Quand il s'agit de déterminer qui devrait passer un test pour mesurer à quel point ils étaient purs... Noah se tourna et regarda une certaine Monture !
« Toi la première », dit Noah.
Hvitrmarr inclina sa tête cornue et marcha vers le bord du sable pâle. Elle descendit simplement, et LE Puits Non-Divisé l'accueillit.
En vérité, la question que tous étaient venus poser ici trouva sa réponse dès ce premier instant, avant que quiconque n'ait eu le temps d'être nerveux pour elle.
Il n'y eut aucune vague de refus, aucune pause pendant que quelque chose d'invisible la considérait. L'eau s'ouvrit comme une porte s'ouvre pour une main qui a toujours eu la clé.
Comparé à sa façon de se mouvoir dans les airs, elle se déplaçait dans cette mer comme quelque chose qui rentre chez soi. Ses cheveux blancs s'épanouirent derrière elle, et les neuf Causes Premières dérivant dans le tissage de sa robe s'illuminèrent lorsque la lumière sous-marine les atteignit, si bien qu'elle descendit en traînant sa propre petite constellation.
Sous elle, les Floraisons se tournèrent par milliers. Fleurs radiantes de bleu, de blanc et d'or pâle, s'ouvrant et se refermant sur un rythme partagé et lent, et elles l'éclairaient par en dessous tandis qu'elle passait au-dessus d'elles. Noah observa depuis le rivage et constata qu'il n'avait absolument rien à dire là-dessus.
Comme elle n'était pas du genre à prendre plus qu'il ne lui en fallait, elle choisit une floraison de la taille d'un bouclier. Elle referma sa main autour de sa base et la détacha avec une délicatesse qui, vu d'en haut, ressemblait bien davantage à une demande qu'à un prélèvement.
Puis elle remonta, et perça la surface sans un bruit, et revint traverser l'eau jusqu'au sable. Elle tendit LA Floraison Vermeille à Noah dans ses deux mains, et sa lumière brilla sur son visage.
« Pour vous, Maître. »
Noah tendit la main vers elle.
« Attends. »
Ryaenara s'était déjà relevée, et elle le dit assez fort pour que toutes les têtes sur le rivage se tournent. Elle roulait des épaules, et ses yeux étaient fixés sur la mer avec l'expression exacte qu'elle portait avant un combat qu'elle avait l'intention de savourer.
« Avant que tu ne la prennes. Je veux voir... si je suis pure. »
« Je vis depuis trop longtemps. J'ai tenu ma parole envers des gens qui ne la méritaient pas et je l'ai rompue avec ceux qui la méritaient, et je n'ai jamais une seule fois prétendu être ce que je ne suis pas. Si quelqu'un ici est exactement ce qu'elle dit être, c'est bien moi. »
Elle atteignit le bord et plongea, et... l'eau la repoussa !
Cela arriva si vite qu'il fallut un moment pour comprendre !
La surface ondula vers l'extérieur en un anneau dur à partir du point où elle avait heurté, et elle ne s'ouvrit pas pour elle, et elle en rebondit dans une gerbe de gouttelettes dorées et atterrit sur le dos dans le sable.
« Quoi ?! »
Elle était furieuse !
Bien sûr, elle se releva presque aussitôt. Elle fixa l'eau, puis ses propres mains, comme si celles-ci avaient agi dans son dos et fait quelque chose qu'elle n'avait pas autorisé.
« Quoi ? »
Elle y alla une deuxième fois, plus vite, et le Puits la repoussa à nouveau, et elle atterrit en glissant sur le sable fin. Au troisième essai, elle cessa d'être polie. Son Intention émanait d'elle en une marée lourde et vibrante, et elle se lança vers la surface comme une lance jetée !
Malgré tout cela, le Puits ne la combattit pas. Il ne se braqua pas, ne repoussa pas, et ne répondit jamais à sa puissance par sa propre puissance. Il se contenta de refuser !
Puis plus rien ne se passa, pendant un moment.
Les chutes d'eau continuaient de tomber sur les falaises derrière eux, et les vignes lumineuses dans les forêts d'argent continuaient de respirer leur lumière, et rien de tout cela n'avait d'opinion.
Ryaenara restait assise dans le sable pâle avec son Intention qui brûlait encore autour d'elle et nulle part rien contre quoi la consumer, et elle avait l'air... perdue.
Thérón Adranos détourna le regard. Il n'y avait aucun jugement nulle part sur son visage usé !
Noah alla se tenir à côté d'elle en riant un peu en lui-même.
« Accroche-toi. On n'a pas toujours à être bon en tout. Et... tant que tu es pure envers toi-même, je ne vois pas pourquoi l'avis d'un lac devrait importer... »
Ryaenara ricana et se leva et se secoua les jambes en lançant :
« Hmph. » Elle pointa le menton vers l'eau. « Et toi, pourquoi n'essaierais-tu pas ? Tu parles gros, mais tu n'es peut-être pas considéré pur toi-même, et j'aimerais beaucoup te voir rebondir. »
Noah acquiesça et marcha vers le bord calmement.
Derrière lui, le rivage se fit silencieux d'une manière différente d'avant, et il pouvait les sentir tous dans son dos.
Il se posa la question honnêtement, une dernière fois.
Était-il pur ? Il n'en avait aucune idée, mais il quitta le sable quand même !
Et.... !
Le Puits s'ouvrit pour lui.
Il n'y eut aucune résistance. Aucun test qu'il puisse ressentir, aucune pesée, aucun moment où quelque chose le considérait et prenait une décision. L'eau l'accueillit simplement comme elle avait accueilli Hvitrmarr, chaude et pure et se refermant au-dessus de sa tête !
C'était calme là-dessous. Une Dimension entière avait saigné sur cette eau pendant des éons, et la pierre sombre des falaises au-dessus était stratifiée de couches calcifiées de chaque ambition qui avait échoué à atteindre le bassin. Seule une lumière lente et un courant lent, et le grand pilier patient s'élevant à travers tout cela vers un ciel qu'il ne pouvait plus voir.
Comme les Floraisons tournaient tout autour de lui pendant qu'il descendait, il eut le temps de remarquer que ses propres dix-huit Causes tournaient dans sa poitrine à un rythme pas tout à fait identique au leur, et pas tout à fait différent non plus. Il en choisit une, et tendit la main, et referma sa main autour de sa base !
Les invites apparurent alors.
| LA Floraison Vermeille. Panacée. Analyse suit. |
| Nature : une croissance auto-engendrée. Elle n'a pas été ensemencée, cultivée ou conçue par aucune main présente dans cette Dimension. |
| Fonction, premier ordre : elle guérit la dégradation. Causes terminales, ancres défaillantes, malédictions ancrées dans une lignée, corruption ayant pris racine dans une existence. Ce qui a commencé à faillir peut être rendu entier. Ce qui a été condamné peut voir sa sentence levée. Peut. Rien n'est garanti. |
| Fonction, second ordre : elle élève. Dans une forme de vie qui la consomme, la Floraison n'ajoute pas de puissance. Elle résout l'existence en une version plus vraie d'elle-même, et accorde la puissance comme conséquence. |
| Fonction, troisième ordre : chez un être qui ne possède pas de Cause, la Floraison peut potentiellement précipiter l'émergence de l'une d'elles. Un But. Une ancre là où il n'y en avait pas. |
Noah lut la troisième ligne deux fois, puis une troisième.
Comparé à ce qu'il lui en avait coûté pour guérir une seule Monture, cette ligne était presque obscène !
| Observation annexe, ajoutée par LE Regard Omniscient du Protagoniste plutôt que par la Floraison elle-même. |
| LA Floraison Vermeille n'est pas une chose entière. Sa structure se lit comme un composant. Plus précisément, elle se lit comme un accessoire de ?????, de la même manière qu'une mue se lit comme un accessoire de la bête qui l'a perdue. |
| De plus : l'accessoire n'est pas inerte. Il cherche. Chaque Floraison dans cette eau, et dans chaque eau semblable à travers cette Dimension, est orientée. Elles cherchent depuis très longtemps, et le Regard ne peut déterminer quoi. |
| ????? |
Les sourcils de Noah se haussèrent lentement sous l'eau.
Un accessoire de quelque chose qui était... en quête.
Thérón avait dit que la légende voulait que le collier soit venu en premier et que chaque Panacée n'en était que le débordement, et il avait utilisé les mots ruissellement et résidu, et n'avait clairement jamais imaginé que l'un ou l'autre puisse être lu littéralement. Mais si chacune de ces fleurs était un morceau détaché de quelque chose de plus grand, et si toutes étaient tournées vers l'extérieur et chassaient, alors qu'est-ce que ces Panacées cherchaient exactement ?
La Floraison dans ses mains... lui répondit avant qu'il n'ait fini la pensée !
HUUUM !
Une lumière noir-or jaillit d'elle, parcourant chaque pétale en fines lignes brûlantes avant de bondir dans l'eau, et ce n'était rien comparé à l'or pâle du Puits !
Le réseau s'étendit vers l'extérieur à travers la turquoise, et les Floraisons les plus proches l'attrapèrent, puis celles au-delà, puis celles au-delà de celles-ci !
BOUM
BOUM !
Dix mille d'entre elles, s'il y en avait dix mille là-bas. Toute la récolte de cette mer s'illumina dans une vague qui se propageait avec Noah en son centre, jusqu'à ce que la douce lumière sous-marine ait entièrement disparu sous une radiance noir-or grimpant depuis les profondeurs, et que chaque fleur dans l'eau se soit tournée vers un seul homme et ait commencé à brûler !
Au-dessus de la surface, la vallée prit la même couleur. Les chutes d'eau la captèrent, et les bancs de brume la captèrent, et les vignes lumineuses perdirent leur rythme patient et flamboyèrent, et les îles dérivant au-dessus s'illuminèrent par en dessous !
Comme résultat de tout cela, ou peut-être comme en étant la raison, le grand pilier au centre DE LA Verdance Sacrée se mit à vibrer sur toute sa longueur incommensurable, et les courants de lumière dans son écorce s'inversèrent et descendirent vers l'eau.
Et... le collier suspendu autour de lui commença à briller !
LE Collier Auréolé de la Première Pureté pendait au-dessus de chaque puits dans chaque vallée de cette Dimension depuis toute l'histoire enregistrée d'un peuple. Il n'avait jamais bougé pour leurs plus grands, ni pour leurs plus aimés, ni pour aucun de ceux dont ils avaient été certains, et des générations étaient mortes en rangs sur le sable devant les obélisques en l'attendant pour qu'il fasse quoi que ce soit.
Maintenant, ses rangées de perles dorées s'illuminaient noir et or de l'intérieur, et sa frange en gouttes oscillait, et le motif illisible sur sa plaque frontale tourna lentement et fit face à l'eau !
Sur le rivage, Thérón Adranos se tenait la bouche ouverte et ne parvint pas à parler !
Ryaenara retrouva sa voix la première.
« Putain de merde. » Elle fit un pas en avant dans les eaux peu profondes, fixant la mer embrasée puis le collier brillant au-dessus. « Putain de merde, non ? Tu es sérieux ? »
Personne ne lui répondit, parce que les deux qui auraient pu ne la regardaient pas du tout. Hvitrmarr se tenait dans les eaux peu profondes avec sa propre Floraison oubliée dans ses mains et ses yeux dorés fixés sur le collier. Derrière elle, le voile des mains anciennes s'était tourné vers le haut !
Dans la lumière noir-or de dix mille fleurs en quête, la Monture et la chose morte regardaient un objet plus ancien que toute Panacée répondre à un homme qui n'avait jamais été une seule fois autre chose que lui-même !
Pur !