Cela faisait bizarre de tuer des Architectes Primordiaux.
Quelques heures plus tôt, ces êtres étaient si lointains, si abstraits, si loin au-dessus des classifications. La catégorie Architecte Primordial avait du poids dans son esprit.
C'était il y a quelques heures.
À présent, ils se pliaient sous son attention comme du papier mouillé, et cette mise à plat lui semblait vaguement fausse.
Il avait attendu de tester l'étendue de son nouveau pouvoir avant d'affronter lui-même LE Quintessential Ego of Superbius V1. Il voulait sentir le plafond de sa configuration hadéenne actuelle avant d'y ajouter une autre couche. L'idée était raisonnable — un passage d'étalonnage sur les Architectes Primordiaux de niveau intermédiaire du WYLD, pour établir une mesure de référence propre de sa position.
Jusqu'à présent, l'étalonnage avait été putain de désastreux.
Pas comme reflet de sa puissance. Comme reflet de la puissance des Architectes Primordiaux. Chaque combattant désigné qu'il avait atteint via la liste d'Emotive s'était plié en une poignée de secondes après son arrivée !
Ceux de niveau Calymmien ne qualifiaient même pas d'étalonnage. Ils confirmaient juste que son plancher actuel se situait bien au-dessus de leurs plafonds.
Peut-être devait-il en trouver un au niveau Édiacarien.
Un Architecte Primordial de niveau Édiacarien avec une amplification d'Égo correctement conçue pourrait, éventuellement, fournir assez de friction pour révéler où ses capacités actuelles culminent vraiment. Éventuellement. Il n'était plus confiant que même cela suffirait !
Aurait-il besoin d'affronter LA DÉLIVRANCE lui-même pour voir l'étendue de sa puissance ?
Ça commençait à ressembler à la réponse. Le plafond de la hiérarchie du WYLD siégeait avec LA DÉLIVRANCE et les trois autres de son acabit, et aucun des êtres sous ce plafond ne lui donnerait les données qu'il voulait.
Putains de tocards.
Il se tenait avec Emotive au sommet d'un Arbre Primordial massif.
L'arbre s'élevait du substrat ambiant du WYLD avec la vaste grandeur patiente de quelque chose qui poussait depuis avant que la plupart des Civilisations n'aient cohéré dans leurs formes actuelles.
Le sommet de l'arbre offrait une large plateforme de bois vivant, façonnée à travers les millénaires en une terrasse naturelle pour les Architectes Primordiaux qui avaient revendiqué ce territoire.
Cinq de ces Architectes Primordiaux gisaient pulvérisés sur la plateforme.
Entre sa course personnelle et ce que Naldine et Midas traitaient dans leur chasse coordonnée, le compte devait dépasser trente Architectes Primordiaux morts.
Plus d'un tiers des quatre-vingt-un désignés déjà rayés du registre.
En moins de quelques minutes.
Alors qu'il réfléchissait à tout cela, Emotive jura de choc à côté de lui.
« Putaiiin. »
Sa voix était inhabituellement plate tandis que Noah la regardait froidement.
« Quoi ? »
Ses cheveux avaient viré au violet inquiet strié de noir. Elle se tourna vers lui, les yeux grands ouverts, les mains légèrement levées, la posture d'une messagère qui vient de recevoir de mauvaises nouvelles et n'est pas tout à fait sûre de la réaction du destinataire.
« Je suivais le combat de LA CRÉATURE sur LA MONTAGNE BLANCHE DORÉE. En arrière-plan, anh, en parallèle de tout le reste, en puisant juste dans les résidus émotionnels de l'engagement pour surveiller la progression. Les émotions qui s'en dégagent sont extraordinaires pour ma culture, soit dit en passant, chaque Architecte Primordial mort là-haut a contribué à mon apport accumulé, et je me suis régalée sur la dernière heure... »
« Concentre-toi. »
« Bon, bon, bon ! La dernière rafale d'émotions de la montagne était assez large et assez structurée pour que j'en capte quelques lignes de conversation en plus des signatures émotionnelles. Entre LA CRÉATURE et Philemon Aristos. Celui à deux têtes. L'un des Quatre du WYLD, les quatre qui se tiennent au même niveau que LA DÉLIVRANCE. »
Son violet s'assombrit.
« LA CRÉATURE l'a tué il y a quelques nanosecondes. Ils parlaient avant que LA CRÉATURE ne le pilonne. Ils parlaient de comment la mort de Philemon ferait descendre un Doré. LA CRÉATURE... est allé sur cette montagne dans ce but précis. Tuer Philemon pour que Philemon invoque son Maître Doré depuis... comment a-t-il appelé ça, bordel ? Ah, LA Braneworld Observable Existence. Un Doré pourrait être invoqué en ce moment même, vers LE WYLD ! »
...!
Noah entendit cela et fronça les sourcils.
Il avait ses propres plans avec Ubergulden Adelheid. Que les Dorés portent leur attention de ce côté était une impossibilité dans des circonstances normales. Toute son explication de l'aquarium, du désintérêt décontracté des niveaux supérieurs pour ce qui se passait en bas, reposait sur le déroulement normal des affaires.
Les Dorés ne remarqueraient rien de ce qu'il faisait à travers LE WYLD parce que les Dorés avaient mieux à faire que de regarder des poissons se battre dans de petits aquariums en verre.
Ce que faisait LA CRÉATURE n'était pas normal.
Ce que faisait LA CRÉATURE, c'était faire descendre un Doré délibérément !
Mais Noah pouvait comprendre LA CRÉATURE.
Il pouvait le comprendre très bien, en fait.
Son partenaire profané sous ses yeux. Conçue contre son gré puis tuée. La cruauté spécifique d'être forcé d'assister à l'acte de violence fondateur contre l'être qu'il aimait le plus, puis d'être laissé en vie pour porter le souvenir à travers des éons d'ascension.
Noah se demanda, en silence, ce qu'il ferait si une telle chose arrivait à Adélaïde. Ou à Barbatos. Ou à Athéna ou Anna ou l'une des femmes qui s'étaient tissées dans sa propre existence. Si quelque être descendait dans son coin de réalité, refusait le refus, concevait l'une d'elles contre son gré, la tuait sous ses yeux, prenait ce qui restait en souvenir, puis partait...
BOUM !
Toute l'existence environnante tressaillit à la seule pensée.
L'Arbre Primordial sous les pieds de Noah gronda sous une pression subsonique qui rayonnait de lui en une seule vague. Les corps des cinq Architectes Primordiaux pulvérisés bougèrent légèrement dans leur arrangement. L'air ambiant sur plusieurs gigaparsecs autour de lui s'épaissit !
Il réfléchit un instant.
Puis il demanda calmement.
« Où... est LA CRÉATURE ? »
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L'espace fluctua à la base de LA MONTAGNE BLANCHE DORÉE.
Noah et Emotive apparurent dans la fluctuation alors qu'elle se résolvait.
Noah prit immédiatement la mesure de la montagne. La dévastation à chaque niveau. Les rangées de cadavres arrangées avec une netteté patiente. Les temples ruinés. Les frises calcinées. Les lentes coulées de flammes résiduelles brûlant dans les Cœurs de Civilisation qui s'éteignaient, épars sur les balcons inférieurs !
La montagne avait été brisée sur la dernière heure de manière qu'aucune réparation significative ne pourrait combler dans un délai significatif.
Il tourna son regard vers Anaximander au pied de la montagne.
Anaximander se tenait seul sur la pierre pâle, sa grande silhouette angulaire conservant la calme contenance studieuse qu'il portait toujours.
Son attention était tournée vers le sommet de la montagne avant l'arrivée de Noah et Emotive, et elle se porta maintenant sur Noah. Un sourire traversa le visage de Noah. Les yeux d'Anaximander s'illuminèrent de reconnaissance.
Noah flotta vers lui avec un sourire.
« On dirait qu'il s'est passé longtemps, et pourtant pas si longtemps. Juste des jours, d'une manière ou d'une autre. La sensation est étrange... »
Anaximander soupira doucement, le soupir d'un être qui rumine de lourdes pensées depuis plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu.
« C'est bon de te voir, Osmont. »
« Mais les circonstances, cette fois, sont très lourdes. Plus lourdes, je crois, que ce qu'aucun de nous n'aurait préféré pour notre prochaine rencontre. »
En disant cela, tous deux levèrent les yeux vers le sommet de la montagne.
LA CRÉATURE siégeait au sommet, brûlant de flammes multicolores, le regard fixé vers le ciel ouvert au-dessus de LA MONTAGNE BLANCHE DORÉE. Il attendait !
Sa posture tenait l'intensité patiente d'un être qui a tendu un piège et attend maintenant que la proie spécifique arrive à l'intérieur.
Noah parcourut du regard la dévastation sur la montagne une dernière fois.
Puis il commença à s'élever.
Anaximander resta au pied de la montagne. Il ne bougea pas pour suivre.
Quand Emotive essaya de suivre Noah vers le haut, Noah dit calmement.
« Reste. »
Un petit gémissement retentit derrière lui. Il l'ignora et continua sa montée.
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Il arriva près de LA CRÉATURE au sommet de la montagne.
LA CRÉATURE se tourna pour le voir et hocha la tête. Un sourire à peine visible à travers les terrifiantes flammes multicolores qui ceinturaient son visage.
Un instant plus tard, LA CRÉATURE fronça les sourcils.
La surprise et la confusion traversèrent ses traits. Il plissa les yeux sur Noah avec l'attention concentrée d'un être qui tente de résoudre une divergence entre ce qu'il s'attendait à voir et ce qu'il voyait réellement.
« Ho. »
Sa voix portait une perplexité authentique.
« Tu... as changé énormément. Quelque chose en toi a complètement changé depuis notre dernier combat d'entraînement. La dernière fois qu'on s'est tenus près l'un de l'autre, je pouvais lire ta configuration avec une clarté raisonnable. Je savais approximativement ce que tu étais et ce que tu devenais. Maintenant... je n'arrive pas tout à fait à mettre le doigt sur ce que tu t'es fait. »
Ses flammes vacillèrent d'une curiosité amusée.
« Qu'est-ce que tu as fait, Jeune ? »
Noah fixa LA CRÉATURE sans répondre directement à la question.
Il regarda le corps de Philemon Aristos sur le balcon à côté d'eux.
Noah fit un geste de la main.
Les restes se dispersèrent vers l'extérieur comme des déchets qu'on balaie d'un établi. Os, organes, sang cramoisi-or séché, fragments de robes violettes, tout fut balayé du balcon en un seul mouvement désinvolte. Une petite mer de son Infini s'accumula dans la zone nettoyée, nettoyant la pierre en dessous, rafraîchissant l'espace où Noah voulait s'asseoir.
Il s'assit à côté de LA CRÉATURE.
Il s'adossa à la rambarde fissurée avec la posture confortable d'un visiteur s'installant pour une longue conversation.
Depuis son dernier combat d'entraînement avec LA CRÉATURE ! S'il voulait vraiment sentir l'étendue de son pouvoir en ce moment, LA CRÉATURE était en fait un partenaire idéal pour s'entraîner.
Mais ce n'était tristement pas le moment.
Il répondit à la question d'avant à la place.
« Oui. J'ai quelque peu changé. Il y avait des choses que je ne savais pas, et j'en sais maintenant un petit peu. »
Il marqua une pause.
« Et... je suis désolé. Pour les choses viles qu'on t'a faites dans le passé. »
À ces mots, LA CRÉATURE sourit.
Il leva à nouveau les yeux, son regard retournant vers le ciel. Ses flammes se stabilisèrent en un rythme plus lent que celui qu'elles tenaient un instant plus tôt. Quand il parla, sa voix était plus douce qu'elle ne l'avait été.
« Le passé est le passé. »
Ses yeux restèrent sur le ciel.
« Et pourtant il forme le futur. Je me tiens où je suis aujourd'hui parce que j'étais obsédé par ce qui s'est passé dans le passé. Chaque capacité que je manie maintenant, chaque niveau que j'ai gravi, chaque fondation que j'ai reconstruite à partir de cendres, tout ça remonte au chagrin de ce seul après-midi il y a des éons. L'obsession est devenue le moteur. Le moteur m'a amené ici. Alors le passé n'était pas une chose que j'avais besoin de dépasser. C'était le carburant dont j'avais besoin pour traiter correctement. Et je... l'ai traité. »
Ses flammes vacillèrent d'une résignation tranquille.
« Ce n'est pas si mal, pour te dire honnêtement. Je ne porte plus le chagrin comme je le portais. Je le porte comme une chaleur stable plutôt que comme une brûlure. La chaleur alimente l'ascension. L'ascension... a presque atteint sa destination. Aujourd'hui, sur cette montagne, je pourrais avoir la conversation vers laquelle j'ai gravi pendant plus longtemps que beaucoup d'êtres n'ont été en vie. C'est, à sa manière, une sorte d'achèvement dont je n'étais pas certain de jamais atteindre. »
Il tourna légèrement la tête vers Noah.
« Mais tu n'as pas à être ici pour ça, Osmont. »
Sa voix portait une considération authentique.
« C'est ma Causalité. Mes choix. Ma Cause. Quoi qu'il se passe ici dans la prochaine heure, c'est entre moi et l'être que j'ai invoqué. »
BOUM !
« ... »
À de tels mots, la réponse de Noah vint en grand.
« L'Existence... est une collection de choix. »
« Du plus petit mortel vacillant à travers une brève existence, à la plus grande Civilisation résolvant ses axiomes fondamentaux à travers les éons, chaque être à travers chaque royaume ne fait rien de plus et rien de moins que faire des choix. Les choix s'accumulent. Les choix se tressent les uns dans les autres. Les choix deviennent des Causes, et les Causes deviennent les formes des royaumes à travers lesquels nous nous déplaçons. Rien dans l'existence n'existe qui n'ait pas été choisi par quelque chose, à un moment donné, sous des circonstances qui rendaient le choix disponible. »
Il laissa l'observation se déposer.
« La plupart des choix sont petits. Ils passent. Ils sont absorbés dans le substrat sans laisser beaucoup de traces. Le choix de quoi manger un après-midi particulier, le choix de quelle direction prendre à travers une forêt, le choix de quel mot utiliser dans une phrase passagère. Ces choix n'importent individuellement qu'à l'être qui les fait, et ils se dissolvent peu après. L'existence est faite majoritairement de ces petits choix, parce que la plupart des moments de l'existence sont... eh bien, des petits moments. »
Son regard retourna sur le profil de LA CRÉATURE.
« Mais certains choix ne sont pas petits. Certains choix sont si pivots qu'ils redessinent les substrats où ils se produisent. Le choix de reconstruire une fondation brisée. Le choix de gravir un fossé impossible. Le choix d'invoquer un Doré parce que la dette qu'on vous doit est assez vieille et assez profonde pour qu'aucun autre règlement ne suffise. Ces choix... ne se dissolvent pas. Ils s'installent comme des points fixes dans l'Existence Observable, et chaque choix subséquent qui se produit près d'eux est façonné par leur présence. »
Il fit une pause pour le temps lent que sa phrase suivante nécessitait.
« Certains choix sont si pivots qu'ils doivent être témoins. Parce que certains choix peuvent tout changer. Ton choix aujourd'hui... changera bien trop de choses... »
Sa voix se stabilisa.
« Il changera des choses que je sois là ou non. Le moins que je puisse faire, c'est d'être là pour en témoigner. Alors je suis là, et je resterai. »
WAA !
Son regard se porta vers le ciel aux côtés de celui de LA CRÉATURE.
« Tu as gravi longtemps pour ça. Laisse-moi être parmi ceux qui témoigneront... de ce qui va se passer. »
BOUM !