LA Reine Régente était, sous tous les aspects, stupéfiante.
Elle avait écrasé Batiatus sans ciller. Elle avait choisi ces êtres à travers les âges. Batiatus s'était tenu à son trône, parmi ceux en qui elle avait le plus confiance dans toute l'existence. Et l'instant où il fut confirmé pour ce qu'il était, elle l'avait rayé de l'être comme un homme chasse un insecte mort d'un revers de main !
Quoi qu'elle ait ressenti pour lui auparavant, et elle avait sûrement ressenti quelque chose, rien de tout cela ne lui acheta le moindre souffle de miséricorde une fois la vérité connue.
Noah respecta cela, car c'était proche de sa propre manière d'agir. La loyauté était tout, jusqu'à ce qu'elle devienne trahison, et alors elle n'était plus rien du tout.
« La confiance est tout, » dit LA Reine Régente, sa voix retrouvant sa douceur, bien que le froid coure désormais en dessous. « Lorsqu'il n'y a pas de confiance, tout devient impossible. Les Épées de l'Existence sont un réseau tenu par rien d'autre. Nous sommes dispersées à travers d'innombrables Existences Observables, et nous tenons parce que nous nous faisons confiance, et au moment où cette confiance a une faille, nous sommes toutes en danger. »
Ses tentacules se déplacèrent. « Et il y en a une autre. Une autre Suivante de LE Scellé se tient parmi mes rangs, ici, maintenant. Cela pourrait être n'importe laquelle d'entre vous. Tout comme ce fut Batiatus, qui s'agenouilla devant moi pendant des âges, que j'aurais nommée parmi mes plus chères. Les autres méritez mes excuses pour ce qui va suivre. Vous les avez, sincères. Mais la suivante s'effondrera devant moi, de la même manière que la première. Donc tant qu'elles ne sont pas démasquées, personne ne quitte ce domaine. Personne. »
HUUM !
La réaction se propagea à travers l'assemblée.
Le visage de Dame Séraphine était dur de choc, et sous le choc siégeait la colère. Les autres Épées portaient des variations de la même expression. Les grandes personnages autour du trône, les cornues, les griffues et les serpentines, n'offrirent aucune protestation face à la rétention. Si anything, elles firent l'inverse, se raidissant en une loyauté absolue, comme pour dire : testez-moi, fouillez-moi, faites ce que vous devez !
Il n'y avait pas de ressentiment là-dedans, seulement la disponibilité désespérée des loyales à être blanchies.
Noah les lut toutes alors qu'elles se tenaient là et ne sentit rien d'anormal. Rien du tout. Chacune ressentait exactement ce qu'elle devait, les loyales, les grandes et les furieuses pareillement, aucune couture nulle part pour marquer celle qu'elles traquaient. Ce qui était sa propre information sinistre. La seconde suivante était douée. Meilleure que Batiatus, qui avait au moins hésité sur son Cœur de Source. Celle-ci avait livré le sien instantanément, avait passé le test même qui avait exposé la première, était restée impassible face à l'écrasement de sa consœur. Un être prêt à livrer le noyau de son existence pour protéger sa couverture était un être engagé, et LA Reine Régente, pour toute sa puissance, allait avoir un mal véritablement difficile à la trouver.
Son Panthéon s'effaça complètement, LE Chœur Noyé aux Dix Mille Gorges se retirant en elle, la salle ne redevenant plus qu'une salle.
Et au-dessus de Noah, invisible pour chaque être présent, L'Œil de l'Estuaire pulsait.
Il ne s'était pas arrêté une seule fois à travers tout cela. À travers l'écrasement, à travers la prophétie, à travers le décret glacial, la pupille lemniscate avait continué de tourner, continué de boire, l'existence dense de la salle et le résidu de la puissance écrasante de la Reine s'écoulant en lui dans un flux constant silencieux. L'estuaire ne se souciait ni des prophéties ni des traîtres. Il ne faisait que puiser, et puiser, et puiser !
L'instant d'après, LA Reine Régente agita ses tentacules et lança un nom dans la salle.
« Dora Shath'yar. »
HUUM !
Neuf femmes émergèrent.
Elles apparurent autour de la salle dans un Armement noir assorti, chacune portant une lance, et les yeux étaient la chose saisissante, tourbillonnant comme d'infinis trous noirs stellaires remplis de tentacules, spirales sombres qui tiraient la perception de tout ce qui regardait trop longtemps. Leur peau était bronzée, leurs corps musclés et puissants, et chacune se tenait à l'Échelle Mésozoïque, neuf êtres de Cinquième Échelle !
« Mes Filles, » dit LA Reine Régente.
« Élevées personnellement, de mes propres tentacules, à travers les âges. Ces neuf sont les plus jeunes d'entre elles. Elles composent la Légion de Dora Shath'yar. »
Elle tourna son masque frétillant vers Noah.
« Je leur ai déjà donné leurs instructions. Elles vous escorteront vers LE Sanctuaire de l'Effluve. Là, une autre vous rejoindra, celle dont j'ai parlé, pour aider à aiguiser votre Intention vers la netteté dont vous aurez besoin. Pour l'instant, vous partez, et personne d'autre ne part. »
HUUM !
Les yeux remplis de tentacules des Dora Shath'yar scintillèrent, et les neuf saisirent leurs lances tandis que des vagues de Source Primordiale les recouvraient, elles et Noah !
Mais avant que la salle ne s'efface, un unique message lui parvint seul, filé directement dans son existence où nul autre être ne pouvait l'intercepter. La voix de LA Reine Régente, privée, destinée à lui et à rien d'autre.
« Je sais que Séraphine ne devrait pas être la suivante. Mais je dois être juste, et la justice veut qu'elle reste ici sous le soupçon avec les autres jusqu'à ce que je sois certaine. Vous la perdrez de votre groupe pour l'instant. Mes Filles prendront sa place, et elles sont plus capables qu'elles n'en ont l'air. »
Sa voix s'adoucit, et devint grandiose à la fois.
« Vous êtes plus que ce que vous vous comprenez être. Quiconque est Vrai n'est plus seul, quoi que cela ressemble. Quiconque est Vrai commence, plus tôt ou plus tard, à Hériter des tissages qui remontent à ceux que même les Primordiaux regardaient avec respect. Vous êtes probablement connecté à, ou en train de former une connexion avec, Ceux Qui Restent. Donc quoi que cela ressemble, debout où vous êtes, contre ce contre quoi vous êtes, entendez ceci. Vous n'êtes pas seul. Vous n'êtes pas seul. »
Une pause, et puis le dernier morceau, la douceur tombant entièrement, ne laissant que le poids.
« S'opposer à LE Scellé est la chose la plus intimidante qu'un être puisse choisir. Alors je vous donnerai le seul conseil qui ait jamais compté contre lui. Persévère. Il s'en est approché de manière incompréhensible, une fois. Il est parvenu à portée de ce qu'il voulait avant d'être arrêté, et l'arrêter a pris tout ce que l'existence avait. Donc quoi que cela vous coûte, quoi qu'il envoie, aussi près qu'il s'approche.
Persévère. Persévère.
PERSÉVÈRE ! »
BOOM !
Et avec ce mot résonnant à travers son existence, le même mot qu'un mort Sir William avait dépensé sur son dernier souffle, le même mot qui brûlait hors de son propre cœur chaque seconde, tout s'effaça !