La forêt primale du WYLD changeait autour d'eux au fur et à mesure qu'ils avançaient.
Noah percevait chaque modification avec une netteté proche du ralenti, son esprit hadéen étirant les instants pour qu'il puisse absorber chaque détail pleinement.
Les arbres et les feuilles bougeaient dans des vents qui ne venaient de nulle part. Les racines buvaient de la force observable sans jamais sembler en avoir besoin de plus.
Il étudia la vie végétale de près au passage.
Ces plantes, ces plantes ordinaires du sous-bois ordinaire, semblaient plus indestructibles que les défenses des entités de profondeur de surface au niveau le plus bas de la première échelle de Vakochev. Un buisson d'ici aurait survécu à des coups qui auraient pulvérisé des êtres qu'il avait autrefois considérés comme puissants.
C'était putain de risible !
Les petites formes de vie se dispersèrent au passage des trois.
De menus animaux filaient entre les racines. Des choses lumineuses, pas plus grandes que sa paume, clignotaient à travers le sous-bois. Chacune portait une puissance qui l'aurait classée comme forme de vie de profondeur de surface n'importe où ailleurs, et chacune fuyait son groupe avec la peur spécifique des créatures qui reconnaissent des prédateurs bien au-dessus de leur catégorie de poids.
Il avait exploré bien des régions au fil de son existence.
Un monde des bêtes avec sa merveille. L'Atlantide, le monde démoniaque avec sa cruauté sculptée. Le monde de la cultivation où les mortels grimpent à travers des percées empruntées...
Chacun avait offert quelque chose, et chacun avait valu le voyage. Mais il avait toujours trouvé une joie particulière dans des lieux comme celui-ci, dans des forêts anciennes vibrantes, pleines de merveilles. Ils lui rappelaient son retour vers les premiers plis.
Un tel lieu grattait toujours la démangeaison de l'exploration !
Il avait toujours le sentiment, en de tels endroits, qu'il saisirait bien plus de choses s'il prêtait simplement une attention assez soutenue.
Et il ne restait pas immobile.
Tout comme l'émotive faisait ce qu'elle faisait avec les émotions, tirant des informations des sentiments éparpillés à travers l'existence observable, il pouvait puiser dans l'infini imprégnant tout autour d'eux pour lire sa propre information. Sa méthode était plus précise car les émotions étaient individualisées, chacune appartenant à un être ou un moment spécifique. La sienne était plus large. Il avait utilisé ses tissages de destin indifférencié auparavant pour rassembler des informations sur Alexander, mais là, il utilisait quelque chose de plus simple.
Il tapa directement dans l'infini, sans invoquer la civilisation de la faim ou le destin indifférencié, et laissa des flux d'information affluer en lui de toutes parts.
La région commença à se cartographier dans son esprit.
L'infini tourbillonnant dans cette zone portait les signatures de chaque forme de vie s'y trouvant. Petites créatures et grandes. Plantes et ruisseaux. Poches d'autorité plus dense où des présences anciennes étaient passées et avaient laissé des traces qui ne s'étaient pas encore effacées. Il étendit ses sens vers l'extérieur lentement, puis plus loin, gérant l'afflux avec soin tandis qu'il se familiarisait avec cette pratique.
Il n'avait pas l'infini seul.
Cet endroit était trempé de force observable. Des rivières d'elle cascadaient à travers la forêt, dorées et lentes, leurs courants retenant leurs propres souvenirs qu'il pouvait goûter avec le bon angle d'attention. Il tapa là-dedans aussi, laissant les deux flux d'information se superposer dans sa perception. L'infini lui donnait la texture de ce qui était vivant. La force observable lui donnait la forme de ce qui s'était déplacé. Ensemble, ils peignaient la région avec une résolution qu'aucun sens unique n'aurait pu atteindre.
Lentement mais sûrement, il se familiarisa avec la pratique tandis qu'ils avançaient en silence.
L'émotive flottait à ses côtés avec le regard révérencieux qu'il avait choisi d'ignorer.
Il regarda plutôt vers Naldine.
Son expression tenait quelque chose de nostalgique tandis qu'elle traversait ce qui aurait dû être, par le sang et l'origine, sa demeure.
Ils étaient chez elle.
Mais sa demeure allait devenir très sanglante.
Car à cet instant, debout dans la lumière filtrée d'une forêt antique qui avait engendré des êtres qu'elle ne pouvait plus appeler les siens, Noah se trouva à réaliser quelque chose au sujet de la guerre sainte civilisationnelle qui s'était assemblée en silence dans le fond de ses pensées.
Il y avait maintes possibilités à envisager.
Oui, il pouvait élever les siens au maximum dans les heures restantes. Les pousser à travers des transformations hadéennes accélérées, les faire combattre contre Beowulf et l'élémentaire vivant, affiner leurs os et leurs organes jusqu'à ce que les 81 sélectionnés atteignent des capacités qui feraient regretter à leurs adversaires désignés le jour où leurs noms avaient été inscrits au défi. Quand la guerre sainte commencerait dans moins de vingt heures, la merveille se déploierait à travers l'existence observable. Il avait déjà arrangé cela.
Mais la merveille n'était pas la seule option.
Dans cette fenêtre restante, dans ces vingt heures, que se passerait-il si ceux choisis parmi les 81 architectes primordiaux pour faire face aux siens commençaient à mourir à gauche et à droite ? S'ils commençaient à disparaître de leurs lieux de repos, de leurs terrains d'entraînement, de leurs moments calmes de préparation ? Si leurs cadavres commençaient à apparaître à travers le wyld ? S'il sculptait simplement des rivières de sang à travers cette forêt jusqu'à ce que la liste de ses adversaires se raccourcisse en quelque chose de plus gérable heure par heure ?
La seule chose qui le retenait pour l'instant était la connexion aux dorés.
Leur présence ici était réelle. S'il agissait trop ouvertement, trop vite, il attirerait une attention qu'il n'était pas prêt à gérer. Alors il ferait cela prudemment. Il mettrait la main sur quelques architectes primordiaux d'abord, ceux que l'émotive avait déjà identifiés comme sujets modifiés. Il verrait s'il pouvait saisir les modifications qui avaient été écrites en eux. Il prendrait ses décisions à partir de là.
Il n'avait jamais eu à jouer loyal.
Pas contre des êtres qui avaient sélectionné sa mère pour une guerre sainte civilisationnelle.
Qui le putain croyaient-ils être pour emmerder Amelia Osmont ?
Une brève bouffée de rage bourdonna autour de lui, assez subtile pour que la plupart la ratent et assez tranchante pour que l'émotive ne la rate pas du tout. Elle tressaillit près de lui, ses cheveux traversant des rouges avant qu'elle ne se reprenne. Il la fixa durement sans ralentir le pas, et elle contrôla sa réaction avec un effort visible. Il regarda de nouveau devant.
Ils continuèrent.
La forêt commença à s'éclaircir autour d'eux au fil de leur avance, les arbres archaïques s'espaçant davantage, la canopée s'ouvrant pour laisser plus de ce ciel étrange filtrer. Le sous-bois céda la place à la pierre. La pierre céda la place à une crête. Et puis la crête céda la place à rien du tout, car la terre qu'ils traversaient s'arrêtait net.
Ils franchirent les derniers arbres et émergèrent en plein air.
L'immense forêt s'étendait derrière eux, une mer ancienne de vert et de bronze. Devant eux gisait quelque chose d'autre entièrement.
D'innombrables îles flottantes argent et or parsemaient la vue à perte de vue.
Elles flottaient dans le ciel à chaque altitude que sa perception pouvait suivre, et au-delà, et encore au-delà. Certaines étaient assez petites pour s'y tenir debout. D'autres portaient des paysages entiers, avec leurs propres rivières, leurs propres forêts, leurs propres micro-systèmes météorologiques. Entre elles, des rivières de force observable dorée s'étiraient à travers l'air libre sur des gigaparsecs, coulant d'île en île sans obéir à la gravité, reliant les masses terrestres dérivantes dans un vaste réseau de courants lents et brillants.
Noah sentit une traction de l'infini.
Elle tirait depuis quelque part au profond du champ d'îles flottantes, une traction spécifique vers une direction précise, la signature de l'architecte primordial qui avait forgé le mycèle primordial.
L'émotive dériva vers lui et parla.
— Nous sommes assez proches maintenant pour que je puisse effondrer la distance entre les émotions, dit-elle, sa voix tenant une retenue calculée. Leurs signatures émotionnelles sont à ma portée. Je peux nous tirer vers leur emplacement par ce canal si vous voulez. C'est rapide et c'est propre. Ils ne nous sentiront pas venir.
Noah secoua la tête calmement.
— J'ai assez arpenté cette région.
Sa voix portait la mesure stable d'une décision déjà prise.
— Nous traverserons l'infini pour arriver où nous devons être. Il y a de l'infini sans bornes ici. Il y a de l'infini sans bornes là-bas. Le canal entre les deux est le mien à ouvrir. Confirmez les coordonnées avec moi.
Les yeux de l'émotive s'illuminèrent qu'on lui donne une tâche plutôt que de refuser son offre net. Elle ferma les yeux, tendit son fil émotionnel contre le sentiment spécifique de l'architecte primordial ciblé, et transmit les coordonnées dans la perception de Noah avec la précision de quelqu'un qui attendait la chance de prouver à nouveau son utilité.
Noah confirma les coordonnées en lui-même.
Il tendit la main vers l'infini.
Des vagues d'infini bleu jaillirent autour eux trois en réponse à son appel, tourbillonnant vers l'extérieur en courants qui formaient une galaxie sans fin de lumière incandescente. Les îles flottantes du wyld se déformaient à travers le voile bleu. Les rivières dorées de force observable entre elles se courbaient et ondulaient. Les yeux de l'émotive s'écarquillèrent d'une véritable stupeur tandis qu'elle regardait l'infini répondre à lui avec l'aisance d'une rivière répondant à la gravité.
Un instant plus tard, ils disparurent !
L'infini sans bornes les entourait.
Noah flottait en son sein, les yeux froids et le corps s'étirant légèrement, testant la sensation de sa structure hadéenne contre la pression du canal qu'ils traversaient. L'émotive flottait près de lui, ses cheveux cyclant à travers des bleus émerveillés. Naldine flottait de son autre côté, son vihuela bourdonnant faiblement, calme comme toujours.
Il tourna son esprit vers ce qui les attendait de l'autre côté.
Si les architectes primordiaux étaient des œufs, avec quelle facilité pouvait-il les craquer maintenant ?
Avec quelle netteté ses mains hadéennes de prise infinie pouvaient-elles enserrer leurs coquilles et appliquer la pression exacte pour les ouvrir sans détruire ce qui gisait à l'intérieur ? Avec quelle rapidité pouvait-il écarter leurs tissages et étudier l'ingénierie que les dorés y avaient écrite ? Combien pouvait-il briser avant que les fissures ne s'additionnent en un motif que quelqu'un en amont remarquerait ?
Il le verrait bientôt !