Tandis qu'Eon fixait Paradoxe et Noah d'un côté de L'AGORA, une toute autre situation se déroulait dans un autre secteur.
Dans une autre région de L'ACROPOLE.
L'ACROPOLE était le district le plus élevé, accessible uniquement aux Polémarques et au-delà dans des circonstances normales. La Fissure de l'Existence Observable dominait sa ligne d'horizon, cette terrible blessure dans la réalité par laquelle la corruption se déversait désormais. Mais L'ACROPOLE possédait bien d'autres sections au-delà de la cour principale où venaient de se livrer des combats. Elle abritait également les Archives Primordiales et la Chambre du Jugement où se tenaient les débats les plus importants.
À l'intérieur des Archives Primordiales, quelque chose de terrible se déroulait dans le silence.
La structure elle-même était vaste et ancienne. Des sols de marbre s'étendaient vers des murs lointains percés d'alcôves remplies de connaissances accumulées à travers les éons. Des parchemins flottants dérivaient dans l'air en spirales paresseuses, leur contenu brillant d'une autorité qui les rendait visibles même dans la lumière sans source qui illuminait ce lieu. Des livres planaient en formations défiant la gravité, organisés selon des principes qui trascendaient tout classement alphabétique ou chronologique.
Au cœur même des Archives, là où les connaissances les plus précieuses étaient censées être protégées, de multiples Fissures s'étaient formées. Elles menaient vers différents endroits. Vers différents Royaumes Primordiaux. Vers des régions de l'Existence Observable qui avaient toujours été connectées à L'AGORA par des voies que peu connaissaient.
Les Archives étaient d'un silence inquiétant.
Pas le bruit de pages qu'on tourne. Pas le murmure de parchemins qui se déploient. Pas de pas résonnant sur le marbre qui aurait dû retentir à chaque mouvement.
Et pourtant, en ce lieu, des milliers d'êtres étaient réellement présents.
Les adeptes des aspects du Plus Vieux Paradoxe de l'Existence remplissaient les Archives en nombres dépassant sa capacité apparente. Les Glossariens se tenaient en rangs ordonnés, leur autorité linguistique terne et étouffée là où elle aurait dû flamboyer de la puissance de LA PREMIÈRE LANGUE.
Des Paradoxiens les attendaient, leurs natures contradictoires ne s'exprimant plus par des choix individuels mais par un but unifié. Des Chaotiques, qui auraient dû être impossibles à organiser par leur nature même, se tenaient en formation parfaite.
Le Chaos... était très ordonné.
Des Existentialistes, qui s'étaient consacrés aux questions de l'être et du sens, possédaient désormais des réponses qu'ils n'avaient jamais cherchées.
Il y en avait des milliers.
Et aucun ne faisait un son.
Ils pénétraient ordonnément dans les Fissures au centre des Archives et disparaissaient. Un par un. Rang par rang. Se mouvant avec une coordination qui parlait d'une volonté singulière plutôt que d'une décision collective. Personne ne poussait. Personne n'hésitait. Personne n'exprimait la moindre individualité alors qu'ils franchissaient des portails qui les emporteraient vers d'autres Royaumes Primordiaux.
Dans l'air au-dessus d'eux, Nyx flottait avec un calme égal à celui de son maître.
La disciple de L'ÉON SECRETIF observait leur collectif commencer à s'étendre. Elle, comme eux, observait le processus avec une satisfaction qui appartenait à quelque chose de bien plus ancien que son existence individuelle. Ses yeux contenaient la même pureté calme que Glossikos avait vue dans le regard d'Eon. Son sourire portait la même chaleur qui avait fait oublier ses inquiétudes au Stratège.
L'AGORA DU JUGEMENT PRIMORDIAL était toujours le but final.
Elle se connectait à tous les autres Royaumes Primordiaux en tant que nexus. Les Fissures menant à d'autres royaumes étaient des caractéristiques, pas des défauts. C'étaient des voies qui permettaient à L'AGORA d'accomplir son but.
Et lorsque le nexus passait sous leur contrôle, ils pouvaient s'étendre encore plus facilement.
Alors ils le firent.
L'Existence était vaste et remplie de terreurs.
Les êtres souffraient dans l'isolement, menaient des guerres sans but, luttaient contre une entropie qui les réclamerait éventuellement quels que soient leurs efforts. Ils ne comprenaient pas qu'il existait une meilleure voie. Ils ne savaient pas que l'unité pouvait résoudre les problèmes que l'individualité créait.
Ils devaient agir en collectif pour montrer la voie.
Ils connaissaient la voie. Les autres n'avaient qu'à être montrés. Quand ils le seraient, ils comprendraient. Il y avait d'innombrables problèmes là-dehors, et ils avaient déjà trouvé une solution.
Ils étaient la solution.
Les autres n'auraient qu'à se la faire montrer pour comprendre.
Le processus terrifiant et inquiétant se poursuivait dans un silence pesant à peine troublé par le moindre bruit, des milliers contenant la volonté du MYCÈLE PRIMORDIAL déferlaient depuis L'AGORA et se répandaient vers d'autres Royaumes Primordiaux. Ils traversaient des Fissures menant au Jotunheim, à l'Alfheimr, au Helheim... vers des territoires qui avaient été protégés pendant des éons par des êtres qui comprendraient bientôt la gloire de l'unité.
La pourriture se propageait.
Et elle se propageait dans un silence glorieux.
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La terreur de perdre son identité était unique.
Que signifiait être soi-même ? L'identité était-elle la somme de vos souvenirs, l'accumulation de choix faits à travers l'existence ? Était-ce le fil constant de la conscience qui reliait qui vous étiez hier à qui vous seriez demain ? Ou était-ce quelque chose de plus profond, quelque chose qui existait au fondement de votre être, quelque chose qu'on ne pouvait pas définir mais dont vous saviez qu'il était là parce que sans lui, vous cesseriez d'être vous ?
Quand ce fondement se fissurait, quand le fil commençait à s'effilocher, quand la somme commençait à se soustraire à elle-même sans votre permission...
Qu'est-ce qui restait ?
L'horreur n'était pas simplement la mort. La mort était cessation. La mort était une fin qui avait au moins la dignité d'être définitive. C'était tout autre chose. C'était vous regarder disparaître tout en étant encore assez conscient pour pleurer ce qui était perdu. C'était sentir votre existence se vider de l'intérieur tandis que l'enveloppe restait intacte. C'était devenir un étranger pour vous-même, un souvenir à la fois, un choix à la fois, un fragment d'identité à la fois.
C'était une chose horrifiante, pour le moins dire.
Plus stupéfiant encore était de pouvoir réaliser que le processus était en cours et d'être à mi-chemin de l'effacement de son identité, mais de conserver une conscience de ce qui se produisait alors qu'on cherchait à l'arrêter.
C'était ce qui arrivait actuellement à une entité solitaire qui avait toujours été seule et solitaire à travers l'existence.
L'EXISTENCE VIVANTE TEMPORELLE.
Depuis que son identité avait commencé à s'effacer, il fuyait à travers le temps !
Il avait traversé le passé pour s'y ancrer dans une identité d'alors, croyant que s'il pouvait s'enraciner dans qui il avait été, l'infection ne pourrait pas revendiquer qui il était. Et pourtant rien n'avait changé. En fait, l'infection avait essayé de s'établir rétroactivement, remontant la ligne temporelle qu'il avait créée pour réclamer des versions de lui-même qui auraient dû être hors de sa portée.
Il s'était rué vers le futur, espérant que s'établir en avant de la propagation de l'infection lui permettrait de la devancer. Et cela n'avait rien fait. L'infection semblait même plus forte lorsqu'il cherchait à s'établir dans le futur, comme si elle avait déjà réclamé ce qu'il allait devenir avant qu'il ne puisse le devenir.
À cet instant, L'EXISTENCE VIVANTE TEMPORELLE se trouvait entouré de rivières stellaires pourpres du temps.
Les courants l'entouraient en flux qui portaient le poids des éons, charriant des moments, des possibilités et des aurait-pus dans leurs profondeurs lumineuses. Son Autorité Civilisationnelle se manifestait sous forme de vrilles de lumière dorée qui se tissaient à travers les rivières pourpres, tentant de maintenir la structure, tentant de garder le flux du temps en mouvement selon des motifs qu'il pouvait contrôler.
Et L'EXISTENCE VIVANTE TEMPORELLE nageait.
Il nageait physiquement contre les rivières du temps avec une désespoir qui aurait choqué quiconque l'avait connu à son apogée. Ses bras fendaient des courants temporels qui pressaient contre lui avec un poids excédant la résistance physique. Ses jambes frappaient le flux de moments qui tentaient de l'emporter vers un futur qu'il ne pouvait plus affronter. Chaque brasse maintenait son autorité Temporelle en activité et en mouvement, empêchant l'infection de réclamer davantage de lui pendant qu'il cherchait désespérément une solution à travers tout le temps.
Ses traits avaient changé.
Auparavant, il pouvait paraître vieux et jeune simultanément, sa maîtrise du temps lui permettant d'afficher l'âge qui convenait à son humeur ou à son but. Son visage pouvait porter la sagesse des époques anciennes et la vigueur de nouveaux commencements au même instant. Ses yeux pouvaient brûler de l'expérience accumulée à travers les éons tout en pétillant de la curiosité de quelqu'un qui commence juste à explorer l'existence.
Mais à présent, il ne semblait que vieilli et fatigué.
Des rides creusaient son visage qu'il ne pouvait lisser par son autorité temporelle. Ses cheveux, qui avaient toujours oscillé entre couleurs et longueurs à son gré, pendaient désormais gris et mous sur ses épaules. Ses yeux, ces profondeurs stellaires pourpres qui avaient vu naître et mourir d'innombrables civilisations, contenaient maintenant une épuisement excédant l'usure physique.
Seuls des reflets de majesté subsistaient. De faibles échos de qui il avait été avant que l'infection ne commence son œuvre.
Et alors qu'il balayait ses bras et nageait contre le courant du temps, même s'il ne le montrait pas sur son visage sévère...
Il était terrifié.
Un Absolu comme lui était terrifié.
Il s'était cru grand. Il s'était attendu à ce que son voyage à travers l'existence soit encore plus grand, une histoire qui serait racontée à travers les éons, une légende qui inspirerait des êtres pas encore nés. Il avait cru pouvoir rivaliser avec LA CRÉATURE, LE PARADOXE VIVANT et LE CHAOS PRIMORDIAL. Même s'ils revendiquaient les aspects du Plus Vieux Paradoxe de l'Existence, lui avait le temps.
Il avait le temps lui-même dans ses mains.
Il avait su avec certitude qu'il pouvait être tout aussi grand qu'eux. Il avait vu les chemins menant à LA DEUXIÈME ÉCHELLE DE L'EXISTENCE, les avait tracés à travers des lignes temporelles où il réussissait, avait cru avec une certitude absolue qu'il les emprunterait éventuellement.
Et il s'y dirigeait.
Il le faisait !