Noah leva les yeux vers les manifestations qui l'entouraient.
« Pour les missiles, ils sont passés aux bombes pour leur prochaine grande avancée. Désormais, une seule personne tenait entre ses mains le pouvoir d'éliminer des dizaines de milliers d'individus. Si quelqu'un à cette échelle de puissance rencontrait ceux qui ne combattaient qu'avec leurs poings et leurs épées, il serait intouchable, n'est-ce pas ? »
Ses yeux scintillèrent de compréhension.
« C'est peut-être ce que LA Deuxième Échelle de l'Existence considère comme ceux de LA Première Échelle de l'Existence. Mais je m'égare. »
Il continua, sa voix prenant du poids avec ce qu'il exprimait.
« Pour poursuivre mon analogie, des bombes explosives remplies de poudre à canon, ils ont élevé leur technologie jusqu'à la bombe nucléaire. Maintenant, une seule personne de cette civilisation dite avancée pouvait porter une seule arme, une seule bombe atomique, et décimer des dizaines de millions d'individus. Allez encore plus loin avec les bombes H, et votre civilisation avancée peut tuer des milliards. »
Les mains de Noah retombèrent le long de son corps.
« Tout ça. Pour l'adversité, le conflit et la guerre. Pour continuer à faire avancer la Civilisation. »
Il se tut après avoir parlé si longtemps.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait tant parlé.
Mais à cet instant, ses yeux brillaient d'une profondeur nouvelle lorsqu'il reprit la parole.
« Je me demande à quel stade de l'exemple que j'ai donné je me situe ? Suis-je encore à utiliser mes poings comme LA Première Échelle de l'Existence ? La puissance que j'ai maintenant peut-elle être considérée comme une épée tranchante ou un projectile ? »
Il regarda les Quatre Aspects qui l'entouraient.
« À partir de maintenant, dois-je faire progresser ma Civilisation en construisant quelque chose pour me préparer à l'adversité à venir ? Transformer ma Civilisation en une arme capable de détruire des milliers d'Absolus d'une seule poussée ? Faire de ma Civilisation l'équivalent d'une bombe que je pourrais lancer sur des Architectes Primordiaux pour les anéantir dans un fallout existentiel ? »
Sa voix s'adoucit, teintée d'une lassitude naissante.
« À quel moment la lutte et l'adversité prendront-elles fin ? Je veux en décider. Je veux changer cela. Je veux faire avancer ma Civilisation dans la paix. L'agriculture. La pêche. La cuisine. Simplement saisir la nature de l'existence elle-même. La nature de l'Infini. »
Noah leva la main comme pour atteindre un rêve lointain, infiniment lointain, qu'il ne pourrait jamais saisir.
« Si je pouvais m'asseoir en paix pour étudier l'Infini... »
Tout ce qu'il vit au-dessus de lui furent ces vagues vibrantes d'Existence, de Chaos, de Paradoxe et de LA PREMIÈRE LANGUE. Belles. Magnifiques. Représentant tout ce qu'il avait accompli et tout ce qu'il pouvait encore devenir.
Mais pour les garder, il devait se battre.
Pour les protéger, il devait lutter.
Pour les faire progresser, il devait affronter l'adversité.
Il se tut.
Il devint pensif.
Et dans ce silence...
« Il semble que tu sois sur la bonne voie. »
La voix de L'Observateur émergea avec cette même précision calculée, cette même componction ancestrale qui ne trahissait rien qui ressemble à de l'émotion.
« Ton chemin t'appartient. Je ne peux pas faire grand-chose. Je suis un observateur. J'ai toujours été un observateur. Je me contenterai de regarder tandis que tu avanceras dans la direction que toi et bien d'autres choisirez. »
Les fragments géométriques se contractèrent légèrement.
« Mais je te préviendrai. »
« Ta plus grande force sera l'Infini. Et ta plus grande faiblesse... sera l'Infini. »
...!
La déclaration flotta dans les Territoires Errants avec des implications que Noah ne pouvait pas pleinement traiter.
« Apprends l'Infini. Comprends-le. Manie-le. Deviens tout ce qu'il te permet de devenir. »
L'œil de L'Observateur se concentra avec intensité.
« Mais tout a un prix. Tout a un coût. Et le coût de l'Infini n'est pas quelque chose qui peut être payé en Mana, en Récolte ou en l'une quelconque des devises que la vie complexe a inventées pour quantifier la valeur. »
Une pause.
« Tu apprendras quel est ce coût. Éventuellement. Tous ceux qui touchent le véritable Infini l'apprennent éventuellement. Ceux qui sont désespérés à LA Deuxième Échelle l'apprennent tout aussi bien... »
...!
HUUM !
Sur ces mots, Noah leva les yeux pour voir L'Observateur vaciller.
Les fragments géométriques se dispersèrent comme des pétales dans un vent qui n'existait pas. L'œil lumineux au centre s'assombrit et s'éteint. La présence qui existait depuis avant la différenciation se retira là où vont les observateurs anciens quand ils décident qu'ils ont assez vu.
Et puis L'Observateur n'était plus.
Les yeux de Noah devinrent lourds alors qu'autour de lui, les manifestations d'Existence, de Chaos, de LA PREMIÈRE LANGUE et de Paradoxe commençaient à disparaître. Le dahlia noir s'effondra en volutes d'obsidienne qui se dispersèrent à travers les Territoires Errants. La sphère de Dyson multicolore s'estompa en une lumière sans source ni destination. Le Grimoire sans fin se referma et se compressa jusqu'à disparaître entièrement. La bande de Möbius se détordit et se dissout en motes d'or et d'obsidienne qui dérivèrent sur des courants qu'eux seuls pouvaient percevoir.
Il resta assis sur une chaise d'Infini condensé au milieu des Territoires Errants.
Silencieux.
Mais pensant à bien trop de choses.
Il y avait aussi tant de choses qu'il voulait essayer.
Il repensa à l'exemple qu'il avait donné. Les civilisations progressant des poings aux armes nucléaires. Si tout était adversité et conflit, pour le modèle naissant de sa Civilisation, que devait-il faire pour l'intensifier au point de la rendre aussi létale que possible ?
Parce que tant qu'il n'aurait pas le pouvoir de changer cela, le nom du jeu restait Adversité.
Le Conflit et la Guerre restaient primordiaux.
La Force faisait le Droit.
S'il affrontait un Architecte Primordial de Deuxième Échelle et perdait, si Noah Osmont périssait, sa grande fable du début jusqu'à maintenant pourrait être réécrite par qui survivrait pour la raconter. L'histoire est écrite par les vainqueurs. Cela a toujours été le cas. Cela le sera toujours.
Alors il ne pouvait pas perdre.
Il devait continuer à être victorieux encore et encore.
Et pour cela, il devait innover. Il devait grandir. Il devait prendre cette nouvelle compréhension de l'Infini et la forger en quelque chose qui pourrait répondre à n'importe quelle adversité qui s'abattrait sur lui.
Alors...
Noah se leva de sa chaise d'Infini condensé.
Tout son être fini semblait si banal à cet instant. Aucune radiance flamboyante. Aucun poids écrasant de présence. Juste un homme debout dans le chaos des Territoires Errants avec des yeux qui contenaient des profondeurs qu'ils n'avaient pas auparavant.
Mais il portait un but infiniment glorieux.
Il fit un pas.
Et il disparut.
Il avait beaucoup de travail à faire. Beaucoup de recherches à mener. Beaucoup de limites à tester, de frontières à explorer et d'innovations à concevoir.
Alors il partit pour le faire.
Et au fond de son esprit, les noms des ennemis étaient déjà écrits. L'ENTITÉ occupait la place principale qu'elle avait toujours occupée, cet horror unifié se propageant à travers l'Existence Observable avec une faim qui cherchait à tout consumer de ce qu'il était.
Mais maintenant, aux côtés de L'ENTITÉ, Beowulf occupait une place de choix.
L'ARMURE PRIMORDIALE.
LA DEUXIÈME ÉCHELLE.
L'être qui avait torturé Alexander pendant des millions d'années subjectives pour trouver la position de Noah.
L'être qui avait démontré à quel point l'écart entre les Échelles était véritablement vaste.
L'être auquel Noah avait juré de revenir.
Il tiendrait ce serment.
Mais d'abord, il devait devenir quelque chose qui le rendrait possible.