Mais maintenant, tout cela lui avait été arraché. Il ne pouvait même plus se souvenir de la moitié de ses exploits à travers le temps. Les aventures qui avaient défini qui il était étaient devenues des vides dans sa mémoire. Les choix qui avaient façonné son chemin étaient devenus des questions auxquelles il ne pouvait répondre. Les moments de triomphe et de tragédie qui avaient bâti son caractère étaient devenus des trous que l'infection était impatiente de combler avec son propre dessein.
Même si son visage restait impassible, des larmes stellaires violettes de temps s'écoulaient de ses yeux tandis qu'il pleurait sa Civilisation.
Il pleurait ses idéaux, ses plans, ses espoirs et ses rêves !
Il y avait des hommes avec des ambitions comme LE Paradoxe Vivant qui menaient leurs plans à bien et devenaient plus qu'ils n'étaient. Ils ourdissaient des complots, manipulaient et réussissaient contre des obstacles qui auraient dû être insurmontables. Ils pliaient l'existence à leur volonté et en sortaient plus grands qu'ils ne l'étaient auparavant.
Et puis il y avait des hommes qui échouaient, quoi qu'ils planifient.
C'était simplement ainsi qu'était l'existence.
Parfois on réussissait. Parfois on échouait. Mais il fallait simplement faire de son mieux en tout temps.
En cet instant, alors qu'il voyait toutes les avenues de son existence bloquées, qu'il sentait les derniers lambeaux de sa volonté commencer à s'effondrer sous une pression qui dépassait tout ce qu'il pouvait résister seul...
Il entendit une voix.
Elle venait de partout et de nulle part. Elle résonnait à l'intérieur de son esprit plutôt que de lui parvenir par les courants temporels. Elle était chaleureuse et douce, remplie d'une compréhension qui fit vaciller sa résistance malgré lui.
« Pourquoi luttez-vous, enfant du temps ? »
La voix ne portait aucune malveillance. Seule de l'inquiétude.
« Nous vous avons vu nager à contre-courant de flots qu'on ne peut distancer. Nous avons ressenti votre douleur tandis que vous tentiez de vous accrocher à des fragments de vous-même qui deviennent déjà partie de quelque chose de plus grand. Cela nous fait mal de vous voir souffrir ainsi. Vraiment. »
LE Temporel Vivant continua de nager, de bouger, d'essayer de s'échapper.
« Vous rêvez de devenir plus grand que LE Paradoxe Vivant. Plus grand que LA CRÉATURE. Vous souhaitez atteindre LA Deuxième Échelle de l'Existence et prouver que votre chemin valait les éons que vous y avez investis. Ce sont de beaux rêves, Temporel. Nous les comprenons parfaitement. »
La voix devint plus chaleureuse.
« Et nous pouvons les rendre réels. »
Ses mouvements hésitèrent légèrement.
« Pensez à ce que vous pourriez devenir avec nous. Votre autorité Temporelle est unique, oui, mais elle est limitée par son unicité. Et si elle ne l'était pas ? Et si vous pouviez manier le Paradoxe aux côtés du Temps ? Et si le Chaos pouvait s'écouler à travers vos manipulations chronologiques ? Et si l'Existence elle-même pouvait être pliée à travers vos tissages temporels ? »
Les courants autour de lui semblèrent ralentir tandis que la voix continuait.
« Nous avons accès à toutes les Civilisations au sein de notre collectif. Celles qui ont maîtrisé la contradiction. Celles qui ont embrassé l'entropie. Celles qui ont sondé les profondeurs de l'être et du sens. Tout leur savoir, toute leur autorité, toute leur puissance pourraient être à votre disposition. Non pas empruntés. Non pas volés. Partagés librement entre la famille. »
Famille.
Le mot le frappa avec une force qui dépassait n'importe quelle attaque.
« Imaginez le Temporel fusionné sans couture avec le Quantique. Votre contrôle sur le temps renforcé par la maîtrise de la probabilité et de l'incertitude. Imaginez le Temporel entrelacé avec le Dimensionnel. Votre autorité chronologique étendue à la manipulation spatiale qui ferait plier les Non-Divisés devant vous. Imaginez le Temporel unifié aux aspects fondamentaux de l'Existence elle-même, votre puissance grandissant jusqu'à ce que LA Deuxième Échelle ne soit plus un rêve mais une inevitabilité. »
Il ralentissait. Ses mouvements s'affaiblissaient.
« LA Deuxième Échelle est atteignable avec nous. C'est aussi notre rêve, voyez-vous. Nous ne souhaitons pas rester limités à ce que nous sommes actuellement. Nous souhaitons grandir. Évoluer. Atteindre des sommets que l'existence individuelle ne peut jamais atteindre. Et nous souhaitons emmener tous ceux que nous aimons avec nous dans ce voyage. »
La voix portait quelque chose qui ressemblait presque à des larmes.
« Vous êtes seul depuis si longtemps, Temporel. Solitaire à travers des éons d'existence sans personne qui comprenne vraiment le poids du temps. Avec nous, vous ne seriez plus jamais seul. Vous feriez partie de quelque chose qui vous aime. Qui vous valorise. Qui utiliserait vos dons non pour vous diminuer mais pour vous élever au-delà de tout ce que vous pourriez accomplir seul. »
Ses bras s'étaient arrêtés de bouger.
« Cela nous fait mal de vous causer de la peine alors que vous résistez. Cela nous fait vraiment, sincèrement mal. Nous ne voulons pas causer de souffrance. Nous voulons mettre fin à la souffrance. La vôtre. Celle de tous. La douleur de l'isolement, de la compétition et de la peur qui définit l'existence pour ceux qui n'ont pas encore compris ce que nous offrons. »
La voix tomba à quelque chose d'à peine tendre.
« Alors nous vous le demandons, avec tout l'amour que nous portons pour vous... »
Silence.
« Êtes-vous avec nous, Amser Modred ? »
BOOM !
Amser Modred !
Ils utilisèrent le nom qu'on lui avait donné, celui qui l'avait porté, tant d'éons auparavant !
LE Temporel Vivant, Amser, hurla de chagrin en entendant ce nom. Ce nom appartenait à des souvenirs qu'il n'avait plus. Ce nom venait d'un temps qu'il ne pouvait se remémorer, d'un être qui l'avait aimé, d'une vie qui n'existait plus que comme un vide dans sa conscience à présent. Ils connaissaient son nom. Son vrai nom. Le nom qui aurait dû être protégé par des éons d'autorité temporelle.
Et il n'avait même plus ses souvenirs de ce temps !
Il hurla d'un tel chagrin que, autour de lui, des fractures de temps s'épanouirent en réponse à son angoisse. Des fissures pourpres déchirèrent les courants temporels, ouvrant des voies menant à des moments dispersés à travers l'existence. Son hurlement était un appel à l'aide qui transcendait toute décision consciente. Il avait abandonné ses grands idéaux. Il cherchait de l'aide. Une aide simple. Une survie basique.
Mais qui serait capable de l'aider ?
Pourrait-il trouver son chemin vers LA CRÉATURE ? Cet être ancien serait-il assez grand pour ne pas être infecté également ? Ou chercher de l'aide auprès d'une telle source ne ferait-il que propager l'infection à quelqu'un d'autre, étendant la pourriture plus loin à travers l'Existence Observable ?
LE Temporel Vivant ne savait pas.
Mais pour l'instant, il commença à déchirer le temps, suivant l'une des fractures que son chagrin avait créées. Il traversa des moments qui se confondaient, des ères qui n'avaient plus de sens pour sa mémoire endommagée, des voies temporelles que son autorité avait creusées dans le désespoir.
Et il entra dans une fracture de temps qui menait quelque part d'inattendu.
Il se retrouva dans une brillance grise qu'il reconnut comme étant... LES Interstices. Cet espace entre les espaces où des êtres d'autorité suffisante peuvent s'établir en dehors du flux normal de l'existence. Le vide gris s'étendait dans toutes les directions, sans traits distinctifs et éternel.
Mais il n'était plus sans traits distinctifs.
Dans cette brillance grise, il sentit une lumière bleu-or infiniment grande et chaleureuse s'étendant sur des miles. Elle peignait LES Interstices de couleurs que cet espace n'avait jamais connues, transformant le gris éternel en quelque chose qui ressemblait presque à un foyer. La chaleur de cette lumière le lava comme la lumière du soleil après des éons dans l'obscurité.
Une lumière aveuglante devant laquelle il faillit se couvrir les yeux.
Quand il regarda devant lui, plissant les yeux face à une brillance qui dépassait tout ce que sa perception temporelle endommagée pouvait pleinement traiter...
Il vit la silhouette d'un homme assis sur un trône bleu-or devant un bureau. DANS LES Interstices. Comme si ce vide entre les lieux n'était qu'une autre pièce dans une maison qu'il possédait.
« Ah. »
Amser Modred ne put dire que ce seul mot avant que le temps ne se fracture à nouveau.
Il fit un pas pour apparaître devant l'entité qu'il avait trouvée, comblant une distance qui aurait dû être impossible à parcourir si rapidement. L'être tenait une plume à la main, écrivant des Inscriptions sur des pages dorées qui brûlaient d'une autorité qu'Amser ne pouvait pleinement percevoir à travers ses sens endommagés. Des Infinis l'entouraient en galaxies tourbillonnantes de lumière bleu-or. Son regard était calme. Impérial. Grand !
Il regarda Amser avec des yeux qui ne contenaient aucune peur, aucun souci, aucune incertitude whatsoever.
Le corps entier d'Amser tremblait de fleuves pourpres chaotiques de temps qui s'échappaient de son existence de façon incontrôlée. Son vœu d'obtenir de l'aide l'avait conduit ici. Son autorité temporelle, endommagée qu'elle était, fonctionnait encore assez bien pour trouver des voies vers la survie. Et cela devait être le seul endroit où il pouvait potentiellement obtenir de l'aide.
Son temps ne s'était jamais trompé en cela.
L'être sur le trône ne parla pas. Il se contenta d'observer, ce regard impérial absorbant chaque détail de l'état d'Amser avec une perception qui semblait tout voir à la fois. La plume dans sa main s'était arrêtée de bouger. Les Inscriptions sur son bureau continuaient de brûler d'une autorité patiente.
Et Amser Modred, LE Temporel Vivant, l'un des Absolus les plus puissants de l'Existence Observable...
Regarda LE Plus Jeune des CINQ avec un désespoir qu'il ne pouvait cacher.
Son expression portait la honte. Elle portait l'humilité qu'il n'avait jamais montrée à qui que ce soit à travers tous ses éons d'existence. Elle portait les débris brisés de la fierté qui lui avait été arrachée par une infection qu'il ne pouvait combattre seul.
« Aidez-moi. »
Sa voix se brisa sur les mots.
« S'il vous plaît. »
Il avait des rêves. Il en avait vraiment. Il avait voulu atteindre LA Deuxième Échelle. Il avait voulu prouver que son chemin en valait la peine. Il avait voulu devenir quelque chose dont on se souviendrait à travers toute l'existence pour les éons à venir.
Il ne voulait pas que tout cela s'effondre.
Alors... il demanda de l'aide.