Noah contempla les rivières de l'infini terminal.
Au-delà des courants gris obsidienne et des fronts en guerre de la Définition et de l'Indéfinition, il la vit.
Une petite fille, âgée de dix ans au maximum selon tout calcul humain, recroquevillée en position fœtale et tournant lentement dans la tempête de Première Cause instable qu'elle maintenait elle-même cohesive. Son visage était visible par bribes à mesure qu'elle tournait. Il montrait de la douleur. Pas de l'inconfort, pas de la détresse, mais l'agonie spécifique et atroce d'un être éprouvant plus de souffrance qu'aucune structure n'était conçue pour en contenir, soutenue à une intensité qui ne fléchissait pas parce que la chose qui la produisait ne fléchissait pas.
Elle était petite. Elle portait des haillons bleus déchirés qui avaient autrefois été des vêtements de l'Infini, le tissu portant de faibles traces de ce qu'il avait été avant que des éons à tenir des fins ne l'aient usé jusqu'à la trame.
Ses cheveux dérivaient autour d'elle dans les courants. Elle avait l'air, dans les bribes que Noah apercevait de son visage, de quelque chose qui aurait dû être protégé par tout ce qui l'entourait et qui avait plutôt été chargé de protéger tout ce qui l'entourait.
Et elle avait dit oui, parce qu'elle avait été trop jeune pour comprendre ce que dire oui lui coûterait.
Elle tourna dans la tempête et ses yeux le trouvèrent.
Elle le regarda avec une pitié déchirante, le regard d'un enfant qui souffrait depuis plus longtemps qu'elle ne pouvait s'en souvenir, qui voyait une nouvelle présence et ressentait, sous l'agonie, la faible lueur d'un espoir qu'elle avait probablement appris à ne pas faire confiance. Si jeune. Si innocente.
Portant les fins d'une Existence Observable entière à chaque instant, et le regardant avec des yeux qui demandaient, sans mots, s'il était quelqu'un capable de faire cesser cela.
|Forme de vie Infinie — Évaluation de statut.|
|Désignation : Seo-yeon. Forme de vie Infinie de L'Existence Observable de Tchernobyl.|
|Âge apparent à la destruction de la Première Cause : équivalent à dix ans. Durée réelle d'existence depuis : incalculable par mesure standard. Elle a existé dans un état maintenu, ne vieillissant ni ne se développant, depuis la catastrophe.|
|Fonction actuelle : Ancre vivante pour LA CAUSE MORTIS. Son existence infinie est la seule structure empêchant LA CAUSE MORTIS d'échouer et LA PREMIÈRE CAUSE de parachever son délitement.|
|État actuel : Agonie maximale soutenue. Elle canalise les fins d'une Existence Observable entière à travers son existence singulière en continu. La souffrance n'a pas d'intervalle. Récemment, sa capacité d'endurance a été dépassée et elle cherche activement la libération. Elle cherche la mort.|
|Population dépendante : Incalculable. Toute vie restante dans L'Existence Observable de Tchernobyl persiste uniquement grâce à sa fonction continue.|
|Résolution par des moyens standards : Aucune. Sa libération met fin à sa souffrance et met fin à la population dépendante. Sa continuation préserve la population dépendante et continue sa souffrance. Il n'y a pas de troisième option apparente.|
Noah la fixa.
Loin au-dessus, dans un espace tenu à l'écart du domaine mourant et entouré par LA SOURCE PRIMORDIALE, un autre corps de Sir William se tenait, observant.
Trois Formes de vie Source se tenaient à ses côtés, chacune d'une lignée différente, chacune portant LA SOURCE PRIMORDIALE dans une expression distincte qui les marquait comme produits d'origines séparées à travers l'immensité de l'existence.
Ils observaient la région en bas où Noah flottait au-dessus de la tempête, évaluant, pesant, les trois Épées d'Existence actuelles qui rendraient le verdict sur si l'épreuve avait été réussie.
L'une d'elles parla.
« Pourquoi, » dit la Forme de vie Source, sa voix portant la curiosité sincère d'un être posant une question qu'il trouvait légitimement perplexe, « une tâche destinée à une Épée d'Existence à part entière est-elle confiée à une Épée d'Essai ? Ce n'est pas une mission d'essai. C'est une mission opérationnelle qu'une Épée titulaire aurait dû clore. » Elle regarda Sir William.
« Voulez-vous que votre choix échoue ? Vous êtes-vous lassé du parrainage ? Car confier à une Épée d'Essai un problème qui n'a pas de solution nette n'est pas la façon de guider un candidat vers la réussite. »
Sir William observait la région en bas avec une attention composée.
« Je ne suis plus intéressé par le parrainage de ceux pour qui c'est facile », dit-il. « Je l'ai fait. J'ai guidé des êtres capables à travers des épreuves calibrées pour les laisser passer, et j'ai produit des Épées compétentes qui gèrent des missions compétentes avec compétence, et l'existence en a tiré ce qu'elle tire de la compétence. Ce n'était pas rien. Ce n'était pas non plus ce que je cherche maintenant. »
Il continua de regarder Noah.
« L'adversité et l'épreuve engendrent la merveille. Ce n'est pas du sentiment. C'est le principe le plus fiable que j'ai observé sur toute la longueur de mon existence. Les êtres exceptionnels ne sont pas produits par des épreuves qu'ils étaient censés passer. Ils sont produits par les moments où il n'y avait pas de réponse nette et où ils en ont trouvé une quand même, où la situation n'offrait que de mauvaises options et où ils ont refusé d'accepter que la liste des options était complète. »
Sa voix portait le poids d'une conviction affermie sur un très long temps. « Je ne cherche maintenant que ce qui est véritablement exceptionnel. J'ai vieilli et vu trop de choses pour gaspiller mon parrainage sur quoi que ce soit de moindre. S'il est ce que je soupçonne qu'il est, cette épreuve ne le brisera pas. Elle le révélera. Et si je me trompe, alors j'aurai appris quelque chose d'utile sur les limites de ce qui émane de lui, et je n'aurai perdu que du temps, dont j'ai une grande quantité. »
La Forme de vie Source considéra cela.
« Et s'il choisit simplement l'une des deux réponses ? Libère l'enfant, ou préserve la population et la laisse souffrir ? Les deux sont défendables. Les deux sont ce que la plupart choisiraient. »
« Alors il est compétent », dit Sir William. « Et compétent n'est plus ce que je parraine. L'existence est vaste et remplie de terreurs, et elle a besoin de plus que des Épées compétentes. Nous avons vu des Épées compétentes et même nous-mêmes... pouvons être considérés comme compétents. Ce dont on a besoin en ces temps, c'est de quelque chose d'infiniment plus. Mais... voyons. Voyons. »
En bas, Noah continua de fixer la petite fille tournant dans la tempête de fins qu'elle retenait depuis bien avant qu'elle n'aurait dû comprendre ce que les retenir lui coûterait !