Le silence qui suivit l'exhibition d'Ozymandias était lourd d'une réalisation horrifiée.
Neuf Créatures Primordiales, des êtres qui avaient régné pendant des époques, finirent en une seule bouchée.
Mais la Légion Civilisationnelle des Émotifs ne rompit pas.
La tempête violette et grise de leur aura collective s'écarta, et des profondeurs de leur formation, une silhouette émergea. Il dérivait, porté par un courant visible d'esprits pleureurs et de soupirs solidifiés.
Threnody, Le Tisseur des Dernières Peines.
C'était une Ancienne Créature Primordiale, sa forme faite d'ombres changeantes et mélancoliques. Son visage était un masque de beau chagrin figé, avec des yeux qui n'en étaient pas, mais de profonds puits sans fond d'océens emplis de larmes. Autour de lui, des Tout d'Émotion tourbillonnaient... de minuscules éclats cristallisés de panique, de regret et de résignation absolue orbitant autour de lui comme un système solaire de tragédie.
Threnody regarda Ozymandias, le prédateur obsidienne-cramoisi se tenant au milieu du sang de ses proches.
« Peur ? » demanda Threnody, sa voix un son comme le vent hurlant dans une ville morte... creuse, lamentable, et totalement dépourvue d'espoir.
Il flotta plus près, les Tout de Peine atténuant la lumière même autour de lui.
« Tu nous parles de peur, Étranger. Mais tu te trompes sur notre but. Tu te trompes sur notre nature fondamentale. »
Threnody écarta les bras, et la lumière violette s'intensifia, lourde du poids de mille milliards de fins funestes.
« Aucun de nous ne connaît plus la peur. Nous avons perdu la capacité de la ressentir au moment où les portes du MÉTIER se sont fermées. La peur est l'anticipation de la perte. La peur est l'espoir que le désastre puisse être évité. »
Il pointa un doigt d'ombre vers le ciel chaotique, vers la menace invisible et envahissante de l'avenir.
« La peur... c'était savoir que LES RETOMBÉES approchent. La peur était de réaliser que nous étions la balle, les restes rejetés laissés à brûler pendant que les élus dormaient en sécurité. Nous avons déjà traité cette terreur. Nous sommes déjà morts mille fois dans nos esprits. »
HUUM !
Une vague de lumière grise balaya la Légion Émotive, les stabilisant. Ils cessèrent de trembler. Ils regardèrent Ozymandias non avec fureur, mais avec le regard vide et terrifiant des condamnés à mort.
« Nous sommes les morts-vivants », murmura Threnody, le son résonnant dans la moelle de chaque être présent. « Quoi que tu fasses... quoi que nous accomplissions... nous serons consumés. C'est la seule vérité. Alors ne pense pas pouvoir semer la peur dans un champ qui a déjà été salé par la Fin. »
... !
La logique était étouffante... une défense née d'un nihilisme absolu. Ils ne se battaient pas pour survivre, mais parce qu'ils n'avaient plus rien à perdre !
Ozymandias écouta, sa forme obsidienne-cramoisie pulsant, les tentacules dans son dos se tortillant d'amusement.
Il sourit, et sa mâchoire se décrocha légèrement, révélant le vide tourbillonnant de feu cramoisi à l'intérieur.
« Comme c'est poétique », gronda Ozymandias, sa voix un contrepoids tyrannique à la peine de Threnody. « Tu affirmes ne pas pouvoir avoir peur parce que vous êtes déjà morts ? »
BOUM !
Une autorité cramoisie explosa de lui, repoussant le brouillard violet.
« Alors je vais vous enseigner une nouvelle émotion », déclara Ozymandias, ses yeux brûlant de la lumière d'un prédateur qui joue avec sa proie. « Je vais vous enseigner le Regret. Le regret de ne pas avoir plié le genou quand vous en aviez l'occasion. Le regret... que votre fin ne sera pas LES RETOMBÉES, mais Moi. »
HUUM !
L'air se brisa. L'Émotif flamba. La Loi s'illumina. Les armées chargèrent !
De son point d'observation, Noah regarda la collision avec une froide satisfaction.
Ozymandias était intervenu avec succès. Deborah, la Loi Vivante tenant le Fragment de Cœur, était protégée de l'assaut immédiat. L'objectif stratégique était assuré.
Le regard de Noah se porta sur les neuf cadavres arquant à travers le vide... des corps massifs, mutilés de Créatures Primordiales, riches de Sextillions de Complexité. Ils s'écrasèrent près de l'Arch-Liche Ra'Zan, qui ricana déjà tandis que son autorité nécrotique commençait à s'infiltrer en eux.
Excellent.
Mais l'attention de Noah fut attirée ailleurs, vers le second front.
Bien devant la ligne principale, une petite silhouette frêle se tenait seule face à la vague déferlante de la Légion Civilisationnelle des Élémentaires.
Khor.
La Première Faim se tenait au milieu de la géométrie brisée du fond du canyon.
Face à elle se tenaient des dizaines de milliers de Créatures Primordiales et d'Élémentaires Vivants... des êtres de magma, de tempête et de vide, rugissant de la puissance collective d'une ère qui se souvenait comment briser les Plis Primordiaux.
Khor n'adopta pas de position de combat.
Elle se contenta... d'ouvrir la bouche.
CLAC.
Elle claqua des mâchoires sur le vide.
À travers le champ de bataille, à trois cents miles de là, la tête d'un Titan de Magma disparut simplement. Il n'y eut pas de temps de trajet. Pas de projectile. Juste le bruit de mâchoires se refermant, puis l'absence de matière.
« Nourris-toi. »
Khor se flouta.
Elle bougea avec un poids et une brutalité qui défiaient sa taille, s'abattant sur la ligne de front de la Légion Élémentaire comme un bombardement cinétique.
Elle n'esquiva pas. Elle ne para pas.
Elle avança tout bonnement putain.
Un Élémentaire de Vent, vibrant de 300 Sextillions de Complexité, la taillada avec une lame capable de couper les dimensions.
Khor attrapa la lame à main nue, avec ses minuscules doigts pâles.
|Sévérance de Réalité|
Ses doigts se refermèrent. La lame se brisa, sa netteté conceptuelle tranchée par les plus grandes élucubrations de sa Faim.
Elle tira l'Élémentaire vers elle, son autre main s'enfonçant dans sa poitrine comme une lance. Un excédent de 300+ Sextillions afflua à travers sa main comme une lame.
Elle arracha son Cœur — un vortex tourbillonnant d'essence de tempête — et le fourra dans sa bouche.
CRAC.
|Accélération de Consommation| se déclencha instantanément. L'Élémentaire s'effondra en poussière, ses 300 Sextillions de puissance digérés en une microseconde !
OOOH !
L'aura de Khor flamba. Une onde de choc cramoisie jaillit vers l'extérieur, repoussant les titans environnants.
[Cumul de Faim : +30 %]
Sa puissance fit un pic. Elle était plus forte maintenant qu'une seconde plus tôt.
« Encore », murmura-t-elle.
Elle tourbillonna, une tornade de violence. Elle se battait avec l'efficacité brutale d'un boucher. Elle attrapa une Bête du Vide par les cornes, lui brisa le cou, et arracha un morceau de sa réalité avant de laisser tomber le cadavre et de le manger entier. Elle donna un coup de pied dans un Golem Glaciaire Créature Primordiale, lui brisant les jambes, et dévora les éclats de glace qui tombaient avant qu'ils n'atteignent le sol.
Oh !
C'était un massacre. C'était un festin.
Les Élémentaires se reprirent, réalisant que cette minuscule créature était un monstre.
« Effondrez-la ! » rugit Aethon, La Forge-Tempête Primordiale, ses yeux d'étoiles binaires flamboyant d'une fureur désespérée. « Déversez tout sur sa position ! Elle ne peut pas résister à la puissance combinée de notre Légion ! Noyez-la sous notre pouvoir accumulé ! »
Dix mille attaques élémentaires convergèrent sur Khor.
Magma, foudre, zéro absolu, écrasement gravitationnel... tout la frappa simultanément. Le sol sous elle se vaporisa, se transformant en un cratère de verre fondu et de vide d'effondrement !
La poussière retomba. Et pourtant...
Khor se tenait là. Indemne. Immobile.
Il n'y avait pas une égratignure sur sa peau.
Les Élémentaires figèrent, leurs esprits chavirant alors qu'ils se demandaient... putain, mais comment ?
Ils ne savaient pas. Ils ne pouvaient pas voir.
Bien derrière les lignes, au sein des formations du Concordat de Fer, Les Remparts Infinis brillaient d'une lumière radieuse, or-obsidienne. Ils chancelèrent légèrement, leurs armures gémissant alors que les attaches invisibles et métaphysiques de la Civilisation transféraient les dégâts de Khor vers eux.
L'impact qui aurait dû anéantir Khor fut réparti sur seize millions de tanks, ceux présents ici, et ceux qui ne l'étaient pas !
Ce qui aurait dû être un coup mortel devint une piqûre de moustique répartie sur une armée.
Khor brossa une motte de poussière de son épaule, regardant les commandants élémentaires terrifiés avec un rictus s'élargissant pour révéler des dents blanches qui semblaient trop nombreuses, trop acérées.
« C'est tout ? » demanda-t-elle.
Elle bondit.
Sa petite bouche s'ouvrit impossiblement large, bien au-delà de ce que sa silhouette aurait dû permettre, et elle mordit.
Une Créature Primordiale de Cristal-Feu ressentit soudain son bras gauche disparaître. Simplement parti, comme s'il n'avait jamais existé.
Les mâchoires de Khor se refermèrent avec un claquement humide.
Elle mordit à nouveau.
La jambe droite de la créature disparut. Elle trébucha, la confusion et l'horreur se livrant bataille dans ses yeux.
Une autre bouchée.
Son torse développa un vide sphérique parfait là où se trouvait son noyau.
Bouche. Bouche. Bouche.
Chaque mâchouillage retirait des portions d'existence avec une précision chirurgicale. La Créature Primordiale pouvait sentir différentes parties de son être disparaître et cesser d'avoir jamais été là. Ses souvenirs d'avoir ces membres étaient intacts, mais les membres eux-mêmes étaient défaits.
Puis, avec une dernière bouchée plus large, les mâchoires de Khor s'étirèrent pour englober tout le corps restant.
CRAC.
La Créature Primordiale disparut complètement.
[Cumul de Faim : +90 %]
Elle ne s'arrêta pas. Elle ne pouvait pas s'arrêter.
Sa forme se flouta à travers le champ de bataille, une traînée cramoisie d'annihilation. Chaque Créature Primordiale qu'elle rencontrait subissait le même sort, démantelée bouchée par bouchée avant une consommation totale.
|Cumul de Faim : +180 %|
|Cumul de Faim : +225 %|
Elle devenait plus rapide. Plus forte. Chaque tué nourrissait le moteur. Chaque bouchée alimentait le carnage.
La Légion Élémentaire commença à brûler d'une lumière rageuse d'Autorité Civilisationnelle !
Oh !
Noah observait d'en haut, son cœur battant d'un rythme lent et tyrannique.
La lumière de sa Civilisation était aveuglante.
C'était la guerre évoluée. C'était la synergie d'un véritable organisme. Son Avant-Garde pouvait se battre avec un abandon téméraire, sachant que les Remparts tenaient leurs vies. Son Soutien pouvait soigner les Remparts, sachant que l'Avant-Garde mettrait fin à la menace.
Il regarda Khor arracher la tête d'une créature de 300 Sextillions de Complexité et rire, un sentiment de chagrin et de frustration se libérant d'elle.
|Récolte en Accumulation...|
|Source : Légion Élémentaire|
|Amplification : Récolte Perpétuelle Active|
|Gain Projeté : Extraordinaire. Quintessentiellement.|
Noah ferma les yeux une brève seconde, sentant l'afflux de puissance. C'était enivrant.
« Oui », murmura-t-il au chaos. « C'est la voie. C'est La Voie. »
Il rouvrit les yeux, et ils flamboyaient d'une satisfaction tyrannique.
« Brûlez-les tous », commanda-t-il doucement. « Et apportez-moi la cendre. »
... !
HUUM !