Monter était une sensation à laquelle Noah devait s'adapter.
Pas la selle. La selle était sans effort, ancrée par des bienfaits dans un fait d'existence ! Ce qui demandait de l'adaptation, c'était tout ce qui traversait la selle, le battement d'un cœur de Féauté de la taille d'un royaume sous lui, le rythme tidal des poumons de Vaillance, dix-huit Causes mélangées tournant sous ses paumes comme un moteur de vertus, et ses propres mers se déversant dans tout cela tandis que ses fleuves antiques lui remontaient.
Deux existences respirant au rythme l'une de l'autre, et chaque souffle s'installant plus profondément ! C'était bien, bien plus intime qu'il ne l'avait prévu.
Et avec son corps reformé, renaissant léger et tranchant depuis la Racine, en plus de ce renforcement ridicule qui venait de monter Hvitrmarr... Noah put très clairement sentir le pouvoir qui poussait cette Monture à vouloir fuir.
Son regard s'éleva à travers les gigaparsecs noircis.
Et il posa les yeux sur la figure enragée du Descendant Maudit.
Jarl Skallagrim brûlait contre ses propres cieux assombris, titanesque et pourrissant et terriblement éveillé, porté en avant sur son trône par huit Montures mourantes dont les yeux étaient tous fixés sur Noah, et de cette figure lucide lointaine roulait un pouvoir qui pressait contre les sens nouvellement éveillés de Noah avec une texture qu'il n'avait jamais une seule fois rencontrée.
C'était assez terrifiant pour donner un sentiment de désespoir.
Même maintenant ! Même au Rang A Idho, même assis sur une Monture de Première Lignée, même à vingt-cinq millions d'unités de force, la présence de la chose sur ce trône s'enregistra dans ses tissages comme quelque chose que ses cadres ne pouvaient tout simplement pas contenir ! Cela n'appartenait pas à la Cinquième Échelle. Cela n'appartenait pas à la Sixième ! Cela n'appartenait à AUCUNE Échelle, et Noah réalisa, avec la clarté glaciale d'un homme mettant à jour ses cartes en plein voyage, qu'il lui faudrait trouver des classements de pouvoir entièrement nouveaux en dehors des Échelles de Vakochev, parce que... merde.
Si Hvitrmarr, non maudit et à dix-huit Causes et souverain, choisissait encore de fuir devant cette chose monstrueuse...
Alors ils s'enfuirent.
« Va. »
Noah le murmura calmement tout en serrant l'écaille d'Hvitrmarr sous lui, et la seconde d'après, lui et l'immense Monture Blanche sous lui tournèrent leurs regards à travers l'obscurité, lancèrent un regard froid à Jarl Skallagrim, cavalier et monture offrant un même regard partagé de promesse impériale, sans hâte...
Et disparurent !
Le pilier blanc-bleu s'effondra sur lui-même sur la glace vide, et là où une reine et son Liege s'étaient tenus, il n'y eut plus que de la neige qui tombait !
Et Jarl Skallagrim lança un regard fou vers l'avant !
Son visage pourri se tordit autour de sa terrible lucidité alors qu'il se levait de son trône, et il FOUETTA les rênes d'éclair maudit, et huit Montures régénérées hurlèrent contre leur harnais et s'élancèrent à travers le ciel noirci, une grappe haineuse entière se ruant sur le point disparu de leur salut alors que la poursuite commençait pour de bon !
—
Dans cette zone enneigée, sur la glace vidée où deux choses impossibles venaient de partir, un nuage doré descendit à travers le silence qui tombait, et sur lui se tenait une vieille femme choquée.
L'Enregistreuse des Sauvages fixa le point où Noah et Hvitrmarr venaient d'être, et ses yeux antiques brillaient.
« Qui est-il pour oser inverser une action de Ceux Qui Restent ? Sait-il seulement ce qu'il vient de faire ? » Sa voix était étouffée, et pour une fois, elle ne narratit pas.
« Et plus que ça... un Remède pour la Malédiction de cette Dimension Maudite ! Ceci... comment cela affecte-t-il les choses... »
Elle s'adressait à elle-même quand, l'instant d'après, la glace trembla.
Elle se retourna.
Et derrière elle, descendant à travers la tempête sur des pattes comme des chaînes de montagnes mourantes, se trouvait la Monture de l'Oubli !
L'immense cadre gris de Ghrimhest emplissait le ciel neigeux, chaînes hurlant, ses yeux vacillants élargis et fixés sur l'horizon où le pilier s'était dressé, et de manière choquante, au sommet du dos immense du porteur de fardeau, petit face à son immensité et brûlant d'un pouvoir désespéré...
Était Jarl Erling.
Le titan mourant lui-même, tel qu'il avait vu l'échec de son groupe à travers les sens de Ghrimhest, et il avait utilisé quel pouvoir unique sa Monture possédait pour traverser la Dimension lui-même ! Maintenant qu'il savait qu'un autre Jarl était impliqué, il n'y avait plus besoin de secret ! La course était nue, et le prix fuyait, et son visage titanesque de bronze était empli d'un tel regret et d'une telle douleur qu'il en avait fissuré de nouvelles crevasses à côté des cramoisies.
Il avait peut-être même raté le coche ! Le remède était là, et Jarl Erling rugit de tout ce que ses années restantes pouvaient porter !
« VA ! VA VA ! RATTRAPEZ-LES ! »
La Monture de l'Oubli beugla, et le cadre de montagne surgit en avant à travers la tempête, gardien et porteur de fardeau s'élançant après le même point disparu que le Jarl avant eux, et L'Enregistreuse des Sauvages se tenait sur son nuage et les regardait partir, et secoua lentement la tête.
Une Monture qui n'était plus maudite. Tant que ceux qui fuyaient n'étaient pas stupides, ils ne devaient pas être attrapés.
Ils seraient bientôt loin de cette Dimension. Et la poursuite ? Il était impossible pour les Montures Maudites de quitter cette Dimension, clôturées par la sentence elle-même. Et pour les Descendants Maudits, partir était simplement... difficile. Pas impossible, juste très difficile !
Et plus que difficile, ça avait un prix.
Car elle savait ce que peu d'êtres savaient encore. L'une des promesses faites aux Descendants pour leur péché était celle-ci : s'ils quittaient cette Dimension, ils n'auraient aucune chance de Salut de leur malédiction. La clôture autour de la lignée n'était pas un mur. C'était un pari ! Reste, et espère. Pars, et sois certain ! Et ainsi pendant des éons, génération mourante après génération mourante était restée, orbitant autour de la faible promesse comme des mites décidant que la lampe était une aube.
« Mm. Et maintenant l'aube s'est enfuie », murmura la vieille femme. « Les mots devraient être manipulés avec le même soin que les œufs, mais je dirai ceci. Parmi tous les Descendants de tous Ceux Qui Restent, ceux semés sous LE Démon Insomniaque ont toujours haï leur ancêtre le plus... »
Mais pendant que l'Enregistreuse pensait tout cela, l'instant d'après... elle fut surprise.
Car sur le côté, une autre aura arriva.
Elle ne rampait pas, et elle n'annonçait pas ! Elle était simplement là, assise dans la tempête comme si elle en avait toujours fait partie, et elle la regarda droit dans les yeux, à travers chaque pli d'insensibilité qu'elle portait, et la vieille femme ressentit le plaisir rare, presque nostalgique, d'être vue...
Et elle sourit.
Hors de la neige gonflante marcha un titan.
Il était massif, un humanoïde gorille dont les épaules bougeaient comme des collines décidant de voyager, son vaste corps entier drapé de fourrure d'obsidienne pure qui buvait la lumière de la tempête et n'en rendait aucune ! Des vagues de majesté roulaient de lui à chaque pas sans hâte, la pression de quelque chose d'antérieur aux cadres, et dans une main énorme il portait un arc noir plus grand que les Vraies Formes de Vie, ses branches brûlant sur leur longueur d'un feu bas et patient, et tout être avec les sens pour lire cette flamme aurait compris instantanément qu'elle pouvait scorcher et fondre l'Intention Ananke sans effort, comme le matin fond le givre !
Un Primordial.
Les yeux profondément enfoncés du titan balayèrent une fois la glace vidée, le résidu du pilier, et se posèrent sur la vieille femme sur son nuage, et il hocha la tête.
« Enregistreuse. » Sa voix était le son d'une montagne étant courtoise. « Je t'attendais. Bien que je ne m'attendais pas à te trouver sur la scène d'un incident. »
Son regard se porta vers l'horizon où deux chasses avaient disparu. « As-tu vu ce qui s'est passé ici ? »
L'Enregistreuse sourit à cela.
« J'ai vu. Mais c'est la deuxième chose dont je parlerai, car la première, celle qui a amené beaucoup d'entre nous dans cette Dimension, doit être discutée avant. » Elle arrangea ses manches, ses yeux antiques pétillant. « Haha, où sont les autres Primordiaux ? O, Doku ? »
Doku, l'archer d'obsidienne, roula ses vastes épaules.
« Les autres rencontrent les Jarls. Ceux qui ont encore beaucoup d'années à vivre, et donc encore des manières à dépenser. » Sa voix profonde portait un dégoût franc, sans caché.
« Mais je ne suis pas vraiment d'accord avec notre approche ici. Juste parce que les Descendants Maudits sont plus faciles à gérer... ne veut pas dire qu'il faut travailler avec eux. Il y a d'innombrables possibilités là dehors. Nous tendons la main vers la branche la plus proche et l'appelons le meilleur fruit. »
L'Enregistreuse sourit plus large.
« Et pourtant nous sommes ici. » Elle se versa du thé sans hâte, la tempête se courbant poliment autour du rituel. « Parce que quelqu'un, et nous n'avons toujours pas identifié le coupable, notez-le bien, quelqu'un provoque des Dimensionlapses à travers de nombreuses Dimensions voisines. Opposant différentes forces dans la guerre alors que des Dimensions séparées commencent à fusionner entre elles ! Les nombreuses Dimensions que nous détenons sont menacées. Alors nous voici, dans un marécage maudit plus vieux que les Échelles, cherchant tout point de connaissance et de coopération que nous pouvons trouver. »
Ses yeux ridés brillèrent au bord de sa tasse. « Haha, et qu'est-ce que je trouve en cet endroit ? Quelqu'un qui guérit une Malédiction DU Démon Insomniaque ! »
... !
Doku entendit cela, et ses yeux profondément enfoncés brillèrent !
Le feu de l'arc noir flamba le long de ses branches tandis que le titan d'obsidienne se penchait vers elle, la majesté ondulant hors de lui en vagues avides.
« Quoi ? Nous pouvons utiliser ça pour nos propres desseins ! » Sa voix tomba dans le registre de la stratégie. « Qui ? Quel Descendant a découvert le remède ? Ou était-ce l'un des nôtres ? »
... !
L'Enregistreuse cligna des yeux.
Pour peut-être la première fois en plusieurs ères, la vieille femme qui avait une narration pour tout ne sut pas tout à fait comment répondre, et sa tasse de thé resta en suspension, et son expression se plia en quelque chose de véritablement conflictuel.
« Eh bien... » dit-elle lentement. « Ils ne sont ni Primordiaux ni Descendants... »
... !
Doku se redressa à sa pleine hauteur titanesque, la tempête s'écartant autour de ses épaules, une surprise authentique traversant son visage ancien.
« Alors qui pourraient-ils bien être ? »
À cette question, L'Enregistreuse ne fit que sourire, et regarda vers l'endroit où une certaine Monture avait disparu.
La neige dans cette région s'était transformée en tempête gonflante, des voiles blancs se repliant sur la glace vidée en lentes vagues colossales. Et à travers tout cela, si l'on regardait de près, les flocons de neige eux-mêmes pulsèrent. Chaque flocon tombant portait une lumière bleu-blanc silencieuse, faible et patiente et nouvelle, la lumière de Causes se mélangeant pour la première fois dans l'existence...
Toujours prévalente.