À travers le temps, Amser Modred avait vu beaucoup de choses et beaucoup de gens.
Il vivait dans le temps comme les autres vivaient dans l'espace, se déplaçant à travers les instants comme des êtres inférieurs se déplaçaient à travers des pièces. Il avait été témoin de l'essor et de l'effondrement de civilisations que la plupart des Absolus ne connaissaient que par les archives. Il avait observé les naissances d'êtres qui deviendraient des légendes et les morts de ceux qui se croyaient immortels. Il connaissait les vrais visages de ceux qui portaient des masques à travers les ères.
Il connaissait LE PARADOXE VIVANT, avait vu les machinations de cet être se déployer à travers des lignes temporelles qui se tordaient et se repliaient sur elles-mêmes avec une complexité qui frôlait la beauté.
Il connaissait LA CRÉATURE, avait observé cette merveille antique consumer et croître selon des motifs qui révélaient une patience dépassant l'entendement.
Il ne pouvait pas dire qu'il connaissait LE CHAOS PRIMORDIAL aussi bien, mais c'était parce que le Chaos résistait au genre d'observation temporelle qui fonctionnait sur les autres.
Mais il connaissait ceux qui étaient puissants et ceux qui ne l'étaient pas.
Et il comprenait très bien la psychologie de ceux qui étaient puissants comme lui.
L'homme devant lui, aussi changé qu'il fût à chaque rencontre, Amser savait que c'était le même homme qu'il avait essayé de traquer il y a des éons. Même avant que l'infection ne commence son travail sur ses souvenirs, il se souvenait de celui-ci. LE PLUS JEUNE DE LES QUATRE. Osmont.
Et il aurait dû être jeune.
Pourtant, quand Amser Modred le regarda à présent...
Les tourbillons vibrants d'Infini entourant cet être pressaient contre la perception d'Amser avec un poids qui faisait mal à ses sens temporels. Des galaxies bleu-or d'autorité linguistique orbitaient autour de la silhouette sur le trône, chacune brûlant d'une puissance qui dépassait ce dont Amser se souvenait de leur dernière rencontre. La transformation était stupéfiante. La croissance, incompréhensible !
Mais c'étaient les yeux qui le troublaient vraiment.
Pour une raison quelconque, cette lueur bleu-or dans le regard DU PLUS JEUNE était semblable à fixer une forme de vie extrêmement ancienne. Pas ancienne de la manière dont Amser était ancien, pas vieilli par le passage du temps à travers une existence unique. C'était différent. C'était le genre d'âge qui s'accumulait à travers d'infinies itérations, à travers d'innombrables variations, à travers une existence qui se régénérait et se composait sur elle-même jusqu'à ce que le poids des moments accumulés dépasse ce que le temps linéaire pouvait produire.
En tant que quelqu'un de compétent en matière de temps et d'âge, Amser pouvait dire que c'était cette lueur bleu-or qui procurait cette sensation. Elle lui rappelait les yeux DE LA CRÉATURE.
Cet être possédait également un regard similaire d'ancienneté, des yeux qui faisaient sentir à Amser qu'il était bien plus vieux que ce que beaucoup croyaient. Quand il observait LA CRÉATURE à travers la perception temporelle, il ressentait toujours des profondeurs qui excédaient l'histoire apparente de l'être, un poids qui ne pouvait être expliqué par une existence conventionnelle.
Pour qu'il ressente cela avec LE PLUS JEUNE ?
Les implications faisaient bourdonner ses fondations déjà instables.
Tandis qu'il observait cet être, LE PLUS JEUNE semblait également l'observer. Ces yeux anciennement jeunes absorbaient chaque détail de l'état détériorant d'Amser avec une perception qui ne manquait rien. Le stylo dans sa main restait immobile. Les pages sur son bureau continuaient de brûler d'une autorité patiente.
Puis il parla.
« Il y a des éons, à Ginnungagap, tu es venu pour moi. Des éons plus tard, tu es venu pour moi à nouveau, mais dans des circonstances extrêmement différentes. »
« ... »
Amser sentit le tumulte inonder son existence à ces mots.
Il se souvenait de Ginnungagap. Il se souvenait avoir traqué cet être, se croyant le prédateur et cette étrange créature la proie. Il se souvenait de l'arrogance avec laquelle il avait abordé cette chasse.
Il se souvenait avoir eu tort.
Et le voici maintenant, non plus en chasseur mais en suppliant. Non plus en prédateur mais en proie blessée cherchant refuge face à quelque chose qui dépassait sa capacité à combattre. Le renversement était complet. L'ironie était amère !
La honte brûlait à travers ses fondations avec une chaleur que son autorité temporelle ne pouvait apaiser.
Mais l'existence était grande et changeait constamment. Et le temps, le temps donnait un sens à tout. Les échecs passés pouvaient devenir la sagesse future. L'humiliation présente pouvait devenir le fondement de la croissance de demain. Il avait toujours cru cela.
Seulement maintenant...
« Je suis à court de temps. »
Amser exprima sa désespérance, incapable de la cacher. Les mots émergèrent de lui avec un poids qui pressait contre sa gorge, aveu de faiblesse qu'il n'avait jamais fait à quiconque à travers tous ses éons d'existence.
Lui, L'EXISTENCE VIVANTE TEMPORELLE, était à court de temps !
Oh, la cruelle poésie de la chose !
LE PLUS JEUNE semblait le savoir. Son expression ne changea pas, ne montra ni surprise ni satisfaction ni aucune des émotions qu'Amser aurait pu attendre de quelqu'un regardant un ancien ennemi rampé à ses pieds. Il observait simplement avec ce regard ancien.
Alors LE PLUS JEUNE posa son stylo.
Il se leva de son trône avec un mouvement qui ne tenait ni urgence, ni énergie gaspillée, ni incertitude. Il flotta vers l'avant pour se tenir devant Amser, son corps ondoyant d'Infinis bleu-or tourbillonnants qui pressaient contre les courants temporels encore fuites de l'existence d'Amser. La chaleur de ces Infinis était presque douloureuse après si longtemps à nager dans les courants glacés du temps.
LE PLUS JEUNE parla d'une voix portant une autorité calme.
« Combien de toi est encore toi ? Mon intuition me dit que tu n'es pas tout à fait parti, mais L'ENTITÉ devrait déjà être profondément en toi. Tu as encore le contrôle majeur ? »
Ses yeux se rétrécirent légèrement par intérêt plutôt que par inquiétude.
« Comment exactement as-tu réussi à la tenir à distance ? Connaître cela suffirait à me pousser à t'aider. Si je peux ne serait-ce qu'aider. »
... !
Les yeux d'Amser s'illuminèrent alors qu'il voyait de l'espoir pour la première fois depuis ce qui semblait des éons !
Une chance. Une vraie chance !
Il allait répondre, les mots se formant sur sa langue sur ses méthodes, sur...
... !
Il constata que ses lèvres devenaient d'une lourdeur insondable.
Le poids s'abattit sur sa bouche avec une force dépassant la résistance physique. Sa langue et son autorité, qui étaient prêtes à former des mots, devinrent lentes et non réactives. Et la chose qui le rongeait, l'infection qui avait été une présence constante aux limites de sa conscience, déferla de toute sa force à cet instant !
Au lieu de ce qu'il voulait dire...
Ses bougèrent.
Mais les mots n'étaient pas les siens.
« Nous avons déjà inclus Amser Modred, celui que vous connaissiez sous le nom de L'EXISTENCE VIVANTE TEMPORELLE, dans notre unité. »
Sa voix émergé calme et chaleureuse, remplie de la même douce préoccupation qui lui avait susurré dans les courants temporels. Mais il ne parlait pas. On parlait à travers lui.
« Un peu de confusion de sa part l'a amené ici, mais c'est maintenant résolu. Nous semblons déranger votre corps dans LES INTERSTICES et dans L'AGORA, LE PLUS JEUNE. Excusez-nous pour cela car nous ne souhaitons jamais incommoder. Nous souhaitons seulement vous inclure dans nos replis. »
BOUM !
Amser fut horrifié par les mots résonnant de sa bouche qui n'étaient pas les siens !
Il pouvait sentir qu'il souriait, sentir ses traits s'arranger en une expression de contentement calme qui ne lui appartenait pas. Son corps avait été détourné. Sa voix avait été volée !
L'infection qu'il combattait depuis si longtemps avait finalement trouvé une ouverture et l'avait exploitée avec une précision qui dépassait tout ce qu'il avait anticipé !
À cet instant, son existence et sa Civilisation rugirent !
Une lumière pourpre illustre jaillit autour de lui alors que l'autorité temporelle conservée pour la survie brûlait maintenant d'une intensité désespérée. Il reprit le contrôle de sa propre bouche avec une force qui fit craquer ses fondations.
Il saisit sa propre voix et l'arracha à la chose qui avait tenté de la revendiquer !
Son expression changea, passant de ce sourire calme tandis qu'il regardait LE PLUS JEUNE avec désespoir, alors qu'il rugissait des mots venus de son noyau, des fondations de ce qu'il était, de l'identité qu'il refusait d'abandonner !
« Je ! Suis ! Moi ! »
... !
Il dit cela pour se convaincre lui-même plus que toute autre chose. Les mots brûlèrent à travers son existence avec une autorité qui repoussa l'infection cherchant à l'absorber. Une lumière pourpre flamboya autour de sa forme avec une intensité dépassant tout ce qu'il avait manifesté depuis le début de l'infection. Pour cet instant, pour cet unique instant cristallisé, il était entièrement lui-même.
LE PLUS JEUNE hocha la tête.
Le geste était simple, reconnaissant ce qu'Amser venait de démontrer sans en faire une grande déclaration. Puis il agita les mains, et quelque chose se matérialisa entre eux, faisant bourdonner l'autorité d'Amser.
... !
C'était... une merveille !