Il se tourna vers Noah.
« Des innombrables formes de vie habitaient ici. Elles n'avaient eu aucune part dans l'amour, ni dans le désaveu, ni dans la guerre. Elles étaient simplement présentes au sein d'une Existence Observable dont les entités les plus puissantes ne parvenaient pas à dominer leurs émotions, et cela suffisait pour les réduire à néant.
Les amoureux n'étaient pas des méchants. Le tiers ne l'était pas non plus, selon sa propre compréhension. Aucun d'eux ne cherchait à détruire une Existence Observable. Ils n'étaient que des êtres détenant un pouvoir immense, incapables de gouverner leurs sentiments, et à leur niveau, l'incapacité à maîtriser ce que l'on ressent n'est pas un défaut personnel. C'est un événement d'extinction. »
L'Infini Terminal consumait l'étendue agonisante.
« Voici la leçon que tirent les Épées d'Existence de Tchernobyl », dit Sir William.
« Ce n'est pas parce que l'amour est dangereux, même si les esprits étroits tirent cette conclusion. Ce n'est pas non plus parce qu'il faut policer les différences, bien que les esprits les plus cruels s'y arrêtent. La leçon est plus simple et plus rude. Un pouvoir sans la maîtrise de ses propres émotions constitue la menace absolue de toute Existence. »
« Pas la malveillance. La malveillance est rare et peut être anticipée. Ce qui anéantit les Existences Observables, c'est le sentiment ordinaire, l'amour, le désaveu, la colère et le chagrin, portés par des êtres assez puissants pour que leurs impulsions communes remodèlent la réalité. »
Il regarda le domaine en agonie autour d'eux, les Causes défaillantes, le tissu déchiré, ainsi que la vie florissante qui continuait de brûler dans le château d'or et d'obsidienne, défiant tout cela.
« Tu seras mis à l'épreuve ici », déclara-t-il. « Parmi les ruines d'entités incapables de se maîtriser. Je trouve cela approprié. Une Épée d'Existence qui ne sait pas gouverner ses propres émotions n'est pas une Épée. C'est le prochain Tchernobyl, attendant juste une raison de se manifester. »
Il commença à avancer vers le château.
« Viens. L'épreuve ne commence que lorsque tu comprends où elle se tient. À présent que tu sais, nous pouvons poursuivre. »
HOUUU !
« Chaque épreuve visant à désigner une nouvelle Épée d'Existence est supervisée par au moins trois Épées actuelles », précisa Sir William en avançant.
Il parlait sans détacher son regard de Noah, le regard fixé vers l'avant, tandis que l'étendue agonisante de Tchernobyl défilait sous eux alors qu'ils se dirigeaient vers quelque chose que Noah pouvait déjà ressentir avant de le distinguer.
« Tout ce qui se passe ici est observé. La façon dont tu abordes ce qui te fait face, ta manière d'en débattre avec ta logique, ton choix lorsque la décision ne comporte aucune réponse aisée, tout cela est scruté et pesé par des entités qui ont parcouru ce sentier elles-mêmes et n'ont aucune patience pour ceux qui s'y trompent. » Il fit une pause.
« Je ne te le dis pas pour te troubler. Je t'explique parce qu'une Épée opère sous surveillance permanente, responsable devant LA Source et les autres qui la servent, et qu'une entité incapable de tolérer la supervision n'a nul besoin de revendiquer ce titre. Vois-y le premier critère mesuré par l'épreuve, bien avant son lancement officiel. »
Ils poursuivirent leur vol.
« La première épreuve sera simple », reprit Sir William. « Simple comme le sont les choses les plus essentielles. Elle ne mettra pas ta puissance à l'épreuve. La tienne a déjà été évaluée et jugée adéquate, sinon tu ne serais pas là. Elle testera autre chose que les puissants développent presque jamais, précisément parce que leur force les arrange pour éviter cet effort. »
Ils arrivèrent.
Cette région concentrait les tempêtes de Première Cause instable, les plus violentes de tout Tchernobyl. La Définition et l'Indéfinition y livraient bataille à travers l'espace sur des fronts tumultueux, les limites séparant ce qui existait de ce qui n'existait pas nulle part fixées de manière constante ; l'Infini Terminal traversait le chaos dans des courants gris foncé qui pulsaient sous le poids des fins.
Ici, la réalité n'était pas déchirée comme aux autres endroits du domaine. Elle se disloquait activement et était maintenue ensemble en même temps, les deux processus verrouillés dans une compétition où aucun camp ne prenait le dessus.
Au centre de cette lutte, bien en contrebas, une présence tenait l'ensemble uni.
« En dessous de toi », indiqua Sir William, « figure l'une des dernières Formes de Vie Infinies encore debout dans cette Existence Observable. »
Noah baissa les yeux.
« Elle était très jeune quand LA Première Cause fut détruite. Une enfant, à l'aune des standards de son palier. Lors du cataclysme, alors que la Première Cause commençait à se déliter, elle fit quelque chose que personne ne lui avait demandé et que nul n'a depuis su défaire. Elle s'y cramponna. Son existence infinie devint une batterie, une ancre vivante, maintenant LA Mortis Cause stable alors qu'elle aurait dû céder avec toutes les autres. »
La voix de Sir William assumait le poids solennel qu'il réservait aux événements qui le touchaient vraiment.
« LA Mortis Cause régit les fins. En la maintenant intacte, elle retarde la mort de cette Existence Observable entière. LA Première Cause aurait dû achever sa désagrégation il y a des éons. Les quintillions qui survivent encore dans ce domaine, y compris tous ceux présents dans le château derrière nous, auraient dû péri depuis longtemps. Ce n'est pas arrivé, parce qu'une enfant s'est attachée à LA Mortis Cause, a refusé de lâcher prise, et maintient à bout de bras la fin de toute une Existence Observable au-dessus de chacun de ses habitants depuis lors. »
Noah commençait à saisir la direction qu'empruntaient ces révélations.
« Parce qu'elle absorbe les fins », reprit Sir William, « elle les ressent. Chaque instant. L'agonie de la Mortis pour une Existence Observable complète, canalisée à travers une seule existence infinie qui était enfant au moment où elle a pris ce poids et qui n'a cessé de le porter depuis. La douleur est constante. Elle ne faiblit pas. C'est le supplice de chaque fin qu'elle repousse, ressenti en bloc, à chaque seconde, depuis plus longtemps que la plupart des entités ne pourraient imaginer le supporter. »
Il abaissa son regard sur elle.
« Depuis hier, elle n'en peut plus. Elle s'est mise à hurler. À supplier qu'on la libère. Les fins sont devenues trop lourdes, même pour une créature née de l'Infini, et elle veut que ça cesse. Elle veut sortir de là. »
Le poids de ces mots alla s'imprimer.
« Mais la supprimer est le véritable problème », expliqua Sir William. « Elle est la dernière ancre qui maintient LA Mortis Cause soudée. Dès l'instant où elle est libérée, LA Mortis Cause cède. Dès lors, LA Première Cause achève sa désagrégation, et chaque quintillion restant de cette Existence Observable périt quand le dernier fil reliant toutes les Causes se rompt. Son supplice est la seule chose maintenant des milliers de vies. Sa délivrance est la seule qui mettra fin à sa souffrance. Voilà les deux vérités, et aucune ne pourra être satisfaite. »
Il se tourna vers Noah.
« Une Épée d'Existence avait été dépêchée pour gérer la situation. Ce n'est plus sa tâche. C'est la tienne. » Son regard soutint celui de Noah. « Que vas-tu faire ? »
… !