LA CRÉATURE descendit, et les yeux de Noah se plissèrent.
Trois heures. Moins de trois heures s'étaient écoulées, et pourtant ce monstre était clairement plus fort qu'avant !
L'esprit de Noah bouillonna. Lui-même s'appuyait sur la Langue Osmontienne, la Marée Qui Ne Doit Rien, et une lignée qui lui offrait bienfait sur bienfait. Chaque augmentation de sa puissance avait une source grandiose derrière elle. Mais LA CRÉATURE ne possédait rien de tel. Aucunes Lettres. Aucune Distinction. Aucun Tesseracte de la Genèse à dévorer.
Et pourtant il avait grandi autant, dans le temps qu'il faut pour tirer quelques respirations ?
Il n'était pas quelque protagoniste caché autour duquel l'Existence se courbait, n'est-ce pas ?
Il secoua la tête et mit cette pensée de côté. Ce n'était pas le moment.
Tous deux échangèrent un hochement, et leurs regards balayèrent ensemble l'Expanse embrasée. Puis les yeux de Noah allèrent au-delà de tout cela. Au-delà des montagnes tortueuses, au-delà du ciel déchiré et saignant, au-delà des Originels qui planaient au-dessus et commençaient à regretter leur descente. Au-delà des innombrables prisonniers enchaînés, les visages tournés vers lui.
En bas. Au fond de la mine. Vers la chose qu'il était venu tuer.
Le Vaisseau.
Son aura pulsait contre ses sens, cette pression inconfondable d'une existence ancienne portant la chair d'une moindre. Il l'avait ressentie deux fois auparavant. Il ne la confondrait plus jamais.
Son regard remonta, et il parcourut froidement la foule. Des milliers de prisonniers. Des disciples dispersés au sommet des pics, tenant leurs positions, l'observant.
« Je suis venu pour le Vaisseau que vous, chiens, avez passé on ne sait combien de temps à nourrir », dit Noah. Sa voix n'était pas forte, pourtant elle pesait sur l'Expanse entière. « Que chacun de vous qui ose s'appeler Disciple écoute bien, car je ne le dirai qu'une fois. Si ne serait-ce qu'un éclat d'Intention ou de Panthéon s'élève de vous, vous mourrez. Quiconque se dresse entre moi et ce Vaisseau, mais tient sa langue, vivra assez longtemps pour regarder. » Ses yeux balayèrent les montagnes. « Ceux qui désirent un sort différent. Avancez. Commençons. »
HUUM !
Il leva la main, et LA Portée Loyale se matérialisa dans sa paume, la lame fendue captant la lumière cramoisie, son quasi-Vrai Intent vibrant doucement. Il commença à dériver vers le bas, sans hâte, et ses mots plats, indifférents, frappèrent la foule plus durement que n'importe quel rugissement.
Là-haut, les Originels échangèrent des regards !
Chaque existence présente pouvait le sentir. Il était différent ! Presque aucun d'entre eux ne pouvait expliquer pourquoi. Ils le sentaient simplement dans leurs os, de la façon dont une bête sent l'orage avant que le ciel n'admette quoi que ce soit.
L'un d'entre eux décida que ce ressenti ne suffisait pas. Ce putain de con.
Un Gardien. Massif, son corps comme un mur rempli d'Infini, des rivières lumineuses de celle-ci sculptées le long des deux bras, un Égo d'Ira s'enroulant autour de lui épais comme de la fumée. Échelle Mésozoïque, et parmi les plus forts d'entre eux. Noah vit la fierté et la terreur prendre la décision à sa place, comme elles le font toujours avec ceux qui craquent les premiers. L'Intention Olympique du Gardien commença à éclater, une pression cramoisie s'empilant autour de lui, un corps de loi s'élevant pour déclarer que lui, du moins, ne s'agenouillerait pas en silence.
Noah avait déjà décidé comment cela finirait. Il ne tendit pas la main vers la lame.
Il tendit la main vers les ailes.
LA Vigie Pénonnée du Regard Intact jaillit de son dos et se déploya, deux ailes vastes s'étendant à travers les cieux, et chaque œil sur elles s'ouvrit à la fois. Des centaines, bleu-noir et luisants, leurs pupilles lemniscates tournant lentement dans toutes les directions. Certains fixaient l'Expanse vers l'extérieur. D'autres, il le savait, le fixaient vers l'intérieur, lui. Le long des membranes, d'innombrables petites bouches commencèrent à murmurer, un son juste en deçà de l'audition qui ne pouvait être ni compris ni ignoré.
Les ailes se mirent en place comme si elles y avaient toujours appartenu. Parce qu'elles y avaient toujours appartenu !
Il permit également à l'Œil de l'Estuaire de s'ouvrir, haut au-dessus de lui, l'étoile à neuf branches tournant lentement, voracement, l'existence saignant déjà vers elle en minces filets.
Et il les laissa tous deux en pleine vue pour que tous les voient. C'était nouveau pour lui. Pendant un temps, il avait dissimulé les parties les plus vraies de lui-même, voilant cette anatomie par prudence et instinct. Mais la Distinction avait rendu quelque chose de clair dans le court laps de temps depuis qu'elle était descendue sur lui, et plus il la retournait, plus elle tenait. On ne peut pas se tenir pleinement Vrai en cachant les choses mêmes qui font qu'on est Vrai. La dissimulation était un écart entre ce qu'il montrait et ce qu'il était, et les écarts étaient précisément ce que son ennemi chassait. Alors il ne les cacha plus. Mieux valait être vu et entier que voilé et diminué !
Désormais, il vivrait vrai !
Un Originel nearby émit un son bas dans la gorge et détourna les yeux avant d'avoir décidé de le faire. Un Disciple à deux pics de distance se figea simplement en détournant le regard des ailes !
Noah tourna chaque œil sur elles vers le Gardien en éruption, tous à la fois, et mit les deux capacités au travail ensemble, exactement comme les invites les avaient mises à nu.
L'Écorchement Mental vint en premier. Les yeux versèrent l'Intent de Noah directement dans l'esprit du Gardien. Il ne frappa pas le corps, ni l'Égo, ni le Panthéon. Il frappa l'esprit lui-même, inondant un crâne qui n'avait jamais été construit pour contenir même une fraction de ce qu'était Noah. La plupart des esprits ne le pouvaient pas. Celui-ci ne le put pas. Le trop-plein le déchira de l'intérieur avant qu'aucune défense conventionnelle n'ait pu ne serait-ce que se préparer !
HUUM !
La Surcharge de Perception d'Intention suivit une demi-respiration plus tard, et ce fut la technique qui mit fin à tout. Les ailes saisirent tous les sens du Gardien à la fois, arrachant sa vue, son ouïe et son ressenti de son propre contrôle, et le forcèrent à se regarder mourir. De toutes les façons possibles. Toutes en même temps, superposées les unes aux autres sans intervalle entre elles, une montagne sans fin de ses propres morts s'écrasant à travers un esprit qui n'avait nulle part où les mettre. Noah sentit le coup porter sur la Vérité de l'homme ! Droit à travers le Volume et le Output et dans la couture. Car une existence peut endurer bien des choses, mais aucune identité ne survit à se voir montrer chaque façon unique dont elle cesse d'être.
L'Intention Olympique du Gardien se fendit en son centre. Son Panthéon à moitié formé, encore en train de prendre forme, encore inachevé, s'effondra vers l'intérieur sur le néant avant même de pouvoir naître.
Il hurla, et il ne put arracher son regard des yeux. Le Gardien essaya de regarder ailleurs. Son propre corps le lui refusa. Le regard l'avait saisi, et il n'exigeait aucun de son consentement pour le retenir. Alors ses mains se levèrent à la place, et il commença à griffer. Son propre visage. Ses propres yeux. Les rivières d'Infini sculptées le long de ses bras, ses propres archives, arrachant des morceaux de lui-même comme un homme qui gratterait une écharde dans son crâne jusqu'à toucher l'os et ne s'arrêterait toujours pas. Hurlant tout le temps, rendu complètement fou, se déconstruisant lui-même plus vite et plus complètement que n'importe quelle force extérieure n'aurait pu l'achever.
Noah avait assisté à d'innombrables morts. Celle-ci, il la marqua comme une existence à qui on avait tendu un miroir qu'elle ne pouvait survivre à contempler.
Puis les ailes achevèrent ce que l'homme avait commencé.
Des filaments se déroulèrent de leurs bords inférieurs, de minces tentacules descendant à travers l'air brûlant, et les petites bouches le long des membranes s'ouvrirent plus large que leur taille n'avait aucun droit de l'être. Elles l'aspirèrent. Lentement d'abord, puis tout à la fois, et le dernier cri du Gardien s'arrêta net, mouillé, tandis que la Vigie Pénonnée le repliait sur lui-même et le dévorait tout entier. Noah sentit les ailes le prendre, sentit l'archive passer, et pendant le plus bref instant il retint un éclat de l'homme avant qu'il ne descende.
L'Expanse entière tomba dans le silence.
WAA !
Tous le fixaient. Originels, prisonniers, chaque Disciple encore debout, leurs yeux rivés sur l'air vide où une existence d'Échelle Mésozoïque s'était tenue une respiration plus tôt. Le seul qui ne fixait pas était LA CRÉATURE, qui observait de ce regard nivelé, immuable !
Noah replia les ailes à moitié et les parcourut tous du regard.
« Bougez un seul muscle », dit-il, « et vous êtes les suivants. »
Il leva les yeux vers les profondeurs de la mine, vers la chose qui faisait semblant de ne pas le sentir.
« Scellé. Vas-tu ramper hors de cette grotte tiède, ou tes Disciples, ces chiens qui lèvent les yeux vers toi, mourront-ils un par un sous tes yeux jusqu'à ce que tu le fasses ? »
Son regard flamba tandis qu'il parlait. Et sous les mots, il sentit la Marée s'agiter.
|LA Marée Qui Ne Doit Rien a été déclenchée. Vous avez accordé la mort à un être qui n'aurait jamais pu survivre à sa propre folie, et vous l'avez accordée rapidement, avant que le délitement ne s'étire plus longtemps que nécessaire. La Marée reconnaît la miséricorde sous le meurtre.|
|Bienfaits accordés : +12 000 Biomasse Osmontienne. Avant que la digestion ne soit achevée, LA Vigie Pénonnée a retenu un fragment de l'archive du Disciple mort, et ce fragment a produit une chose de plus : une carte partielle du réseau de Disciples de LE Scellé œuvrant à travers cette Expanse.|
Noah l'absorba en une seule respiration, retournant déjà la carte dans son esprit, et le sol lui répondit avant qu'il n'ait fini.
La terre sous l'autel commença à s'élever.
Lentement d'abord. Pierre et lumière cramoisie se décalant, glissant, comme si quelque chose d'enfoui loin en dessous avait décidé de se traîner de retour dans les airs. Puis une voix éclata des profondeurs, grave et retentissante, riant, et il y avait quelque chose de faux dans ce rire, une folie en son sein qui s'enfonçait vers le bas sans jamais toucher le fond. Le rire vint enveloppé dans une Intention ! Sans le moindre avertissement, il roula sur l'Expanse entière en une seule vague.
Et chaque existence en dessous de L'Échelle Mésozoïque s'effondra à genoux là où elle se tenait !