Il n'y avait pas de Monde-Brane. Il n'y avait pas d'Existence Observable Inférieure. Il n'y avait que le noir brut entre les existences, parsemé de bulles bleues et d'obsidienne remplies de survivants, et devant eux le vaisseau de Borys flottait sous sa fleur pliante, et dans ses doigts il tenait des pilules.
Petites. Grises. Insignifiantes. Une Existence Observable et chacun des royaumes trillionnaires qu'elle contenait, condensés en sphères qui ne captaient aucune lumière, et dans leurs coques translucides, si l'on regardait de près, de minuscules visages piégés étaient visibles, figés dans une agonie microscopique éternelle.
Noah le regarda avec des yeux sauvages, brutaux. Le regard brûlant de LA CRÉATURE portait un meurtre plus ancien que les mots. Aucun des deux ne bougea, car tous deux comprenaient, avec une clarté parfaite, que bouger n'accomplirait rien ici, et LE Scellé fit rouler doucement les pilules sur la paume de Borys et parla comme s'il discutait de la météo.
« Ce n'est qu'un avant-goût, » dit-il. « Une mise en bouche, en réalité. D'abord, je viendrai pour les Existences Observables. Au pluriel, oui. Tu en as collecté quelques-unes, n'est-ce pas, tu les as ressuscitées, tu y as installé tes jolies Causes comme des plates-bandes. » Les yeux détachés trouvèrent ceux de Noah. « Tchernobyl en est une dont j'ai connaissance. Celle-là disparaîtra dans, oh, la prochaine nanoseconde ou deux ? Donne ou prends. J'aime être ponctuel. »
HUUM !
« Et je veux que tu comprennes quelque chose aujourd'hui, Osmont, que tu le comprennes vraiment, au plus profond de tes fondations. » Le vaisseau deriva plus près, intime à présent. « Tu n'as pas le sens du contrôle. Tu ne l'as jamais eu. Tu as eu une série de victoires pendant bien trop longtemps, et tu l'as prise pour du contrôle, et aujourd'hui la série s'arrête. Remarque que je n'ai pas attaqué ton Émotive. Tes... comment s'appellent les autres, ces putains de noms stupides, Alexander ? Usurpateur... ? Je n'en ai tué aucun. C'était aussi un choix. » Il sourit.
« Mais ils sont les prochains. Tous sont les suivants, dans l'ordre qui m'amusera. Alors tiens-les fort. Tiens-les très fort, et compte-les chaque matin, et je veux que tu fasses quelque chose que tu n'as jamais fait une seule fois en toute ton existence. Je veux que tu aies peur. »
Les pétales de la fleur s'agitèrent au-dessus d'eux, satisfaits, digérant.
« Je peux raffiner les Existences Observable assez rapidement, comme tu viens de le voir de tes propres yeux. Les formes de vie sont tellement plus faciles. Alors comprends la forme de ce qui vient. Je ne te toucherai pas, Osmont. Pas un cheveu. Je corromprai simplement tout ce qui t'entoure, je détruirai tout ce qui est sous toi, je dévorerai tout ce qui t'abrite, jusqu'à ce que l'existence elle-même ne veuille absolument plus rien avoir à faire avec toi. Jusqu'à ce que tu te sentisses maudit. Jusqu'à ce que tout ce que tu touches meure, et que chaque foyer que tu possèdes meure, et que tous ceux qui t'aiment apprennent ce qu'aimer te coûte. Et un jour, quand tu auras épuisé tous tes foyers, tu viendras à moi pour que ça cesse. Tu viendras à moi. » La voix tomba en quelque chose d'à peine tendre. « Et je ne te dirai alors qu'une seule chose. Bienvenue à la maison. Haha. Bienvenue à la maison ! »
BOOM !
Alors qu'il parlait, des fissures se répandirent sur le corps de Borys, de fines fractures dorées courant à travers le vaisseau comme une tasse qu'on demanderait de contenir une mer, la chair cédant sous une puissance qu'elle n'avait jamais été conçue pour exprimer. LE Scellé n'y prêta aucune attention. Il souleva les petites pilules grises, la totalité du Monde-Brane et de l'Existence Observable Inférieure et tous les Âges d'histoire qu'elles contenaient, et les lança dans la gueule du vaisseau, et mâcha, lentement, en écoutant.
« Des choix, » dit-il, à travers le bruit de deux Existences Observables se dissolvant contre sa langue, « et des conséquences. Sois prêt, mon futur vaisseau. Je n'ai pas abandonné sur toi. J'abandonne jamais ce qui est à moi, et j'obtiens toujours, toujours ce que je veux. »
La fleur se replia. La lumière cramoisie se but elle-même. Et le vaisseau de Borys disparut, laissant les Interstices Indéfinis sombres et silencieux autour d'une dispersion de bulles lumineuses, les survivants d'une Existence Observable qui n'existait plus nulle part sauf dans la mémoire et dans deux pilules avalées.
Noah flotta dans le noir. LE Paradoxe Primordial et tous les autres étaient sombres !
Il avait sauvé tous ceux qu'il pouvait atteindre. Il les avait tous tenus. Et le sol sous chacun d'eux, l'Existence Observable qui l'avait fait lui et sa mère et son fils et d'autres monstres, le foyer, était simplement parti, et toute sa puissance et toutes ses Fondations et toute sa force grandiose, terrifiante, composante... n'avait valu exactement rien.
Pour la première fois depuis très longtemps, Noah Osmont regarda ses deux mains et les trouva vides.
Un silence lourd, suffoquant, descendit dans les Interstices Indéfinis !
Les Interstices Indéfinis n'avaient jamais été que sombres, et pourtant ce soir le noir semblait différent, parce que ce soir il avait un public.
Les bulles flottaient dispersées à travers le noir brut entre les existences, des sphères de bleu-lave et d'obsidienne brûlante tenant les derniers morceaux vivants d'une Existence Observable qui n'existait plus. Aucune étoile ne pendait ici. Aucun royaume ne tournait au loin. Il n'y avait que le rien froid et sans pression de l'espace entre les espaces, et la douce lueur des survivants dérivant à travers comme des lanternes coupées d'un festival noyé.
Personne ne parla.
À l'intérieur d'une sphère bleue, L'Émotive Vivante hurlait depuis un moment déjà, la rage jaillissant d'elle, ses poings martelant l'intérieur de la protection de Noah, son Intention Primordiale se débattant comme une chose folle contre un ennemi déjà parti. Elle avait promis à sa fixation une Existence Observable à genoux !
Elle avait subjugué la moitié de Nova Athènes, rassemblé sa récolte, rêvé de la déposer à ses pieds, et tout cela, la récolte et la ville et les Terres en dessous, se trouvait maintenant dans l'estomac d'une chose portant le corps d'un homme mort.
Dans une autre sphère, Alexander ne bougea pas du tout.
Le Pacificateur flotta parfaitement immobile, sa structure reconstruite sans mouvement, ses yeux fixés sur le noir vide où LE Monde-Brane avait été. Il avait largué des Ordonnances sur Citadelle après Citadelle au nom des quintillions que les Dorés avaient vidés, et maintenant les tombes de ces quintillions étaient parties aussi, l'Existence Observable Inférieure mangée aux côtés de son bourreau, victimes et méchants raffinés en les mêmes pilules grises. Quoi que ce soit qui bougeait derrière son visage immobile, cela n'avait pas encore de forme. Certaines pertes doivent être portées longtemps avant de pouvoir seulement être regardées !
Et la perte d'aujourd'hui était lourde car même avec cette perte, la pire chose était... l'impuissance à l'arrêter !