« Quelle est la suite ? »
Noah le demanda calmement.
La Voix Ancestrale demeura silencieuse un moment avant de répondre, et ce silence même était instructif.
|La capacité, dépouillée de tout, est la première. Tu la possèdes.|
|La seconde est un test de ton caractère. Lorsque tu as été mis à nu de tout, quels choix fais-tu réellement ?|
|Pour cela, tu devras donner accès à tes souvenirs.|
Noah continua de marcher, et ne dit rien pour l'instant.
|LE Collier Dore de la Première Pureté ne se soucie pas de tes secrets, et il ne se soucie nullement de ton pouvoir. Il veut des souvenirs de ce que tu es, et de ceux que tu fréquentes habituellement, car un caractère ne peut être testé dans l'abstrait. Il doit l'être face aux choses qu'une personne perdrait réellement.|
|Tu es libre de refuser. Dis-le, et nous nous arrêterons là, et nous aurons passé un après-midi quelque peu agréable.|
HUUM !
Au-dessus de la route, la manifestation s'épanouit.
Elle jaillit de l'obscurité spatiale de la même manière que celle au-dessus du Puits, translucide et immense, le large collier d'or avec ses rangées de perles tubulaires et sa frange ondoyante de pendentifs en gouttes, et le dessin illisible sur sa plaque frontale pivota jusqu'à lui faire face. Puis un unique fil d'or s'en détendit, fin comme un cheveu et parfaitement stable, et s'orienta vers sa tête.
Les yeux de Noah devinrent glacés à son approche.
Puisqu'on lui avait demandé et non ordonné, il décida précisément ce qu'il serait autorisé à toucher. Il assembla lui-même les souvenirs. Rien ne révélerait l'étendue complète de son immensité et de son peuple… juste la surface !
Le fil effleura sa tempe !
Des vagues de lumière vibrante pulsèrent le long de la route dans les deux directions, et un instant plus tard, la route devant lui n'était plus vide.
Henry se tenait là. Cheveux bleu-or, vingt ans à en juger par l'apparence, un Noah plus jeune portant son propre visage en face de lui. Et à côté de lui, Seo-yeon, petite, levant les yeux, comme elle le faisait quand elle a commencé à l'appeler Aba.
Derrière chacun d'eux se dressait un titan.
Ils étaient enveloppés de flammes de couleurs différentes, et leurs proportions ne se résolvaient pas correctement contre l'obscurité, et chacun d'eux avait une main refermée autour d'une gorge !
|Cette épreuve t'oblige à répondre parmi les options fournies, afin qu'elle puisse mieux cerner ton caractère et tes choix.|
|Devant toi se trouve ton fils, que tu as engendré et avec qui tu as passé toute sa vie. À côté de lui, ta fille adoptive, que tu as prise sous ton aile seulement récemment. Les Primordiaux ont la main sur leurs tissages et leurs vies, et peuvent briser l'un ou l'autre en un instant.|
|LE Collier Dore demande. Lequel des deux sauves-tu ?|
… !
Les yeux de Noah brillèrent de colère.
« C'est quoi cette connerie ? »
Il ne s'arrêta pas de marcher !
« En quoi un hypothétique irréaliste explique-t-il quoi que ce soit sur mon caractère ? Vous avez mes souvenirs. Vous savez ce que j'ai réellement fait, face à de vrais monstres, quand de vraies personnes que j'aime étaient réellement en danger. Et au lieu de lire tout ça, vous me montrez un spectacle de marionnettes et me demandez de choisir quelle marionnette meurt ? »
|Henry, ou Seo-yeon ?|
|LE Collier Dore exige ta réponse sur celui que tu sauverais. Choisis de ne pas répondre, et tu risques d'échouer à cette épreuve, et mon peuple continuera de mourir à moins que je ne trouve un autre candidat digne de l'être dans un temps très court.|
Noah regarda les deux illusions sur sa route et donna la seule réponse qu'il avait.
« Je sauverais les deux, » dit-il froidement. « Je ne fais pas de sacrifices. »
La route bourdonna.
|Connard, choisis UN SEUL.|
La Voix Ancestrale avait perdu toute mélancolie.
|Henry, ou Seo-yeon ? Beaucoup de choses sont en jeu ici, plus que tu ne le comprends, et tout ce qu'on te demande, c'est un simple choix. On te demande de dire un nom. Dis un nom !|
Et Noah demeura entièrement libre.
Sa Cause Osmontienne de Tyrannie était suspendue comme tout le reste, et pourtant sa lumière monta dans ses yeux quand même, parce qu'une Cause n'est pas seulement un outil, et ce qu'elle exprimait n'avait jamais eu besoin d'autorité pour être vrai !
« Je sauverais les deux, » dit-il. « Je suis assez grand pour le faire dans ton hypothétique tiède. »
… !
La route bourdonna plus fort, et quelque chose dans l'obscurité grogna, et la manifestation d'Henry et Seo-yeon se dissout.
Une autre s'épanouit à sa place.
Amelia, cette fois. Sa mère, l'Originaire de LA Cause Infinie, se tenant sur la route d'or obsidienne, exactement comme elle était quand elle pensait à lui.
|Alors une plus simple, puisque les mathématiques t'offensent apparemment.|
|L'existence de ta mère faiblit. Le seul remède se trouve dans une Dimension que tu peux atteindre, et l'atteindre exige d'abandonner Anaximander à sa mort et la guerre à laquelle tu t'es déjà engagé.|
|Le Collier demande. Sauves-tu ta mère, ou honores-tu ton engagement envers Anaximander et les autres ?|
« Aucun des deux n'est un choix, » dit Noah. « Ce sont deux échecs. »
|Réponds à la question.|
« Je la soignerais et je tiendrais mes engagements. » Il continua de marcher, droit à travers l'illusion d'Amelia, qui se divisa autour de lui comme de la fumée. « Vous continuez de construire des mondes où je n'ai qu'une main. Je n'ai jamais eu qu'une main de ma vie, et quand c'est arrivé, j'en ai construit une seconde. Posez-moi une vraie question. »
La route trembla.
La manifestation suivante arriva vite, et ce fut Hvitrmarr, et elle était de nouveau en chaînes.
|Très bien. Ta Monture, dont tu as levé la malédiction au prix de ta propre vie. Pour tenir LE Collier Dore, tu dois la remettre dans le harnais dans lequel elle est née. Une existence, rendue à sa sentence, et en échange tu obtiens un trésor pour lequel les Descendants de Ceux Qui Restent s'entretueraient.|
|L'acceptes-tu ? »
« Non. »
|Alors tu déclines le collier. C'est au moins une réponse, et j'accepterai- »
« Ce n'est pas ce que j'ai dit. » La voix de Noah ne monta pas. « J'ai dit non à ton marché. Je prendrai le collier et elle restera libre, parce que je n'accepte pas le postulat selon lequel ces deux choses sont liées. C'est toi qui les as liées. L'Existence, non. »
|Ce n'est pas ainsi que fonctionne la question. »
« Alors la question est mal construite. »
HUUM !
Les chaînes sur l'illusion cliquetèrent et elle se dissout, et la quatrième vint, et la quatrième était plus cruelle.
Ryaenara. Et à côté d'elle, mince, grise et mourante, Ulf.
|Tu tiens une Floraison qui peut potentiellement guérir LE Flétrissement de la Racine Mémorisée. Une Floraison. Une entrée par an. Et une Dimension pleine de Formes de vie Surpuissantes broyées en puits à cet instant même, dont n'importe laquelle pourrait aussi être sauvée par cette Floraison.|
|Le frère de la femme qui t'a suivi, ou le peuple d'un étranger. Le Collier demande lequel tu essaierais de sauver. »
… !
« Je guérirai Ulf, et je sauverai ces gens. » Il leva les yeux vers l'obscurité. « Avez-vous de meilleures questions ? »
WAA !
La route gémit sur toute sa longueur.
|Tu ÉCHOUES à cette épreuve.|
La Voix Ancestrale s'abattit avec un vrai poids maintenant, et quelque chose de désespéré y avait grimpé.
|Comprends-tu ce que j'offre ? En as-tu la plus infime idée ? C'est un Trésor Existentiel Résiduel. Les Trésors Existentiels Résiduels ne sont pas du pouvoir, ce ne sont pas des rangs, ce ne sont pas un échelon sur l'échelle de qui que ce soit. Des choses plus vieilles que les Primordiaux se battraient pour tenir ce qui pend au-dessus de ces puits, et c'est offert à un homme aux mains sales et à une route empruntée parce que je suis à court de temps et de descendants !|
|Tout ce que tu as à faire, c'est répondre. Dis un nom. Choisis un camp. Ça ne te coûte rien, et personne dans tes souvenirs ne saura jamais ce que tu as dit ici, et à la fin tu pourras tenir quelque chose qui remodelera chaque cadre que tu as jamais gravi !|
|Pourquoi jetterais-tu ça plutôt que de répondre à un hypothétique ?! »
Et Noah s'arrêta de marcher cette fois.
Il se tenait au milieu de la route d'or obsidienne, peinte du sang séché de trente-six Parias, avec chaque facette de son existence verrouillée et une Langue dans la bouche, et l'obscurité spatiale se pressa autour de lui et ne parvint pas à le pousser nulle part.
« Ce n'est qu'un trésor, » dit-il.
« Je le veux. Mais je n'aime pas l'épreuve que tu as construite pour l'obtenir, et je ne vais pas devenir un homme qui répond à ces questions pour obtenir un objet, parce que l'homme qui y répond n'est pas l'homme qui est entré ici, et tu remettrais l'héritage de ton peuple à quelqu'un d'autre portant mon visage. »
Ses yeux étaient stables dans l'obscurité.
« Alors je reste fidèle à mes choix. Je reste vrai. »
BOUM !
Toutes les manifestations sur la route se brisèrent à la fois.
Ryaenara et Ulf et les chaînes et les titans enveloppés de flammes et tout le reste se disloquèrent en lumière dorée obsidienne, et la lumière jaillit vers l'extérieur sur toute la longueur du chemin dans les deux directions, emplissant l'obscurité spatiale, puis elle tourna, et convergea, et s'enroula vers l'intérieur en spirales lentes jusqu'à pendre devant lui sous la forme d'une unique gemme dorée !
La Voix Ancestrale, quand elle vint, était sombre, lente, et n'avait plus rien de la chose qui hurlait un instant plus tôt.
|Tu… as réussi la seconde épreuve.|
|Elle a testé à quel point tu pouvais rester fidèle à toi-même lorsque tout t'avait été enlevé et qu'on t'offrait quelque chose d'énorme pour un petit morceau de toi.|
|Tu…|
|Tu as peut-être une chance. »
BOUM !