Le ratel avait le goût de quelque chose qui avait absorbé l'Infini pendant très longtemps sans en avoir gaspillé la moindre parcelle.
Noah mangea voracement, la faim de ce lieu le pressant avec une directivité que son existence cultivée n'avait jamais permise, chaque bouchée apportant la satisfaction de quelque chose que le corps exigeait plutôt que sollicitait. À côté de lui, Éon, Ubergulden Adelheid, mangeait plus prudemment, avec la contenance d'un être qui en possédait davantage à l'état de base, mais mangeait régulièrement, son expression de Source dorée se stabilisant visiblement à chaque morceau avalé.
Ils gardèrent les yeux rivés sur l'obscurité environnante.
La plage s'étendait autour d'eux dans deux directions. Derrière eux, les eaux d'obsidienne bouillonnaient avec la menace patiente de quelque chose qui abritait une Anguille de Quatrième Échelle et ne s'en souciait pas. Devant, le terrain se divisait en deux possibilités distinctes. À gauche, des rochers déchiquetés s'élevaient du sable noir en formations irrégulières qui grandissaient et se densifiaient plus à l'intérieur des terres, les formes suggérant des grottes et des surplombs et le genre de géographie qui recelait des positions défendables. À droite, les rochers laissaient place à un sable plus grossier et à une végétation clairsemée, et dans cette direction, à la limite de sa perception d'un mille, la faible suggestion de quelque chose de plus haut que les rochers, des arbres, ou ce qui tenait lieu d'arbres ici.
Deux chemins.
Noah mangea et réfléchit à celui qu'il emprunterait, et songea aussi à savoir si l'amplification extrême de chaque fonction biologique que ce lieu imposait allait s'étendre aux fonctions qu'il n'avait pour l'instant guère envie d'envisager, et décida que c'était un problème pour le Noah du futur.
Éon rompit le silence.
« Beaucoup de Dorés ne survivront pas à ceci. » Elle ne le regardait pas en disant cela. Elle observait le paysage sombre avec la certitude composée de quelqu'un qui livre une évaluation qu'elle a déjà pleinement faite. « Ils n'y survivront pas parce qu'ils ne le peuvent pas. Ils sont intrinsèquement orgueilleux, arrogants, et convaincus que l'Existence a été conçue comme leur coussin de velours personnel. Se voir réduits à leur Source seule, se faire arracher chaque couche de leur armure conçue jusqu'à être nus et à vif, est un traumatisme qu'ils ne sont pas équipés pour gérer. S'adapter est difficile quand toute votre identité est bâtie sur le fait que vous n'avez jamais eu à le faire. »
Elle fit une pause pour manger.
« Ils essaieront de fouler ces terres comme s'ils portaient encore la couronne. Ils aboieront des ordres au vent et s'attendront à ce que la boue s'incline. Et ils échoueront. Ils deviendront le repas de bêtes monstrueuses de Source, déchiquetés, digérés et rendus à la boue avant même de réaliser que l'Existence a cessé de les écouter. » Son expression ne changea pas. « Voilà la réalité. Voilà la situation. C'est chaotique, c'est macabre, et ça se passe en ce moment même. »
Noah ne contredit pas.
Elle se tourna vers lui, et ses yeux parcoururent sa silhouette avec la même évaluation sans hâte qu'ils avaient menée plus tôt, puis se fixèrent sur son visage avec une qualité différente.
« Mais parlons d'autre chose qui ne colle pas. » Sa voix portait la précision d'un être qui avait construit une question pendant plusieurs minutes et l'avait achevée. « Je suis Silurien Paléozoïque. Autant que je le saches il y a quelques instants à peine, quels que soient les changements que tu as subis, ils te plaçaient au maximum au stade Ordovicien Paléozoïque. Et pourtant tu accomplis des choses qui ne devraient être possibles dans aucune version de la réalité que j'ai jamais rencontrée. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« Comment peux-tu faire ce que tu fais ? Comment peux-tu combler un fossé que des éons d'ingénierie des Dorés n'ont pas réussi à effleurer ? Je me fiche de la fumée et des miroirs ou des déclarations grandiloquentes que tu fais aux autres. Je veux la vérité. Est-ce vraiment seulement lié à l'Infini ? Qu'y a-t-il dans ton existence qui te permet de faire ce que tu fais ? »
Ses yeux brillaient et continuaient de le scruter de la manière dont ce lieu fait mouvoir les regards.
« Justement, qu'es-tu, vraiment ? »
BOUM !
Noah termina le dernier morceau de ratel, de l'or cramoisi lui coulant le long du menton, et sourit.
« Ubergulden Adelheid… »
« Éon. »
Elle le dit calmement, mais directement. Ses yeux soutinrent les siens avec l'expression d'un être qui fait un choix délibéré.
« Il n'y a personne d'autre ici. Appelle-moi juste Éon. »
HUUM !
Son identité Bornée. Le nom qu'elle avait porté à travers les éons qu'elle avait vécus en tant que Bornée plutôt que Dorée. Il sentit le poids de ce don dans ce lieu dépouillé où chaque chose était son soi irréductible, et trouva ce poids approprié.
Son sourire s'élargit.
« Éon. » Il prononça le nom une fois pour confirmer qu'il l'avait reçu. « Je suis juste bâti un peu différemment de la plupart. Je t'expliquerai ce que je peux, en temps voulu. »
Il se leva et examina la zone autour de la Source consommée du ratel.
« Mais pour l'instant, nous devons bouger. »
La raison était simple et il ne s'étendit pas au-delà du nécessaire. Une bête de Source avait été tuée ici. L'énergie de la mise à mort irradiait vers l'extérieur dans l'environnement environnant d'une manière que d'autres créatures de la zone pouvaient ressentir, et les créatures qui la ressentiraient s'en approcheraient. Certaines pour charogner. D'autres pour enquêter. D'autres parce qu'elles avaient appris que les mises à mort fraîches attiraient d'autres existences et que les existences fraîches étaient de meilleurs repas que les résidus de Source froide. La plage autour d'eux était déjà un endroit moins sûr qu'il y a vingt minutes, et elle n'était pas sûre à ce moment-là.
Il regarda les deux directions.
« Nous avons besoin d'un abri avant que ce qui tient lieu de nuit ici ne s'épaississe davantage. Nous ne voyons pas au-delà d'un mille et la plupart de ce qui est ici ne le peut pas non plus, mais certaines choses voient plus loin que nous et toutes connaissent ce terrain mieux que nous. » Il regarda vers les formations rocheuses déchiquetées qui s'élevaient à gauche. « La zone rocheuse nous donne le terrain élevé. Depuis les sommets, nous pouvons repérer le mouvement avant qu'il ne nous atteigne. Si nous trouvons une grotte ou une crevasse, nous n'avons qu'un point d'entrée à défendre au lieu de toutes les directions à la fois. »
Il regarda vers les arbres à droite.
« La forêt a plus de ressources. Elle a aussi une canopée, ce qui signifie que les choses peuvent venir d'en haut, et une couverture dense signifie qu'on peut être flancardés sous tous les angles avant d'enregistrer l'approche. » Il ne s'attarda pas sur la conclusion. « Nous allons vers les rochers. »
Éon examina les deux directions et acquiesça une fois, l'évaluation acceptée sans nécessiter d'autres arguments.
Noah fit le premier pas vers les formations déchiquetées et elle tomba en marche à ses côtés, et derrière eux le résidu refroidi de la Source du ratel continuait sa lente dissolution dans le sable noir de la plage.
Quelque part dans le noir à leur droite, à la lisière externe de son mille de perception, quelque chose bougea avec la directivité sans hâte d'un être qui avait enregistré la mise à mort et venait voir ce que la zone avait d'autre à offrir.
Ils accélérèrent.