Lorsque la pensée surgit dans son esprit, Noah songea immédiatement à Anaximander.
Cet Habitant des Plis brillant qui avait laissé une impression immense lors de leur rencontre dans les Premiers Plis, dont le discours philosophique avait cristallisé la compréhension de Noah sur ce que signifiait véritablement marcher sur une Voie d'Existence.
Cette unique rencontre avait grandement accéléré son développement.
Et lorsque cet être était parti, il avait offert quelque chose de précieux : une connexion.
Que s'il avait jamais besoin de quoi que ce soit...il n'avait qu'à dire...Anaximander, viens !
La question plus lourde, celle qui pesait sur les pensées de Noah, était de savoir si Anaximander avait survécu aux événements terrifiants qui s'étaient déroulés depuis.
La dernière information que Noah avait obtenue sur lui provenait des propres paroles de LE Paradoxe Vivant dans ce souvenir récupéré : l'Habitant des Plis avait été manipulé, mis en action contre LA CRÉATURE elle-même sans comprendre son véritable rôle jusqu'au moment final.
Cela seul suggérait un conflit catastrophique.
La survie d'Anaximander était loin d'être certaine.
Et...Noah n'appréciait guère l'idée d'appeler d'autres à l'aide. Il n'y avait aucune fierté là-dedans, aucune satisfaction à admettre sa propre insuffisance. Mais il n'était pas assez arrogant pour refuser de faire ce qui était nécessaire à sa survie simplement pour maintenir une illusion d'autosuffisance.
Alors même s'il ne savait pas quel résultat pourrait en découler, quel mal y avait-il à essayer ?
L'Existence sembla retenir son souffle alors que Noah fermait brièvement les yeux.
Il rassembla le poids de son existence, le compressa en un unique point d'intention, et appela de tout son être.
« Anaximander, viens ! »
HUUM !
Le nom ne résonna pas dans l'espace environnant. Mais il fit écho à travers l'existence même de Noah avec clarté, se propageant vers l'extérieur par les connexions qui liaient les êtres ayant touché les Voies de l'autre.
Avec l'unicité de cet être, il aurait dû être capable de sentir un tel appel assez facilement.
Pourvu qu'il soit en vie, bien sûr.
Noah'ouvrit les yeux et attendit, l'expression inchangée, l'esprit déjà tourné vers les solutions de repli.
Ce plan était désormais en mouvement, il pourrait y avoir un résultat dans les prochaines secondes, ou il n'y aurait absolument rien. Dans les deux cas, il devait réfléchir à des alternatives.
La fuite semblait ridicule.
Une entité avec LA distinction connaissait désormais son nom, possédait des souvenirs de Schrodinger incluant la connaissance de L'Infinivers.
Les dégâts potentiels qui pouvaient être infligés étaient utterly catastrophiques, et tenter de fuir ne ferait que retarder l'affrontement inévitable tout en diffusant sa faiblesse.
Alors que pouvait-il faire pour contourner cette épreuve ?
Les nanosecondes s'étiraient comme des heures mesurées en battements de cœur. Une seule seconde s'écoula avec une lenteur atroce, chaque instant s'étirant sous le poids d'un espoir désespéré.
Il n'y eut aucune réponse. Aucune descente d'une aura terrifiante de pouvoir qui pourrait égaler l'autorité de LE Paradoxe Vivant. Aucune distorsion spatiale suggérant une arrivée imminente.
Il n'y eut pas... d'Anaximander.
... !
Noah soupira légèrement...le son à peine audible, plus une exhalation qu'une expression, tandis qu'autour de lui les mâchoires ombreuses de sa Faim poursuivaient leur travail méthodique.
Elles claquaient et craquaient sur les Chaînes Civilisationnelles de Paradoxe proches avec un rythme régulier, dévorant les contraintes avec un appétit qui ne connaissait aucune satiété.
Son regard resta fixé sur le terrifiant cadavre qui abritait la conscience de LE Paradoxe Vivant.
L'entité l'observait depuis tout ce temps avec une expression mêlant amusement et curiosité, comme si Noah était un puzzle intéressant qui méritait un examen attentif avant d'être résolu.
LE Paradoxe Vivant inclina la tête...le mouvement serpentine et innaturel, et parla d'une voix qui portait des couches de sens sous les mots de surface.
« Tu as vraiment tout d'une Créature Primordiale. La signature est indubitable, même si ton développement est... peu conventionnel. »
Les yeux cramoisi-or se plissèrent pensivement.
« À moins que tu ne sois de quelque façon une graine résiduelle de LA CRÉATURE lui-même ? Mais cela ne devrait pas être possible. Les Créatures Primordiales sont soit Vivantes soit Mortes, et toutes celles qui sont Vivantes prospèrent dans ma Civilisation, dans nos Civilisations au sein de LE MÉTIER. »
Le sourire s'élargit, montrant trop de dents pour le visage emprunté.
« Donc toi, toi la petite anomalie, tu ne devrais pas exister ici du tout. Pourtant te voilà debout, brisant les contraintes de mon Festival. Vraiment fascinant. »
... !
L'amusement irradiait de l'entité comme la chaleur d'une forge, et ce sourire ne fit que s'élargir tandis que son regard balayait la forme de Noah.
LE Paradoxe Vivant le détailla de la tête aux pieds comme pour discerner des mécanismes cachés, puis porta son attention sur Khor et enfin sur Riya.
Il rit, le son faisant pulser la lumière cramoisi-or environnante.
« Oh, je vois maintenant », dit-il.
« Vous n'êtes actuellement pas capables de me répondre ou de me parler librement. Pas parce que vous manquez de mots, mais parce que vous êtes remplis de peur. Peur de mourir, oui, mais plus que cela, peur que ceux derrière vous ne soient effondrés. Cette Petite Inévitabilité que vous m'avez arrachée... »
Son regard se porta sur Khor. « Serait-ce que tu connais la raison pour laquelle elle est revenue de l'effondrement ? Ou que tu y as même eu quelque chose à voir ? »
HUUM !
L'entité fit une pause, semblant savourer l'expression soigneusement contrôlée de Noah.
« Hmm. Puisque vous ne pouvez pas répondre librement au milieu de votre peur, permettez-moi d'alléger votre fardeau et de vous le dire clairement : je n'ai absolument aucune intention de vous effondrer. »
BOUM !
La déclaration atterrit avec un poids qui fit trembler l'espace environnant, et Noah fixa cet être d'yeux froids et calculateurs.
Il se surprit à remettre la déclaration en question immédiatement, cherchant la tromperie ou des conditions cachées.
Mais avant qu'il ne puisse trop réfléchir, LE Paradoxe Vivant continua avec un discours qui portait une certitude terrifiante.
« Vous devez comprendre quelque chose de fondamental sur l'existence. Même les plus petits insectes ont leur utilité. Dans tout écosystème, tout joue un rôle...du plus puissant prédateur à la plus insignifiante créature consommant la décomposition. Vous êtes légèrement plus importants que de petits insectes ou animaux, bien sûr, parce que vous vous êtes embarqués sur et suivez des Voies d'Existence. Cela vous élève quelque peu. »
L'entité dériva plus près, la voix prenant une qualité professorale.
« Donc non, je ne vous tuerai pas. Pourquoi le ferais-je ? Des êtres comme vous sont les nutriments les plus purs pour LE MÉTIER. Vous cultivez le pouvoir, affinez vos Voies, construisez vos Civilisations...tout cela sans réaliser que vous préparez un festin pour ceux qui comprennent la vraie nature de l'existence. Pourquoi de si parfaits nutriments seraient-ils détruits avant que LE MÉTIER ne soit activé ? »
Le sourire de LE Paradoxe Vivant devint serein, presque bienveillant.
« Lorsque vos Voies et Civilisations seront dévorées par lui, lorsque tout ce que vous avez bâti deviendra du carburant pour la continuation de l'ordre établi, j'en tirerai des gains d'innombrables fois supérieurs à ce que votre destruction immédiate fournirait. Alors ne vous inquiétez pas. N'ayez pas peur. Nous pouvons parler librement ici, maintenant, en êtres civilisés discutant de sujets d'intérêt mutuel. »
Les yeux cramoisi-or brillaient plus intensément.
« Vous avez ma parole, petites choses, que je ne vous effondrerai pas. Ce n'est simplement pas dans mon intérêt. Mais... » Le sourire prit un bord plus tranchant.
« Si vous n'êtes pas disposés à la conversation, si vous insistez pour rester difficiles ou tenter d'autres actions, je pourrais devoir employer un peu de force pour encourager la coopération. Cela ne serait pas du tout agréable...certainement pas pour vous, et honnêtement pas même pour moi. Je préfère le discours à la contrainte quand c'est possible. »
... !
Les mots résonnèrent avec une menace d'une clarté insondable malgré leur ton raisonnable, s'installant dans l'esprit de Noah et dans ceux de tous les présents avec une clarté absolue.
Les yeux de Noah brûlèrent de cette perception accrue que La Lentille de Civilisation fournissait, analysant chaque nuance de la déclaration de LE Paradoxe Vivant.
Il pouvait respirer légèrement plus facilement maintenant...pas par soulagement, mais d'avoir obtenu une information critique qui suggérait un chemin à travers cette situation impossible.
C'était horrible qu'on leur dise qu'ils ne seraient pas effondrés à cet instant parce qu'ils étaient semblables à des nutriments destinés à une consommation ultérieure.
La comparaison au bétail engraissé avant l'abattage portait des implications qui faisaient hérisser sa nature tyrannique de refus.
Mais les choses du futur peuvent toujours être changées.
Le présent importait le plus, et si l'effondrement immédiat n'était pas sur la table, alors il avait de la marge de manœuvre.
La question devint plus simple, bien que non moins ardue : comment éviter d'être torturé par LE Paradoxe Vivant tout en conservant assez d'agence pour éventuellement échapper à cette situation tout entière ?
L'Existence semblait changer autour d'eux, ou peut-être n'était-ce que la perception de Noah qui s'ajustait, trouvant de nouveaux angles pour observer la terrible entité devant lui.
LE Paradoxe Vivant attendait avec une amusement patient, s'attendant clairement à une réponse maintenant que des assurances avaient été données.
L'esprit de Noah travaillait avec une clarté cristalline.
Il avait appelé Anaximander et n'avait reçu aucune réponse...cette voie était fermée, du moins pour l'instant.
Son propre pouvoir était insuffisant pour égaler une entité avec LA distinction. La fuite n'accomplirait rien.
Ce qui laissait la conversation.
Négocier avec un être qui le voyait comme une future subsistance, qui avait orchestré des catastrophes ayant effondré des Civilisations entières, qui parlait de génocide et d'esclavage avec détachement.
L'absurdité aurait été risible si les enjeux n'étaient pas absolus.
Autour de lui, sa Faim poursuivait son travail sur les chaînes, méthodique et patiente. Riya se tenait derrière lui, silencieuse maintenant mais alerte.
Les yeux anciens de Khor portaient une compréhension mêlée de résignation..elle savait, peut-être mieux que quiconque, ce que signifiait faire face à l'attention de LE Paradoxe Vivant.
Et l'entité elle-même attendait, ce terrible sourire figé en place, intéressée de voir ce que le petit enfant jouant avec le feu dirait maintenant que la peur avait été reconnue et adressée.
Noah rassembla ses pensées, préparant des mots qui devraient être choisis avec le plus grand soin, et le poids de l'instant pesa comme l'atmosphère d'une chose lointaine, inconnue...lourde, étrangère, à peine respirable.
Mais il respirerait néanmoins.
Parce qu'il n'y avait putain de rien à faire face à une entité d'une telle stature terrifiante.