Ils furent déplacés sur de vastes Distances avec une relative facilité par La Voix Ancestrale.
Les quatre cessèrent simplement d'être dans une vallée pour commencer à en être dans une autre.
Et là... se dressait une citadelle.
Elle trônait au centre de ce domaine comme le pilier trônait au centre du précédent, et elle était en état de siège. Douze Formes de Vie Surpuissantes tenaient le terrain devant elle, et derrière elles, entassées dans la citadelle et débordant sur ses terrasses, se trouvaient les autochtones !
Des centaines de milliers d'humains. Peut-être plus. De simples formes de vie de YMNAROS, petites et terrorisées, et entièrement dépourvues de la force grandiose que portaient leurs protecteurs !
Au-dessus de la citadelle, les Vraies Formes de Vie Infinies arrivaient en rangs serrés.
« Il y en a... pas mal », observa Anaximander.
« Oui. » Hvitrmarr ne semblait pas particulièrement inquiète. Elle se tenait à ses côtés sous sa forme humaine, les neuf Causes Premières dérivant à travers sa robe, et elle ne regardait même pas l'ennemi !
Elle levait les yeux vers sa gauche, vers la montagne de cicatrices grises et de mains tranchées qui se dressait derrière eux. « Bien que le reste d'entre nous n'ait même pas besoin de bouger, si tu es là. »
Damodred ne répondit rien à cela.
Il la considéra longuement depuis derrière le voile de mains ancestrales, et Anaximander eut l'impression distincte d'une chose très ancienne recevant un compliment sans connaître l'étiquette actuelle pour y répondre, puis le titan commença à flotter vers le champ.
Puisqu'Anaximander ne l'avait jamais vu à l'œuvre, il observa attentivement.
Une mer commença à se former au-dessus de la citadelle. C'était le seul mot pour la décrire, et elle était grise, et elle surgissait de nulle part. Elle s'amassa en une masse gonflée au-dessus des rangs des Infinis, et là où sa face inférieure bouillonnait, elle le faisait lentement, avec l'affreuse patience d'une chose qui a attendu des âges pour être déversée quelque part !
Les Vraies Formes de Vie Infinies levèrent les yeux.
Comparés aux envahisseurs dans les jardins, ceux-ci avaient le bon sens de comprendre ce qu'ils regardaient, et Anaximander en vit plusieurs prendre la bonne décision et commencer à se retirer, ce qui était intéressant car cela ne les aida pas !
La mer s'abattit.
Et tout ce que le gris descendant touchait commençait à se calcifier.
Là où le gris retombait sur une Vraie Forme de Vie Infinie, l'accumulation de l'Infini cessait de s'accumuler.
Leur Infini, qui par nature n'était qu'une chose qui ne faisait que devenir plus, se trouvait simplement gelé à la quantité qu'il tenait par hasard !
Anaximander s'apprêtait à le suivre puisque cela semblait raisonnable de se rendre utile, quand une voix parvint de partout à la fois.
|Tu devras venir par une autre direction, petit.|
... !
Anaximander s'arrêta net.
« Où ? » demanda-t-il, puis, parce que la première question était moins intéressante que la seconde, « Pourquoi ? »
|Parce que tu es gâché ici, et parce que j'ai passé assez d'âges à regarder les choses se gâcher.|
|Aussi, tu nous ressembles. Tu aurais été un bon candidat pour LE Collier Auréolé de la Première Pureté. Vraiment bon. Meilleur que la plupart de ma propre lignée....|
« Mais pas assez bon. »
|Tu aurais échoué.|
La voix le dit platement !
|Tu aurais arpenté la route, franchi la première, et probablement franchi la seconde, puis échoué à la dernière marche, exactement comme nous avons échoué à la dernière marche. Chacun de nous. Des âges de candidats et pas un n'a dépassé la fin. |
« Puis-je demander en quoi consiste la dernière marche ? »
|Non.|
« ... »
|Mais...|
|Pour tous ceux d'entre nous qui ont échoué. Pourrais-tu ramasser les morceaux ?|
Anaximander ne dit rien.
|Mes morceaux. Ceux de mon ami. Les morceaux de tous ceux qui ont arpenté cette route à travers chaque âge et sont arrivés au bout sans pouvoir refermer leur main. Nous y sommes encore, d'une certaine manière.|
|Ce sont de lourdes charges. Mais tu devrais être capable de les porter, et personne d'autre que j'aie jamais rencontré ne le devrait, et je manque de temps.|
|Si tu acceptes.|
... !
Anaximander y réfléchit.
Il y réfléchit pendant un temps plutôt court, toutes choses considérées !
« Oui », dit-il. « D'accord. »
... !
Et il disparut.
Là où il avait disparu, Hvitrmarr fixa le vide tandis que ses yeux brillaient d'une lumière froide !
—
Le domaine où il arriva était sombre.
C'était sa première qualité, et la seconde était que c'était une mer.
À moitié ensevelis dans cette mer se trouvaient les titans.
D'immenses formes de vie, chacune à l'échelle de la chose qui se dressait au-dessus de la citadelle qu'il venait de quitter, enfoncées jusqu'aux épaules ou à la poitrine ou au front dans l'obscurité, et toutes étaient immobiles. Pas endormies. Anaximander avait vu des choses endormies. Celles-ci étaient finies !
Et puis l'un d'eux leva la tête.
Elle émergea de la mer lentement, et elle était enveloppée d'une vibrante lumière Primordiale, et cette lumière était la seule chose vivante n'importe où en cet endroit. Elle était aussi, remarqua-t-il, considérablement plus terne qu'elle n'avait dû l'être autrefois.
|À travers l'existence, le fardeau de la couronne est lourd.|
La voix venait d'elle, et ici, à sa source, la Voix Ancestrale sonnait vieille !
|Incompréhensiblement. Chaque cadre qui a jamais été gravi a été bâti par quelqu'un qui voulait poser quelque chose, et ne le pouvait pas, et a fabriqué une structure pour le porter à la place. C'est tout ce qu'une hiérarchie a jamais été. Une façon très élaborée de ne pas porter une chose soi-même.|
Anaximander regarda la mer de titans à demi ensevelis et comprit qu'on lui parlait d'eux.
|Et toi.|
|Tu es sans aucune autorité externe. Rien en toi ne presse vers l'extérieur sur l'existence, rien n'annonce, rien ne peut être pesé, et pourtant les choses arrivent quand tu leur parles franchement.|
|Cela fait de toi quelque chose d'incompréhensiblement précieux à travers l'existence. Plus que tu ne le sais, et plus que je n'ai l'intention de l'expliquer, puisque la moitié de ce qui en fait la valeur est que si peu l'ont assez bien compris pour venir le chercher.|
Anaximander écouta en silence !
La lumière Primordiale s'assombrit et se stabilisa.
|Alors je te donnerai la seule instruction utile que j'ai, et elle ne ressemblera à rien. Continue d'être toi-même. Continue d'être exactement ce que tu es, et tout le reste viendra à toi, et une grande partie viendra que tu le veuilles ou non.|
|Es-tu prêt ?|
... !
Anaximander n'hésita pas.
Il avait traversé le noir entre les Dimensions à pied parce que les portes étaient une superstition. Il avait marché dans une mer rouge pour aider un ami.
Il était, à la réflexion, extrêmement bien préparé à se voir confier quelque chose d'énorme par une Forme de Vie Surpuissante mourante.
Il hocha la tête.
Et au moment suivant, à travers toute cette étendue noire, les cadavres commencèrent à scintiller.
Les titans à demi ensevelis s'illuminèrent de l'intérieur, un puis une douzaine puis plus qu'il n'en pouvait regarder, et leurs vastes formes immobiles se défirent en ruisseaux de lumière. La lumière s'éleva hors de la mer en longs rubans lents, chaque âge de candidats échoués se déroulant vers le haut à la fois, et puis tout cela se retourna, et commença à affluer vers le petit homme en robes blanches aux cheveux ébouriffés se tenant au-dessus de l'eau, les mains le long du corps !