacules luisants étaient étalés à plat contre la pierre brisée, ses bras maigres et allongés étaient raidis, sa tête tortillée courbée si bas que les vrilles pâles et ventouses autour de son ouverture cliquetante effleuraient le sol.
Une chair grise et d'obsidienne pleurait de la bave et quelque chose de plus sombre. La Source Primordiale et l'Infini coulant côte à côte à travers son existence coulaient encore, frôlant encore l'union, et tous deux vacillaient.
Et elle ne le voulait pas.
Chaque tressaillement humide de son corps le disait. Les vrilles le long de son torse se tendaient vers le haut contre la posture, encore et encore, et étaient repoussées vers le bas. Ses griffes avaient creusé des tranchées dans la pierre sous elles, tant l'effort de rester immobile était grand. La génuflexion avait été imposée à son corps, et son existence n'y avait pas consenti, et elle continuait de refuser par petits incréments inutiles à chaque souffle qu'elle n'avait pas !
Derrière elle, en rangs qui s'étiraient à travers les décombres, LES ÉPÉES DE L'EXISTENCE étaient aussi à genoux. Des êtres de l'Échelle Mésozoïque et plus... tous à terre, tous sans voiles, la plupart saignant.
Et marchant au milieu de la ruine, sans hâte, se trouvait un grand homme pâle en robes sombres superposées.
LE SCÉLLÉ regarda les décombres avec un intérêt modéré, et quand il parla, sa voix porta aisément à travers une Dimension trop brisée pour faire écho.
« Vous savez, je ne souhaite pas vraiment détruire. »
Il s'arrêta près d'une colonne tombée et y posa une main.
« La destruction est coûteuse. Elle est bruyante, imprécise, et ne laisse rien derrière qui puisse être utilisé. » Il leva les yeux vers le plafond manquant. « Je ne voulais pas cela. C'était le prix d'une salle qui refusait d'ouvrir ses portes. »
« ...Alors redresse mon échine, » dit LA REINE RÉGENTE, « et nous discuterons portes, ô Menteur Infini. »
Sa voix sortit de la masse courbée et tortillée, et même aplatie, même ruinée, elle était douce. Calme et douce, presque gentille !
« La voici. » LE SCÉCLÉ sourit légèrement. « J'espérais que la pression n'avait pas pris la voix. Votre voix est la plus belle chose dans cette salle. Était, je suppose. »
« Je fais une offre dès maintenant. » Il reprit sa marche, se faufilant entre les rangées agenouillées. « Je cherche à régner. C'est tout. Pas à finir. Vous, les Épées, les Vraies Formes de Vie, les Primordiaux qui paissent à travers LES TERRES DE LA SOURCE et pensent que leur ancienneté les rend permanents, tout cela tombera bientôt sous ma coupe. Et la chute n'est pas le but. Ce qui vient après est le but. »
« Après ? » Ses dents claquèrent. « Vous avez réduit une Ère de vos propres enfants en trois pilules et en avez avalé une sous les yeux de tous. Qu'imaginez-vous exactement qu'il advienne après, pour le reste de nous ? »
Il s'accroupit, à l'aise parmi les décombres, et sourit.
« Savez-vous combien de formes de vie exceptionnelles l'existence produit en une Ère ? Des milliers. Savez-vous combien d'entre elles aboutissent à quelque chose, livrées à elles-mêmes ? Une poignée. Le reste s'enfle, se querelle, et est éventuellement mangé par quelque chose qui a un meilleur appétit, et chaque once de ce qu'elles étaient finit dans une gueule qui n'en fait rien. »
Sa voix resta parfaitement raisonnable.
« J'ai pris une Ère de gaspillage et je l'ai concentrée. Leur potentiel existe AUJOURD'HUI, faisant quelque chose, au lieu d'avoir été dépensé pour rien à travers dix mille petits conflits sans but. Rien n'a été détruit. Les choses ont été simplement... réaffectées. »
« Mes disciples... mes Suivants... Croyez-vous que je n'ai rien ressenti ? Je me souviens de tous leurs noms. Chaque un. Je les garde, ce qui est plus que l'existence ne leur a jamais offert. L'existence les aurait oubliés entièrement. Je suis la seule raison pour laquelle un seul de ces disciples existe encore sous quelque forme que ce soit. » Il inclina la tête. « Un fermier ne hait pas ses cochons quand l'hiver vient. Mais il se souvient de ceux qui l'ont nourri. »
Ses vrilles se tendirent vers le haut à nouveau, et furent repoussées à nouveau.
« C'est la partie que aucun de vous ne comprend jamais, » continua LE SCÉLLÉ, se relevant, brossant la poussière de ses robes. « Vous pensez que j'ai faim. La faim est ce que j'utilise, ce n'est pas ce que je suis. Regardez ce que l'existence EST. Chaos. Des Dimensions se repliant dans d'autres Dimensions et tout noyant à l'intérieur pendant que personne n'est même responsable du repli. Des millions de petites souverainetés, chacune certaine d'être le centre, toutes se broyant les unes les autres pour l'éternité, et la somme totale de tout ce mouvement à travers toutes ces Ères est... rien. Aucune direction. Aucune décision. Personne de responsable. »
HUUM !
Sa voix s'aiguisa, et pendant un instant quelque chose d'à peine passionné transparaît à travers le calme du collectionneur. « Je ne veux pas manger l'existence, Votre Petite Majesté. Je veux LA FINIR. Je veux une main dessus, et un seul compte, et une fin au comité sans fin des puissants inutiles. Et je suis le seul être qui y soit depuis assez longtemps pour le faire. Merde À CEUX QUI RESTENT car ils ne le feront pas, alors je le ferai en leur nom. »
LA REINE RÉGENTE resta silencieuse un long moment.
« Et vos suivants ? » dit-elle enfin. « Dans cette existence finie de la vôtre. Ont-ils des noms, ou ont-ils des coquilles ? »
« Ils font partie de quelque chose qui est arrivé quelque part. » Il le dit doucement.
Il passa devant elle, vers le trône d'obsidienne fendu, et s'arrêta devant les lames brisées de chaque Épée de l'existence.
« Je ne me précipiterai pas. Je ne me précipite jamais. » Sa main pâle effleura le tranchant brisé. « Il y a un être là-bas, une chose nouvelle que vous avez déjà rencontrée, une authentique anomalie, et on ne peut pas le gérer comme n'importe quoi d'autre. Le frapper sans préparation ne le blesse pas, vous le nourrissez. Chaque adversité qu'il survit le rend plus grandiose. Alors je ne lui offre pas d'adversité. Je ne lui offre rien du tout, et je rassemble, et je cartographie, et j'attends, et quand je bougerai enfin ce ne sera pas un concours qu'il pourra survivre et dont il grandira. Ce sera une collecte. » Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Voyez-vous la discipline en cela ? J'ai vu mille choses puissantes mourir d'impatience. Je compte ne mourir de rien. »
« Vous pouvez vous considérer comme une préparation. Ce n'est pas une insulte. Tout est une préparation. »
Il se tourna pleinement alors, et regarda les rangées des agenouillés, et la douceur en lui s'amincit en quelque chose de très vieux.
« Une dernière chose, et je vous laisserai à vos décombres et à vos réflexions. »
La Dimension ruinée retint son souffle.
« Récemment, j'ai commencé à entendre des chuchotements. » Ses yeux empruntés se levèrent, au-delà du plafond manquant, dans le noir non éclairé. « De moi-même. D'une version de moi qui n'est pas là, et qui n'est pas encore arrivée, parlant à rebours dans l'oreille de celui qui est. »
Il écouta un instant, et le sourire qui vint sur son visage fut presque révérencieux. « Je ne sais pas encore tout ce qu'il dit. Mais j'en connais la forme. Et quoi qu'il arrive... »
HUUM !
« ...cela semble être GRAND. »