LE PLUS JEUNE parla d'une voix dont le poids pressait contre la trame même DES INTERSTICES.
« Ceci... est un Tout Infini. Une chose extrêmement rare et insondable, comme je l'ai déjà dit, j'y ai mis des conditions. »
L'objet flottait entre les paumes DU PLUS JEUNE, un lemniscate de lumière bleu-or pure qui semblait contenir des galaxies, des Roues, des Plis, et tout en sa surface. Il brûlait d'une chaleur qui fit vaciller la perception temporelle d'Amser, sa capacité à voir passé et futur momentanément submergée par quelque chose qui existait en tous les instants simultanément.
« Le prendre pourrait te permettre de combattre pleinement et d'éliminer cette infection. Si tu étais pleinement infecté, cela ne marcherait pas. »
Les yeux DU PLUS JEUNE ne contenaient ni pitié ni cruauté. Juste une évaluation honnête.
« Le prix pour l'utiliser... eh bien, tu le sauras quand tu l'auras pris en toi. C'est de lier et de soutenir tout ce qu'est ta Civilisation de Temporel à LA PREMIÈRE LANGUE. Cela altérera probablement ta Civilisation pour la remplir d'une lueur d'Infini, qui combattra ton infection. »
Il fit une pause.
« Mais le coût... eh bien, tu verras. Prends-le. Je suis curieux de voir ce qui arrivera à un Temporel marqué par l'Infini. »
BOUM !
Sa voix était lourde.
Le Tout Infini flottait devant lui à présent, posé sur la paume DU PLUS JEUNE et autorisé à dériver vers l'avant jusqu'à stationner à portée de bras. Il était beau au-delà de toute description, un symbole d'infini de potentiel compressé qui détenait plus d'autorité dans sa petite forme que la plupart des Absolus n'en accumulaient au cours de leurs existences entières.
Une lumière bleu-or pulsait de sa surface en rythmes qui correspondaient presque aux battements du cœur d'Amser, comme s'il avait déjà commencé à se synchroniser avec son existence.
Il n'avait qu'à le saisir !
Il n'avait qu'à tendre la main vers lui !
Mais le fait de lever son bras...
Amser essaya de lever son bras vers cet infini scintillement bleu-or, et sentit immédiatement l'infection l'en empêcher activement. Ses muscles, qui auraient dû obéir à ses ordres sans question, pesaient soudain plus que des montagnes. Ses tendons, qui auraient dû bouger avec l'aisance d'éons de pratique, semblaient maintenant retenus par d'innombrables mains invisibles !
Chaque infime progrès exigeait un effort qui dépassait tout ce qu'il avait jamais fourni.
On aurait dit l'action la plus dure qu'il ait jamais entreprise dans son existence.
Même plus dure que ce pas qu'il avait fait pour devenir un Absolu !
Ce pas avait été difficile, oui. Il avait requis tout ce qu'il possédait à ce moment-là, chaque fragment de fondation, de volonté et de détermination. Mais au moins, lors de ce pas, il n'avait combattu que la résistance naturelle de l'existence elle-même. Il n'avait fait que pousser contre le poids de la réalité qui ne voulait pas plier à son autorité.
C'était différent.
C'était lutter contre quelque chose en lui qui ne voulait activement pas qu'il survive en tant que lui-même.
Son bras tremblait tandis qu'il se levait. Une sueur qui n'aurait pas dû être possible pour un Absolu de son calibre apparut sur son front. Ses dents se serrèrent jusqu'à ce qu'il craigne qu'elles ne se brisent. Son autorité temporelle brûlait autour de lui avec une désespérance qui dépassait tout ce qu'il avait jamais manifesté !
Mais...
« JE ! SUIS ! AMSER ! MODRED ! »
Il se rappela qui il était par un rugissement qui déchira LES INTERSTICES d'une force qui fit onduler le vide gris. Il était le fils de celle qui l'avait nommé. Il était L'EXISTENCE VIVANTE TEMPORELLE.
Il était un Absolu qui avait traversé le temps depuis avant que la plupart des êtres de l'Existence Observable ne soient nés. Il était lui-même, et il le resterait, et aucune infection ne lui prendrait cela !
Sa main se referma sur cet infini scintillement d'Infini.
BOUM !
L'instant où il le saisit, il sentit des vagues de fraîcheur brûler son existence.
La sensation était impossible à décrire avec des mots appartenant au temps linéaire. C'était froid et chaud simultanément. C'était doux et violent au même instant. C'était le sentiment d'être défait et refait au même moment, son existence déchirée et réassemblée avec quelque chose de nouveau tissé à travers ses fondations.
Une lumière bleu-or inonda ses tissages temporels avec une force qui dépassait tout ce qu'il avait connu depuis qu'il était devenu un Absolu.
Les Infinis le submergèrent en vagues qui pénétrèrent chaque aspect de son existence. Ils traversèrent ses souvenirs, les renforçant contre la dissolution que l'infection causait. Ils déferlèrent à travers ses fondations Civilisationnelles, comblant des fissures qui s'étendaient depuis ce qui ressemblait à des éons. Ils pressèrent contre les envahisseurs qui le revendiquaient morceau par morceau.
Et ces serpents invincibles d'infection qui avaient saisi son existence se mirent à crier.
Il pouvait les entendre. Les sentir. Percevoir leur détresse tandis que les Infinis poussaient contre eux avec une autorité qu'ils ne pouvaient pas résister. Les chuchotements chaleureux qui lui avaient promis unité, appartenance et famille devinrent maintenant des cris de frustration alors qu'on les forçait à s'éloigner de fondations qu'ils avaient déjà commencé à revendiquer.
Les vrilles qui s'étaient tissées à travers sa conscience étaient brûlées par une lumière bleu-or qui déclarait leur présence invalide !
L'infection était repoussée !
Mais ce n'était pas tout ce qui se produisait.
Sa Civilisation de Temporel changeait.
Il le sentit au plus profond de son noyau, sentit son autorité sur le temps même être infusée de la lueur d'Infini que LE PLUS JEUNE avait placée dans ce Tout Infini. Sa perception temporelle, qui lui avait toujours permis de voir passé et futur comme des extensions du présent, s'étendit maintenant. Il commença à ressentir ce que signifiait que le temps brille d'Infinis.
Un temps qui régénérait plutôt que de simplement passer.
Un temps qui contenait d'infinies variations plutôt que des progressions singulières.
Un temps qui était Infini d'une manière que sa compréhension précédente n'avait jamais englobée.
Sa Civilisation devenait quelque chose de plus grandiose qu'elle ne l'avait jamais été auparavant.
Mais...
À la fin, alors que la transformation s'achevait et que les dernières traces d'infection étaient brûlées hors de son existence, il eut une réalisation solennelle.
Son Temporel était devenu insondablement plus grandiose, oui. Son autorité sur le temps détenait maintenant des dimensions qu'il n'avait jamais possédées auparavant. Son pouvoir avait augmenté de façons qui dépassaient tout ce qu'il aurait pu atteindre seul.
Mais... cette lueur d'Infini brillait intensément au-dessus de sa Civilisation.
Au-dessus.
Sa Civilisation en dessous. L'Infini au-dessus. Et il en serait ainsi pour toujours.
Sa Voie de Temporel pendait maintenant sous la lueur d'Infini DE LA PREMIÈRE LANGUE. Peu importe à quel point elle devenait grandiose, peu importe à quel point il grandissait en puissance, peu importe les hauteurs qu'il atteindrait dans le futur, elle serait toujours sous cet Infini. Sous LE PLUS JEUNE. Sous l'être qu'il avait autrefois essayé de traquer.
La hiérarchie était établie.
Elle ne pouvait pas être changée.
Amser ouvrit les yeux et respira lourdement, regardant l'entité sous laquelle sa Civilisation relevait maintenant. Son corps était entouré de vrilles serpentines de rivières pourpres de temps, mais ces rivières commençaient maintenant à briller de lueurs bleues.
Le pourpre du Temporel avec les lueurs d'Infini. Beau d'une manière que son autorité précédente n'avait jamais été. Grandiose d'une manière que son ancien moi n'aurait jamais pu atteindre.
C'était le coût.
Pour rester qui il était, il devait encore devenir le subordonné d'un autre.
Il fixa les yeux calmes DU PLUS JEUNE. Ces yeux anciens-jeunes qui ne contenaient aucun triomphe, aucune gloating, aucune satisfaction d'avoir mis un ancien ennemi au pas. Juste une observation calme. Juste de la patience. Juste la confiance constante de quelqu'un qui avait su exactement ce qui arriverait.
Amser Modred ferma les yeux et ressentit à nouveau ses propres tissages.
Ses souvenirs de celle qui l'avait nommé. Ils étaient là. Intacts. Clairs d'une manière qu'ils n'avaient plus été depuis le début de l'infection.
Ses ambitions. Toujours présentes. Changées, peut-être, mais pas effacées.
Ses espoirs. Ses rêves. Son identité.
Ils étaient tous intacts !
Et cette voix douce qui lui avait promis tout s'il se rendait...
Il ne pouvait plus l'entendre.
Il rouvrit les yeux une fois de plus en regardant vers LE PLUS JEUNE avec une expression complexe qui tenait à la fois gratitude, ressentiment, acceptation et rébellion, tous tissés ensemble d'une manière que seul un Absolu qui venait d'échanger sa liberté pour sa survie pouvait comprendre.
Et comme si cet être ne voulait pas le mettre dans une position gênante, LE PLUS JEUNE sourit.
Ce fut une expression simple, ne contenant ni moquerie ni condescendance. Juste la reconnaissance de ce qui s'était produit et de ce que cela signifiait pour eux deux à l'avenir.
Il regagna son trône, s'y installant sur l'autorité cristallisée avec aisance, et dit calmement tout en reprenant sa plume.
« Dingue que ça ait marché. Mais bon, bienvenue dans les plis de la quintessence et des Infinis, Amser Modred. »
Sa plume toucha le papier doré.
« Maintenant, sans Infinis, comment as-tu tenu l'infection à distance ? Je suis insondablement curieux. »
...!