Noah sentit l'Infini qui bouillonnait sans limites en lui tandis qu'il considérait les paroles d'Ubergulden Adelheid.
Custodes et sa signification dansaient dans son esprit, car c'était un rôle qu'il était destiné à jouer.
Ses yeux brillèrent vivement.
« D'accord. Dis-le-moi clairement, quel est le véritable statut d'un Custodes ? Je veux une vraie image du rôle avant de m'engager plus avant sur cette voie. »
Il se déplaça légèrement sur la vague d'Infiniforce à côté d'elle, sa posture décontractée mais son attention aiguë.
« J'ai joué de nombreux rôles au fil de mon existence. J'ai été chasseur, survivant, meneur, tyran, bâtisseur. J'ai grandi à travers tous, et cette croissance m'a appris une chose précise sur moi-même. Il y a des rôles que je peux jouer, et des rôles que je ne peux pas. Être un attendant en fait partie. Être un esclave, même un esclave respecté, même un esclave avec un titre ronflant et des robes décorées, en fait partie. Alors, comment considères-tu réellement les Custodes ? Pas la description formelle. Ton point de vue. La vue de l'intérieur. »
Ubergulden Adelheid secoua la tête quand il eut fini.
« Tu méconnais entièrement ce statut. »
« Les Custodes ne sont pas des attendants. Ils ne sont des serviteurs en aucun sens significatif du terme. Ils sont estimés dans notre société à un degré qui surprend quiconque entend le mot pour la première fois et en suppose les connotations évidentes. Un Custos est le pendant de son Gilded One lié. Pendant, pas subordonné. Le statut dans nos cercles les place aux côtés du Royal qu'ils protègent, pas en dessous. Quand un Gilded Royal entre dans une salle, le Custos entre à ses côtés, pas derrière lui. Quand le Royal parle, le Custos peut parler aussi, et la parole du Custos est écoutée comme portant le poids du lien. »
Ses mains bougèrent doucement pendant qu'elle parlait.
« Les Custodes sont aussi rares. Seuls certains Gilded Ones en ont un lié à eux. Le lien est principalement réservé à LA Magna Sorora et aux Royals de haut rang des grandes maisons. Un Gilded One quelconque n'a pas de Custos et serait considéré comme présomptueux de tenter d'en acquérir un. Le rôle n'est pas distribué. Le rôle est conçu, ritualisé, et maintenu rare par design. Ainsi, les Custodes, pris collectivement, forment une petite population d'êtres dont la proximité avec les plus hauts niveaux de notre peuple leur confère un statut qui dépasse presque toutes les autres catégories d'êtres au sein du Braneworld. »
Elle fit une pause, et la suite de sa réponse porta une texture différente.
« Et plus souvent qu'autrement, le lien entre un Custos et une Sœur DE LA Magna Sorora devient plus profond que la famille. Beaucoup tombent amoureux l'un de l'autre. Le lien, par sa nature même, encourage cette profondeur. Les deux partagent des existences à travers des éons ou des millénaires. Ils dorment dans les mêmes chambres. Ils traversent les mêmes dangers. Ils apprennent les tissages de l'autre à un degré qu'aucun époux, aucun frère, aucun parent n'atteint jamais. Certains liens restent strictement charnels, compagnonnage mutuel sans profondeur romantique, et d'autres restent strictement amicaux sans implication charnelle. Certains deviennent les deux. Très peu de ces liens sont indifférents. L'ingénierie du lien tire vers l'intimité sous quelque forme que ce soit, et à travers les éons, l'intimité trouve presque toujours son expression. »
Les yeux de Noah brillèrent intensément à ces mots.
« Ah. »
La seule syllabe portait plus d'intérêt qu'il n'avait voulu en montrer.
Ubergulden Adelheid le regarda de la tête aux pieds avec une évaluation patiente.
Elle secoua la tête et continua.
« Cela, cependant, n'est pas l'aspect le plus important du rôle. »
Sa voix se posa dans un registre plus grave.
« L'esthétique du lien, l'intimité, le statut dans nos chambres, tout cela n'est qu'une conséquence de la raison d'être réelle pour laquelle les Custodes ont été créés. La chose la plus importante à propos d'un Custos, la raison fondamentale pour laquelle le rôle existe, c'est la force. Un Custos détermine si sa Sœur DE LA Magna Sorora liée ou son Gilded Royal lié survit. Parce que les ennemis que nous affrontons sont terrifiants. Les ennemis sont la raison pour laquelle le rôle existe. Pas la politique. Pas les cérémonies. Les ennemis. »
Le sourcil de Noah se fronça légèrement tandis qu'il saisissait l'implication.
« Ennemis ? »
Il inclina la tête. S'il ne s'attendait pas à une paix existentielle...
« Qu'est-ce exactement qui serait des ennemis des Gilded Ones ? Vous siégez au sommet de la façon dont la plupart des existences se mesurent. Qu'est-ce qui se promène à votre niveau en étant assez menaçant pour exiger un Custos pour chaque Royal qui compte ? »
L'expression d'Ubergulden Adelheid devint grave.
Elle ne hâta pas la réponse.
« L'Existence est, fondamentalement, la lutte pour le pouvoir. L'Existence est Conflit. »
HUUM !
« Chaque classification d'être, du plus petit mortel à la plus grande Civilisation, lutte pour le pouvoir sous la forme qui lui est accessible. Les Formes de vie Bornées luttent pour des ressources de culture. Les Architectes Primordiaux luttent pour leurs Civilisations et territoires. Les Cognizances Singulières luttent pour ce qui anime leurs existences. Et les Gilded Ones, nous luttons pour le pouvoir plus que quiconque. Nous avons le plus à gagner. Nous avons les cadres les plus raffinés pour convertir le pouvoir en plus de pouvoir. Et nos appétits sont à la hauteur de nos capacités. »
Ses yeux dorés soutinrent les siens sans s'adoucir.
« Mis à part l'Infini, que nous poursuivons tous les deux, nous cherchons tous désespérément LA Source Primordiale. Chaque Gilded One. Chaque maison. Chaque faction. La Source Primordiale est le puits de pouvoir le plus profond qui existe, le substrat sous les substrats, le puits dont même l'Infini est théorisé comme tirant. Le toucher, c'est accéder à quelque chose qui place celui qui le touche au-delà de toute mesure existante. Nous le connaissons depuis aussi longtemps que nous nous connaissons nous-mêmes. Nous avons organisé nos civilisations entières autour de sa poursuite. Et pourtant, à travers tous les éons de notre existence, seul un nombre infinitésimal d'êtres l'ont jamais réellement touchée. Nous ne sommes pas de ce nombre. Nous grimpons encore vers elle. Nous tendons encore la main. Nous espérons encore que la prochaine percée sera celle qui ouvrira la porte. »
Elle tira un lent souffle.
« Mais LA Source Primordiale ne nous recherche pas. Elle ne s'étend pas vers ceux qui la poursuivent. Les rares qui l'ont touchée l'ont fait par des méthodes que personne d'autre n'a pu reproduire. Et ces rares êtres, ces rares qui ont saisi LA Source Primordiale, agissent comme s'ils avaient découvert un trésor que personne d'autre ne devrait jamais avoir. Ils le gardent férocement. Ils surveillent l'existence pour tout signe qu'un autre être approche du seuil. Et quand ils détectent une telle approche, ils apparaissent, et ils détruisent. »
WAA !