Noah apparut dans des cieux incroyablement lointains du Domaine Sacré, entouré par les neuf femmes des Dora Shath’yar.
Il rumine les paroles de la Reine Régente alors qu'il arrivait, le discours sur Ceux Qui Restent, la lignée plus ancienne que les choses les plus anciennes, l'insistance que quiconque était Vrai n'était plus seul. Il secoua la tête au souvenir de tout cela. Il était lui-même. Il s'était hissé depuis le rien sans héritage que qui que ce soit lui ait transmis, sans lignée ancienne, sans faction derrière lui, et quoi que la Reine ait ressenti en regardant son œil, il n'avait pas l'habitude d'accepter un héritage sous prétexte qu'un être puissant insistait pour qu'il en ait un. Il était lui-même, sans lien avec un autre, et cela avait toujours suffi !
Et tandis qu'il y pensait, il leva les yeux vers l'Œil d'Estuaire tentaculaire qui tournait lentement au-dessus de lui, la pupille en lemniscate buvant des vagues d'existence insondables, élevant son Intention et son Infini Source Osmontien à chaque révolution silencieuse. Cela semblait ancien. Cela semblait grandiose !
Mais alors, lui aussi était ancien et grandiose. Donc cela ne tranchait rien.
Alors qu'il l'étudiait, l'une des Dora Shath’yar dériva près de lui et commença à le renifler.
Elle se pencha et l'aspira comme un chien prend une odeur, et un sourire dangereux s'étendit sur son visage, un sourire qui semblait à un mot près de le dévorer.
« La Grande Ama t'a couvert de tant de louanges », dit-elle. « Osmont. La Nouvelle Épée... La Grande Ama ne loue pas. Alors tu dois être quelqu'un. » Ses yeux de trou noir tourbillonnant se portèrent vers l'étoile charnue qui tournait au-dessus de sa tête, et elle la désigna du doigt. « Je suis Eir. Et je dois demander. Es-tu comme nous ? »
Eir était grande, musclée, son corps de bronze portant la puissance aisée d'un être d'Échelle Mésozoïque, et son visage était d'une beauté extrême d'une manière qui ne faisait absolument rien pour adoucir la faim dans son sourire. Elle attendait sa réponse avec ce sourire, pointant l'Œil d'Estuaire comme s'il s'agissait de la chose la plus intéressante qu'elle ait vue depuis des lustres.
« Je ne sais pas », dit Noah. « Je suis comme moi. Et j'ai découvert qu'il est très difficile de trouver quelque chose qui me ressemble. »
Alors qu'il disait cela, une autre des Dora Shath’yar s'approcha, et celle-ci se tenait comme une meneuse. Elle tendit la main et repoussa Eir par l'épaule avec une force lourde et imposante, l'éloignant de Noah, et le fixa d'un regard sévère.
« La Grande Ama t'a jugé Veris-Gloom », dit-elle. « L'un de ceux qui peuvent dépouiller les illusions de l'existence et rester vrais toujours, quoi que les ténèbres leur jettent. Ce n'est pas une désignation qu'elle accorde à la légère. Je place de grands espoirs en toi en ces temps chaotiques, si elle a raison sur ton compte, et elle a rarement tort. » Elle inclina la tête. « Je suis Astrid. Meneuse de ces inutiles Dora Shath’yar. Nous arriverons bientôt au Sanctuaire de l'Effluve. Après cela, sur instruction même de la Grande Ama, nous t'écouterons. Là où tu vas, nous allons. »
... !
Eir lutta contre sa prise tout le temps, et Astrid la manœuvra sans rompre le contact visuel avec Noah, maintenant l'être d'Échelle Mésozoïque qui se débattait en place comme une grande sœur épingle une cadette, et les sept autres Dora Shath’yar secouèrent la tête face à ce duo avec la patience résignée d'êtres qui avaient vu cette scène exacte se jouer mille fois.
Noah leva les yeux, ses yeux flamboyèrent, et l'Œil d'Estuaire disparut complètement de la vue. Il le cacha à tous en cet instant, si bien que même si un nouvel être apparaissait maintenant, ils ne verraient rien du tout au-dessus de sa tête, seulement une nouvelle Épée se tenant parmi les Filles de la Reine. L'œil continuait de boire. Il le faisait simplement sans être vu !
Un instant plus tard, Astrid abaissa sa lance, et une rivière d'obsidienne rayonnante se forma sous leurs pieds, et ils s'élancèrent vers la distance à des vitesses qu'aucun être d'Échelle Triasique n'aurait pu égaler, le courant d'obsidienne les portant à travers l'immense obscurité vers leur destination.
À mi-parcours, Astrid relâcha un souffle frustré et lâcha Eir.
Eir fonça sur Noah à l'instant, ravie d'être libérée, et se mit à son rythme à ses côtés.
« Alors », dit-elle. « Ton Panthéon. C'est quoi ? Je veux savoir à quoi j'aurais affaire. Montre-moi un peu. Tu me montres le tien, et je te montrerai le mien... »
« Je n'en ai pas encore forgé un », dit Noah calmement.
Le sourire d'Eir tomba dans un choc ouvert.
« Mais », dit-elle. « Mais c'est... non. » Elle secoua la tête. « Je peux toujours sentir quels êtres je peux dominer et lesquels je ne peux pas. C'est un truc que j'ai. Et mon sens me dit que je ne pourrais pas te dominer complètement. Qu'au maximum, il me faudrait essayer vraiment vraiment fort. Alors comment est-ce possible ? Comment pourrais-tu avoir le pouvoir de résister à la domination si tu n'as même pas de Panthéon ? Un être sans Panthéon est censé être ouvert ! Accessible ! Toi, tu ne l'es pas. Tu es un mur, et les murs sont faits de Panthéons ! »
Noah lui répondit avec grandeur.
« La plupart des êtres croient qu'un Panthéon est nécessaire pour en égaler un autre », dit-il. « Que pour tenir tête à la dimension d'un être Mésozoïque, il te faut une dimension à toi. Et cela a du sens, dans la mesure où ça va. Mais ce n'est pas nécessairement vrai. C'est juste la route sur laquelle tout le monde s'est mis d'accord pour marcher. » Il la regarda. « J'ai décidé, pour moi, que je n'ai pas besoin d'un Panthéon pour en égaler un. Alors je n'en ai pas. »
... !
Le choc d'Eir se fendit en un sourire éclatant, ravi.
« Haha ! » s'exclama-t-elle. « Ce putain de type ! Oh, je t'aime bien. Je veux me battre contre toi tout de suite. Je veux découvrir exactement ce que "j'ai décidé que je n'en avais pas besoin" veut dire quand j'y plante une lance. Allez, juste un peu, juste un coup rapide, je veux... »
La main d'Astrid se referma sur le dos de son armure et la tira en arrière.
« Nous sommes arrivés », dit Astrid platement, pendant qu'Eir gesticulait dans sa prise.
HUUM !
Ils arrivèrent au Sanctuaire de l'Effluve.
La rivière d'obsidienne ralentit et les déposa sur son bord, et Noah l'absorba du regard. Des rivières stellaires d'obsidienne-argent jaillissaient à travers la région, et des mers de même acabit, s'étendant sur des années-lumière, la lumière liquide de l'Essence Primordiale Pure se mouvant en lents courants vastes. Des masses terrestres flottantes dérivaient à travers l'obscurité, et y poussaient des Herbes de Source lourdes d'Essence Primordiale Pure et filées de la Source Primordiale elle-même, tournant lentement à travers le vide.
Et des mers flottantes multiples émanait une Intention ambiante terrible, une pression d'autorité raffinée si dense que même des êtres de Quatrième Échelle peineraient à y survivre. C'était une forge pour les liés au Mésozoïque, un lieu calibré pour pousser un être de Quatrième Échelle au bord absolu de ce qu'il pouvait endurer, et mortel pour tout ce qui était en dessous.
Visible uniquement pour Noah, l'Œil d'Estuaire réagit.
Caché au-dessus de lui, la pupille en lemniscate tournait plus vite, buvant plus fort, car c'était exactement le genre de lieu que ses propriétés favorisaient. Une région dense en Infini et en Source Primordiale, saturée d'Essence Primordiale Pure, le terrain le plus riche possible pour un être qui grandit simplement en se tenant dans la grandeur. L'afflux vers lui devint une inondation au moment où ils pénétrèrent dans le Sanctuaire, l'œil se gorgeant voracement de l'existence la plus nourrissante qu'il ait jamais goûtée !
Son œil avait l'impression d'aspirer toute la force vitale de l'Existence elle-même, tant c'était inquiétant !
|Vous êtes arrivés au Sanctuaire de l'Effluve, une région des Terres de la Source. Il est saturé d'Essence Primordiale Pure, de Source Primordiale, et d'une Intention ambiante dense émanant de ses mers flottantes. La pression ambiante est mortelle pour les êtres de Troisième Échelle au contact et capable de défaire des êtres de Quatrième Échelle avec le temps. Il fonctionne comme une forge pour ceux de la Quatrième Échelle cherchant à raffiner leur Intention vers la Cinquième. Des Herbes de Source de haute valeur poussent sur ses masses terrestres dérivantes. L'absorption de l'Estuaire Dévorant dans cet endroit enregistre une capacité d'inondation.|
Noah tint la pression meurtrière à distance sans effort, puis il perçut des auras devant eux.
Il y en avait plusieurs, profondément dans le Sanctuaire, et l'une lui était familière !
Il cligna des yeux. Parce qu'il connaissait cette aura, et un instant plus tard, comme si elle l'avait senti au même moment, la présence familière fonça vers eux à travers les années-lumière de rivières d'obsidienne, comblant la distance à une vitesse qui courbait le Sanctuaire autour d'elle !
WAA !
Et...
La Créature apparut.
Sa figure humanoïde titanesque se dressa devant eux, enveloppée de flammes d'obsidienne d'une concentration terrifiante et bouillonnante, la Voie de l'Existence s'en déversant pure et sans tache. Et quand Noah la regarda, il ressentit une acuité qu'il n'avait pas sentie même des êtres d'Échelle Mésozoïque parmi lesquels il s'était tenu, un tranchant total et pur de son existence qui entaillait sa perception. Il chercha la mesure de son Intention, et ce qu'il trouva l'arrêta, car ce n'était pas une Intention Primordiale. Elle en dépassait une. Elle portait la signature inconfondable de quelque chose bâti sur l'identité elle-même, quelque chose d'Égoïque, l'Intention d'un être qui était devenu un concept unique si complètement que ce n'était plus un pouvoir qu'il détenait mais la totalité de ce qu'il était !
La Créature ! Au Sanctuaire de l'Effluve. Et terriblement, monstrueusement puissante.
Noah secoua la tête avec une incrédulité sincère. Tout ce temps, à travers tout cela, il avait tranquillement cru qu'il détenait le taux de progression le plus rapide de toute l'existence, que ses triches, son butin et son identité faisaient de lui celui qui grimpait le plus vite. Et voici la Créature, existentiellement grasse, lourde de pouvoir raffiné, portant probablement une Intention de grade Égoïque, ayant clairement dévoré quelque chose d'extraordinaire pour être aussi gorgée d'existence depuis la dernière fois qu'ils s'étaient croisés.
Qu'est-ce que la Créature mangeait pour devenir aussi lourde ?
« Le Plus Jeune. »
Sa voix profonde retentit !