L'île flottante pendait dans l'air doré de LE WYLD comme une table dressée vers le ciel.
Sa surface recelait les géométries d'un laboratoire archaïque, bâti en pierre pâle veinée de fils d'or qui pulsaient faiblement au rythme des travaux menés sur elle. Des tours d'os et de laiton s'élevaient à ses quatre coins, leurs sommets supportant des rangées de lentilles polies qui fixaient vers l'intérieur la plateforme centrale sans cligner.
Des fioles flottaient en suspension dans les airs, retenues par rien, leur contenu s'agitant avec des liquides qui refusaient de se fixer en une seule couleur. Des rivières de Force Observable étaient détournées des courants dorés s'écoulant entre les îles et acheminées vers le laboratoire par des canaux creusés dans le sol, alimentant l'appareil d'un bourdonnement constant de puissance siphonnée.
L'air sentait le vieux cuivre et une ambition plus vieille encore !
Au centre de tout cela trônait une table dorée, et sur cette table dorée gisait un cadavre qui n'en était pas tout à fait un.
Le corps appartenait à un Architecte Primordial.
Il avait jadis possédé un pouvoir qui lui aurait permis de renverser des royaumes sans effort, mais à présent il gisait étendu et ouvert sur la surface dorée, sa cage thoracique ouverte net, ses Organes Protérozoïques disposés autour de lui sur de plus petits plateaux comme des spécimens lors d'un festin.
Des attaches fongiques avaient été greffées dans les tissages exposés de sa chair. De pâles vrilles s'enroulaient à travers ses côtes protérozoïques. Des excroissances bulbeuses s'accrochaient à ses organes majeurs, pulsant de verts bioluminescents et de blancs maladifs.
Des rivières d'Infini traversaient le sujet en courants lents et visibles, aspirées par les pieds et canalisées hors par le sommet du crâne, le corps entier agissant comme un conduit pour quelque chose de bien plus vaste que lui-même.
Et pourtant le cadavre respirait.
Il était vivant. À peine, et d'une manière que son moi originel n'aurait pas reconnue comme vivante.
Se tenant au-dessus de la table se trouvait celui qui avait orchestré tout cela.
Octavius Kraethos portait des robes d'émeraude profond filées d'or, la coupe du tissu reprenant la sévérité décorative que tous les Architectes Primordiaux de cette île flottante semblaient partager. Sa silhouette était grande et mince, aux proportions d'une sculpture antique qui avait refusé d'accepter le passage du temps.
Sa peau portait une lueur de bronze pâle, immaculée à travers les éons d'un entretien soigneux de soi. Ses cheveux étaient coupés courts à la mode des savants archaïques, gris fer aux tempes et noir plus profond sur le sommet, et sa mâchoire affichait la précision nette de quelqu'un qui avait décidé depuis longtemps que son visage était un autre instrument nécessitant un calibrage approprié.
Ses yeux étaient le trait révélateur.
Or pâle cerclé d'un ambre plus profond, des pupilles qui retenaient l'intensité focalisée d'un être qui ne cessait jamais de calculer même lorsque sa bouche parlait d'autre chose !
Ses mains se déplaçaient sur les tissages exposés du cadavre sur sa table avec la patience constante d'un maître artisan.
Autour du laboratoire, d'autres Architectes Primordiaux s'affairaient à leurs tâches assignées. Deux entités de Strate Protérozoïque Calymmienne ajustaient l'appareillage aux coins, leurs propres robes émeraude et or les marquant comme ses pairs dans cette entreprise. Une figure de Strate Protérozoïque Rhyacienne se tenait près de l'une des tours d'os, les mains plongées dans un bassin de Force Observable bouillonnante, son attention fixée sur une lecture que seul elle pouvait interpréter. Tous portaient les couleurs de leur ingénierie partagée. Tous avaient été amplifiés le long de l'Égo de Cupidité !
Une cupidité d'avancement. Une cupidité de connaissance. Une cupidité pour la prochaine réponse qui gisait à une expérience au-delà de leur portée actuelle. C'était une faim raffinée en discipline, un appétit canalisé en méthodologie de recherche, et cela les avait menés plus loin sur les voies de cultivation que la plupart de leurs semblables n'étaient jamais allés.
Près d'Octavius, une Architecte Primordiale de Strate Protérozoïque Calymmienne aux cheveux cramoisis se tenait les bras croisés sur la poitrine.
Ses cheveux tombaient en longues vagues rouge foncé le long de son dos, tressés aux tempes. Ses robes correspondaient à l'émeraude et l'or des autres, bien que les siennes comportaient un filage supplémentaire aux poignets, une fine broderie en forme de gousses ouvertes. Ses yeux étaient de la couleur de vin profond de quelqu'un qui avait vu maintes expériences échouer et avait cessé d'être émue par les formes spécifiques de leurs échecs.
Elle s'appelait Valeria.
« J'en ai vu trois maintenant, Octavius. »
Sa voix portait la patience sèche d'une collègue qui avait gagné le droit d'être sceptique.
« Trois sujets sur cette même table. Trois tentatives de reproduire ce que LES DORÉS nous font par pure ingénierie banale. Toutes ont échoué de manière instructive, je te l'accorde, mais échouées néanmoins. »
Elle s'approcha de la table, son regard parcourant le cadavre lacé de champignons avec un détachement clinique.
« Qu'est-ce qui te fait penser que celui-ci réussira là où les autres ont échoué ? Vous ne pouvez pas faire ce que les Dorés nous font. Aucun de nous ne le peut. L'ingénierie qu'ils inscrivent dans notre existence opère sur des tissages qu'on ne nous a pas autorisés à toucher. Tu cherches leur méthodologie depuis des éons, et chaque fois tu es reparti en tenant quelque chose qui n'était pas tout à fait ça. »
Octavius ne leva pas les yeux de son travail.
Ses doigts continuaient leurs mouvements précis sur la cage thoracique exposée, ajustant les attaches fongiques par fractions si infimes que seul un autre chirurgien de son calibre aurait perçu les décalages. Un vague sourire effleura ses lèvres.
« Tu comprends mal la conception, Valeria. »
« Je sais exactement à quel point les Dorés sont au-delà de ce que je peux reproduire. Je le sais depuis plus longtemps que tu n'étudies mon travail. Ce que tu regardes construire ici n'est pas une tentative d'égaler leur ingénierie. J'ai arrêté d'essayer de les égaler après le second échec. Ce dernier produit... est censé être tout autre chose. »
Il releva enfin la tête et croisa son regard.
« Il est censé être une abomination. »
BOUM !
« Toutes les tentatives précédentes étaient censées réussir selon un axe unique. Amplifier un Égo. Stabiliser l'infusion d'Infini autour de cet amplificateur. Égaler la pureté de ce que les Dorés obtiennent avec leurs sujets. Chaque sujet a échoué parce que la pureté est le truc des Dorés, et ce truc ne m'est pas accessible. Alors j'ai arrêté de chercher la pureté. J'ai cherché à la place une corruption contrôlée. »
Ses yeux or pâle soutinrent fermement les sombres de Valeria.
« Le sujet sur cette table est censé tomber sous l'influence de l'Infini sans les protocoles de stabilisation qui sauveraient un être conçu par les Dorés. Le Gamaidjan, la Folie de l'Infini, est censé s'emparer de lui. Pendant ce faisant, j'ai aussi amplifié son Égo de Faim à une intensité insondable. Son ingénierie est désormais conçue pour être inondée de folie et conduite par la faim simultanément. Deux tissages qui devraient se déchirer mutuellement à l'intérieur de toute existence stable. »
Il se tourna à nouveau vers le cadavre de L'Architecte Primordial et reprit son travail.
« Ces tissages conflictuels me permettront de le contrôler avec mon... Unité. La folie de l'Infini le rendra incapable de jugement indépendant. L'Égo de Faim amplifié donnera à ses actions une directive unique primordiale. Je le manierai comme un collier mène une bête, le pointant vers une dévoration sans fin des autres et de l'Infini lui-même. Sa puissance à sa conception peut être plus grande que la mienne, peut-être significativement, et c'est tout à fait acceptable. Un outil qui mord son maître a une laisse. Un outil qui ne peut penser au-delà de sa propre faim n'a pas besoin de mordre la main qui le nourrit. »
Valeria le regarda travailler en silence pendant un long moment.
« Quand il sera achevé, il mangera ce que je lui dirai de manger. Et si certaines considérations s'alignent avec les courants actuels dans LE WYLD, il y a beaucoup de choses à travers l'Existence Observable que j'aurais plaisir à voir dévorées. En commençant par quelques-uns de nos pairs qui sont devenus trop à l'aise. »
Valeria ne dit rien.
Les autres Architectes Primordiaux continuèrent leur travail. Les tours d'os bourdonnaient. Les fioles s'agitaient. Les rivières de Force Observable s'écoulaient dans leurs canaux détournés avec la patience constante de systèmes qui continueraient à fonctionner bien après que tout être individuel aurait cessé de les observer.
Des rivières d'Infini traversaient le corps sur la table dorée, et les attaches fongiques pulsaient doucement au rythme du flux.
Le laboratoire poursuivait son industrie silencieuse.
Aucun d'eux ne savait qu'ils étaient sur le point de recevoir des invités !