L'attention de Noah s'affina jusqu'à l'extrême.
« Des guerres entières ont été menées contre nous par ces êtres. »
Sa voix portait le poids de l'histoire enregistrée.
« Nous les appelons LES Relictus. Les Restes. Nous leur avons donné ce nom parce que nous ne savons pas ce qu'ils sont, seulement qu'ils subsistent depuis quelque ère antérieure que nous ne pouvons pleinement percevoir, détenant un pouvoir qui n'aurait pas dû exister aux côtés du nôtre. Ils sont titanesques. Ils sont antiques. Ils manient LA Source Primordiale comme vous maniez une épée, avec l'aisance décontractée d'un être qui tient l'arme depuis si longtemps qu'elle est devenue une extension de son corps. Et ils sont absolument dévoués à un seul but. Empêcher toute progression vers LA Source Primordiale par quiconque d'autre qu'eux-mêmes. »
Ses mains bougeaient tandis qu'elle parlait, bien qu'aucune illusion ne se formât cette fois.
« Pour l'instant, LES Relictus ne sont qu'un nom. Une catégorie. Nous n'avons pas de véritables biographies les concernant. Nous n'avons pas d'histoires expliquant comment ils sont venus à l'être, ni s'ils furent un jour comme nous, ni s'ils ont toujours existé dans leurs configurations actuelles. Nous les avons observés seulement lorsqu'ils apparaissent, et ils n'apparaissent que lorsqu'un d'entre nous s'est trop approché du seuil. Chaque apparition est brève. Chaque apparition est catastrophique. Ils frappent, ils font s'effondrer toute progression qui était tentée, ils tuent quiconque faisait la tentative et souvent beaucoup d'autres avec, en guise d'avertissement, puis ils disparaissent à nouveau dans les espaces qu'ils occupent entre ces interventions. »
Sa voix se durcit légèrement.
« Un seul d'entre eux suffit à exiger des milliers de Dorés pour l'engager. Des milliers. Mobilisant des ressources que seule la Magna Sorora et les grandes maisons peuvent fournir. Des plans de bataille élaborés sur des décennies de préparation, déployés en instants car les Relictus ne s'annoncent pas. Rarement, pour ne pas dire jamais, les milliers l'emportent. Rarement font-ils tomber les Relictus par pure usure, par la profondeur du nombre, par le poids de l'autorité accumulée pressée contre un unique ennemi titanesque. Et souvent, même lorsqu'ils gagnent, le coût est si élevé que la victoire est fonctionnellement indistinguable d'une défaite. Des centaines ou des milliers de Dorés perdus. Des générations de culture anéanties. Des maisons poussées au bord de la dissolution. Chaque Relictus que nous ayons jamais réussi à abattre nous a coûté plus que le gain de les arrêter n'en valait la peine. »
Ses yeux d'or croisèrent les siens avec une gravité limpide.
« La mortalité la plus élevée parmi les Dorés, ceux d'entre nous qui se tiennent à l'ombre de l'Observable, et nos Dorés alliés à l'ombre de l'Inobservable, et les Sœurs de la Magna Sorora... la mortalité la plus élevée dans notre histoire enregistrée provient DES Relictus. Non pas des conflits internes, mais des Restes. Ils sont la cause unique la plus importante de mort au sein de notre peuple, et ce depuis avant le début de nos archives. Nos archives regorgent de noms des disparus. Des Sœurs aimées à travers leurs générations, foudroyées en un instant parce qu'elles avaient touché quelque chose qu'elles n'auraient pas dû toucher. Des Royaux de grand rang dont les maisons entières s'éteignirent avec elles car les Relictus ne font pas de distinction entre le chercheur et la lignée du chercheur lorsque le coup est porté. Nous gravons leurs noms dans nos murs. Nous les pleurons à travers les éons. Et nous continuons de grimper vers LA Source Primordiale malgré tout, parce que l'alternative est d'accepter que LA Source Primordiale n'est pas pour nous, et que nous ne pouvons nous résoudre à l'accepter. »
Elle marqua une pause, et sa voix s'adoucit légèrement, presque pour elle-même.
« Ce que nous savons des Relictus est surtout des silhouettes. Ils apparaissent sous des formes différentes à différentes apparitions. Certains sont venus sous la forme de figures humanoïdes massives ceintes d'une lumière ne correspondant à aucun spectre connu. D'autres sont venus comme des constellations de formes géométriques mobiles, sans corps unique à attaquer, réparties sur de vastes régions d'engagement. Certains ont parlé. La plupart non. Ceux qui ont parlé l'ont fait en des langues que nous n'avons jamais enregistrées ailleurs. Nous n'avons jamais récupéré de corps. Même lorsque nous en avons abattu un, le corps ne demeure pas. Il se dissout dans le substrat. Il retourne d'où il venait. Nous avons étudié les traces résiduelles, et ces traces nous disent presque rien. Quels qu'ils soient, ils ne sont pas configurés selon les lignes que l'une quelconque de nos taxonomies reconnaîtrait. »
Elle laissa ses mains retomber sur ses genoux.
« La Magna Sorora a mis en place le système des Custodes spécifiquement à cause DES Relictus. Il y a longtemps, lorsque l'une des premières Hautes Sœurs succomba à une apparition de Relictus parce qu'elle était seule au moment de l'attaque, les Sorora survivantes prirent une décision. Aucun Doré important ne marcherait plus jamais seul. Chaque Sœur de rang significatif, chaque Royal d'influence significative, aurait une seconde existence liée à elle, un second cœur battant aux côtés du sien, prêt à recevoir le coup que la Sœur ne pourrait pas voir venir. Les Custodes ne sont pas des serviteurs. Ils sont LE Second Cœur. Ils sont la raison pour laquelle une Sœur de LA Magna Sorora survit à une rencontre qui l'aurait tuée instantanément sans le lien. Et ce lien est conçu pour être fondamental précisément parce que les menaces qu'il existe pour contrer sont fondamentales. »
Elle le regarda fixement.
« C'est dans quoi vous marcheriez, si vous entriez dans le Braneworld en tant que mon Custos. Pas un rôle décoratif et certainement pas un rôle subalterne. Une position dont l'existence est justifiée par des ennemis assez grands pour faucher nos plus hauts de temps à autre, et dont le devoir est de se tenir entre ces ennemis et la Sœur à laquelle ils sont liés, quel qu'en soit le coût. »
...!
Les yeux de Noah brillèrent intensément face au déversement d'exposition prolongé d'Ubergulden Adelheid.
Il voulait lui dire, s'il vous plaît, madame, j'en veux encore !
Surtout quand il s'agissait d'ennemis capables de tuer des Formes de Vie Dorées.
Cela l'intéressait énormément.
Mais on ne peut pas avoir trop de quelque chose, sinon le goût tourne. Alors il repensa à tout ce qu'Ubergulden Adelheid avait énoncé jusqu'ici... et il prit une décision !