Formes de vie surpuissantes mortes.
Et au milieu de tout cela, à genoux dans les décombres d'un jardin, l'une d'entre elles était encore en vie.
Un homme aux cheveux dorés !
Il avait la carrure de quelque chose qui avait été fait exprès, d'une envergure énorme aux épaules et au torse, lourd d'une musculature qui n'avait rien de décoratif, ses bras assez épais pour que les chaînes qui les entravaient aient dû l'être tout autant, et il portait le même blanc et bleu que les morts autour de lui, les manches arrachées et l'insigne sur la poitrine brûlé à moitié, ses cheveux courts et dorés, plaqués de sang séché sur un côté, la mâchoire serrée, la bouche en sang.
Et il fixait l'armée avec haine.
Pas avec la peur, ni le désespoir, ni le vide choqué d'un être qui a regardé tous ceux avec qui il était venu mourir, mais avec une haine pure et immense qui passait de visage en visage à travers une armée entière tandis qu'elle en prenait chacun à son tour, le retenait un instant, puis passait au suivant !
Et il ne dégageait rien.
Pas la moindre vague d'autorité ! Pas le plus infime frémissement de la pression que même une existence d'Échelle Triasique dégage par sa simple présence, et debout dans un ciel rempli d'êtres dont le poids courbait la terre, cet homme s'enregistrait sur l'environnement à peu près autant que la terre dans laquelle il était à genoux.
Et il en avait tué deux !
Deux Vraies Formes de Vie Infinies, ouvertes de haut en bas, leurs Panthéons effondrés et leur Infini s'écoulant dans les jardins, et ce corps qui ne dégageait rien du tout avait fait ça, et c'était pour ça que l'armée s'était disposée exactement ainsi, toute entière, dix mille Triasiques et une centaine de Mésozoïques et six Vraies Formes de Vie, et c'était pour ça que pas un seul être parmi eux ne s'était approché assez pour le toucher.
Ils l'avaient enchaîné à la place.
Des rivières de chaînes bleues l'enveloppaient de l'épaule au poignet au genou, et ce n'était pas du métal, c'était de l'Infini versé dans la forme d'une chaîne et fixé là à brûler, et traversant chaque maillon étaient des tissages Dimensionnels Panthéoniques du temps qui luisaient sur leur longueur en lentes pulsations qui couraient vers son corps et ne revenaient jamais.
Et à chaque pulsation, il régressait.
Sa force était ramenée en arrière sur sa propre route, arrachée à travers toutes les années qu'elle avait passées à grandir pour devenir ce qu'elle était et maintenue à une version de lui-même qu'il avait laissée derrière lui depuis des ères et maintenue là, les chaînes s'ajustant constamment, se resserrant l'instant où la force sous elles tentait de grimper, et il les combattait depuis longtemps alors que ses mains tremblaient de l'effort et que ses bras continuaient d'essayer quand même, et ça ne marchait pas !
Et debout devant lui, à son aise, se trouvait celle qui les avait forgées.
Elle était grande et pressée, sa robe faite de fils d'Infini superposés, pâles et bleus, les fils se déroulant sans fin de son ourlet pour s'enrouler à nouveau dans ses épaules de sorte qu'elle se reconstruisait constamment à partir d'elle-même tandis qu'elle se tenait là.
Ses cheveux tombaient jusqu'au creux de ses genoux dans ce même bleu pâle et flottaient dans un vent qui n'existait pas, et ses yeux n'avaient pas de blanc du tout, tandis que ses mains nues étaient tachées de bleu-or jusqu'aux poignets.
La Femme des Rivières et des Livres — Ashkavaal, LE Second Souffle !
Et elle s'accroupit dans l'or ruiné pour amener son visage à la hauteur du sien, et lui parla avec gentillesse.
« Je déteste votre peuple à en mourir. »
« ... »
« Vos corps ne dégagent aucune autorité. Aucune du tout. Je pourrais me tenir à côté de l'un de vous sur un marché et ne jamais le savoir. » Sa tête s'inclina tandis que les chiffres défilaient dans ses yeux.
« Et pourtant vous êtes aussi puissant. Pour quoi faire ? Expliquez-le-moi, je vous en prie, parce que j'aimerais vraiment comprendre l'arrangement où une chose qui ne pèse rien a le droit de déchiqueter deux de mes amis comme des fruits. » Son sourire resta chaleureux.
« Crève déjà. Crève, et abandonne ce que tu protèges, et chaque partie de tout ça s'arrête aujourd'hui. »
L'homme aux cheveux dorés ne dit rien.
« Non. Bien sûr que non. » Ashkavaal soupira et se redressa et brossa sa robe de ces doigts tachés. « Parlons alors des deux que tu as tués. »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers les cadavres, vers les rivières d'Infini qui coulaient le long des terrasses, et quelque chose sur son visage quand elle les regarda fut presque vrai !
« Pour ça, il faut un prix. Et j'ai hélas déjà tué toutes les Formes de Vie Surpuissantes de ce jardin, il ne reste donc personne ici que je puisse t'enlever. » Elle se tourna vers lui et la patience se posa à nouveau sur ses traits et sa voix redevint légère et agréable. « Je vais simplement utiliser ce que j'ai. »
« ... »
« Je vais les ressusciter. »
Sa main tachée s'ouvrit vers les corps blancs et bleus épars !
« Tous ! Chaque membre de ton peuple gisant dans cette boue ! Je les ramènerai en Formes de Vie Gamaidjan, les Morts Infinis Fous, et ils ne te connaîtront pas, et ils ne se connaîtront pas eux-mêmes, et ils feront exactement ce que je leur dirai de faire. » Le sourire s'élargit à peine.
« Et ce que je leur dirai de faire, c'est de te profaner. Un par un. Devant tout ce qui est rassemblé ici. »
... !
« Et après que je me serai lassée de ça, » dit Ashkavaal, « je ferai exactement la même chose pour chaque Forme de Vie Surpuissante que je rencontrerai dans cette Dimension, chacune d'elles, dans chaque jardin, aussi longtemps que cela me prendra ! »
Elle se pencha vers lui une fois de plus.
« Es-tu prêt ? »
Et l'homme aux cheveux dorés leva les yeux vers elle !
Ses yeux étaient humides et n'avaient rien de doux, la haine en eux était allée quelque part au-delà de ce qu'un visage est fait pour contenir, et il regarda au-delà d'elle vers les cadavres de son peuple gisant dans la lumière de leurs propres rivières brisées, vers toutes ces dizaines de combinaisons blanches et bleues éparpillées dans un jardin pour lequel ils étaient morts debout, et il HURLA !
OOOOH !
Ça jaillit de lui sans la moindre once d'autorité derrière, pas de pression, pas de poids, rien que le ciel au-dessus de lui n'enregistrerait même comme un événement, juste un homme enchaîné à genoux dans un jardin ruiné hurlant vers dix mille existences avec tout ce qu'il lui restait dans le corps, et les chaînes flamboyèrent et pulsèrent et le ramenèrent en arrière à travers ses propres années une fois de plus, et il continua de hurler quand même !
Et l'armée rit !
Ça roula du ciel en vagues tandis que des rangs d'existences Triasiques et Mésozoïques trouvaient la chose follement drôle, le bruit se propageant en arrière à travers des formations qui allaient au-delà de la vue, cent mille êtres se délectant totalement de l'excitation de ce qui allait être fait, et Ashkavaal leva sa main tachée vers le corps le plus proche alors qu'elle s'apprêtait à commencer.
Et à un tel moment.... les cieux au-dessus se fissurèrent.
CRAC !
Ils se fendirent d'une extrémité des jardins ruinés à l'autre alors qu'une ligne blanche s'ouvrait en travers du sommet du domaine, et le rire mourut dans la gorge d'une armée entière alors que quelque chose passait au travers.
HUUM !
Une massive bête draconique blanche !
Enorme d'une façon qui faisait paraître les Vraies Formes de Vie imposantes dans ce ciel comme des choses debout près d'une montagne, d'un blanc pur, deux cornes d'ivoire en spirale, une crinière de flammes blanches, des ailes déployées assez larges pour ombrager des terrasses entières, et des yeux d'or avec des anneaux dans des anneaux pour pupilles !
Et au sommet se tenaient trois figures !
Elles sortirent du ciel fendu et s'immobilisèrent, et elles regardèrent autour d'elles les terrasses brûlantes et les rivières qui fuyaient et le sanctuaire brisant encore bleu-or dans toute cette fumée, dix mille Triasiques et cent Mésozoïques et six Vraies Formes de Vie suspendues dans leurs formations.
Et puis, ensemble, elles regardèrent en bas !
Froidement !
À travers toute cette armée rassemblée, les têtes se tournèrent vers le haut, les formations se décalèrent, le rire disparut, et là-bas dans la ruine, à genoux dans ses chaînes, l'homme aux cheveux dorés releva son visage ensanglanté vers la déchirure dans le ciel tandis que sa bouche s'entrouvrait légèrement.
Qui... le diable étaient les nouveaux arrivants ?!