Noah plongea dans la tempête.
L'Infini Terminal grondait autour de lui dans des courants gris obsidienne qui auraient mis fin sur-le-champ aux êtres fragiles classés Échelle Paléozoïque Ordovicienne. La Première Cause, instable, se livrait à une guerre contre elle-même dans cet espace, la définition et l'indéfinition se déchirant mutuellement sur des lignes de front mouvantes, plus rapides que ce que la majorité des perceptions pouvait suivre.
L'Aura du Barbare de la Source tenait tout cela à l'écart. Cette enveloppe dorée et obsidienne recouvrant son existence envisageait la tempête non comme une menace à combattre, mais comme un terrain à traverser.
Il s'approcha de la petite fille.
Elle se tourna vers lui au milieu de la tempête qu'elle contenait. À mesure qu'il avançait, sa voix parvint jusqu'à lui. Ténue. Douce. Mais résonnant sous une tension permanente, celle de parler à travers une souffrance incessante.
« Tu ne devrais pas être ici… Monsieur. » Son regard croisa le sien, grands, juvéniles et épuisés d’une manière qu’aucun enfant n’aurait dû connaître.
« Rester trop longtemps dans un lieu pareil risque d’endommager ton existence. Même chez les forts. Je t’en prie. Pars. Va quelque part où ça ne fait pas mal. »
C’était un avertissement. Malgré le fardeau qu’elle portait, alors que les fins d’une Existence Observable entière défilaient par elle en permanence, face à l’approche d’un inconnu, sa réaction première avait été de tenter de le protéger.
Noah l’examina attentivement.
« Je vais bien », dit-il. D’une voix posée. « Cela ne me blesse pas. Tu n’as pas besoin de t’en faire. »
Elle l’observa avec la méfiance attentive propre à une enfant ayant compris que nourrir l’espoir pouvait se révéler dangereux.
« Parle-moi de toi », demanda Noah. « Des Causes. Des fins. Je veux comprendre. »
Elle garda le silence un instant, pivota lentement au cœur de la tempête.
« Les fins, c’est tout », murmura-t-elle enfin.
« Quand quelque chose prend fin, il ne s’agit pas seulement d’un arrêt. Il ressent sa propre cessation. Tout ce qui aurait dû advenir et qui désormais ne le sera plus converge et exerce une pression simultanée. Cette pression est la sensation d’une fin. Je retiens toutes ces fins. Chaque issue potentielle qui cherche à s’accomplir ici, je la maintiens prisonnière pour qu’elle n’advienne pas. » Elle baissa les yeux sur ses petites mains.
« Je croyais que ce serait comme maintenir une porte close alors qu’elle veut s’ouvrir. En réalité, je suis la porte. Tout ce qui force dessus me force directement. »
« Comment as-tu pu supporter tout cela jusque-là ? » interrogea Noah. « Les fins d’une Existence Observable tout entière. Depuis si longtemps. »
Un léger plissement passa sur son visage, l’émotion d’un enfant confronté à une question touchant au cœur de tout.
« Au début, je ne savais pas que je pouvais laisser tomber », répondit-elle sur un ton très bas. « Alors j’ai simplement tenu bon. Puis j’ai compris que c’était possible, mais je savais déjà ce qui se passerait : tout le monde subirait la fin. Tous. Ceux dans les Royaumes et les Plis en déclin, ceux que je n’avais jamais croisés… tout le monde. » Elle pivota à nouveau sous les vents de la tempête.
« Alors j’ai continué à m’accrocher. Chaque jour, la souffrance augmentait, mais chaque jour aussi, la raison de persister restait intacte. Les gens existaient toujours. Ils ignorent mon existence. Ils l’ignoreront toujours. Mais ils… sont toujours là. Alors j’ai maintenu la porte close. » Sa voix se fit plus faible.
« Je la tiens pour eux. Parce qu’ils ignorent ma présence. Parce que personne n’est jamais venu me saluer ni m’accompagner. Je la maintiens parce qu’ils vivent, et que je peux les maintenir en vie. Et ça paraissait une raison suffisante pour continuer à souffrir. »
BOOM !
Les mots suspendirent la tempête.
« Tu veux que ça s’arrête ? » demanda Noah.
Ses yeux se remplirent. Un flot de larmes emplit ses prunelles. Elles ne coulaient pas comme des larmes ordinaires, mais se vaporisaient en se dispersant dans l’Infini Terminal qui l’entourait. Pourtant, leur apparition fit se tortiller son petit visage, tendu par l’effort qu’il lui fallait pour avouer, sans se voiler la face, ce dont elle rougissait d’ordinaire.
« Je me suis accrochée car je savais que les autres mourraient si je lâchais prise », articula-t-elle d’une voix brisée. « Je le referais. Oui. Mais ça fait mal. Mal à en mourir. En permanence. Sans relâche, pas une fraction de seconde, jamais. Et je suis si épuisée… Je ne sais plus comment continuer à faire preuve de bravoure. Je… suis tellement fatiguée, Monsieur. »
Elle le fixa avec toute l’intensité qu’un visage d’enfant pouvait contenir. « Je t’en supplie, Monsieur. Agis. Je t’en prie. Je ne veux pas que tout le monde périsse. Mais je n’y arrive plus. Je ne peux pas continuer comme ça. S’il te plaît, agis ! »
Noah la contempla calmement.
Intérieurement, il tremblait d’une colère qu’il s’appliquait à dissimuler.
Une fillette. Ils avaient laissé une gamine porter ce fardeau pendant des éons entiers !
Les Épées d’Existence, fort de tout leur pouvoir, de toutes leurs Voies et de leur loyauté absolue envers la Source, avaient contemplé cette enfant retenant une Existence Observable tout entière au prix d’une agony continue. Et leur solution ultime ? Confier à quelqu’un le choix brutal entre la supprimer ou la laisser souffrir ?
Le summum de leur sagesse ne leur avait offert que deux choix, tous deux répugnants, et nul n’avait même songé à se demander si cette liste comportait d’autres alternatives !
Putains d’incompétents. Tous autant qu’ils étaient !
Puissants, immémoriaux, au service du plus haut idéal de l’existence, et pourtant, devant un enfant en proie à la souffrance, aucun n’avait eu l’idée de chercher une meilleure voie.
Il ne trahit aucune de ces pensées sur son visage.
« L’existence offre toujours des alternatives supérieures », dit-il. « Ceux qui affirment qu’il n’y a que deux voies s’arrêtent généralement de chercher avant la fin. La liste des possibles n’est jamais aussi courte qu’ils veulent bien l’admettre. »
Il tendit la main vers elle.
« Tu veux être libre ? »
Elle considéra sa paume offerte. Puis, lentement, sans crainte, mue par la confiance spontanée d’un enfant ayant perçu en cet inconnu une différence avec tout ce vide connu auparavant, elle tendit le bras et glissa sa main dans la sienne.
« Oui », murmura-t-elle. « S’il te plaît. »
Il la prit fermement dans la sienne.
Par ce contact, il étendit son esprit vers la Huitième Cause Première. À travers elle, il perçut la structure fondamentale de son être. Une Forme de Vie Infinie, au prestige et à l’aura terrifiants dans son architecture originelle, même à l’état juvénile où elle se confinait. Son existence brillait d’une magnificence authentique, entièrement vouée à la tâche de contenir les fins.
Il perçut au sein d’elle l’ampleur infinie des fins, l’Infini Terminal qu’elle canalisait, le poids intégral de la Huitième Cause Première circulant à travers le corps fragile d’une enfant.
Il ordonna à l’Aura du Barbare de la Source de s’y engouffrer.
Ce mélange d’or et d’obsidienne traversa le point de jonction, enveloppa ses fondations et pris en charge une partie du fardeau. Pour la première fois depuis des éons, elle n’avait plus à porter ce poids seule.
De l’autre main, il balaya l’air au cœur de la tempête. Sous son œil, des fils invisibles de la Huitième Cause Première prirent forme. Les ramifications de cette Cause vacillante devinrent tangibles. Il les amassa, puis encore, jusqu’à voir ses paumes chargées d’innombrables cordons de fins imminentes !
Tout en les retenant, il les suivit vers l’intérieur jusqu’à les raccorder à la Première Cause, vacillante, dont la Huitième Cause Première constituait le dernier ancrage.
En son for intérieur, sa voix était froide et résolue.
Il choisirait une autre voie. Il déclencherait un changement au sein d’une Première Cause agonisante !