Comment capter l'attention d'un psychopathe aux pouvoirs insondables avant qu'il ne se tourne vers la torture ?
La question brûlait dans l'esprit de Noah, dénuée de panique mais pesée d'une nécessité absolue.
Il devait accomplir cette tâche tout en cherchant simultanément d'autres voies de fuite, d'autres plans qui pourraient porter leurs fruits là où la confrontation directe ne ferait qu'accélérer l'effondrement.
Une idée émergeait dans ses pensées... quelque chose en rapport avec L'Ordre des Morts.
Il ne connaissait pas assez les secrets des Premiers Plis, ne pouvait pas prétendre à une compréhension exhaustive de la façon dont les événements catastrophiques s'étaient réellement déroulés à cette époque.
Mais il savait, à travers les histoires et des fragments de vérité, que la mort de L'Ordre des Morts était survenue aux mains du Paradoxe Vivant.
Cet être ridicule face à lui avait soi-disant affronté toutes les autres Existences Vivantes avant d'être emprisonné, et une conséquence de ce combat avait été l'effondrement de L'Ordre Vivant.
Mais tout cela relevait des histoires.
Et on ne pouvait jamais vérifier la véracité et la vérité de tels récits quand Schrodinger lui-même était connu comme un conteur, quand la distribution des récits historiques pouvait contenir plus de fiction que de faits.
Les narrations des Premiers Plis recelaient-elles un quelconque niveau de vérité authentique, ou étaient-elles des constructions élaborées conçues pour servir des desseins qu'il ne pouvait pas encore percevoir ?
Quoi qu'il en soit, l'autre côté du Voile, où L'Ordre des Morts maintenait son domaine de structure imposée... représentait une possibilité si ces êtres se haïssaient suffisamment.
La seule réserve étant qu'il était maintenant pris entre ces deux entités, et qu'il manquait de puissance pour gérer ne serait-ce qu'une seule.
Surtout quand il savait que les plans de L'Ordre des Morts impliquaient de l'utiliser comme une batterie pour renforcer sa propre Civilisation, drainant ses réserves infinies pour alimenter ses armées d'Ordre.
Donc cette voie n'était pas entièrement viable, bien qu'elle restât sur la table comme mesure désespérée s'il parvenait à les opposer l'une à l'autre.
Tandis que son esprit brûlait à travers les possibilités avec une vitesse accélérée, Noah ouvrit la bouche pour parler.
Si l'on voulait gagner du temps face à un psychopathe, la sagesse conventionnelle disait... la confusion comme stratégie optimale.
« J'ai toujours été curieux, » dit Noah, « de savoir comment vos Petites Tisseuses ont trouvé Anaximander en premier lieu. Puisque vous semblez si bavard, si enclin à partager des insights philosophiques, pourriez-vous me dire exactement comment vous avez utilisé Anaximander contre LA CRÉATURE ? »
... !
BOUM !
Au moment où ses résonnaient à travers l'espace restructuré, les yeux cramoisi-or du Cadavre de Schrodinger pulsèrent d'une lumière terrible qui fit trembler l'atmosphère environnante.
Un sourire malveillant s'épanouit sur ces traits empruntés, s'étirant trop largement, portant des profondeurs de cruauté qui dépassaient de loin, de très loin, la simple amusement.
« Mon Dieu, » dit LE Paradoxe Vivant, d'une voix chargée de surprise mélangée à quelque chose de plus sombre, « comment sais-tu cela, Petit Osmont ? As-tu fouiné dans des endroits où tu n'aurais pas dû ? Accédé à des connaissances qui n'étaient pas destinées à être témoins par des Créatures Primordiales ? »
WAA !
À cet instant, Noah regarda autour de lui et réalisa que toutes les Chaînes Civilisationnelles du Festival du Paradoxe autour de lui avaient disparu... consumées entièrement par sa Faim, ne lui laissant rien d'autre à dévorer dans son voisinage immédiat.
Les seules chaînes qui restaient entouraient Leonore Rureaux et les deux Schrodinger Vivants, qui pendaient suspendus comme des spécimens préservés pour un examen ultérieur.
Et pourtant, le sentiment de suffocation et de puissance concentrée émanant du Paradoxe Vivant commença à devenir plus lourd, comme si l'entité compensait les contraintes perdues en augmentant simplement la pression brute de sa présence.
Noah regarda cet être avec des yeux qui calculaient tout en parlant, mesurant le poids s'abattant sur lui, évaluant combien de temps il pouvait supporter une attention directe.
« Vous n'avez pas vraiment répondu à ma question, » dit-il.
« Et si on échangeait questions et réponses ? Tu poses une question, je réponds. Je pose une question, tu réponds. Échange équitable entre êtres discutant de sujets d'intérêt mutuel. »
Alors que Noah proposait cet échange, simultanément... une autre instance de son existence, un autre de ses corps apparut à un endroit distant dans un Plis Transcendant entièrement différent.
Il se tenait devant une Déchirure de l'Existence dans les Plis d'Origine Transcendants, la frontière scintillante qui séparait les Vivants des Morts.
Dans ses mains, il manipulait un faisceau d'autorité concentrée contenant sa voix, compressée en message transmissible qui pouvait être lancé à travers le Voile.
Il détaillerait comment, à cet instant, la Volonté Résiduelle du Paradoxe Vivant était apparue dans les Terres des Vivants.
Si L'Ordre des Morts était capable de passer d'un côté à l'autre, elle l'aurait déjà fait. Mais il semblait qu'elle ne le puisse pas.
Mais elle possédait des armées terriblement puissantes qu'elle pouvait dépêcher quand nécessaire, des forces qui avaient été raffinées par sa mise en œuvre du Vrai Ordre.
S'il informait une telle entité que l'ennemi responsable de sa mort s'était manifesté de ce côté... ne mobiliserait-elle pas toutes les ressources à sa disposition pour faire quelque chose à ce sujet ?
Tout n'était que conjecture et possibilité, théorie non testée bâtie sur des informations limitées.
Mais c'était encore un autre plan que Noah se tenait prêt à mettre en œuvre si les circonstances dégénéraient en catastrophe irréversible.
Pour l'instant, il attendait.
Ses yeux scintillèrent d'une brillance accrue dans les Plis Quantiques alors qu'il regardait vers la figure du Paradoxe Vivant, dont le sourire étrange était devenu resplendissant à sa proposition.
L'entité deriva plus près, et quand elle parla, la voix portait un poids philosophique qui faisait sembler l'existence elle-même se pencher pour écouter.
« Dans toute l'existence, à chaque échelle de puissance et de complexité, seuls ceux qui se tiennent sur la même scène sont véritablement capables d'échanger des mots de part et d'autre. Une question et une réponse, comme tu l'as dit... cela implique l'équivalence de position, le respect mutuel entre parties de standing comparable. »
Les yeux cramoisi-or flamboyèrent d'une terrible certitude. « Mais toi et moi, mon petit ami, nous ne sommes pas sur la même scène. Pas même dans le même théâtre, si on est honnête. Tu es une flamme de bougie argumentant la philosophie avec le soleil. Et je ne te respecte absolument pas. »
Le sourire s'élargit d'une façon impossible.
« Donc, puisque tu ne fais que perdre du temps, tentant de retarder des issues inévitables par une conversation astucieuse, passons à quelque chose de plus productif. La Torture Existentielle, je pense. Oui, cela devrait bien fonctionner. Je trouve que la plupart des entités deviennent remarquablement bavardes juste après avoir subi les premières séances. La clarté qu'elle apporte est assez remarquable, vraiment... elle élimine toute prétention et ne laisse que le désespoir honnête. »
HUUM !
Le regard de Noah devint grave alors qu'à côté de lui, Khor et Riya passèrent en position défensive... comme si leur puissance considérable pouvait éventuellement aider dans cette situation, comme si des Quintillions de puissance accumulée signifiaient quoi que ce soit face à une entité avec LA distinction.
En ce moment terrifiant, l'attention de Noah clignota vers les figures lointaines de la désemparée Leonore Rureaux et des deux Schrodinger.
Leurs regards portaient une horreur et une incrédulité vides, comme si même eux ne pouvaient pas pleinement croire ce qui se déroulait devant eux.
Il pensa à l'autre instance de son existence se tenant prête au Voile, préparée à déployer un plan qu'il ne voulait vraiment pas mettre en œuvre.
Appeler l'attention de L'Ordre des Morts ici créerait une catastrophe d'une saveur différente mais d'une magnitude égale.
Mais alors qu'il regardait le Paradoxe Vivant lever les mains avec une lente anticipation... comme s'il savourait la crainte se répandant sur ceux qu'il faisait face, comme si la peur elle-même était une friandise à apprécier avant le plat principal... Noah soupira intérieurement et se prépara à agir.
L'existence sembla se taire complètement, tout mouvement cessant comme si l'existence elle-même retenait son souffle, prête à témoigner d'une brutalité absolue.
Le Paradoxe Vivant commença à rassembler une brillante cramoisi-or terriblement concentrée autour de ses mains levées, la puissance se coalisant avec un dessein.
Ce serait chirurgical, précis, conçu pour infliger une souffrance maximale tout en maintenant l'existence de la victime pour un examen prolongé.
L'entité commença même à parler, d'une voix portant une satisfaction qui frisait l'extase.
« Oui, ce regard que tu portes maintenant... cette expression de lamentation, d'Ormordnes... c'est un précurseur si merveilleux. Cela signifie normalement que tu seras prêt à parler très librement très bientôt. La descente dans le désespoir ouvre des portes que la fierté garde verrouillées, tu comprends. La résistance devient épuisante, et la vérité coule comme l'eau trouvant son niveau... »
Une brillante cramoisi-or terrifiante se rassembla et se compressa, son sentiment de suffocation se fit sentir à l'échelle du Pli tandis que la réalité elle-même semblait se plier à la volonté du Paradoxe Vivant.
Noah se prépara à lancer le message à travers le Voile, à déclencher le conflit entre LES entités quel qu'en soit le coût personnel...
HUUM !
À ce même instant, la lumière cramoisi-or rassemblée scintilla.
La figure dominatrice du Paradoxe Vivant trébucha.
... !
Noah stoppa toute action qu'il s'apprêtait à entreprendre, la surprise tranchant à travers son calme.
Il regarda avec des yeux soudain brillants le Paradoxe Vivant cligner des yeux dans la confusion... une véritable perplexité traversant ces traits empruntés.
La puissance terrifiante s'exprimant à travers le Cadavre de Schrodinger semblait en fait... diminuer. Vaciller comme une flamme de bougie dans un vent inattendu.
« Wowee, » dit LE Paradoxe Vivant, d'une voix portant la confusion mélangée à une réalisation naissante, « cela ne devrait pas être le cas du tout. Ce vaisseau devrait être plus que suffisant pour maintenir ma présence ici... »
... !
Les yeux de Noah devinrent insondablement plus brillants alors qu'il étendait sa perception à travers les alentours, cherchant quelle force causait cette interférence.
Il ne sentit rien d'autre... aucune arrivée d'allié puissant, aucune distorsion spatiale suggérant une intervention externe.
Et pourtant, choquant, impossible, la puissance que le Paradoxe Vivant exprimait continuait d'être supprimée.
Comme si le Cadavre de Schrodinger ne pouvait plus correctement canaliser la volonté terrifiante de cet être, comme si quelque chose empêchait activement la pleine manifestation.
Alors que LE Paradoxe Vivant essayait de rassembler à nouveau sa puissance, le corps oscilla instablement... un mouvement suggérant une perte de contrôle, une conscience luttant contre un sommeil forcé.
L'entité sourit et secoua la tête avec un respect mêlé d'agacement.
« Oh, je vois maintenant, » dit-il, d'une voix portant la révélation. « Était-ce l'une des dernières grâces salvatrices laissées derrière ? Un mécanisme final pour supprimer toute entité portant LA distinction de se manifester librement en dehors DU MÉTIER ? Comme c'est complet. Comme c'est caractéristique de cette approche des problèmes. »
... !
Les mots semblaient adressés non pas à Noah mais à quel que mécanisme ou puissance forçant son existence à vaciller et s'estomper.
Et ces mots en révélaient beaucoup... plus que LE Paradoxe Vivant ne l'avait peut-être voulu.
La suppression de LA.
Quel genre de puissance pourrait être responsable d'une telle chose ? LA CRÉATURE, mettant en place des sauvegardes avant la catastrophe qui avait limité sa liberté ? Anaximander, révélant des capacités dépassant la compréhension de Noah ?
Quelle qu'en soit la source, elle fit faire demi-tour au Paradoxe Vivant alors qu'il semblait sur le point de perdre le contrôle total du cadavre.
L'entité toucha les deux corps Vivants de Schrodinger d'un geste décontracté, et les deux disparurent instantanément tandis qu'une brillante lumière cramoisi-or les enveloppait... les ramenant sans doute là où résidait le véritable siège de puissance du Paradoxe Vivant.
Une radiance similaire commença à se rassembler autour du Cadavre abritant la conscience de l'entité, préparant le retrait.
Mais avant de partir, LE Paradoxe Vivant se tourna vers Noah et Khor.
Ses yeux brillaient d'une immense lumière malgré des paupières s'alourdissant, comme luttant contre une inconscience forcée.
Le sourire restait figé en place... lourd et décontracté, comme si rien n'allait pas, comme si cet inconvénient mineur n'était qu'une interruption amusante plutôt qu'un véritable revers.
« Petite Inévitabilité, Petit Osmont, » dit-il, d'une voix conservant cette terrible sérénité malgré les circonstances, « il semble que je doive élucider quelques trucs avant de pouvoir m'amuser avec vous correctement. »
La brillante cramoisi-or s'intensifia autour du cadavre.
« Je serai de retour assez vite. Continuez à travailler dur en attendant. Continuez à forger vos Civilisations et à affiner vos Voies d'Existence avec toute cette détermination sincère. Construisez-vous en les nutriments les plus magnifiques possibles. »
Le sourire s'élargit une dernière fois.
« Je vous remercie... pour votre service. »
... !
Avec de tels mots, portant la moquerie et une gratitude sincère...
HUUM !
LE Paradoxe Vivant disparut.
Le sentiment de suffocation insondablement lourd partit aux côtés du départ de l'entité, la pression se levant si soudainement que Noah sentit sa Singularité Primus s'illuminer immédiatement.
Son existence se sentit libre d'une manière qu'il n'avait pas pleinement appréciée jusqu'à ce que la contrainte soit retirée, comme un prisonnier émergeant d'un donjon dans la lumière du soleil.
Les seules entités restantes dans cette section des Plis Quantiques Transcendants étaient une Leonore Rureaux désemparée... son expression portant le chagrin et l'horreur de ce qui avait été révélé sur son compagnon, et Noah, Khor, Riya se tenant ensemble dans le silence...
Et au loin, à peine visible à travers des couches de distorsion spatiale, un Justiciar qui s'enfuyait en toute hâte.
Le calme de l'existence revint, ne portant aucune odeur de mort mais plutôt le vide pur de l'après-coup, de la catastrophe de justesse évitée.
Noah resta immobile pendant un long moment, traitant tout ce qui s'était produit, analysant les implications qui cascadaient à travers sa cognition améliorée.
Ils avaient survécu.
D'une façon ou d'une autre, contre des cotes impossibles, ils avaient survécu à une rencontre avec LE Paradoxe Vivant.
Mais les mots de départ de l'entité résonnaient avec un poids qui dépassait la simple menace : Je serai de retour.
Ce n'était pas une résolution. C'était simplement un putain d'entracte.
Et quel que mécanisme avait supprimé LA distinction de se manifester pleinement... c'était le vrai mystère exigeant une investigation !