Alexander pouvait encore ressentir cette douleur fantôme.
Elle résonnait sans cesse à travers son existence. Des millions et des millions d'années d'agonie avaient été compressées en ce qui, objectivement, n'avait été que quelques heures, mais l'expérience subjective ne se souciait guère du temps objectif. Il avait vécu des éons de tourments. Il avait expérimenté chaque expression possible de la souffrance que l'expertise de Beowulf en Nocicepteurs Existentiels pouvait produire.
Et vraiment, il voulait mourir.
C'était à quel point c'était terrible.
Il voulait mourir.
Mais il n'était pas seul. À l'intérieur de cet Ennéagramme fracturé sur sa poitrine, sa famille était toujours là. Les âmes qu'il avait promis de protéger. Les existences qui dépendaient de lui pour rester assez cohérentes pour les abriter. S'il s'effondrait, ils s'effondreraient avec lui.
Alors il endura.
Penser à l'Ennéagramme lui rappela ce qu'il avait fait.
LA Loi Vivante.
La compagne qui l'avait aidé à acquérir la force qu'il possédait. L'être qui était resté à ses côtés à travers d'innombrables conflits, d'innombrables victoires et d'innombrables moments où Alexander s'était cru seul pour se souvenir qu'il ne l'avait jamais vraiment été.
Il avait broyé LA Loi Vivante de ses propres mains.
Alexander pouvait encore ressentir la sensation de l'avoir fait. La façon dont ses doigts s'étaient refermés sur ce constructeur d'autorité blanc-argent. La façon dont LA Loi Vivante n'avait pas résisté, avait simplement accepté ce qui allait se produire avec soulagement. La façon dont l'Ennéagramme s'était fissuré en son milieu alors que son occupant principal était délibérément détruit par celui qui aurait dû le protéger.
Il ne reprochait rien à LA Loi Vivante !
Il savait à quel point cette torture était douloureuse. Personne ne pouvait y résister indéfiniment. Beowulf avait des méthodologies qui allaient au-delà de la simple douleur, des techniques qui trouvaient les points de rupture de toute existence et les exploitaient avec une précision frisant l'art.
LA Loi Vivante était sur le point de craquer.
Et si LA Loi Vivante avait craqué, si cette partenaire avait révélé tout sur l'emplacement de Noah après qu'Alexander eut enduré des millions d'années d'agonie pour garder cette information secrète, tout aurait été vain.
Alors Alexander avait détruit sa compagne avant que cela ne puisse arriver.
Il s'était assuré que son sacrifice signifie quelque chose.
« ... »
Il tenta de sortir de ses pensées.
Il tenta de regarder autour de lui en réalisant que son corps était presque recomposé. Les fragments cellulaires en lesquels Beowulf l'avait séparé se rejoignaient. Les espaces entre les pièces se remplissaient à nouveau d'existence cohérente. Il redevenait entier au sens physique, même si ses autres blessures prendraient bien plus de temps à guérir.
Il se trouva au centre d'un champ luxuriant vert-or.
Il s'étendait dans toutes les directions, une étendue sans fin d'herbe qui montait jusqu'à ses genoux en vagues douces. Les brins captaient la lumière de façons qui les faisaient scintiller entre le vert verdoyant et l'or brillant, créant des motifs qui changeaient tandis qu'un vent qu'il ne pouvait pas sentir traversait le champ.
Au-dessus, un ciel bleu rempli de nuages dorés s'étirait vers des horizons qui semblaient impossiblement lointains. Les nuages dérivaient avec une lenteur paisible, leurs bords dorés captant la lumière d'un soleil qui existait quelque part au-delà de la perception. Tout en ce lieu parlait de tranquillité, de récupération et de ce genre de sécurité qu'Alexander n'avait pas ressentie depuis avant que les chaînes de Beowulf n'aient enserré son existence pour la première fois.
Il tendit la main vers l'herbe vert-or qui s'élevait autour de ses jambes.
Et il ne put s'empêcher de tomber.
Ses genoux heurtèrent la terre tendre. Ses mains s'enfoncèrent dans l'herbe. Son corps se plia vers l'avant tandis que quelque chose qu'il retenait exigeait enfin d'être libéré.
Des gouttes tombèrent sur l'herbe devant lui.
Des gouttes ? Il ne pleuvait pas en ce moment...
Il porta la main à ses yeux pour y trouver des larmes qui en sortaient.
Son expression se durcit immédiatement.
Il les stoppa net.
Il ne pleurait pas. Les hommes ne pleuraient pas. Il avait enduré des millions d'années de torture sans craquer. Il avait détruit sa propre partenaire pour protéger une information qui comptait. Il avait affronté un Architecte Primordial à LA Deuxième Échelle et refusé de céder un seul morceau de ce qu'on lui demandait.
Il ne pleurerait pas maintenant !
Pas quand pleurer signifierait admettre que ce qui s'était passé l'avait affecté de façons qui allaient au-delà des dégâts physiques.
Un instant plus tard, il sentit quelque chose scintiller derrière lui.
Là, la silhouette d'Osmont apparut.
Alexander se tourna vers lui avec une expression complexe. Il pouvait sentir son existence entière être raccommodée par un tissage séquentiel de l'Infini, une lumière bleu-or traversant les espaces entre ses fragments cellulaires et les liant à nouveau avec une autorité qui dépassait tout ce qu'une guérison normale pouvait accomplir.
Lorsque L'ARMURE PRIMORDIALE l'avait divisé en d'innombrables morceaux, Beowulf avait aussi involontairement divisé la marque d'Horus qui avait été gravée sur son existence. Alexander pouvait remercier ce tortionnaire blindé pour cette petite merci, et Noah avait fait le reste.
Il ne savait pas quoi dire à cet être.
Quand il regarda Osmont à cet instant, même lui semblait perdu dans ses pensées. Il y avait quelque chose de différent chez lui. Quelque chose qu'Alexander ne pouvait pas tout à fait identifier. L'éclat flamboyant qui l'avait toujours entouré semblait plus terne maintenant, moins impressionnant extérieurement, et pourtant d'une certaine façon plus profond.
Alors Alexander dit simplement ce qui devait être dit.
« Merci. »
... !
Les quelques mots parurent réveiller Osmont.
Noah regarda vers lui et secoua la tête avant de dire merci à son tour.
Les deux se regardèrent ensuite en silence.
Il y avait beaucoup à dire.
Et pourtant rien à dire du tout.
Ils savaient tous les deux ce que l'autre voulait communiquer.
Mais...
Les mots auraient été inadéquats de toute façon.
Alors Noah soupira en regardant Alexander avec des yeux qui contenaient des profondeurs qu'ils n'avaient pas eues auparavant.
« De temps en temps, l'Existence nous blesse énormément. »
Sa voix était calme mais portait un poids qui pesait sur le champ vert-or autour d'eux.
« Que nous l'attendions ou non n'aura pas d'importance. La douleur vient indépendamment de la préparation. La souffrance nous trouve indépendamment de la prêtitude. »
Il fit une pause.
« Mais après cette douleur, il y a tendanciellement quelque chose pour vous de l'autre côté. Je ne sais pas ce qui t'attend de l'autre côté. Je déteste la façon dont les choses sont. Je déteste que l'adversité semble être le seul carburant qui fait avancer. Je déteste qu'il faille souffrir pour grandir. »
Ses yeux rencontrèrent ceux d'Alexander directement.
« Mais le moins que je puisse faire, c'est t'amener vers cet autre côté. Ou du moins t'orienter vers cette chose positive qui attend au-delà de la douleur que tu as endurée. »
... !
L'instant d'après qu'il eut dit cela, les yeux d'Alexander s'écarquillèrent.
Il vit un air contemplatif éclore sur le visage d'Osmont. Noah leva la main avec un souffle, et au moment où il le fit...
Le ciel bleu aux nuages dorés se remplit d'un bleu sans fin.
Cela rappela à Alexander une mer insondable, une vaste étendue d'Infini qui s'étirait à travers tout le ciel et pressait contre les frontières de cet espace. Le bleu était profond et sans fin !
Noah fit un geste vers le bas.
Cette vaste mer commença à s'abattre sur eux, mais en descendant, elle changea. Le bleu se transforma en radiance multicolore tandis que ses tissages brûlaient distinctement de l'autorité de l'Existence elle-même. L'Existence sous sa forme la plus pure, l'autorité même que LA CRÉATURE maniait comme son expression natale !
La vaste mer se condensa en un point au-dessus d'Alexander.
Et puis elle commença à déferler en lui.
Dans son existence. Dans son Ennéagramme brisé. Dans chaque aspect endommagé de ce qu'il était et de ce qu'il avait été avant que la torture de Beowulf ne l'ait brisé.
Des vagues sans bornes d'Existence Infinie ressemblèrent à de chaudes flammes multicolores destinées à purifier et laver toute la douleur. Elles traversèrent ses fondations, comblèrent les fissures et raccommodèrent ce qui avait été irrécupérable !
Alexander l'accueillit tout entier avec gravité.
Il se sentit comme un minuscule bateau au milieu d'une vaste tempête, balloté par des forces qui dépassaient sa compréhension de magnitudes qu'il ne pouvait pas calculer. Mais il tint. Il resta cohérent. Il accepta ce qui lui était donné sans se laisser emporter entièrement.
Celui qui contrôlait cette tempête dans son existence avait un air prudent sur le visage. Comme s'il essayait quelque chose de nouveau, et pourtant savait ce qu'il faisait. Comme s'il était simultanément un expérimentateur et un expert, apprenant et maîtrisant en même temps.
Sous un tel regard veillant sur lui, Alexander ferma les yeux.
Il se souvint de tout.
La peur qu'il ressentit quand les chaînes de Beowulf enserrèrent son existence pour la première fois. La haine qu'il ressentit quand ces doigts blindés commencèrent leur travail sur ses Nocicepteurs Existentiels. Chaque morceau d'émotion envers Beowulf qu'il avait expérimenté à travers ces millions d'années subjectives.
Il le répéta encore et encore.
Il ne pouvait pas oublier cette douleur.
Et parce qu'il ne pouvait pas l'oublier, parce qu'il refusait de laisser cette souffrance devenir sans signification, quelque chose commença à se produire en lui.
Alors qu'il sentait son Ennéagramme guérir rapidement et se remplir de lumière multicolore sans bornes de l'Existence, les neuf prises de fin sur ce constructeur se mirent à tourner. Elles bougeaient comme des forges et des moteurs, générant chaleur, but et transformation.
Elles formèrent d'innombrables petites gemmes multicolores !