La terre sous l'autel se fendit, et quelque chose surgit de l'obscurité.
Il vint lentement, délibérément, et quand la voix parvint, elle remplit toute l'Expanse. C'était la voix d'un homme qui n'avait jamais eu, en toute son existence, besoin de presser une phrase.
« La Force, » dit LE Scellé, « est la prédiction des possibilités. Je veux que tu t'asseois avec ce mot, Osmont. Prédiction. Je savais, lorsque j'ai commencé à venir pour toi, que l'un ou l'autre de mes Vaisseaux pourrait un jour recevoir un visiteur. Je le savais comme un paysan connaît les saisons. Et le sachant, je m'y suis préparé. »
La figure qui s'élevait fit une pause, laissant les mots se déposer dans le silence.
« Même ainsi. Même avec toi debout dans mon ciel, je ne souhaite toujours pas t'apporter une seule goutte d'adversité si je n'y suis pas obligé. Parce que tout se résume toujours aux choix. Les tiens, et les miens. » Un son bas, presque un soupir.
« Maintenant. Je comprends bien à quel point c'est difficile, d'accorder à un être absolument aucune adversité. Cela va à l'encontre de tout instinct. Alors considère ceci comme mon cadeau pour toi, mon Vaisseau. Je me sacrifie pour le bien supérieur. Je fais cela pour ne te donner aucune satisfaction. Seulement la connaissance que ce qui suit est une conséquence de tes actes, et de personne d'autre. »
HUUM !
L'instant où les mots le quittèrent, une forme de vie flétrie s'éleva pleinement en vue.
Noah le regarda et comprit aussitôt. Le Vaisseau était déjà en train de mourir. Déjà en train de s'effacer, ses contours se réduisant en cendres même tandis qu'il se dressait pour que tous le voient, défait de l'intérieur par la main de son propre maître. Il n'avait jamais été censé se battre. Il avait été censé mourir sur ordre, et l'ordre était venu.
Le Vaisseau se tourna vers Noah, et il sourit.
« Pas d'adversité, » dit-il. « Juste de la douleur. »
Et il se flétrit, et se changea en cendres, et disparut.
Les yeux de Noah brillèrent. Il fit un seul pas et apparut bien plus bas, venant se tenir à côté de Taylor. Près d'elle se tenait celle qu'il reconnut comme Adrastia, et à côté d'Adrastia, une Forme de Vie Source Originale, grande et ancienne, sa présence pesant sur l'air ruiné.
Puis...
Partout dans l'Expanse, les dizaines de milliers de prisonniers tombèrent. Dorés. Formes de Vie Source. Formes de Vie Infinies. Chaque être enchaîné sur chaque montagne et chaque chemin veiné de minerai, tous s'effondrant à la fois, comme si mille cordes avaient été coupées au même instant. Pas de cris. Pas de lutte. La vie les quitta simplement, tous ensemble, dans un silence total.
|La Source vibrante du Vaisseau DU Scellé dans L'Expanse Minier d'Elvarna a été sacrifiée, dans le but de ne te donner aucune adversité. Avec elle, chaque forme de vie emprisonnée encore liée par les Chaînes ou les Directives DU Scellé a été sacrifiée également. Les deux étaient liées. Il les a tranchées ensemble.|
... !
Les yeux de Noah flamboyèrent.
Il regarda autour de lui, et le silence pressa de tous côtés. Des dizaines de milliers de formes de vie gisaient au sol, effondrées sans un seul bruit, toute l'Expanse devenue immobile en l'espace d'une respiration. Un instant plus tôt, c'était un champ de bataille plein de bruit. Maintenant, c'était un champ des morts.
Seuls quelques-uns restaient debout.
Taylor n'avait pas de chaînes. Pas plus qu'Adrastia, ni l'Originale à côté d'elles, ni une poignée d'autres dispersés à proximité. Quoi qu'Adrastia ait fait ici, il avait commencé à libérer des gens, les dégageant des chaînes DU Scellé une par une. Mais cela n'avait pas suffi, et pire, ce n'avait pas été la bonne chose. Les chaînes n'étaient pas ce qui les avait tuées. C'étaient les Directives. Quiconque portait encore les Directives DU Scellé dans son existence avait péri au moment où il tira le cordon, chaînes ou pas.
Ainsi, sur tous les prisonniers DE L'Expanse Minier d'Elvarna, seulement trois avaient survécu. Taylor. Adrastia. Et la Forme de Vie Source se tenant à côté d'elles, l'une DES Originales, libérée assez tôt et assez complètement pour vivre.
Tous les autres qui avaient été prisonniers étaient des cadavres.
La voix revint, s'estompant maintenant, s'amincissant tandis qu'elle se retirait là d'où elle était venue.
« À quel point ton Intention est-elle vraie, Osmont ? À quel point es-tu fidèle à ton identité ? » Il n'y avait pas de cruauté dedans, ce qui rendait la chose pire.
« Parce que si tu n'avais rien fait, toutes ces formes de vie seraient encore en vie. Parce que tu es venu, bien trop d'êtres d'Échelle Triasique et Mésozoïque, Infinis, Source et Dorés confondus, sont morts. Leur sang est sur tes mains, mon Vaisseau. Les tiennes. Il n'y aura pas de grande bataille pour toi. Pas d'adversité. Seules les conséquences de tes choix. » Un dernier souffle silencieux dans le noir.
« Et sache ceci. Partout où tu iras, où qu'un autre de mes Vaisseaux attende, attends-toi au même sort. Toute vie là-bas s'éteindra au moment de ton arrivée. Tu marcheras de cimetière en cimetière, et je n'aurai pas levé le petit doigt contre toi. Tu l'auras fait, simplement en étant ce que tu es. »
HUUM !
... !
Et alors la dernière trace DU Scellé disparut.
Au-dessus, LA CRÉATURE se profilait, ses flammes d'obsidienne gonflant et s'enroulant, contenues, furieuses. Il ne dit rien. Il n'y avait rien à frapper.
Quant à Noah, ses yeux pulsaient de Vérité et de fureur glacée à la fois, et pourtant son Intention restait exactement ce qu'elle avait toujours été. Inébranlable. Sans faille. Il ne ressentit rien de ce que LE Scellé voulait qu'il ressente, car il n'y avait pas de faille en lui pour que cela prenne racine.
Mais ce salaud était un être véritablement frustrant à combattre.
Noah regarda les dizaines de milliers de cadavres. Il était frustré. Il était furieux. Il n'était pas coupable.
Un être qui prenait des otages pour ensuite les tuer ne faisait pas du sauveteur un meurtrier. Il avouait ce qu'il était. LE Scellé voulait que Noah accepte une note qui appartenait à celui qui avait coupé les ficelles, et Noah n'acceptait pas les notes qui n'étaient pas les siennes. Il était venu pour mettre fin à la chose qui élevait ces formes de vie. L'éleveur avait massacré son propre bétail pour contrarier la fin. C'était le crime de l'éleveur, du début à la fin, et l'habiller en crime de Noah ne changeait rien à qui tenait le couteau.
Et le coup plus profond, l'attaque contre sa Vérité, échoua pour la même raison. Pour élargir l'écart entre ce qu'il prétendait et ce qu'il était, LE Scellé avait besoin que Noah soit secrètement d'accord avec lui, qu'il porte une seule échardes silencieuse de... il a raison, c'est ma faute.
Mais Noah n'était pas d'accord. Il était mentalement plus fort que cela, plus fort que n'importe quel levier que le monstre possédait, parce que son identité n'était pas une histoire qu'il se racontait et qu'on pouvait démolir par l'argument. C'était simplement ce qu'il était.
C'était lui qui essayait. C'était lui qui venait. Et c'était lui qui se souviendrait !
Il était humain.
« JE SUIS... HUMAIN ! »
HUUM !
Les mots roulèrent, et dans l'instant suivant, son pouvoir se répandit sur toute l'Expanse.
Il se déplaça sur les tombés en une lente marée, et partout où il touchait, le sol s'ouvrait et se refermait. Des tombes. Des dizaines de milliers, une pour chaque forme de vie que LE Scellé avait jetée, la terre se repliant doucement sur chaque cadavre pour que nul d'entre eux ne reste étendu dans la boue de l'endroit qui les avait enchaînés.
Ils étaient morts comme du fret, sans pleurs, sans noms, offerts à une chose qui les jetait dès qu'ils devenaient gênants.
Au minimum, par la main de l'être dont ce n'était pas la faute, ils seraient enterrés.