LE Panthéon Quintessentiel de L'INFINIVERS s'enroulait autour du corps de Noah.
Comment décrire le fait d'être connecté à un foyer de cette manière ? Il avait vécu en elle, l'avait fait grandie, l'avait remplie de son peuple et de ses Lettres, et tout cela avait été une forme de proximité. Mais c'était différent. Ses royaumes tournaient à la lisière de sa conscience comme le faisaient ses propres doigts, présents sans être surveillés, et lorsque Seo-yeon rit quelque part dans LE Foyer Miroité. Il était plus connecté à L'INFINIVERS qu'il ne l'avait jamais été, et sa couronne parcourrait chaque brin de cette connexion, le tissage de Ruination bourdonnant silencieusement le long de tous.
Bien sûr, la chose ne faisait que bourgeonner. Une Dimension Panthéonique partagée par trois Vraies Formes de Vie avait quelques minutes d'existence, ses règles non fixées, ses lois non écrites, sa véritable forme encore en train de se rassembler comme une nouvelle-née Existence Observable rassemblait ses royaumes. Ils devraient tout établir en temps voulu. Ce qui pouvait entrer et ce qui ne le pouvait pas. Ce que la dimension permettait et ce qu'elle refusait. Tout.
Mais c'était déjà si grand que le reste n'était qu'une question de patience. Tout se mettait lentement en place.
Et pour le but qui se dressait devant lui, pour servir de vaisseau une fois que son Intention aurait tracé le chemin, c'était plus que suffisant.
Noah ouvrit les yeux et se concentra.
À travers sa Vue évoluée, les fils de sa propre Dimension Panthéonique en formation s'étendaient autour de lui, le bleu, l'or et le cramoisi tissés en une seule vaste composition, et il saisit son Intention et la lança le long d'eux comme une ligne de pêche déployée sur le gréement d'un navire. Son Intention parcourut la longueur des fils du Panthéon puis au-delà, s'étirant au-delà de tout ce qui était connu, vers l'inconnu lui-même.
Au-dessus de lui, L'ŒIL DE L'ESTUAIRE se mit à tourner et à pulser.
L'Ancre tissée à travers lui captura son Intention, tira, et Noah se sentit se connecter à une obscurité vaste et sans fin. C'était le noir entre les mers rendu intime, pressé contre sa conscience de tous côtés, et son Intention y cheminait comme des filaments de fines ficelles, dérivant, effleurant, écoutant la forme d'une porte.
Il cherchait. Il fouillait !
À ce même moment, hors de la tempête qui s'apaisait, Amser Modred regardait le bleu se dissiper.
La silhouette de L'INFINIVERS se retira de son Maître, s'éloignant légèrement des vents qui s'éteignaient, et ce qu'elle laissa derrière elle coupa le souffle à plus d'une poitrine antique. Noah était assis en position méditative sur le sol découvert, silencieux et immobile, et autour de lui de faibles lignes géométriques avaient commencé à se former, la plus vague suggestion d'une structure se traçant dans l'air en un lent bleu et or. Elle était incomplète, à peine plus qu'une ébauche de quelque chose d'immense, et pourtant les cœurs d'Amser Modred et des autres vibraient rien qu'à la regarder !
Qu'avait-on construit exactement à l'intérieur de cette tempête ? Aucun d'eux ne pouvait le dire. Tous pouvaient sentir que la réponse était grande.
Amser exhala, secoua la tête, et détourna son regard de celui qu'il suivait à présent, se tournant plutôt vers celui qu'il suivait autrefois.
LA CRÉATURE se tenait là où elle était restée tout du long, les flammes d'obsidienne brûlent bas, avec L'Émotive toujours près d'elle. Amser flotta vers elle, et un instant les deux existences anciennes se contentèrent de se regarder.
« Je demanderais si tu vas bien, » dit Amser, « mais je sais mieux. Parmi nous tous, tu as toujours été celui qui dépassait. »
LA CRÉATURE le regarda calmement et acquiesça.
« Je dépasse. » Il n'y avait pas de vantardise là-dedans !
« Mais comment vont les autres ? L'ORIGINE VIVANTE ? LA FAIM VIVANTE ? Osmont vous a tous pris, donc vous devriez aller bien. »
« Tout est relatif. » Amser sourit légèrement. « Mais ils vont bien. Mieux que bien, peut-être. Ils ont plus de paix maintenant que nous n'en avons jamais eu en ces années. Bien sûr, tu as une merde comme L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT encore emprisonné, mais pour la plupart... »
Il allait continuer quand le sol répondit à sa place.
Toute la région autour de Noah commença à trembler, les temples bourdonnant sur leurs fondations, les lacs stellaires ondulant en anneaux, et juste devant la silhouette assise, le sol se fendit grand ouvert !
De la faille, une mare commença à s'étendre. Elle était blanche. Pas pâle, pas brillante, mais d'un blanc radiant, pur, ancien, une blancheur plus profonde qu'aucune couleur n'avait le droit de l'être, s'élargissant devant Noah et brillant d'une ancienneté profonde qui pesait doucement sur tout ce qui l'entourait !
Amser la fixa, et ses pensées trébuchèrent sur elles-mêmes.
Son Maître avait-il vraiment trouvé une Dimension si vite ? D'après tout ce qu'ils avaient appris, la recherche pouvait durer des minutes, des heures, des jours, des semaines, tout dépendant de la force de l'Intention de chacun, et la plupart des êtres payaient les prix les plus longs. Son Intention était-elle vraiment si ridicule, si grande, que pas même quelques minutes ne s'étaient écoulées entre le début de la recherche et cela ? Ou n'était-ce pas l'Intention du tout, mais l'Œil, ou l'Ancre, ou quelque chose en l'homme lui-même que le noir entre les mers avait simplement attendu d'entendre ?
Il ne savait pas ! Il soupçonnait la deuxième possibilité plus que la première, et la troisième plus que la deuxième.
Noah se leva face à la mare, et son expression était lourde tandis qu'il y plongeait son regard. Il ne fit pas un pas en avant, et il ne parla pas. Il regarda simplement la surface blanche avec l'immobilité particulière d'un homme s'attendant à ce que quelque chose en surgisse.
Amser n'était pas le seul à le penser.
À proximité, L'INFINIVERS regarda son Maître et la mare avec sa propre expression sombre.
Elle savait ce que les autres ignoraient, parce qu'elle s'était tenue dans ses souvenirs du jardin d'un peintre mourant. Une vaste mare de pur néant blanc, et une figure à genoux, et une énorme main antique surgissant du blanc pour saisir son avant-bras en salutation. Le premier tableau d'Ulf, rendu coup de pinceau par coup de pinceau, et voici la mare elle-même, étendue devant son Maître exactement comme le pinceau l'avait promis.
Mais tandis qu'elle observait, son Maître ne s'agenouilla pas. Et aucune main ne jaillit de la mare. Elle ne fit que demeurer là, brillant intensément, ancienne, patiente et blanche, rayonnant son âge tranquille sur les terrains du temple et n'offrant rien d'autre.
Le tableau avait-il tort, alors ? L'avenir qu'il montrait était-il une possibilité morte, l'une de celles qu'Ulf disait ne jamais advenir ? Ou n'était-ce simplement pas le moment, et la main surgirait-elle d'une autre mare blanche, en un autre lieu, un jour où son Maître s'agenouillerait enfin ? Elle ne pouvait le dire ! Elle avait été inquiète dès l'instant où le sol s'était fendu, la puissance rassemblée juste sous sa manifestation, prête à éclater au premier signe d'une poigne antique.
Rien ne vint. Seuls les messages de sa sœur, éclosant calmement devant leur Maître comme si rien de tout cela ne justifiait l'alarme.
[Nous avons accédé à la voie d'une Dimension d'Existence inconnue, ancrée dans un temps inconnu. Ce qui se trouve au-delà, quand elle se trouve, et pourquoi elle a répondu si vite, je ne peux le dire. Mes projections retournent la même réponse qu'elles ont retournée sur notre Panthéon. Précédent insuffisant.]
... !
Son Maître avait réussi ! Plus vite que ne l'avaient cru possible tous les êtres antiques présents, vers une destination qu'aucun d'eux ne pouvait nommer, à travers une porte façonnée comme un tableau dont la promesse n'avait pas encore été tenue.
Noah regarda dans le blanc un instant de plus. Puis il se tourna vers ceux rassemblés derrière lui, calme et glorieux, la faible géométrie d'un Panthéon vivant se traçant encore autour de son corps.
« Allons-y. »
... !