La capitale avait un nom, mais ce nom n'aurait plus d'importance à la tombée de la nuit.
Elle s'étalait sur une région assez vaste pour engloutir des Citadelles mineures tout entières, rangée après rangée de tours en or d'os respirant dans la lumière ambrée, les réseaux d'une douzaine de Maisons dirigeantes bourdonnant de leurs vieilles harmoniques à travers les hauteurs. Les cloches marquaient encore les heures. La guerre était une chose qui arrivait aux autres Citadelles, une fumée lointaine sur des écrans lointains, jusqu'à ce que le ciel se remplisse de flammes d'obsidienne.
LA CRÉATURE planait au-dessus de leur foyer comme un verdict, et à ses côtés, Calypso craqua son vaste corps !!
« Il y en a deux », dit-elle, sa forme massive de bête s'enroulant d'anticipation tandis que les auras des Ealdor Dorés s'élevaient pour les accueillir. « Alors... un chacun. Je prends celui qui est en colère. »
« Non », dit LA CRÉATURE. « Laisse-moi tout faire. »
... !
Calypso posa sur lui ses yeux froids. Elle recula en dérivant, grommelant quelque chose au sujet de tièdes connards qui ne partageaient jamais, et s'installa pour regarder.
Les deux Ealdor Dorés s'élevèrent hors de la capitale en deux piliers jumeaux d'or.
Le premier était l'Ealdor Aurescine Vult, un Superbius du vieux sang, grand et à la crinière d'argent, dont l'orgueil était si raffiné qu'il se lisait comme de la sérénité. Il avait administré cette capitale pendant des ères comme un joaillier administre un coffre-fort, et son Intention Olympique se posa sur le ciel comme un sceau qu'on presse dans la cire. Le second était l'Ealdor Ferrogilt Hadrach, un Ira au corps massif marqué par la guerre et aux yeux comme des braises couvertes de cendres, qui n'avait pas connu de vraie guerre depuis un Âge et avait pleuré ce fait en privé jusqu'à ce soir.
« L'Existence a toujours ses dus », dit LA CRÉATURE, à tous les deux et à aucun. « Je l'ai déjà dit à votre foyer. Tout ce qui prend, doit. Je suis venu collecter, et vous deux êtes la garantie. »
BOUM !
Les Ealdor répondirent comme le font les êtres de Cinquième Échelle face à l'insolence. Ils cessèrent de projeter et se manifestèrent, et deux Panthéons Existentiels se déployèrent à travers le ciel d'or.
Celui d'Aurescine s'éleva le premier, LE GRAND LIVRE ÉTERNEL, une dimension de couloirs d'or sans fin où chaque colonne était un contrat et chaque mur un compte, les archives accumulées de tout ce qui avait jamais été dû à sa Maison inscrites sur une architecture qui s'étendait au-delà du regard.
Celui d'Hadrach suivit, LE CREUSET DE GUERRE DORÉ, une dimension brûlante de forges et de salles de trophées, les archives de dix mille guerres martelées dans des murs d'or fumant, dont la chaleur roula sur les cieux en vagues qui firent sonner les cloches de la capitale sans les toucher.
Deux êtres de l'Échelle Mésozoïque se retirèrent dans leurs propres dimensions d'existence, souverains et inaccessibles, et firent peser leur loi combinée sur l'intrus. Selon toute règle du cadre, le combat était déjà fini. Un être sans Panthéon ne pouvait pas toucher un être qui en avait un !
LA CRÉATURE laissa leur loi peser sur lui, et elle glissa sur lui comme la pluie sur une montagne, car leur loi était écrite sur l'existence, et lui avait un droit antérieur.
« Vous vous cachez à l'intérieur de dimensions », dit-il, presque doucement. « Vous vous repliez dans vos archives et appelez ça intouchable. Mais dites-moi. De quoi... vos dimensions sont-elles faites ? »
HUUM !
Il n'attendit pas la réponse.
Il déchaîna son Intention Égoïque d'Existence à plein régime, et la réalité sur des gigaparsecs cessa de faire semblant d'être neutre. Et alors, depuis les flammes d'obsidienne bouillonnantes de sa poitrine, un appendice émergea !
WAA !
L'existence s'éplucha devant lui.
Il sortit de lui et de partout à la fois, comme l'étoile d'estuaire de Noah pendait au-dessus et pourtant en lui, parce que les appendices des Vraies Formes de Vie n'étaient pas des organes boulonnés sur un corps. C'étaient l'identité, une anatomie développée, la vérité la plus profonde d'un être exprimée comme un membre. Et la vérité de LA CRÉATURE s'exprimait comme une gueule.
Elle était vaste et sans lèvres, une bouche sans visage pour l'accueillir, cerclée de rangée sur rangée de dents qui ressemblaient à des horizons brisés, chacune un bord courbe et sombre où quelque chose finissait autrefois. Aucun souffle n'en sortait. Du froid, oui, le froid spécifique de l'époque d'avant l'invention de la chaleur, et un silence s'en déversait qui datait d'avant le son. Elle était ancienne comme l'Œil de l'Estuaire était ancien, étrangère et vieille et fausse, une chose surgissant d'une ère d'avant que l'Âge n'ait un nom. Là où l'héritage de Noah buvait l'existence comme tribut, celle-ci la mangeait comme nourriture !
Calypso, observant depuis la distance, devint parfaitement immobile.
La gueule s'ouvrit, et elle ne se jeta pas sur les Panthéons. Elle fit quelque chose de bien pire.
Elle s'ouvrit à l'intérieur d'eux.
HUUM !
Parce que LE GRAND LIVRE ÉTERNEL était une dimension séparée, oui, souveraine et scellée, mais c'était une dimension faite d'existence, construite à partir du seul matériau dont quoi que ce soit ait jamais été construit. Et l'existence, toute l'existence, partout, dans chaque pli et dimension et Panthéon, répondait à l'être dont elle était l'identité. La gueule n'avait pas besoin de percer les salles d'or d'Aurescine. Elle y était déjà, comme l'existence y était déjà, et elle commença simplement à mâcher.
À l'intérieur du GRAND LIVRE ÉTERNEL, un mur de contrats disparut ! Mangé, une morsure nette et courbée arrachée à l'architecture de l'âme d'un être Mésozoïque, les marques de comptage d'un Âge englouties dans les premières ténèbres. Aurescine le sentit comme un homme sent une dent arrachée sans avertissement, et la sérénité de son orgueil manufacturé se fendit net en son milieu.
« Cela... ce n'est pas possible ! » dit-il !
« Vous êtes à l'intérieur. Rien n'entre à l'intérieur. RIEN N'ENTRE À L'INTÉRIEUR ! »
HUUM !
Une autre morsure. Une colonnade de serments, partie. La gueule traversait sa dimension au rythme sans hâte d'une bête qui a mangé bien de tels repas et sait que celui-ci ne partira nulle part, et chaque bouchée qui disparaissait était un morceau du dossier d'Aurescine, son histoire, le moi accumulé qu'il avait passé des ères à compiler. Il lança toute la force de son Intention Olympique contre l'intrusion et ne trouva rien sur quoi pousser. On ne peut pas putain lutter contre le sol sur lequel on se tient !
Dans LE CREUSET DE GUERRE DORÉ, Hadrach ne s'en tira pas mieux, et il avait au moins la dignité de se battre.
Il surgit rugissant de ses salles de trophées en brandissant la colère accumulée de dix mille guerres, et ses coups portèrent, portèrent vraiment, l'assaut de l'Ira s'écrasant sur le corps titanesque de LA CRÉATURE avec une force qui aurait défait des êtres moindres !
LA CRÉATURE encaissa les coups comme l'existence encaisse la météo tandis que des flammes d'obsidienne semblables à de la lave rageaient d'une gloire insondable. Et la gueule mangeait à travers le Creuset derrière Hadrach pendant qu'il se battait, forge après forge, guerre après guerre, les archives de chaque bataille qu'il avait jamais gagnée disparaissant dans une gorge sans fond, si bien que l'Ealdor se sentit devenir moins à chaque seconde que le combat durait, son propre passé digéré derrière lui tandis que ses poings n'accomplissaient rien devant.
Les deux Panthéons, les dimensions intouchables de deux souverains de Cinquième Échelle, commencèrent à s'effondrer à quelques instants d'intervalle.
LE GRAND LIVRE ÉTERNEL partit le premier, ses salles restantes se repliant vers l'intérieur alors que la gueule retirait les vérités porteuses, un Âge d'archives d'or s'effondrant dans un silence glacial. LE CREUSET DE GUERRE DORÉ suivit, ses feux bus, ses trophées avalés, et Hadrach fut recraché dans le ciel ordinaire sans rien autour de lui, un être Mésozoïque dépouillé de sa dimension, debout sur une existence nue qui appartenait à la chose devant lui.
Aurescine flottait à ses côtés, vidé de la même façon, et pour la première fois depuis des ères, les deux Ealdor arboraient des expressions identiques. Le choc, d'abord. Puis l'horreur, l'horreur structurelle profonde d'êtres regardant l'impossible devenir décontracté !
Putain, c'était quoi ça ?!
C'était si rapide !
Peu importe la puissance, n'était-ce pas putain de trop rapide ?!