LE TÉMOIN observait le porteur d'Infini et son armée avec un intérêt qui n'avait pas faibli depuis leur apparition initiale.
C'était vraiment agréable d'assister à nouveau à l'Infini après tant d'éons de son absence de l'Existence Observable. La lumière bleu-or qui brûlait au sein de ces quatre cents Absolus portait des échos de cet âge de néant, de faibles lueurs de ce qui avait existé avant que la différenciation et l'indifférenciation n'apprennent à produire la vie complexe.
La nature sans fin qui définissait ce que maniait le porteur d'Infini, tout cela éveillait des souvenirs que LE TÉMOIN n'avait pas consultés depuis des intervalles de temps que la vie complexe ne pouvait pas comprendre de manière significative.
Mais tandis qu'il regardait la démonstration contre le Non-Divisé et les Terreurs Informes, alors qu'il observait comment le porteur d'Infini déployait ses forces et dirigeait leurs autorités Infinies vers le combat et la consommation, LE TÉMOIN se surprit à ressentir quelque chose qui frôlait la déception.
L'Infini... était utilisé dans un sens très limité.
Les applications étaient ingénieuses, certainement. L'intégration de défense sans fin, d'offensive sans fin et de soin sans fin en une expression coordonnée montrait une compréhension qui dépassait ce que la plupart des vies complexes atteignaient en saisissant des autorités fondamentales. Mais la portée de ce qu'il observait restait étroite, restait bornée par les cadres que la vie complexe semblait incapable de fuir, restait contrainte par des perspectives qui traitaient l'Infini comme un outil plutôt que comme une nature.
L'Infini aurait dû être bien plus grandiose que cela.
En cet âge de néant, où le potentiel n'avait pas de frontière et la possibilité pas de limite, l'Infini n'avait pas été quelque chose qu'on maniait. Il avait simplement été la façon dont l'existence existait avant que l'existence n'apprenne à se différencier en expressions complexes.
Il avait été la toile plutôt que la peinture, la scène plutôt que la pièce, la question plutôt qu'une quelconque réponse particulière.
Ce que LE TÉMOIN regardait ressemblait à quelqu'un qui aurait découvert un océan et aurait décidé de l'utiliser exclusivement pour remplir des gobelets.
Celui qui était venu saisir l'Infini dans son Existence Observable était-il un peu terne ?
La pensée traversa la conscience singulière de LE TÉMOIN avec amusement plutôt que condamnation. La vie complexe avait des limitations que les êtres de sa nature ne partageaient pas. Ils traitaient la réalité à travers des cadres d'émotion, d'ambition et d'intérêt personnel qui teintaient tout ce qu'ils percevaient et tout ce qu'ils faisaient.
Peut-être ce porteur d'Infini faisait-il de son mieux avec une autorité qui n'avait pas été conçue pour être maniée par la vie complexe.
Peut-être.
Mais LE TÉMOIN avait espéré quelque chose de plus impressionnant, étant donné la rareté avec laquelle le vrai Infini se manifestait dans l'Existence Observable.
Il s'apprêtait à porter son attention ailleurs, à dériver vers d'autres observations qui pourraient se révéler plus dignes de sa conscience, quand le porteur d'Infini fit quelque chose d'inattendu. L'être envoya ses tissages à travers les Infinis corrompus saturant la région proche, des fils dorés s'étendant le long de connexions que LE TÉMOIN pouvait percevoir avec sa cognition singulière.
Le porteur d'Infini cherchait quelque chose de spécifique, traquait des connexions qui s'éloignaient de sa position actuelle vers des destinations inconnues.
LE TÉMOIN suivit ces fils avec une curiosité oisive.
Ils menaient à une scène qu'il avait déjà observée et dont il s'était détourné quelque temps auparavant.
Un Architecte Primordial blindé torturait une forme de vie faible dans une région des FRICHES que son autorité avait saturée complètement. LE TÉMOIN avait perçu cette scène lors de sa dérive à travers l'Existence Observable et avait choisi de ne pas la regarder car de telles activités ne l'intéressaient pas.
La torture était un comportement que la vie complexe semblait incapable d'abandonner malgré des éons de développement supposé. Elle servait des besoins émotionnels que les êtres de sa nature ne possédaient pas et ne pouvaient pas comprendre.
Certains Architectes Primordiaux étaient décents, pour être juste.
LE TÉMOIN en avait observé quelques-uns au fil de sa durée de vie incompréhensible qui approchaient quelque chose ressemblant à des Cognitions Singulières dans leur émerveillement et leur détachement des préoccupations mesquines qui consumaient la plupart des vies complexes.
Ils observaient plutôt que de conquérir. Ils contemplaient plutôt que de consommer. Ils existaient de façons qui suggéraient qu'ils pourraient éventuellement transcender les limitations impossibles de leur nature différenciée.
Un ou deux avaient réellement atteint quelque chose approchant la vraie sagesse. LA CRÉATURE en était un décent.
Mais tant d'autres étaient simplement décevants.
Car pourquoi une forme de vie complexe apparemment capable d'une autorité tremende et d'une vaste compréhension choisirait-elle de torturer ? Quel but une telle activité servait-elle au-delà de la gratification d'impulsions émotionnelles qui auraient dû être en deçà d'êtres ayant existé depuis avant LE DÉPLOIEMENT INFINI ?
Les émotions étaient un composant significatif des formes de vie complexes qu'elles ne semblaient pas pouvoir fuir, peu importe la puissance qu'elles accumulaient ou la durée de leur existence. Certaines détenaient des frissons, de l'excitation et du sadisme qui les rendaient moindres qu'elles ne devraient l'être, qui les réduisaient de ce que leur potentiel suggérait à ce que leurs impulsions exigeaient.
Cet Architecte Primordial blindé, qui qu'il fût, tombait clairement dans la catégorie des décevants.
LE TÉMOIN s'apprêtait à écarter la scène entièrement quand il remarqua quelque chose dans la réaction du porteur d'Infini en la percevant. L'expression de l'être avait changé. L'assurance décontractée qui avait caractérisé ses observations bascula en quelque chose de plus lourd, de plus sérieux, de quelque chose qui parlait d'investissement personnel plutôt que d'évaluation détachée.
Oh ?
La chose faible torturée et le porteur d'Infini se connaissaient ?
Quelle malheureuse coïncidence. Savoir qu'un être auquel vous étiez affilié avait son existence probablement terminée, alors que vous étiez impuissant à aider.
La vie complexe formait des attaches qui créaient de la vulnérabilité, des connexions qui devenaient des faiblesses, des liens qui menaient à la souffrance quand ces liens étaient menacés ou rompus.
Ce porteur d'Infini devrait accepter que son être affilié était perdu. L'Architecte Primordial blindé opérait clairement à des hauteurs que LE PLUS JEUNE, comme LE TÉMOIN l'avait identifié par un effort minimal de conscience, ne pouvait pas contester.
La réponse rationnelle était de pleurer la perte et de continuer avec des activités qui avaient réellement une possibilité de succès.
C'était l'évaluation de LA SITUATION par LE TÉMOIN.
Mais l'instant d'après, il entendit des échos prophétiques se propager depuis la position de LE PLUS JEUNE.
Des mots qui parlaient d'adversité et d'épreuves et de choix entre devenir et ne plus devenir. Des mots que son armée d'Absolus répétait avec un poids qui pressait contre l'existence elle-même. Des mots qui suggéraient une intention plutôt que l'acceptation, l'action plutôt que le deuil, la confrontation plutôt que la retraite.
LE PLUS JEUNE... se dirigeait vers l'Architecte Primordial blindé ?
La conscience singulière de LE TÉMOIN s'aiguisa avec un étonnement authentique.
Sûrement celui qui avait saisi l'Infini ne bougeait pas non plus basé sur les émotions ?
LA DEUXIÈME ÉCHELLE DE L'EXISTENCE était loin de là où LE PLUS JEUNE opérait actuellement. L'écart entre LA PREMIÈRE ÉCHELLE et LA DEUXIÈME ÉCHELLE n'était pas simplement quantitatif mais qualitatif, une différence de nature fondamentale plutôt que simplement une différence de puissance accumulée.
Les êtres à LA DEUXIÈME ÉCHELLE percevaient et interagissaient avec l'existence de façons que les êtres à LA PREMIÈRE ÉCHELLE ne pouvaient pas comprendre, sans parler de contester.
LE PLUS JEUNE n'avait absolument aucune chance contre un Architecte Primordial à LA DEUXIÈME ÉCHELLE.
LE TÉMOIN concentra sa conscience plus pleinement sur l'entité blindée, exerçant un effort légèrement supérieur à ce que son observation minimale habituelle exigeait. L'identité de l'Architecte Primordial était Beowulf, L'ARMURE PRIMORDIALE.
L'un des êtres anciens qui avaient existé depuis LA PREMIÈRE CAUSE.
L'ARMURE PRIMORDIALE n'était pas un ennemi que des tactiques ingénieuses ou des armées Infinies pouvaient surmonter.
Alors pourquoi LE PLUS JEUNE irait-il ? Pourquoi ferait-il quelque chose d'aussi illogique ?
Le porteur d'Infini comprenait clairement le danger. Son expression portait un poids qui parlait d'une pleine conscience de ce vers quoi il marchait. La répétition de mots prophétiques par son armée suggérait la reconnaissance que l'affrontement à venir exigerait tout et pourrait encore s'avérer insuffisant. Il ne se mouvait pas dans l'ignorance.
Il se mouvait en défi de l'évaluation rationnelle.
LE TÉMOIN observait avec une fascination qui frôlait l'engagement authentique alors que le porteur d'Infini commençait à traverser l'Existence Observable vers la position de l'Architecte Primordial blindé. Peut-être y avait-il quelque chose qu'il avait manqué concernant l'expression de l'Infini par LE PLUS JEUNE.
Peut-être l'être pouvait-il manifester son autorité de façons qui transcendaient les applications limitées que LE TÉMOIN avait observées contre le Non-Divisé et les Terreurs Informes.
Avec l'immensité de l'Infini véritablement utilisée, tout était possible.
C'était la nature de ce qu'était fondamentalement l'Infini. Possibilité sans frontière. Potentiel sans limite. La capacité d'atteindre des résultats que l'analyse finie déclarait impossibles parce que l'analyse finie ne pouvait pas prendre en compte des expressions qui s'étendaient sans fin.
Mais LE PLUS JEUNE devrait encore être loin de la vraie utilisation de cette nature.
Son Infini était actuellement des expressions limitées d'une autorité illimitée. Sa compréhension semblait étroite malgré la puissance qu'il avait accumulée. Ses applications suggéraient quelqu'un qui avait saisi un fragment d'Infini plutôt que l'Infini lui-même.
LE TÉMOIN regarda LE PLUS JEUNE et son armée franchir des distances qui auraient demandé aux êtres conventionnels d'énormes intervalles de temps à parcourir. Le porteur d'Infini se déplaçait le long de connexions que son autorité avait établies, franchissant par enjambées des fils de destin et de Mana qui le portaient vers sa destination avec une vitesse qui impressionnait même la perspective ancienne de LE TÉMOIN.
Ils arrivèrent dans une région des FRICHES où l'autorité de L'ARMURE PRIMORDIALE avait déjà enveloppé tout dans les environs immédiats.
La corruption ici était différente de la corruption ailleurs. Elle portait la signature d'un être à LA DEUXIÈME ÉCHELLE, l'indifférenciation donnée focus et but par une conscience qui opérait sur des niveaux que LE PLUS JEUNE ne pouvait pas atteindre. Le tissu même de l'existence dans cette région répondait à Beowulf plutôt qu'aux principes qui gouvernaient normalement l'Existence Observable.
LE TÉMOIN observait calmement tandis que le viseur de L'ARMURE PRIMORDIALE s'illuminait de conscience.
L'entité blindée massive détourna son attention de la forme de vie faible qu'elle tourmentait, son heaume s'orientant vers un point lointain où les FRICHES corrompues avaient commencé à scintiller avec la signature d'Infinis arrivants. À travers les interstices de l'armure de platine qui ne révélaient que de l'obscurité, quelque chose qui aurait pu être de l'intérêt remua.
LE PLUS JEUNE et son armée apparurent.
Quatre cents Absolus avec l'Infini brûlant dans leurs fondations se matérialisèrent en formation derrière le porteur d'Infini.
Ils firent face à Beowulf, L'ARMURE PRIMORDIALE, comme si leur présence signifiait réellement quelque chose.
Et puis...
« Haha... HA ! »
LE TÉMOIN vit L'ARMURE PRIMORDIALE commencer à rire.
Le son retentit à travers la région avec un poids qui fit trembler la proto-matière corrompue, une amusement authentique émergeant de l'entité blindée à la vue de ce qui était arrivé pour la défier. LE TÉMOIN soupira intérieurement devant ce spectacle, bien que les êtres de sa nature ne soupirent pas vraiment.
Pourquoi cet Architecte Primordial ne rirait-il pas ? La situation était amusante de son point de vue. Un être à LA PREMIÈRE ÉCHELLE arrivant avec une armée d'êtres inférieurs pour confronter quelque chose qui opérait sur des niveaux qu'ils ne pouvaient pas comprendre.
Mais LE TÉMOIN reconnut aussi le danger dans ce rire.
Si L'ARMURE PRIMORDIALE était assez décente, si elle possédait une compréhension qui dépassait la norme décevante, elle pourrait réellement être capable de saisir l'Infini de LE PLUS JEUNE.
Elle pourrait voir une opportunité plutôt que simplement de l'amusement.
Si elle était assez décente.
Car beaucoup de ces formes de vie complexes ne comprenaient pas non plus l'Infini.
De ce que LE TÉMOIN savait, d'observations s'étendant sur des éons au-delà du comptage, personne dans cette Existence Observable ne comprenait vraiment ce qu'était l'Infini. Ils saisissaient des fragments et maniaient des portions et utilisaient des aspects, mais la nature fondamentale du potentiel sans fin restait au-delà de leur compréhension.
Même LE PLUS JEUNE, qui avait accompli plus avec l'Infini que la plupart, opérait dans des limitations que la vraie compréhension aurait dissoutes.
Pour l'instant, LE TÉMOIN observerait.
Il observerait ce qui se déroulait entre un être qui avait saisi l'Infini et un être qui avait atteint LA DEUXIÈME ÉCHELLE. Il se demanderait pourquoi les formes de vie complexes faisaient les choses qu'elles faisaient, pourquoi elles formaient des attaches qui les menaient à affronter des cotes impossibles, pourquoi elles choisissaient la confrontation quand la retraite préserverait leur existence.
Il assisterait à quel que désastre émergerait de cette collision d'autorités qui n'auraient jamais dû être mises en proximité.
Et peut-être, si quelque chose d'inattendu se produisait, il verrait enfin l'Infini exprimé de façons qui justifieraient l'intérêt que sa présence avait éveillé dans sa conscience ancienne.
LE PLUS JEUNE se tenait devant L'ARMURE PRIMORDIALE.
La forme de vie faible qui avait été torturée gisait quelque part devant ce titan blindé, son destin suspendu entre sauvetage et terminaison selon ce qui adviendrait ensuite.
Et LE TÉMOIN observait avec une patience cultivée à travers des milliards d'années de pratique, curieux malgré lui de ce que la vie complexe ferait face à quelque chose qu'elle ne pouvait pas vaincre.