Chaque voyage commence par un mensonge, et le mensonge est celui-ci : que le voyageur sait où il va.
Ils ne le savent jamais. Demandez à ceux qui sont arrivés, et ils vous le diront, s'ils sont honnêtes, que la destination qu'ils ont atteinte n'a jamais été celle pour laquelle ils avaient fait leurs bagages. Un être se met en route vers la puissance et arrive au chagrin. Se met en route vers la vengeance et arrive à une famille. Se met en route vers une réponse simple et arrive, des années plus tard, devant une porte dans l'obscurité qu'aucune carte n'a jamais mentionnée, se demandant comment le chemin les connaissait mieux qu'ils ne se connaissaient eux-mêmes.
La route décide davantage que le voyageur, et beaucoup arrivent en des lieux qu'ils n'ont jamais imaginés une seule fois, portant des êtres qu'ils n'auraient pas reconnus au départ.
Certains voyages sont si incroyablement dangereux que l'arrivée n'a jamais été promise à qui que ce soit. L'obscurité entre les destinations est remplie de ceux qui sont partis bravement et se sont simplement arrêtés, leurs routes s'achevant en des lieux sans nom, leurs histoires terminées par des choses qui ne les ont jamais appris. Pour chaque voyageur qui traverse, bien d'autres sont rayés de la carte.
Mais considérez, alors, ceux qui survivent. Ceux qui parcourent la route périlleuse jusqu'au bout, qui sont défaits et refaits par la traversée, qui arrivent de l'autre côté portant tout ce que le voyage a gravé en eux. Il arrive à de tels êtres quelque chose qu'aucune vie tranquille ne peut acheter. Ils s'élèvent au-delà de la portée de ceux qui sont restés chez eux, au-delà même de la portée de ceux qui ont voyagé en sécurité, et ils finissent par se tenir au sommet même de la montagne de l'évolution. Et de cette hauteur, en regardant en bas toutes les multitudes en contrebas, les prudents et les sédentaires et ceux qui ne sont jamais partis, même les choses puissantes apparaissent pour ce qu'elles sont vu d'un sommet.
Des insectes. Petits, et loin, et plus capables de suivre.
Les sages craignent de tels survivants. La question plus sage n'est jamais posée : qu'est-ce que la montagne leur a pris, en chemin, en échange de la vue ?
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Noah flottait devant eux tous, et l'épine dorsale DU Panthéon Quintessentiel DE L'Infinivers répondait à sa volonté.
La géométrie faible qui s'était tracée autour de sa silhouette assise s'étendit maintenant vers l'extérieur, passant d'une ébauche à une structure. Des lignes de lumière s'étirèrent et se rejoignirent jusqu'à ce qu'un vaste cadre flotte dans l'air devant le bassin blanc, ses jalons courant en bleu, or et cramoisi, trois couleurs pour trois Formes de Vie Vraies, agencées en quelque chose qui n'était pas tout à fait un vaisseau et pas tout à fait un palais. Il était assez grand pour contenir tous les présents avec de la place de reste, et tandis que chacun franchissait son seuil, une lumière bleue s'épanouissait doucement sur chaque surface que leurs pieds et leurs auras touchaient, le vaisseau reconnaissant ses passagers un par un.
Les Dora Shath'yar entrèrent en formation. Amser Modred les suivit, enveloppé dans son pourpre patient. LA CRÉATURE franchit le seuil en dernier des invités, ses flammes d'obsidienne s'atténuant poliment au sein de la dimension d'un autre être, ce qui était sa propre forme de courtoisie.
Ryaenara marqua une pause au seuil, et fronça les sourcils.
— Je ne le dirai qu'une fois, avant que nous soyons passés au-delà du point où on peut encore le dire, fit-elle. Je n'ai pas perçu la fréquence de cette Dimension auparavant. Cela signifie que ce qui nous attend de l'autre côté n'a jamais fuité une seule fois dans les parties de l'existence que je connais. Il pourrait y avoir des dangers insondables là-bas, Osmont. Des dangers que même moi je pourrais ne pas être équipée pour gérer.
C'était, par toute mesure raisonnable, un avertissement sérieux de la part d'un être sérieux. Et Noah l'envisagea exactement le temps qu'il lui fallut pour sourire.
— C'est parfait, dit-il. Regardez qui est à bord. Chaque forme de vie ici a prospéré énormément grâce à l'Adversité. Certains d'entre nous sont pratiquement construits à partir d'elle.
Il se tourna vers le bassin blanc.
— Plus on est de fous, plus on rit.
...!
Avec cela, il ressentit l'étrangeté du Panthéon, ou plutôt, de l'épine dorsale actuellement affichée pour les autres.
En lui, à l'intérieur du vaisseau qui était son appendice, l'Infinivers reposait en entier. Toute elle, royaumes et rivières et trois Existences Observables imbriquées, Seo-yeon et Amelia et Henry et chaque humain sous sa couronne, pliés au sein du Panthéon qui était lui-même une expression d'elle !
Où le contenant finissait-il et le contenu commençait-il ? Était-il en elle, ou était-elle en lui, ou la question avait-elle cessé d'avoir un sens au moment où trois Formes de Vie Vraies avaient accepté de partager une seule architecture ? Chaque corps qu'il possédait était à bord également, chaque fil de sa conscience rassemblé en cette unique traversée.
Tout son être faisait ce voyage. Rien ne restait derrière pour observer l'ère qu'ils quittaient !
Lorsqu'il reviendrait, que trouverait-il ? LE Grand Usurpateur répandant l'Unité à travers les Existences Observables Dorées, Alexander à ses côtés, LE Paradoxe Primordial guidant son élève à travers les terres profondes. Des jours pourraient passer ici pendant qu'ils traversaient. Ou des mois. Ou des années. Il pourrait revenir les trouver devenus des puissances qu'il reconnaissait à peine, ou revenir constater qu'un seul instant s'était écoulé et que rien n'avait changé du tout. Il n'y avait aucun moyen de savoir.
Il secoua la tête et ordonna à l'épine dorsale de son Panthéon de plonger dans le bassin, et le vaisseau obéit.
Le blanc les avala, et la traversée commença.
À quoi ressemblait réellement l'espace entre les Dimensions ? Noah s'était demandé, et la réponse honnête s'avéra être qu'il ne ressemblait à rien, parce que regarder était tout simplement le mauvais sens !
À l'extérieur des jalons du vaisseau s'étendait une obscurité qui n'était pas des ténèbres, et à travers sa Vue évoluée, cette obscurité se résolut en quelque chose de merveilleux.
De l'écume.
À la plus petite échelle, l'existence n'était pas lisse. Elle bouillonnait. L'obscurité entre les Dimensions frémissait d'une structure d'une finesse au-delà de la finesse, des positions bouillant dans et hors de la définition, et plus il regardait, plus il comprenait ce qu'il voyait. Ici, la position n'était pas un fait. C'était une question.
Une chose dans cette obscurité n'avait pas d'emplacement comme une pierre a un emplacement ; elle avait une dispersion de possibilités, plus large ou plus étroite, et l'acte de la regarder était ce qui pressait les possibilités en une réponse unique. Il testa, doucement, laissant sa Vue se porter sur une région bouillonnante, et observa l'écume se calmer en définité exactement là où son attention s'était posée. Observer, ici, c'était participer. Regarder la route, c'était aider à la choisir.
C'était déroutant !
En fait, plus il lisait, plus il soupçonnait que la route elle-même fonctionnait ainsi. Leur chemin à travers l'obscurité n'existait pas devant eux comme une ligne fixe. Il existait comme une dispersion de routes possibles, toutes faiblement réelles à la fois, et le passage du vaisseau était ce qui effondrait cette dispersion en une vérité parcourue, instant après instant.
Est-ce pour cela qu'une Ancre importait tant ? Non pas comme une corde vers un lieu, mais comme une promesse vers une possibilité, la seule route parmi la dispersion qui avait déjà accepté de devenir réelle pour eux ?
Il secoua la tête, et porta sa Vue sur les fils.
Ils étaient partout ici, et ils étaient nus. À l'intérieur des Dimensions, les fils s'habillaient en choses, en matière et lumière et loi, leurs vibrations portant des costumes. Ici, ils vibraient simplement, et Noah pouvait en lire la grammaire directement.
Les fils ouverts, ceux aux bouts libres, s'ancraient aux grandes membranes dérivant à travers l'obscurité, et maintenant qu'il regardait, il pouvait percevoir ces membranes aussi, de vastes nappes pendues à des distances qui n'étaient pas des distances, chacune une route et un chemin potentiel vers une Dimension Inconnue d'Existence.
Les boucles fermées, cependant, les fils qui ne menaient nulle part, n'appartenaient à aucune membrane. Elles glissaient entre les nappes librement, portant leur influence à travers des écarts que les choses ancrées ne pourraient jamais franchir !